一夜无眠。

    木屋区寂静无声，只有夜风吹过林梢的呜咽和远处湖水拍岸的轻响。所有灯火早已熄灭，人们散在几间加固过的木屋和岩洞仓库里，借着从木板缝隙透入的稀薄月光，默默等待着。兵器擦得雪亮，弩箭上弦，呼吸都压得极低。

    叶飞羽、林湘玉和阿七待在最大那间木屋。叶飞羽靠墙坐着，胸前伤处被一块浸过药汁的布巾捂着，带来阵阵清凉。他的目光透过墙上预留的、伪装成木节孔的狭窄观察孔，一眨不眨地盯着缓坡下方的碎石滩方向。林湘玉坐在他身边，手中紧握着一把小巧的、从清道夫尸体上搜来的手弩。阿七则蜷缩在角落的阴影里，眼睛瞪得很大，似乎比任何人都要紧张，嘴唇无声地翕动着，像是在计算着什么。

    荆十一带着两名手下，潜行在缓坡边缘的灌木丛中，像三块与阴影融为一体的岩石。他们位置最佳，既能观察滩涂，也能监视西面和北面两个最可能被登岛的水道方向。

    时间在死寂中缓慢流逝，每一刻都显得格外漫长。西面水道中，那两艘舢板上的灯火在子夜前后曾静止了很长一段时间，仿佛在商议或等待。随后，灯火熄灭，连最后一点光源也消失了，浓雾和黑暗彻底吞噬了它们的踪迹。

    “他们熄灯了。”荆十一借着极其轻微的、如同虫鸣般的口技，将信息传递给木屋方向，“要么准备趁夜摸过来，要么在远处下锚休息。今晚后半夜要格外小心。”

    叶飞羽收到信号，轻轻叩击了一下身下的木板，表示知晓。他看了一眼窗外深沉的夜色，又看了看身边强打精神的林湘玉，低声道：“湘玉，你先睡会儿，后半夜我叫你。”

    林湘玉摇头，声音虽轻却坚定：“我睡不着。没事，我撑得住。”

    阿七忽然在角落里动了动，用气声说：“他们……没睡。有三个人……从船上下来了……在……在水里走。”

    水里走？叶飞羽和林湘玉都是一愣。难道那些人熟悉水道，能在夜间涉水而来？还是说……和那些巨大的足迹有关？

    “方向？”叶飞羽立刻对着观察孔旁的传声竹管（荆十一之前布置的简易通讯装置）低声问。

    片刻后，荆十一的回应传来，带着一丝难以置信：“滩涂西侧……确实有异常水声，很轻，但……不止三个人，至少有五个！他们在涉水，水很浅，可能穿着特制的……水靠？或者，这湖里有些地方夜间会退潮？”

    这不是退潮的问题。叶飞羽脑中飞快思索，阿七的感觉和荆十一的观察都指向一种可能：来者极其擅长夜间和水下行动，甚至可能配备了某种特殊装备。

    “按兵不动，放他们上滩。”叶飞羽决断，“等他们进入陷阱区。注意，这些人可能是精锐，陷阱未必能全功。”

    命令传达下去，所有潜伏者屏息凝神，如同捕猎前的猛兽。

    约莫一炷香后，几个几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地出现在碎石滩边缘。他们没有点火，行动却异常协调敏捷，五人呈一个松散的楔形队形，彼此间保持数步距离，既能相互照应，又避免了被一网打尽。他们脚下穿着软底快靴，踩在碎石上的声音微乎其微。

    月光偶尔穿透云层，短暂地照亮滩涂。叶飞羽透过观察孔，勉强看清这些人的轮廓。他们穿着深色的、似乎是防水的紧身衣靠，外面套着便于活动的无袖皮甲，背负狭长包裹，腰间佩着短刀或分水刺一类的兵器。动作矫健，显然是训练有素的老手。

    为首一人身形较高，在滩涂边停下，蹲下身，仔细查看地面。他似乎注意到了被匆忙掩盖过的痕迹（虽然荆十一等人已经尽力处理，但在专业人士眼中或许仍有破绽），随即抬起手，做了几个手势。其余四人立刻散开，两人向前缓缓推进，两人向两侧警戒，为首者居中策应。

    他们正朝着缓坡方向而来，而且选择的路径，恰好避开了荆十一设置在滩涂中央最明显的几处陷坑，却一步步接近缓坡底部那片看似平坦、实则布满了绊发毒弩和蒺藜的区域。

    “很小心，不是普通角色。”荆十一的声音透过竹管传来，带着赞赏和警惕。

    眼看最前两人就要触发第一道绊索。就在这时，一直沉默观察的阿七，忽然再次开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“他们……身上有味道……铁锈味……还有……硝石和硫磺混合的味道……很淡……”

