野鸭荡深处，沙洲“苇营”已换了气象。

    原先散乱的窝棚被重新规划，分出营房区、匠作坊、仓储区和指挥所。空地上，呼喝声与整齐的踏步声每日不绝。荆十一与周猛将叶飞羽带来的猎户、刀客与罗大洪的苇营水兵混编，以十人为一“火”，五火为一“队”，设正副火长、队长。训练从最基础的队列、号令开始，严明纪律，再及刀盾配合、弓弩射击、水上操舟。

    匠作坊内，炉火日夜不息。翟墨林带着从矿坑勘探归来的好消息，以及第一批运回的硝土、硫磺矿石，开始了火药的大规模提纯与配制。罗大洪手下原本就有几个懂些铁匠活计的，被翟墨林组织起来，按照叶飞羽绘制的简图，打造“虎蹲炮”的炮管、铸造大小不一的实心弹与霰弹、改良火箭的稳定装置。虽然工艺粗糙，产量有限，但已初具规模。

    巽三的情报网以野鸭荡为中心，如蛛网般向四周州县延伸。兴龙卫残存的可靠暗桩被重新激活，新的眼线被安插进码头、客栈、甚至圣元地方官署的杂役中。每日都有加密的情报通过不同渠道传回。关于“铁鹞子”南下的路线、兵力构成、主将性情；关于江南行省总督赫连勃勃的围剿计划；关于各地民变的星星之火；最重要的，是关于翠屏山杨妙真部的确切动向及联络方式。

    叶飞羽则坐镇中枢，白日巡视各营，解决实际问题，夜晚则与核心成员推演沙盘，制定方略。林湘玉协助他整理文书，管理日益繁杂的物资账目，阿七则成了他的“活体预警器”，时常能提前嗅出潜近侦察的圣元细作或心怀异动者。

    短短半月，这支拼凑的队伍已脱胎换骨，有了几分强军的雏形。但叶飞羽深知，未经血火淬炼的兵，终究是花架子。而圣元的压力，已迫在眉睫。

    “报——”巽三快步走进充作指挥所的大窝棚，脸色凝重，“最新消息，铁鹞子前锋八百骑，已抵达江陵府，与当地驻军两千人会合。赫连勃勃下令，五日后，以三千步骑，分三路扫荡落星湖及周边湖荡区域，号称‘犁庭扫穴’。其中左路一千人，步骑混杂，主将乃铁鹞子千夫长‘秃狼’乌尔汗，性烈嗜杀，贪功冒进，其预定扫荡路线，将经过野鸭荡东北四十里的‘黑鱼嘴’。”

    铺开地图，黑鱼嘴地形一目了然：那是湖区通往一片丘陵的咽喉要道，两侧是茂密的芦苇和沼泽，中间一条相对干燥的土路蜿蜒通过，形似鱼嘴。

    “好地方。”叶飞羽盯着地图，眼中锐光一闪，“乌尔汗贪功冒进，必求速战。赫连勃勃分兵三路，彼此呼应不易。这正是我们初试锋芒，打击其一路，夺取军资，提振士气，并向外界宣告我们存在的绝佳机会！”

    “叶先生打算在黑鱼嘴设伏？”罗大洪眼睛发亮，“那地方我熟，两侧芦苇荡里藏下几百人不成问题，水下还有暗沟，小舟可悄然进出。”

    “不仅要伏击，还要全歼，至少击溃。”叶飞羽手指点在“鱼嘴”最狭窄处，“此地路宽仅容四五马并行，队伍必然拉长。我们以地利抵消其兵力优势。翟兄，我们的火器，五日内能备齐多少？”

    翟墨林早已成竹在胸：“改良‘一窝蜂’火箭箱可备六具，每具发箭十二支；虎蹲炮两门，配实心弹二十发，霰弹三十发；新制掌心雷（小型手掷炸弹）百枚；‘神火飞鸦’（带翼火箭）十支。弩箭充足。”

    “够了。”叶飞羽转向荆十一和周猛，“能抽调多少可战之兵？”

    “经过整训，堪用之兵约四百。其中一百二十人可用火器，余者刀盾弓弩。”荆十一回答。

    “好！此战，我亲率三百精锐前往设伏。罗主事，你带剩余百人及所有眷属、物资，留守沙洲，加强戒备，准备接应。翟兄带匠作坊人员，随军行动，负责火器布设与发射。”叶飞羽迅速分派，“巽统领，你的人继续严密监控三路敌军动向，尤其是乌尔汗部的实时位置，务必精准。周头领，你为前锋，带五十刀盾手，于黑鱼嘴前端诱敌。荆兄，你统领主力伏兵。湘玉，你与阿七随我坐镇中军。”

    “得令！”众人轰然应诺，战意昂扬。

    接下来五日，野鸭荡进入紧张的临战状态。伏击计划被反复推演，每一个细节都被考量：火器阵地的伪装与射界、弩箭的覆盖范围、诱敌的深度与撤退路线、攻击发起的时机、敌军溃败后的追击与阻截、甚至打扫战场与撤离的次序。

    叶飞羽亲自为火器手和弩手讲解协同要点，强调“首轮齐射，务求最大杀伤”。他发明了简单的旗语和哨音，用于伏击中的指挥。所有参战人员都明确了各自任务，甚至进行了两次小规模的模拟演练。

