晨雾如纱，缓缓流淌在落星湖的水面上。东方天际，朝霞将云层染成淡金与浅紫的渐变，曙光透过薄雾，在碎石滩上洒下一层柔和的光晕。

    叶飞羽一夜未眠，此刻站在缓坡边缘，望着滩涂上那五个静静伫立的身影。他们保持着昨夜撤离时的姿势，背靠湖水，面向缓坡，如同五尊石像。雾气在他们身边缭绕，深色紧身衣靠上凝结着细小的露珠，在晨光中微微闪烁。

    林湘玉站在叶飞羽身侧半步的位置，手中握着的已不是手弩，而是昨夜临时准备的一壶热茶——这是叶飞羽的主意，既是示好，也是试探。荆十一带着两名手下，隐在坡顶两侧的制高点，弩箭虽未对准滩涂方向，却也未曾离手。阿七则躲在木屋门后，只探出半个脑袋，紧张地注视着下方。

    “叶先生，真要下去？”林湘玉轻声问，眼中担忧未减。

    叶飞羽点点头，胸前的伤口经过一夜休息，疼痛已减轻许多，但动作仍有些迟缓。他整理了一下身上略显破旧却整洁的外袍——这是从木屋中找到的一件旧衣，尽量让自己看起来不像个逃亡者，而更像此地的主人。

    “既然已约定天明详谈，自当守信。何况……”他顿了顿，“我们需要了解外界情况，兴龙卫的情报对我们至关重要。但你们不必随我下去。”

    “那怎么行！”林湘玉断然拒绝，“若他们突然发难——”

    “若他们真要发难，昨夜便是最好的时机。”叶飞羽平静道，“如今白昼已至，双方都在明处，反而安全。何况，荆兄他们在高处警戒，足够了。你留在这里，若有变故，也好策应。”

    见林湘玉还要坚持，叶飞羽轻轻按了按她的肩膀：“相信我。”

    林湘玉咬了咬唇，最终点头，将那壶热茶递给他：“小心。”

    叶飞羽提着茶壶，缓步走下缓坡。他的步伐稳健，不疾不徐，每一步都踏得沉稳。晨风吹动他额前几缕散乱的发丝，面色虽因失血和疲惫而略显苍白，但眼神清明，脊背挺直。

    滩涂上的五人几乎同时将目光投向他。为首的高个子黑衣人抬手，示意身后同伴不必动作，自己则向前迎了几步，在距离叶飞羽约三丈处停下——这是个既能清晰交谈，又保持安全距离的位置。

    两人在晨雾中对视。

    叶飞羽此时才看清对方容貌。这是个约莫三十出头的汉子，国字脸，浓眉，鼻梁挺直，嘴唇紧抿成一条线，肤色因常年在外而呈古铜色。最引人注目的是他的眼睛，深邃锐利，仿佛能看透人心，却又透着一种历经风霜的沉稳。昨夜沙哑的嗓音，此刻听起来正常了许多，虽仍低沉，却清晰有力。

    “在下叶飞羽，暂居此岛。”叶飞羽率先开口，微微颔首，将茶壶放在两人之间的一块平整石头上，“荒岛简陋，唯有热茶一盏，聊表待客之意。”

    高个子黑衣人目光在茶壶上停留一瞬，眼中掠过一丝意外，随即抱拳：“兴龙卫巽组统领，巽三。多谢阁下款待。”他没有报真名，只以代号相称，这是情报组织的惯例。

    叶飞羽也不介意，在另一块石头上坐下：“巽统领请坐。一夜对峙，想必诸位也累了，不妨边饮边谈。”

    巽三略一迟疑，便坦然坐下，却并未去碰茶壶，而是从怀中取出一个扁平的银质小盒，打开后取出一枚细小的银针，不着痕迹地在茶壶口缘轻轻一触，观察片刻，见银针无异色，才微微颔首：“谨慎之举，还请叶先生勿怪。”

    “理当如此。”叶飞羽淡淡一笑，自己先倒了一碗茶，浅啜一口，以示无毒。

    巽三这才倒了一碗，饮下一口热茶，暖意入喉，紧绷一夜的身体似乎放松了些许。他放下茶碗，目光重新落在叶飞羽身上，开门见山：“叶先生昨夜提及‘逆鳞’之秘，又身在此处……不知与‘天工阁’有何渊源？那‘地火非龙，逆鳞则殃；天工遗泽，顺鳞可昌’十六字，从何得知？”

    叶飞羽早有准备，缓缓道：“叶某曾偶入一处前人遗迹，得见残卷，记载了些许天工阁旧事。至于此岛……”他环顾四周，“确与天工阁有些关联。不瞒巽统领，岛上尚存部分前朝工坊遗痕，我等也是据此判断此处可作为暂避之所。”

    他刻意模糊了信息来源，既不说破猿啼谷和脑海中的记忆碎片，也不否认与天工阁的关系，留下足够想象空间。

    巽三目光微动，显然在消化这些信息。他沉默片刻，道：“叶先生既知天工阁，当知前朝覆灭，与‘地火’失控、‘逆鳞’之祸有莫大关联。风使曾言，当年国师袁公晚年痛定思痛，将‘逆鳞’之秘刻于一枚‘天工令’背面，传于亲信，以警后人。不知叶先生所见残卷中，可有提及此事？”

