短刀落地的脆响，仿佛也敲碎了某些壁垒。
卡姆背靠着冰冷的断墙，低着头，肩膀无声地颤抖。
其他几名守卫也放下了武器，脸上混杂着羞愧和茫然。
隔离棚区里，死寂被一种更加复杂沉重的气氛取代。
数据黑洞的目光从卡姆身上移开，扫过那些依旧沉浸在震惊和恐惧中的病患们。他脸上的伤口已经止血，只留下一道浅痕。他蹲着的身体缓缓站直，深灰色的斗篷在夜风中轻轻摆动。
他没有斥责卡姆等人之前的愚忠，也没有任何胜利者的姿态。只是用那恢复了平静无波的声音，清晰地说道。
“你们可以离开了。”
他指的是卡姆和那几名守卫。
卡姆猛地抬起头，布满血丝的眼睛里充满了难以置信。
其他守卫也愕然地看向数据黑洞。离开？就这样放他们走？他们刚才可是差点……
“这里发生的事情，不必向石锤或乔克汇报。”
数据黑洞继续说道，语气平淡得像是在陈述一件无关紧要的事。
“如果你们还把自己当成灰烬谷地的一员，还承认这些躺在地上的人是你们的同胞，那么，离开这里，回到你们的岗位，或者回家，忘记今晚来过。不要再成为指向他们的刀。”
他的话，没有任何威胁，却比任何威胁都更有分量。
这是给予他们一次重新选择的机会，一次在良知和恐惧之间，再次站队的机会，也是在变相地保护他们。
卡姆张了张嘴，喉咙干涩，最终没能说出一个字。
他深深地看了一眼数据黑洞，又看了看挡在数据黑洞身前、此刻正警惕地看着他的希歌，目光复杂到了极点。
最终，他猛地转过身，几乎是踉跄着，朝着隔离棚区的入口方向走去，没有捡起地上的刀。其他守卫见状，也默默跟上。
他们的离开，让棚区内的压力陡然一松。但更大的问题，依旧摆在面前。
数据黑洞转向那些或坐或躺、眼神各异的病患们。
他的目光扫过一张张被病痛和绝望侵蚀的脸，扫过他们身上触目惊心的黑斑，扫过他们眼中残存的求生欲。
“所有感染了瘟疫的人。”
数据黑洞的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，传入每个人耳中。
“无论轻重，还能动的，帮忙搀扶一下不能动的，尽可能集中到这片空地中央。”
他指了指脚下这片相对开阔、靠近断墙的区域。
命令简洁明了，但病患们却面面相觑，一时无人动弹。集中？为什么要集中？
一个脸上黑斑已经蔓延到脖颈、气息微弱的半精灵老者，挣扎着用嘶哑的声音问道。
“大人……集合我们……是要做什么？乔克医生之前也给我们用过药，说能压制……但他说了，每个人的身体只能承受一次净化之力，第二次就无效了……我们……我们已经没救了……”
他的声音充满了认命的麻木。
另一个蜷缩在破毯子里的牛头人混血妇女，搂着怀里奄奄一息的孩子，喃喃道。
“如果……如果卡姆队长他们说的……是真的……石锤村长和医生真的想烧死我们……那我们死在这里，和死在那里……又有什么区别？反正……反正活着也是折磨……”
这些话，如同最锋利的冰锥，刺入刚刚有所动摇的人心，也让尚未走远的卡姆等人脚步一顿，背影更加佝偻。
棚区内，绝望的气息似乎又要重新凝聚。
数据黑洞静静地听着，脸上没有丝毫的不耐或动摇。等那些低沉绝望的话语渐渐平息，他才再次开口，声音依旧平稳。
“能治。”
简单的两个字，如同惊雷，炸响在众人心头。
“乔克做不到的，不代表别人做不到。他所谓的净化之力，或许根本就不是真正的治疗。”
数据黑洞的目光扫过众人。
“我们哈基米家族前来，带来了不同的方法，不同的希望。”
他顿了顿，语气更加肯定。
“我们一定会治好你们。”
没有华丽的誓言，没有煽情的保证，只有一句平淡却斩钉截铁的陈述。
但不知为何，就是这样一句话，从眼前这个始终冷静、甚至在刀锋面前都不曾变色的年轻人口中说出，却带着一种奇异的、令人信服的力量。
那些原本心如死灰、已经准备接受任何最坏结局的病患们，心中那丝微弱得几乎熄灭的希望火星，仿佛被这句话骤然吹亮了一些。