    第五日拂晓，三百精锐分乘二十余条快舟，悄无声息地滑出野鸭荡，借着晨雾掩护，向黑鱼嘴进发。翟墨林和他的助手们小心翼翼地将火器部件分开运输，到达预设阵地后再行组装。

    黑鱼嘴静悄悄。秋风掠过芦苇，发出沙沙声响。叶飞羽伏在一处精心伪装的土坡后，透过芦苇缝隙，紧紧盯着道路远方。身旁，林湘玉握着一架装好弩箭的劲弩，阿七则趴在地上，耳朵贴着地面。

    午时刚过，远处传来了隐约的马蹄声和嘈杂的人声，尘土微微扬起。

    “来了。”叶飞羽低声道，向身后打出准备的手势。

    很快，圣元军的先头部队出现在视野中。约两百步兵，衣衫不整，队形松散，是当地的汉军辅兵。中间是约三百铁鹞子骑兵，人披铁甲，马挂皮铠，气势汹汹，为首的将领身材粗壮，秃顶环眼，正是乌尔汗。队伍最后又是数百步兵，押运着十几辆粮草辎重大车。

    正如情报所言，乌尔汗求功心切，队伍行进颇快，前后脱节，斥候也只是象征性地在队伍前方百余步晃悠，并未仔细搜索两侧芦苇荡。

    眼看先头部队已完全进入“鱼嘴”狭窄地段，中军也即将踏入最佳伏击区域。

    叶飞羽深吸一口气，猛地挥下手中红旗！

    “咻——嘭！”

    一支响箭尖啸着冲天而起，炸开一团红烟！

    “敌袭——！”圣元军中惊呼刚起。

    两侧芦苇荡中，杀声震天！首先发难的是弩箭！近百支弩箭从不同角度攒射而出，目标直指队伍中段的铁鹞子骑兵！如此近的距离，弩箭穿透力极强，顿时人仰马翻，惨叫连连！

    “放！”翟墨林的吼声紧接着响起。

    “嗤嗤嗤——！”“轰轰轰！”

    六具“一窝蜂”火箭箱同时点火，七十二支拖着尾焰的火箭如同飞蝗般扑向敌军！几乎是同时，两门虎蹲炮发出怒吼，实心铁球呼啸着砸进骑兵队列，霰弹则在步兵群中横扫出一片血雨！

    首轮打击，效果惊人！铁鹞子骑兵瞬间被打懵，队形大乱，战马受惊，四处冲撞。步兵更是死伤惨重，哭喊奔逃。

    “杀！”周猛率领五十刀盾手从正面呐喊杀出，堵住前路。荆十一则指挥主力伏兵从两侧芦苇中跃出，刀枪并举，杀向混乱的敌军。

    乌尔汗毕竟是沙场老将，虽惊不乱，挥舞弯刀，吼叫着试图收拢骑兵，发起反冲锋。但狭窄的地形限制了骑兵的机动，遍地的人马尸体和受惊乱窜的步卒更是让他们举步维艰。

    “目标，敌将！”叶飞羽冷静下令。

    两名猎户出身的“神火飞鸦”操作手，点燃了改进后的飞鸦引信。带着尖锐哨音的飞鸦拖着火光，在空中划出诡异的弧线，直扑乌尔汗所在！

    乌尔汗骇然抬头，只看到两点火光急速放大……

    “轰！”“轰！”

    猛烈的爆炸在他身边响起！气浪将他和几名亲卫掀飞出去！虽然厚重的铁甲保住了性命，但乌尔汗已被震得口鼻溢血，头晕目眩，战马更是受惊将他甩落！

    主将落马，本就混乱的铁鹞子骑兵终于彻底崩溃，开始不管不顾地向后逃窜，冲垮了后队的步兵和辎重车队。

    “全军追击！驱赶溃兵，抢夺马匹辎重！不要恋战，按计划撤退！”叶飞羽见时机已到，下达了最后的命令。

    野鸭荡的伏兵士气如虹，追击掩杀。圣元军兵败如山倒，丢盔弃甲，拼命向来路逃去。此役，乌尔汗所部一千人，被当场斩杀三百余，重伤溃散者不计其数，缴获完好战马七十余匹，兵器甲胄数百件，粮草辎重十余车。而叶飞羽一方，仅伤亡三十余人，大多为轻伤。

    当夕阳西下，叶飞羽率军带着丰厚的战利品，乘舟悄然撤回野鸭荡时，黑鱼嘴只留下一片狼藉的战场和冲天的血腥气，无声地宣告着一支新锐力量的崛起。

    消息如同长了翅膀，迅速传遍湖区，飞向江南各州县。

    “野鸭荡？叶飞羽？火器？”赫连勃勃接到败报，又惊又怒，拍碎了案几。

    翠屏山中，正与部下商议军情的杨妙真，接到密报，看着上面“叶飞羽率部于黑鱼嘴设伏，大破圣元铁鹞子前锋，歼敌数百，获马匹辎重无算”的字样，绝美的容颜上，第一次露出了真正惊讶与深思的神色。

    “叶……飞羽？”她轻声念着这个名字，眸中异彩闪烁，“有意思。”

    而野鸭荡内，则是欢腾的海洋。初战告捷，极大的鼓舞了士气，更验证了叶飞羽的指挥能力和火器的威力。经此一役，叶飞羽的威信在军中达到顶峰，这支队伍的凝聚力与战斗力，再上一个台阶。

    叶飞羽站在沙洲高处，望着庆祝的人群和堆积的战利品，心中并无太多喜悦，只有沉静。他知道，这只是开始。打疼了赫连勃勃和铁鹞子，接下来，必将迎来更加疯狂的反扑。

    但，那又如何？

    他的目光投向西南，仿佛穿透了重重山水，看到了翠屏山的轮廓。

    是时候，去见见那位“天凤”了。

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