    叶飞羽心中一震。天工令！他怀中正有一枚“天工·水令”，背面确实刻有文字！但他从未仔细辨认过那些细小篆文的全部内容，难道……

    他不动声色：“残卷破损严重，叶某只记得那十六字警语，至于天工令之事，未曾细载。巽统领似乎对此很了解？”

    巽三深吸一口气，语气郑重：“不敢说了解，只是风使命我等寻找‘潜龙’与‘天工遗脉’时，曾提及数件关键信物，‘天工令’便是其一。据风使所言，天工令分‘金、木、水、火、土、风、雷’七枚，各掌一部传承。其中‘火’令关系‘地火’之秘，‘水’令则关乎‘逆鳞’警示。若有人持令出现，必是国师布局所系之人。”

    他紧紧盯着叶飞羽：“昨夜叶先生能道破我等来历，又知‘逆鳞’之秘，巽某斗胆猜测……阁下手中，是否持有一枚天工令？”

    空气仿佛凝固了。晨风吹过滩涂，带来湖水微咸的气息。高处，林湘玉的手不自觉握紧了木屋窗沿；荆十一的弩弓微微调整了角度；阿七屏住了呼吸。

    叶飞羽与巽三对视，两人的目光在晨雾中交汇、试探、衡量。时间仿佛被拉长，每一秒都充满张力。

    最终，叶飞羽缓缓伸手入怀，取出一物，摊在掌心。

    那是一枚半个巴掌大小的青铜令牌，形制古朴，边缘略有磨损，正面浮雕着流动的水纹与隐约的龙形，中间一个古篆“水”字；背面则密密麻麻刻满细小文字，在晨光中泛着幽暗光泽。

    巽三的瞳孔骤然收缩！他猛地站起身，身后四名同伴也同时做出戒备姿态，但巽三抬手制止了他们。他向前两步，目光死死锁定那枚令牌，呼吸都变得粗重起来。

    “天工·水令……”他的声音带着难以置信的颤抖，“真的是……真的是水令！”

    他后退一步，整了整衣袍，对着叶飞羽，竟单膝跪地，抱拳行礼：“兴龙卫巽组统领巽三，参见令主！”

    身后四名黑衣人见状，也毫不犹豫地单膝跪地，齐声道：“参见令主！”

    这突如其来的变故，让叶飞羽也愣住了。他没想到一枚令牌，竟有如此分量。

    “巽统领请起。”叶飞羽连忙虚扶，“叶某并非什么令主，只是偶然得此令牌——”

    “持天工令者，即为天工遗脉认可之人，亦为兴龙卫辅佐之目标。”巽三起身，神情已从震惊转为肃穆，“风使有令，若遇持令之人，当以‘潜龙’视之，倾力相助。叶先生既持水令，便是我等此行所要寻觅之人！”

    他顿了顿，从怀中取出一封以火漆密封的薄皮纸卷，双手奉上：“此乃风使密信，命我等若寻得线索或持令之人，即刻转交。请叶先生过目。”

    叶飞羽接过皮纸卷，火漆上压着一个清晰的“风”字印记。他小心拆开，展开纸卷，上面是几行娟秀却有力的行楷：

    “持令者亲启：

    若见此信，则天工令已现，潜龙有踪。袁师临终前有嘱：‘水令出，逆鳞警；持令者，承天命。’今圣元势大，铁蹄横扫，然其得位不正，贪暴失道，天下苦之久矣。

    吾与师弟方昊铭，各领兴龙卫半部，一在江北暗护‘天凤’血脉，一在江南寻觅‘潜龙’踪迹。此乃袁师观星象、推天命所定之局。天凤已显，为前朝宗室遗珠；潜龙当归，当持天工令、晓逆鳞秘。

    持令者当知，天工遗泽非仅器物之利，更在‘顺天应人’之理。地火可兴邦，亦可亡国；逆鳞不可触，顺鳞方为道。望善用此令，联络遗脉，积蓄实力。

    兴龙卫巽组，专司江南情报与联络，可信任之。若有需，可凭水令调动江南各部兴龙卫暗线。具体联络方式、人员名单、据点分布，巽三另行口述，不可落于纸面。

    时机若至，吾与师弟自当亲至，共商大计。

    ——风使，雷淳风 手书”

    信不长，信息量却极大。叶飞羽读完，心中翻腾不已。雷淳风亲笔，明确点出“潜龙”与“天凤”对应，且将天工令持有者直接认定为“潜龙”。信中提到了兴龙卫的完整架构——雷淳风和方昊铭各领一半，分别辅助“天凤”杨妙真和寻找“潜龙”。而自己手中的水令，竟能调动江南的兴龙卫暗线！

    他将信纸缓缓卷起，抬头看向巽三：“风使信中提及，江南兴龙卫联络方式由你口述？”

