脚下的焦土松软而令人不安，每一步都似乎会陷下去。白骨在雾气中泛着惨白的光，有些骨头上还带着清晰的咬痕或利器劈砍的痕迹。空气中那股陈年焦糊与腐败的气味更加浓重，几乎令人作呕。

    叶飞羽被韩震和石锁几乎架着前行，视线因高烧而模糊，耳朵里嗡嗡作响。但他强迫自己集中精神，观察周围。那些扭曲的枯树，走近了看，树皮表面竟然有被高温瞬间碳化、又经岁月侵蚀后形成的奇异纹理，像极了痛苦扭曲的人脸。地上散落的，除了人骨和猿骨，偶尔还能看到一些金属碎片——锈蚀严重，但依稀能辨认出是某种机械的零件，带着“天工”特有的齿轮和连杆结构。

    “看那边。”杨妙真压低声音，枪尖指向左侧雾气稍薄处。

    那里，焦土之中，半埋着一截巨大的、圆柱形的金属物体，直径超过一人高，表面布满厚厚的红锈和龟裂。它斜插在地里，一端已经破裂，露出内部复杂的、早已朽坏的结构——层层叠叠的铜管、齿轮、活塞杆。

    “是锅炉……或者说，类似的东西。”林湘玉声音发颤，“非常大。看这些管道连接……它当年应该驱动着某种庞然大物。”

    阿七在看到这截残骸的瞬间，整个人剧烈地抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼睛瞪得几乎要裂开：“就……就是它！水龙的心！烧起来了！停不下来！师父……师兄……都在里面……啊啊啊——！”

    他最后的惨叫被林湘玉死死捂住嘴，但凄厉的尾音依旧在雾气中回荡。

    几乎同时，谷口方向传来了追兵清晰的呼喝和兵刃出鞘的声音！他们到了！

    “进前面那片石林！快！”叶飞羽嘶哑下令，指着前方雾气中一片嶙峋的黑色岩石群。

    众人跌跌撞撞冲入石林。这些岩石形状怪诞，彼此交错，形成许多狭窄的缝隙和天然的掩体。他们刚在一处较深的石隙后藏好，就听到谷口方向传来几声短促的惨叫和惊呼！

    “有陷阱！”

    “地上有东西……啊！我的腿！”

    显然，追兵触发了谷地边缘残留的、未被岁月完全摧毁的某种防御机关。也许是塌陷的坑，也许是弹射的金属刺。

    混乱和怒骂声传来，但并未持续太久。一个冷酷的声音压下了嘈杂：“慌什么！点火把！驱散雾气！仔细搜查地面和岩壁！注意脚下和头顶！那伙余孽能进来，我们也能！”

    是那个匠作司的沈墨！他竟然亲自带人追进来了！而且，经验老道。

    火把的光亮开始在雾气中晕开，脚步声变得谨慎而密集，正朝着石林方向搜索过来。

    石隙内，众人呼吸几乎停滞。叶飞羽背靠冰冷的岩石，胸口灼痛如焚，意识在清醒与昏迷的边缘挣扎。他看向身边：杨妙真握枪的手稳如磐石，但脸色苍白；韩震左臂的伤口还在渗血；水猴子和石锁握着短刀，手指因用力而发白；林湘玉紧紧搂着瑟瑟发抖、几近崩溃的阿七。

    硬拼，死路一条。

    他的目光落在石隙深处。那里堆着一些散落的、同样被熏黑的工具和零件，还有几块相对平整的石板，上面似乎刻着什么。他示意林湘玉扶他过去。

    石板上的刻痕很深，历经十年风雨焦火，依然清晰可辨。是两段潦草却力透石背的记载：

    其一：“永昌十七年，七月初九。‘水龙’初号机陆试。以‘地火精粹’为源力，欲成无帆无桨、劈波斩浪之神器。然力暴走，炉心过载，锁死。机仆刘三、王五以身阻阀，瞬间气化。龙体失控，冲撞工坊，地火喷涌，匠舍尽焚，猿牢破，谷中生灵涂炭。吾等罪孽深重。”

    其二：“七月初十，晨。龙体坠于谷心深潭，力竭沉寂，然‘地火精粹’未熄，潭水沸，毒雾生。生还者二十七人，伤重者众。外有圣元军围山。决意：封潭，弃谷。携核心图谱，分路突围，存‘天工’火种。匠首陈公以残躯启动最后机关‘千针石林’，封谷阻敌。吾，水部记室张衡，留此绝笔。后来者见之，若为同道，切记：地火之威，非人可驭；神工之巧，需以仁心为鞘。若为仇寇……机关重启之日，便是尔等葬身之时！”

