他迅速在脑中搜索。
作为瑞玛家族在明王城的代表，又是卫戍兵团北门守备副统领，他接触过的家族很多。辉耀村那边的家族，他也大致了解。达里恩、查尔、斯特塔尔、里特斯、莫尔斯、戈泰尔……但这些家族，要么是骑士，要么连官位都没有，怎么可能突然晋升子爵？
而且，罗兰大人说挺熟悉的……
泽拉斯仔细回想，自己最近接触过的、来自辉耀村方向的人……
突然，一个画面闪过脑海。
城门。那个半兽人小子嚣张的脸。那个白发尖耳的老法师。还有那群奇装异服、眼神古怪的年轻人。
以及……埃尔伯戈大师突然出现，说的那些话。
“隐世家族……哈基米……”
泽拉斯喃喃自语，然后猛地抬起头，看向罗兰：
“难道是……哈基米家族？”
他的声音里充满了难以置信。
“哈基米？”
戈顿皱眉。
“没听说过。王城的？”
“不是王城的。”
罗兰摇头，暗金色的眼睛看着泽拉斯。
“就是你想到的那个，几天前在城门口，让你吃了点小亏的那个隐世家族。”
“果然是他们！”
泽拉斯的脸瞬间涨红，一股被愚弄的怒火从心底窜起。
“但……但是埃尔伯戈大师当时说，他们是隐世家族，背景深厚……”
“隐世家族？”
罗兰轻笑一声，笑声里带着毫不掩饰的讥讽。
“人族的隐世家族就那么几个，每一个我都了如指掌。观星塔、影月神殿、龙血堡……哪一个叫哈基米？”
他端起茶杯，又啜饮了一口：
“埃尔伯戈那个老东西，不过是风帝一派养的一条老狗。风帝想抬举谁，他就帮着吹捧谁。什么隐世家族，不过是唬人的把戏罢了。”
泽拉斯的拳头握紧了，指甲深深陷进掌心。耻辱感像毒蛇一样啃噬着他的心。
那天在城门口，他被埃尔伯戈用隐世家族的名头唬住，被迫放走了那群人，还当众道歉。这件事已经在他的圈子里传开，成了不少人的笑柄。那些和他不对付的军官，私下里都叫他被杂种吓破胆的泽拉斯。
现在才知道，那根本就是个骗局！
什么隐世家族，什么背景深厚，全都是假的！那个哈基米家族，不过是个走了狗屎运、傍上了风帝大腿的暴发户！
“早知道……”
泽拉斯从牙缝里挤出声音。
“早知道当时我就该直接格杀了那群小崽子！敢羞辱我们瑞玛家族……”
“现在说这些已经晚了。”
罗兰平静地打断他。
“他们现在有了子爵的背景。虽然只是个新晋子爵，但爵位就是爵位，在王国的法理上，他们已经有了相应的特权和社会地位。而你，泽拉斯，你们瑞玛家族只是男爵。”
他看向泽拉斯，暗金色的眼睛里没有温度：
“所以，收起你的脾气，管好你的手下。至少在明面上，别再去找他们的麻烦。风帝正愁找不到借口打压我们这些旧派，别自己送把柄过去。”
泽拉斯的胸口剧烈起伏，但最终，他还是低下了头：
“……是，大人。”
不甘心。但不得不服从。
这就是权力的游戏规则。
罗兰满意地点点头，目光重新扫过长桌两侧的所有军官。
“好了，哈基米家族的事情，暂时放在一边。他们再怎么样，也不过是风帝用来制衡我们的棋子之一。真正关键的，是我们自己的计划。”
他的声音变得低沉而严肃：
“圣铁村的亡灵天灾被阻止了，辉耀村的叛乱失败了，但也证明了我们的方向是对的，风帝目前还是很关注边境问题，我们占时没办法从边境下手。”
“混血种族，尤其是灰烬谷地那些，始终是个隐患。他们就像一堆干柴，只要有一点火星，就能烧起来。乌迪萨那边不行，那就换个方向，换个人。总有人愿意为了权力和仇恨，替我们做事。”
壁炉里的火焰跳动了一下，将罗兰的脸映照得明暗不定。
“而且。”
他顿了顿，暗金色的眼睛里闪过一丝厉色。
“灰烬谷地那个地方……有些东西，对我们，或者说，对那位大人的计划，非常不利。”
