刘枣跪在青石板上，膝盖被碎石子硌得生疼，却不敢动分毫。他身后，三千亲兵、五十七辆马车、三十七名家眷，全都僵在原地，连大气都不敢喘。
靖北王！二十多岁就有武皇级别的碾压实力！
那个五年前在帝都金銮殿上受封，随后神秘失踪，传说中已经陨落在北境的靖北王，竟然活生生站在眼前！
“王……王爷……”刘枣声音发颤，“末将……末将这是……战略性撤退！白象国联军十万大军，战象三千，武王数十，更有大法师魔笛坐镇……七彩城守军仅五万老弱，朝廷援军又迟迟不到……末将……末将这是保存实力，以待来日啊！”
他越说越顺，仿佛真的在陈述一个明智的军事决策：“王爷明鉴！七彩城守不住的！与其玉石俱焚，不如保留有用之身，他日再图收复……”
“所以你就谎报军情？”秦枫打断他，声音平静，却让刘枣浑身一冷，“所以你就准备丢下全城三十万百姓，独自逃跑？”
刘枣一滞，额头渗出冷汗：“末将……末将……”
“刘将军。”秦枫缓步上前，每一步都仿佛踩在刘枣心脏上，“你似乎忘了，本王刚才问的是——你准备带着大乾西南防线的希望，逃去哪儿？”
他停在刘枣面前三尺，居高临下地看着这个跪地求饶的城主：“这些马车上的，是你这些年贪墨的军饷吧？这些亲兵，是吃空饷养出来的私兵吧？这些家眷……倒是过得滋润。”
刘枣脸色煞白，嘴唇哆嗦，说不出话。
就在这时，他身后那武皇中期的护卫忽然上前一步，沉声道：“王爷！城主大人乃朝廷正三品命官，即便您是王爷，也无权私自处置！更何况……七彩城是西南防线，不是北境，王爷的手，未免伸得太长了！”
这护卫是个满脸横肉的中年汉子，气息雄浑，显然是刘枣重金聘请的高手。他身旁，那武皇初期的亲兵统领也握紧了刀柄，三百亲卫结成的战阵隐隐散发出肃杀之气。
他们在赌——赌秦枫只是孤身一人，赌这位失踪五年的靖北王早已失势，赌在这天高皇帝远的西南，拳头才是硬道理。
秦枫看了那护卫一眼，忽然笑了。
“你说得对。”他点点头，“这里是西南，不是北境。本王的手，确实不该伸这么长。”
刘枣心中一喜，以为秦枫要退让。
但下一刻——
秦枫眼中，七彩光芒一闪而逝。
极道剑魂，红尘剑意，全面爆发！
没有剑气纵横，没有罡气澎湃，只有一股纯粹到极致的……杀意！
那杀意如实质般笼罩整条街道！不是针对某个人，而是针对所有敢对他露出敌意的人！
“噗通！”
武皇中期护卫第一个跪倒。他感觉仿佛有无数利剑抵在周身要害，只要动一下，就会被万剑穿心！那是一种源自灵魂深处的恐惧，是蝼蚁面对天威的本能颤栗！
“噗通！噗通！噗通……”
武皇初期统领跪倒，三百结阵亲卫跪倒，三千亲兵跪倒！五十七辆马车的拉车马匹也齐齐屈膝跪地，发出不安的嘶鸣！
而那些没有修为的普通家眷、仆人，则在杀意降临的瞬间就双眼一翻，晕了过去。
整条街道，除了秦枫还站着，所有人都跪着、趴着、晕着。
刘枣趴在地上，浑身抖如筛糠。他感觉自己的心脏快要炸开了，每一次呼吸都像在吞咽刀片。他终于明白，眼前这位靖北王，根本不是他能抗衡的存在！
那是……武皇？不，武皇没有这种威势！难道是……武圣？！
“饶……饶命……”刘枣从牙缝里挤出两个字，眼泪鼻涕糊了一脸。
秦枫收回杀意。
街道上响起一片急促的喘息声，所有人都如同从水里捞出来一样，浑身湿透，脸色惨白。
“刘枣。”秦枫淡淡道，“交出城主令牌，七彩城防务，从现在起由本王接管。你有意见吗？”
“没……没有！”刘枣连滚爬起，颤抖着从怀中掏出一枚青铜令牌，双手奉上。
秦枫接过令牌，入手冰凉，正面刻着“七彩”二字，背面是“城主令”。
“带着你的家眷，回城主府待着。”秦枫扫了一眼那些装满财物的马车，“这些东西……充作军资。至于你这些年贪墨的军饷、吃空饷的罪证……等打退了白象国，再跟你慢慢算。”
刘枣面如死灰，却不敢有半句怨言：“是……是……”
“还有你们。”秦枫看向那三千亲兵，“是跟着刘枣当逃兵，还是留在七彩城，跟本王守城？”
亲兵们面面相觑。
那武皇中期护卫挣扎着站起，咬牙道：“王爷……敢问一句，七彩城……真守得住吗？”
秦枫看了他一眼：“守不住，也得守。因为后面是三十万百姓，是大乾国土。”
护卫沉默片刻，单膝跪地：“末将刘刚，愿追随王爷守城！”
“末将愿追随王爷！”亲兵统领也跪下。