    硝石和硫磺？这是火药的成分！这些人身上带着火药味？是他们自己的装备沾染的，还是……来自别处？

    叶飞羽心中一动，一个大胆的猜想浮上心头。他来不及细想，因为走在最前的两名黑衣人，脚已经碰到了伪装得极好的藤蔓绊索！

    “咻咻咻——！”

    机括弹动的轻微声响在寂静中格外刺耳！数支涂抹了见血封喉毒药的短小弩箭，从不同角度的隐蔽孔洞中激射而出，覆盖了绊索周围数尺范围！

    那两名黑衣人反应快得惊人！在绊索被触动、机括声响起的瞬间，两人几乎同时向两侧扑倒，身体蜷缩，用背负的包裹护住头颈要害！弩箭大部分射空，只有一支擦过其中一人的肩头皮甲，带起一溜火星，未能穿透！

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    “有埋伏！”为首黑衣人低喝一声，声音沙哑低沉，却异常清晰地传入潜伏者耳中。他非但没有慌乱后撤，反而向前猛冲了几步，同时从腰间解下一个小皮囊，奋力掷向缓坡上方的灌木丛！

    “砰！”

    皮囊落地碎裂，里面装的不是火药，而是一大蓬灰白色的粉末！粉末遇风迅速扩散，形成一片短暂的尘雾，部分飘向了荆十一等人藏身的灌木丛！

    “石灰粉！闭眼！”荆十一急道，同时自己也屏住呼吸，将脸埋入臂弯。

    尘雾弥漫，虽然很快被夜风吹散，但视线受到了短暂干扰。那五名黑衣人趁此机会，迅速调整位置，两人向后警戒滩涂和水面，三人则成品字形，背靠背，缓缓向缓坡上移动，动作更加谨慎，手中已多出了几样奇怪的器械——像是短柄的金属管，前端有孔，不知用途。

    他们没有再触发其他陷阱，显然刚才的偷袭让他们对这里的机关水平有了评估，变得更加小心。

    叶飞羽看到那金属管，脑中那个猜想更加强烈。他深吸一口气，做了一个冒险的决定。

    他对着竹管，用不高的、但足够让缓坡上所有人都能隐约听到的声音说道：“来的可是‘兴龙卫’的兄弟？雷使者，还是方使者麾下？”

    这话一出，木屋内的林湘玉和阿七愕然看向他。缓坡灌木丛中的荆十一也是一愣。而正在谨慎上坡的三名黑衣人，身形猛然一顿！

    为首那名高个子黑衣人猛地抬头，锐利的目光如同实质般射向叶飞羽所在木屋的方向。他沉默了片刻，沙哑的声音再次响起，却带上了几分惊疑：“阁下何人？怎知‘兴龙卫’？”

    果然！叶飞羽心中一块石头落地，但同时警惕未减。他记得那份故事提纲中提到的信息：雷淳风和方昊铭，是前东唐国师袁灵罡的两大弟子，分别带领兴龙卫一半实力，奉命辅助“神龙天凤”。杨妙真显然是“天凤”，那自己……莫非就是所谓的“神龙”？这些人，是奉命来寻找或辅助自己的？

    但眼下真假难辨，对方也未必全信自己。

    “前朝遗民，偶得故人遗泽，略知一二。”叶飞羽含糊答道，同时示意林湘玉和阿七保持戒备，“诸位深夜造访我这荒岛，不知有何贵干？若是友非敌，何不报上名号，免得误会？”

    高个子黑衣人目光闪烁，似乎在权衡。他身边一名身材稍矮、但更加敦实的同伴低声说了句什么，语气急促。高个子缓缓抬手，制止了同伴，沉声道：“名号不便透露。但可告知，我等奉‘风’使之命，循‘龙吟’之兆，寻觅潜龙踪迹，护持火种。阁下既能道破‘兴龙卫’，又提及雷、方二位使者，想必不是寻常遗民。不知可否出示信物，或……道出‘潜渊’下一句？”

    他在试探！既要确认叶飞羽身份，又抛出了一个似乎只有内部人才知晓的切口。

    叶飞羽哪里知道什么“潜渊”下一句。但他心思电转，想起了怀中的“天工·水令”，以及阿七刚才提到的“硝石硫磺”味道，还有这些人手中奇怪的金属管。他定了定神，朗声道：“信物或有，但‘潜渊’之语，非我所知。不过，我倒是知道另一句话——‘地火非龙，逆鳞则殃；天工遗泽，顺鳞可昌。’不知……风使可曾听闻？”