    “是。”巽三正色道，“江南六州十七府，共有兴龙卫明暗据点四十三处，常驻人员二百余人，外围眼线逾千。联络方式以‘龙睛佩’为信物，配合特定切口和手势。其中云阳城、袁州城、江陵府三处为枢纽，各有负责人。具体名单与联络暗号，巽某可单独向令主汇报。”

    他顿了顿，补充道：“风使还命我转达口信：圣元‘匠作司’已盯上莽山区域，怀疑有天工遗脉活动；‘铁砧’精锐三百人，由圣元御前三品带刀侍卫统领完颜洪亲自率领，已于半月前秘密进入江南，目标疑似追踪一支从莽山突围的队伍。风使判断，这支队伍很可能与持令者有关，故命我等加速寻找。”

    叶飞羽心中一紧。完颜洪！铁砧精锐！果然是冲着自己和翟墨林他们来的！圣元的动作比想象中更快。

    “你们知道那支队伍目前位置吗？”叶飞羽问。

    巽三摇头：“我等五日前抵达湖区，尚未与江南其他据点取得最新联络。但按常理，若那支队伍真在此区域，江南各据点应已有所察觉。待今日会谈后，巽某可立即派人前往最近的联络点获取情报。”

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    正说话间，高处突然传来荆十一压低的声音：“西面水道有动静！两艘船，比昨夜的舢板大，正向岛驶来！”

    所有人瞬间警觉。巽三身后四名黑衣人立刻起身，手按兵器，看向西面。

    叶飞羽眯眼望去，晨雾中，确实有两艘中等大小的篷船正缓缓划来，船头站着数人，其中一道身影格外熟悉——

    “是翟兄！”林湘玉在坡顶惊喜道。

    叶飞羽也看清了，为首那艘船头，翟墨林一身青衣，正朝岛上张望。他身后跟着七八人，有猎户打扮，也有工匠模样，其中还有两人抬着一副担架，上面似乎躺着伤员。

    另一艘船上，则是十余名劲装汉子，为首一人身材高大，背着一柄长刀，正是之前与翟墨林一同行动的李忠源手下头目。

    他们终于到了。

    叶飞羽松了口气，转头对巽三道：“是自己人。为首者翟墨林，乃已故前朝第一科学家墨翟公亲传弟子，也是我的合作者。”

    巽三眼中闪过异彩：“墨翟公传人？难怪……”他显然知道墨翟公在天工阁体系中的地位。

    两艘船很快靠岸。翟墨林第一个跳下船，看到滩涂上对峙般的场面，先是一愣，随即快步走向叶飞羽：“叶兄！你们没事吧？昨夜我们在水道中遇到些麻烦，耽搁了——这些是？”他警惕地看向巽三等人。

    叶飞羽简单介绍了双方身份，重点提及“兴龙卫”和“风使密信”。翟墨林听完，大为震惊，仔细查看了天工水令和密信，又听巽三复述了部分情报，久久不语。

    “没想到……国师袁公竟有如此深远布局。”翟墨林最终长叹一声，“师父生前也曾提及袁公，言其学究天人，尤擅星象占卜与大局谋划。若这一切真是袁公临终安排，那‘潜龙’与‘天凤’之说，恐非虚言。”

    他看向叶飞羽，眼神复杂：“叶兄，看来你这‘潜龙’身份，是坐实了。”

    叶飞羽苦笑：“什么潜龙不潜龙，眼下最重要的是应对圣元追兵，并尽快联络上妙真郡主他们。巽统领，你们兴龙卫在江南的情报网，能否尽快查明郡主队伍的位置？”

    “当可一试。”巽三果断道，“从此地向东北六十里，有兴龙卫一处暗桩，设在渔村酒肆中。我可派两名手下即刻前往，最迟明日此时，应有消息传回。”

    “好！”叶飞羽点头，“那便烦请巽统领安排。此外，岛上条件简陋，但尚可容身。诸位若不嫌弃，可暂居岛上，待情报明确后，再议下一步行动。”

    巽三抱拳：“谨遵令主之命。”

    翟墨林带来的队伍中确有伤员——是在水道中遭遇小股清道夫巡逻队时受伤的猎户，所幸伤势不重。众人合力，将伤员抬上缓坡，安排进木屋休养。巽三的五人小队则在叶飞羽的示意下，在缓坡另一侧清理出一处空地，搭建简易营帐，既与岛上原住民保持距离，又便于相互照应。

    晨雾渐渐散去，阳光洒满湖面。落星湖主岛上，三股力量——叶飞羽团队、翟墨林队伍、兴龙卫巽组——完成了首次汇合。虽然彼此间仍有戒备与试探，但共同的敌人和交织的目标，已将他们暂时捆绑在一起。

    叶飞羽站在坡顶，望着忙碌的众人，手中摩挲着那枚温润的青铜水令。

    潜龙？天命？

    他深吸一口气，将杂念压下。无论什么身份，眼下最实际的，是利用一切可利用的力量，活下去，找到杨妙真，然后……在这乱世中，杀出一条生路。

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