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“愿追随王爷！”三千亲兵齐声高呼。
秦枫点头：“很好。刘刚，你暂代城防副将，整顿军务。天亮之前，我要看到七彩城防务报告。”
“是！”
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翌日清晨，七彩城全城戒严。
城头守军换上了精良甲胄——那是从刘枣私库里搜出来的。城门处增设了三道关卡，进出严格盘查。街道上巡逻队数量增加了一倍，气氛肃杀。
城主府前广场，秦枫当众宣布接管七彩城防务。
他没有隐瞒身份，直接亮出靖北王令。当“靖北王秦枫”五个字传开时，全城哗然。五年前的传奇人物，竟然出现在了西南边城！
有质疑，有怀疑，但更多的是……希望。
一个能在北境蛮族手中守住飘雪城的王爷，一个年纪轻轻就封王的天骄，一个失踪五年又突然出现的传奇——在绝境中，人们总是愿意相信奇迹。
秦枫没有多做解释，直接下令：
全城十五岁以上、五十岁以下男子，编入民防队，协助守城。
所有粮商、药商，不得囤积居奇，违者斩。
城内所有江湖人士、宗门弟子，必须登记造册，战时听从调遣。
私通外敌者，斩。
弃城逃跑者，斩。
一条条军令如铁，没有丝毫商量余地。有人不满，但在秦枫那恐怖的威势和百花阁的配合下，所有反对声音都被压了下去。
一天时间，七彩城从一座濒临崩溃的边城，变成了一座铁桶般的军事堡垒。
夜幕再次降临。
听雨轩内，秦枫正在查看六刚送来的防务报告。七彩城守军实际只有四万三千人，其中还有一万是老弱。粮草只够支撑半月，阵法，机关老旧，箭矢、滚木、火油等守城物资更是严重不足。
最麻烦的是，除了城主府，城内没有武皇级别的高手坐镇。六刚虽然忠心，但只是武皇中期，面对白象国的大军，恐怕独木难支。
“王爷。”花千影推门而入，手中捧着一卷兽皮地图，“妾身有要事禀报。”
秦枫抬头：“说。”
“百花阁在西南的眼线传来消息。”花千影将地图铺在桌上，指向七彩城西北方向百里处，“这里有一处‘黑水潭’，潭中栖息着一头千年毒蛟，修为……武皇巅峰。”
秦枫眼睛一亮：“千年毒蛟？！”
花千影点头：“蛟类乃亚龙种，精血至阳至毒，正是上佳材料。不过……这头毒蛟盘踞黑水潭百年，凶名赫赫，曾有三位武皇联手围剿，皆被其所伤。七彩城历任城主都不敢招惹。”
秦枫看着地图上标注的黑水潭位置，距离七彩城不过百里，快马一日可往返。
“毒蛟有何弱点？”他问。
“据记载，此蛟畏雷。”花千影道，“但它常年潜伏深潭，潭水又蕴含剧毒，寻常雷法根本无法伤及。而且……潭中似乎有某种上古禁制，武圣以下无法深入。”
秦枫沉吟。
武皇巅峰的毒蛟，加上地利优势，确实棘手。
但青元古灯必须重燃。
没有古灯辅助，他的实力最多恢复八成。面对白象国大军，尤其是那个神秘的大法师魔笛，胜算渺茫。
“准备一下。”秦枫做出决定，“明日我去黑水潭。”
花千影一惊：“王爷要亲自去？那毒蛟……”
“总要试试。”秦枫打断她，“七彩城需要青元古灯，我也需要。”
他看向窗外，夜色深沉。
“另外，谢谢你的情报，作为百花阁长老，百花阁总阁主月珑……有机会，我会救她出来。”
花千影浑身一震，眼中闪过泪光：“王爷……”
“但不是现在。”秦枫平静道，“现在去，等于送死。等我重燃古灯，恢复实力，再联合七彩城守军，才有机会。”
他转身看向花千影：“这期间，百花阁要全力配合城防。尤其是情报——我要知道白象国大军的一举一动，尤其是那个梦百和魔笛的动向。”
“妾身明白！”花千影重重点头。
她退出房间后，秦枫重新坐回桌前。
桌上，青元古灯静静躺着，灯身裂痕依旧，灯芯暗淡。
秦枫抚摸着古灯，低声道：“老伙计，再等等。明天……给你找点好油。”
窗外，夜风呼啸。
百里外的黑水潭深处，一双猩红的竖瞳，在黑暗中缓缓睁开。
它似乎感应到了什么，庞大的身躯在潭水中缓缓游动，带起阵阵暗流。
千年毒蛟，已在此地盘踞百年。
它不知道，明天，将有一个手持长剑的人类，前来取它的精血。
一场恶战，在所难免。
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