    他说的，正是从猿啼谷和阿七记忆中总结出的、关于“天工”技术核心安全理念的关键！如果对方真是与“天工阁”或前朝国师一脉相关的兴龙卫，很可能知晓或理解这句话的分量！

    果然，高个子黑衣人闻言，身体明显一震！他猛地向前踏出一步，失声道：“你……你怎知‘逆鳞’之秘？！此言乃袁师晚年提及的、关乎前朝倾覆之痛的关键警语！除却国师亲传弟子及少数天工阁核心，外人绝无可能知晓！”

    他的反应，几乎坐实了叶飞羽的猜测。但叶飞羽仍未放松警惕：“机缘巧合，得见前人绝笔，痛定思痛罢了。诸位若真是兴龙卫，当知如今形势险恶，圣元爪牙‘清道夫’已在这湖区现身。不知风使派诸位前来，是寻人，还是……另有任务？”

    高个子黑衣人深吸一口气，似乎下定了决心。他抬手，示意身后同伴收起武器，自己也缓缓将那个奇怪的金属管插回腰间，然后从怀中取出一物，在微弱的月光下晃了晃。

    那是一枚半个巴掌大小的玉佩，形状古朴，雕刻着云龙纹，中间嵌着一颗小小的、在黑暗中发出微弱莹光的珠子。

    “此为‘龙睛佩’，乃风使信物之一。”高个子黑衣人语气郑重了许多，“我等确是兴龙卫‘巽’字组，奉命潜入江南，一则寻找可能流落至此的‘潜龙’或其相关线索，二则……探寻前朝‘天工阁’特别是与火器相关的‘离’部是否尚有遗脉存世。月前，风使夜观星象，见莽山方向有‘龙吟’异兆，兼之收到密报，圣元‘匠作司’与‘铁砧’精锐异动，方向亦是莽山，故命我等前来查探。昨夜于水道中见这主岛方向曾有过短暂微弱绿光一闪即逝（应是荆十一之前测试预警浮标时的疏忽），故前来探查。不想……竟真有所获。”

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    他目光灼灼地看向叶飞羽所在的木屋：“阁下知晓‘逆鳞’之秘，又能道破我等来历，更身处这疑似与‘天工’有关之地（他显然也注意到了岛上的人工痕迹）。莫非……阁下便是风使要寻的‘潜龙’？或是……‘天工’遗脉？”

    叶飞羽没有立刻回答。信息量很大。对方是兴龙卫“巽”字组，受“风使”（应该是雷淳风或方昊铭之一）派遣，任务包括寻找“潜龙”（可能指自己）和“离”部。他们也注意到了圣元方面的动向，并且被岛上偶然泄露的一点绿光引来。目前看，敌意不大，甚至可能是潜在的强力盟友。

    但“潜龙”之说太过玄乎，自己并不想轻易承认。而且，对方身份仍需进一步确认。

    “潜龙与否，且不必论。”叶飞羽缓缓道，“此地确与‘天工’有些渊源，我等亦是避祸于此。既然诸位与圣元非是一路，或可暂息干戈。只是眼下夜色深重，彼此戒备，不若先请退至滩涂，天明之后，再行详谈如何？也好让我等略尽地主之谊，以示诚意。”他这是以退为进，既表示出接触意向，又要求保持安全距离，观察对方反应。

    高个子黑衣人沉吟片刻，果断点头：“理应如此。是我等唐突夜访，惊扰诸位了。我等这便退至滩涂等候。望阁下言而有信。”说罢，他打了个手势，五名黑衣人行动如一，迅速而有序地退下缓坡，重新回到碎石滩边缘，背靠湖水，静静站立，果真不再前进半步。

    看到对方依言退去，木屋和灌木丛中的众人都暗暗松了口气，但警惕未消。

    “叶先生，他们……可信吗？”林湘玉低声问，手中弩箭仍未放下。

    “半信半疑。”叶飞羽也松了口气，靠回墙壁，感到伤口又隐隐作痛起来，“但至少目前看来，不是敌人。兴龙卫……如果真是提纲中提到的那个组织，对我们将来会是非常重要的助力。不过，一切等天亮，翟兄和妙真他们到了之后，再共同定夺。”

    他望向窗外，东方天际，已微微泛起一丝鱼肚白。

    漫长而紧张的一夜，终于即将过去。而随着这批意外访客的出现，落星湖的局面，似乎变得更加复杂，也……更加有趣了。

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