提到那位大人，在座的所有军官，包括最暴躁的戈顿，都立刻坐直了身体，脸上露出了混合着敬畏和狂热的表情。
“风帝？”
罗兰嘴角的弧度变成了毫不掩饰的冷笑。
“一个迂腐、胆小、满口仁义道德的懦夫罢了。他以为划出一片自治区，颁布几道保护法令，就能解决混血种族的问题？他以为和精灵族、矮人族维持表面和平，人族就能长治久安？”
他的手指用力敲击桌面，发出沉闷的声响：
“错了！大错特错！”
罗兰站起身。
深紫色的法师长袍随着他的动作微微摆动，银色半身甲上的魔法纹路流淌出更明显的暗红色光芒。他走到壁炉前，背对众人，望着炉中跳跃的火焰。
“人族曾经统治整个大陆，十二位传奇共治，万族来朝。那是何等的辉煌！”
他的声音里带着一种近乎偏执的狂热。
“但现在呢？我们龟缩在南境和东境，守着祖先留下的最后一片土地。兽人在北边虎视眈眈，精灵在森林里冷眼旁观，矮人躲在山洞里数着他们的矿石。就连那些混血的杂种，都敢在边境搞叛乱！”
他猛地转身，暗金色的眼睛在火光中如同燃烧的熔金：
“为什么？因为软弱！因为妥协！因为像风帝这样的人，总想着用和平的方式解决问题，总想着照顾这个的感受，考虑那个的利益！”
“但这个世界，从来只尊重力量！只畏惧铁血！”
罗兰的声音在大厅里回荡，撞击着石柱和墙壁，激起隐隐的回音：
“等那位大人掌权，等我们彻底清洗掉内部的腐朽和软弱，等人族重新举起征伐的旗帜——到了那时，什么兽人，什么精灵，什么矮人，什么海族恶魔！都要跪伏在我们的脚下！灰烬谷地？那将是第一个被彻底净化的地方！那些肮脏的混血血脉，那些可能威胁到那位大人计划的隐患，都将被连根拔起，烧成灰烬！”
他的目光扫过每一个军官的脸：
“而你们，在座的各位，都将成为新时代的奠基者！你们的家族，将获得前所未有的荣耀和领地！人族的荣光，将在我们手中重现！”
狂热的气氛弥漫开来。
军官们脸上都浮现出激动的红晕，眼神里充满了对未来的憧憬和对力量的渴望。就连泽拉斯，也暂时忘记了被哈基米家族羞辱的愤怒，被这宏大的愿景所感染。
罗兰满意地看着众人的反应。他走回主位，重新坐下，端起那杯已经微凉的茶。
“所以。”
他的声音恢复了平静。
“按计划行事。辉耀村的火暂时灭了，但灰烬谷地的柴，还可以继续添。各地的小动作不要停，对那些愿意合作的，该给的支持继续给。魔导院那边，我会想办法牵那些老顽固。”
他顿了顿，最后补充道：
“至于风帝和他新封的那个哈基米子爵……先让他们得意一阵子。棋子终究是棋子，等棋盘掀翻的时候，第一个被吃掉的，就是这些不知天高地厚的小卒子。”
会议在肃杀的气氛中继续。
军官们开始汇报各地的进展，讨论下一步的具体部署。黑铁长桌上铺开了军事地图，上面用不同颜色的标记标注着各个势力的范围和动向。
窗外，明王城的夜色深沉。
内城的宫殿区依然灯火通明，魔法塔的光芒如同灯塔般照耀着夜空。街道上巡逻的士兵踏着整齐的步伐，铠甲碰撞声在寂静中传出很远。
一切都显得那么有序，那么和平。
但在这座城市的深处，在厚厚的墙壁之后，暗流正在涌动。
野心、仇恨、对力量的渴望，以及对净化和复兴的偏执信念，正在酝酿着一场可能颠覆整个人族格局的风暴。
而远在数百里外的灰烬谷地，远在更遥远的哈基米，那些对此一无所知的人们——无论是挣扎求生的混血种族，还是刚刚获得爵位、满怀希望的哈基米家族，亦或是仍在为领地发展而努力的付生和玩家们——
都将在不久的未来，被这股暗流卷入其中。
无人能够幸免。
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