他们看着数据黑洞，看着他身后那些虽然沉默但装备精良、眼神坚毅的同伴，一种模糊的念头开始萌芽——也许……也许真的……还有转机？
尽管虚弱，尽管怀疑，但求生是所有生物最原始的本能。
在绝对的绝望中，哪怕是一根稻草，也会有人想要抓住。
开始有人挣扎着，试图起身。
靠近的邻里互相搀扶。还能动的年轻人，犹豫了一下，也开始帮助身边更虚弱的老人和孩子，慢慢地、艰难地朝着数据黑洞指定的空地挪动。
动作很慢，很艰难，不时有人摔倒或发出痛苦的呻吟，但这一次，没有人再说不。
一种希冀，开始在这片被死亡笼罩的土地上蔓延。
就在这时，刚刚离开的卡姆等人，去而复返。
他们并没有走远，显然听到了数据黑洞的话和棚区内的动静。
卡姆走在最前面，他的脸上还带着未干的泪痕和羞愧的潮红，但眼神却不再茫然，而是多了一种破釜沉舟般的决绝。他身后跟着那几名守卫，也都紧抿着嘴唇。
卡姆在距离数据黑洞几步远的地方停下，他没有看那些正在艰难集合的病患，而是直视着数据黑洞，声音沙哑。
“大人……我们……我们想帮忙。”
他顿了顿，似乎需要很大的勇气才能说出接下来的话。
“虽然……虽然我们不知道您说的办法是什么，能不能真的……救他们。但是……我卡姆以先祖之名起誓，我现在相信，您不会伤害他们。刚才……刚才是我被蒙了心，被恐惧吓破了胆。”
他深深弯下腰，对着数据黑洞，也对着那些看向他的病患们。
“请……请给我们一个机会，让我们……做点对的事。哪怕只是……帮忙扶一下人。”
其他守卫也纷纷躬身，态度恳切而卑微。
数据黑洞看着他们，目光深邃，看不出喜怒。几秒钟后，他微微点了点头。
“可以。帮忙维持秩序，协助行动不便的人集合。注意，动作要轻。”
“是！”
卡姆等人如蒙大赦，立刻行动起来。
他们熟悉这里的环境，动作也更有力，很快融入到帮助病患转移的队伍中。他们的回归和主动帮忙，无形中给了那些病患更多信心——连原本可能执行净化的守卫都选择了相信这些外来者，他们这些将死之人，还有什么可犹豫的？
集合的速度明显加快了。
就在这时，一只冰凉而瘦小的小手，轻轻拉了拉数据黑洞深灰色斗篷的下摆。
数据黑洞低下头，是希歌。
小女孩仰着小脸，琥珀色的大眼睛一眨不眨地看着他，里面充满了担忧。她脖子上的紫黑色斑块，在昏暗的光线下依旧刺眼。
“黑洞大人……”
希歌的声音很小，带着孩童特有的直接。
“你真的……能治好叔叔阿姨，爷爷奶奶他们吗？还有……希歌自己？”
数据黑洞看着她纯真的眼睛，脑海中快速闪过埃尔伯戈大师交给他的那瓶净化药剂的说明——抑制瘟疫活性，延缓恶化，对早期和部分中期患者有一定净化效果，但无法根除深层感染，尤其对晚期和特殊变异性瘟疫效果未知。大师也坦言，这只是基于有限样本的研究，并非万灵药。
他其实并不能百分百保证。面对如此多重症患者，药剂可能根本不够，效果也可能大打折扣。
但是……
他的目光落在希歌充满期盼的小脸上，落在那片刺目的黑斑上。
他缓缓地，再次蹲下身，让自己的视线与她平齐。他伸出手，这一次，不是放在她头顶，而是轻轻地，用指背碰了碰她略显冰凉的小脸。
“会的。”
数据黑洞看着她的眼睛，声音依旧平稳，却仿佛带着某种重逾千钧的承诺。
“我保证，希歌也会好起来的。”
他的语气是如此肯定，不容置疑，连他自己都几乎要相信，那有限的药剂一定能创造奇迹。
希歌看着他，眨了眨眼，似乎从他的眼神和话语中汲取到了某种力量，用力点了点头，小脸上露出真实无比的笑容。
“嗯！希歌相信大人！”
就在这时，数据黑洞的目光无意间再次扫过希歌的脖颈。
他的动作，猛地顿住了。
那双总是平静无波的眼眸，骤然缩紧！
等等……
希歌脖子上的那片黑斑……大小是不是……有点不对劲？
数据黑洞的眉头几不可察地蹙起。