    地火精粹？失控的初号机？封存的深潭？最后机关“千针石林”？

    叶飞羽的脑子飞快转动，现代知识的碎片与眼前的信息碰撞。所谓“地火精粹”，很可能是一种他们偶然发现、却无法安全控制的极高能量矿物或燃料，类似不稳定的原始核燃料或某种烈性能源。“水龙”初号机是一个使用这种危险能源的、试验性的强大战争机器，但第一次陆地测试就失控，造成了毁灭性的爆炸和泄漏，毒杀了谷中大部分生命（包括猿猴和工匠），能量核心坠入深潭，至今仍在缓慢释放毒性和热量（解释了焦土、毒雾和沸潭）。而幸存的工匠首领，在撤离前，启动了最后的防御机关，封锁山谷，并留下了警告。

    那么，这“千针石林”……

    他猛地抬头，看向周围这些看似天然的黑色怪石。仔细看，某些岩石的顶部和侧面，有着极其规则、细微的孔洞！只是因为被多年积尘和苔藓覆盖，不易察觉！

    “这石林……本身就是机关！”叶飞羽低声道，声音因激动和虚弱而颤抖，“‘千针’……可能是某种覆盖性的发射装置！触发条件……”

    话音未落，石林边缘传来一声闷响和军士的惊呼：“这里有血迹！他们躲在石头后面！”

    脚步声迅速逼近！不止一处！

    藏不住了！

    “准备战斗！”杨妙真低喝，长枪一振。

    就在这时，异变突生！

    “咻咻咻——！”

    并非来自追兵方向，而是从石林另一侧、雾气更浓的深处，射来数支弩箭！箭速极快，角度刁钻，瞬间没入两名正要包抄过来的军士咽喉！

    军士们猝不及防，阵型一乱。

    “侧面有人！”

    “隐蔽！”

    叶飞羽等人也吃了一惊。谁在帮我们？

    雾气中，传来一个刻意压低的陌生声音，方向飘忽：“石林是死地！跟血迹走！逆时针绕第三块鹰嘴石，后面有缝，通地下！”

    是敌是友？陷阱？

    但眼前的局势容不得犹豫。追兵已经反应过啦，弩箭上弦声和刀盾碰撞声迫在眉睫。

    “信他一次！”叶飞羽当机立断，“韩震，带路！按他说的走！”

    韩震咬牙，率先冲出石隙，果然看到附近一块巨石顶部形状如鹰喙。他逆时针绕过，赫然发现岩石底部与地面有一条被藤蔓巧妙遮掩的狭窄缝隙，仅容一人侧身挤入，里面黑黝黝的，有凉风涌出。

    “这里有路！快！”

    众人依次鱼贯而入。叶飞羽在进入前，最后回头看了一眼混乱的雾气战场。他模糊看到，在石林另一侧的几块高耸怪石顶端，隐约有几个敏捷的身影一闪而逝，继续用弩箭精准地压制和骚扰着追兵，为首一人手中那具带瞄准刻度的奇特弩机，在雾中闪过一抹幽蓝。

    是之前谷口观察的人！他们出手了！

    缝隙内是向下的狭窄石阶，潮湿滑腻。众人刚全部进入，就听到外面传来沈墨愤怒的咆哮：“想跑？追！分出人手，去堵住可能的所有出口！李钧，你带人从上面绕过去！”

    石阶向下延伸约十几丈，豁然开朗，竟是一个天然形成的、不算太大的地下洞穴。洞穴一侧，有一个水声轰鸣的洞口，一条暗河从中奔涌而出，河水竟是温热的，泛着淡淡的硫磺气味，水面之上飘荡着稀薄的、带着异味的白气。显然，这暗河与那“地火精粹”污染的深潭相连。

    洞穴里没有追兵，但也没有其他出路。除了他们进来的缝隙和那条暗河洞口，三面都是坚固的岩壁。

    “这是条绝路！”水猴子绝望道。

    “未必。”那个陌生的声音再次响起，这次清晰了许多。

    众人循声望去，只见暗河洞口上方一处突出的岩石阴影里，悄然滑下三个人。为首是个三十岁左右的精悍男子，面容普通，但眼神锐利如鹰，手中正握着那具幽蓝箭头的弩机。他身后两人，一个持短矛，一个握双刀，同样气息沉稳，动作矫健，显然是经验丰富的老手。