他闭上眼，强迫自己冷静，如同精密仪器般快速回溯记忆画面——刚刚抵达隔离棚时，第一次看到希歌，她脖颈处的黑斑，紫黑色，面积几乎覆盖了左侧脖颈的大半，边缘有溃烂迹象，触目惊心。
几分钟前，卡姆拔刀相向时，希歌冲出来挡在他身前，那时惊鸿一瞥，黑斑似乎……依旧明显，但溃烂边缘是否有所收敛？当时情况紧急，他未及细看。
而现在……
数据黑洞猛地睁开眼，目光如同激光般聚焦在希歌的脖颈上。他微微侧身，让远处一点微弱的棚屋余光能更清晰地照在希歌的皮肤上。
看清楚了。
那片原本覆盖了大半脖颈、狰狞可怖的紫黑色斑块，此刻……竟然明显缩小了一圈！
颜色似乎也变淡了一些，从深紫黑转为一种略显暗沉的青紫色，边缘原本细微的溃烂痕迹，竟然已经完全消失，皮肤看起来只是颜色异常，但表面光滑完整！
这……怎么可能？！
数据黑洞的心脏，不受控制地加速跳动起来。
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他一把抓住希歌瘦弱的肩膀，动作因为急切而稍显用力，语气也失去了惯常的冷静，带着一丝难以掩饰的激动。
“希歌！你现在感觉身体怎么样？和刚才比，有什么不同？”
希歌被他突然的激动吓了一跳，但还是老老实实地回答。
“感觉……感觉还好啊。就是……不知道为什么，从刚才开始，身体里面就热热的，暖洋洋的……好像……好像那种一直让希歌没力气的、冷冰冰的东西，正在慢慢……慢慢跑掉？”
她努力描述着那种模糊的感觉，小手比划着。
身体发热？冰冷无力感消退？
数据黑洞的思维以前所未有的速度疯狂运转。时间点！关键的时间点！希歌说“从刚才开始”！刚才是什么时候？
他回想起刚才那电光石火的一幕——卡姆挥刀，希歌冲出来挡在他面前，然后……舔了他脸上的伤口！
是那个时候？！
数据黑洞下意识地抬手，摸了摸自己脸颊上那道已经愈合得只剩一丝红痕的伤口。玩家的恢复速度本就远超常人，这很正常。但是……
一个惊人的猜想，如同闪电般劈入他的脑海！
他们玩家……从进入这个世界开始，就似乎对某些瘟疫或诅咒有着天然的抵抗力！圣铁村的瘟疫对他们无效！当时只以为是玩家系统的特殊保护机制。
难道……这种抵抗力或者说免疫特性，并不仅仅是被动防护？难道他们的血液、或者说他们作为玩家的某种本质，本身就具有……净化或抑制这种黑暗瘟疫的效果？！
希歌只是舔舐了他伤口流出的一点点血液……而且那血液很可能已经被她自己的唾液稀释了无数倍……竟然就让她身上顽固的瘟疫黑斑，出现了肉眼可见的消退？！
这效果……比埃尔伯戈大师精心调配的净化药剂，似乎还要直接，还要显着！
数据黑洞猛地看向希歌的脖颈。
在他的注视下，那片黑斑的边缘，似乎……真的又以极其缓慢、但确实可以感知的速度，向内收缩了极其微小的一圈！
不是错觉！是真的在消退！
一股前所未有的、几乎要冲破他冰冷外壳的激动和狂喜，如同汹涌的潮水，瞬间席卷了数据黑洞的全身。他的手指因为用力而微微颤抖，深灰色的眼眸深处，仿佛有星辰被点燃，爆发出璀璨的光芒！
原来……希望一直都在！而且，就在他们自己身上！
他低头，看着还有些懵懂、不知道发生了什么事的希歌，看着她脖子上那正在悄然发生奇迹变化的皮肤，嘴角难以抑制地、缓缓地向上勾勒出一抹弧度。
那不再是惯常的冰冷或计算，而是一种发自内心的笑容。
他抬起头，看向周围那些正在卡姆等人帮助下，艰难汇聚过来的、脸上带着麻木、痛苦和一丝微弱希冀的病患们，他的声音，清晰、有力、充满了前所未有的确信，响彻在黎明前最黑暗的夜空下。
“能治。”
“我们一定可以把你们大家，全部治好。”
这一次，他的承诺，不再有丝毫的疑虑。
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