    “你们是谁？”杨妙真横枪在前，警惕不减。

    “翟墨林先生麾下，外探哨组，荆十一。”精悍男子言简意赅，目光快速扫过众人，在叶飞羽脸上停留了一瞬，又看了看林湘玉和阿七，“叶飞羽先生？林湘玉姑娘？还有这位……是阿七兄弟？”

    他知道我们的名字！果然是翟墨林的人！

    叶飞羽精神一振，强撑着点头：“正是。多谢援手。翟兄现在何处？”

    “离此约四十里，一处隐蔽河谷。”荆十一语速很快，“翟先生接到洄龙河有变的模糊情报，派我们几个前来侦查接应。昨日发现圣元军异动，追踪至此，正巧碰上。”他看了一眼进来的缝隙方向，那里已经传来追兵搜索的声响，“此地不宜久留。这暗河是唯一出路，水下五丈，右侧有岔道，通向一条干净的冷泉河道，可出山。但河水有毒且烫，需闭气快速通过。你们……还有能潜水的人吗？”

    众人的心沉了下去。叶飞羽重伤，阿七半疯，韩震、杨妙真带伤，林湘玉不谙水性，只有水猴子和石锁尚可，但还要带人……

    “我带叶先生。”荆十一忽然道，解下腰间一盘看似普通的绳索，但绳索末端却有一个精巧的金属扣环，“用这个，‘飞鱼扣’，可短时间内连体共游，节省体力。我这两个兄弟，各带一人。剩下两位兄弟（指水猴子和石锁），带最后一人和那位姑娘。必须快，追兵很快会发现这个洞穴。”

    没有时间犹豫和客套。荆十一带来的“飞鱼扣”设计巧妙，能将两人腰背暂时锁在一起，由主导者发力游泳。他的两名手下显然也熟悉此道。

    迅速分配：荆十一带叶飞羽，一名手下带阿七，另一名带韩震（韩震水性尚可，但左臂受伤不便），水猴子带林湘玉，石锁带杨妙真（杨妙真肩伤严重，无法用力划水）。

    准备妥当，荆十一率先带着叶飞羽潜入温热刺鼻的暗河。叶飞羽屏住呼吸，伤口的剧痛被滚烫的河水一激，几乎让他晕厥。黑暗中，只能感到荆十一强健有力的划水动作和绳索的牵引。

    五丈距离，在平时不算什么，但在此刻，却漫长得像一个世纪。就在叶飞羽肺中空气将尽时，荆十一猛地向右一拐，一股清凉得多的水流涌来！他们冲进了一条水温正常的河道！

    紧接着，其他人也陆续从后方钻出，剧烈咳嗽喘息。林湘玉几乎瘫软在水猴子怀里，阿七则吐出一大口水，眼神茫然地看着四周。

    这是一条地下河的浅滩，空气清新。前方隐约有光亮透入。

    “顺着水流，一里外就是出口，外面是‘野猪涧’，地形复杂，圣元的人一时半会找不到。”荆十一喘了口气，解开飞鱼扣，扶住几乎虚脱的叶飞羽，“叶先生，撑住，出了山，我们有接应的马车。”

    叶飞羽模糊地点点头，眼前彻底黑了下去。最后的意识里，他听到阿七用一种前所未有的、清晰而痛苦的声音，对着虚空喃喃：

    “师父……张衡记室……我……我都想起来了……‘水龙’的图纸……真正的缺陷……不在炉心……在……在‘逆鳞’啊……”

    然后，他便陷入了无边的黑暗。

    而在他们身后的猿啼谷石林内，沈墨正脸色铁青地看着空无一人的洞穴和那翻滚的毒热暗河。李钧从上方绕回来，摇了摇头：“没发现其他出口。他们可能……从这河跑了。”

    “跑？”沈墨冷笑，弯腰捡起地上一点闪亮的东西——那是一小片从林湘玉包裹上刮下来的、浸过蜡的羊皮纸碎片，上面有一个模糊的图表标记，“带着‘天工’的核心秘密，还有那个可能恢复记忆的钥匙……他们能跑到哪里去？”

    他看向东方渐亮的天色，那里是连绵无尽的莽山。

    “传信给大都，增派‘匠作司’和‘铁砧’的好手。重点搜索莽山东南麓，所有可能与墨家、与前朝工匠有关的线索，掘地三尺，也要把他们……和那些不该存于世的技术，给我挖出来！”

    雾气渐渐散去，猿啼谷中，焦土白骨依旧，只有那凄厉的风声穿过石林孔洞，发出呜咽般的回响，仿佛十年前那些未能安息的幽灵，仍在哭泣。

    hai