东南方向的山林比想象中更难走。
没有路，只有无穷无尽的树木、藤蔓、陡坡和湿滑的岩石。昨夜似乎下过小雨，腐殖土变得泥泞不堪，每一步都需格外小心。叶飞羽的体力已接近极限，每一次呼吸都牵扯着胸口的剧痛，冷汗浸透了里衣，又被山风一吹，冰寒刺骨。他几乎是被韩震半拖半架着前行，眼前阵阵发黑，只能凭着意志强撑。
林湘玉紧随其后，既要搀扶时而清醒时而昏沉的阿七，又要不时关注叶飞羽的状态，心力交瘁。阿七的呓语变得频繁起来，断断续续，大多是“齿轮”、“水声”、“师父别去”，偶尔会突然抓住林湘玉的手腕，力道大得惊人，眼神空洞地重复：“猿哭……不能去……血……”
这给本就压抑的队伍更添了几分不祥的预感。
杨妙真走在最前开路，雪花枪当作探路杖，拨开荆棘，警惕地观察着四周。她的肩伤也在隐隐作痛，但神色依旧冷静。水猴子和石锁殿后，负责掩盖队伍留下的痕迹，并留意后方动静。
中午时分，他们找到一处隐蔽的山泉，众人终于得以喘息，补充水分。林湘玉用泉水清洗了叶飞羽伤口周围，换上了最后一块相对干净的布条。药效还在，伤口没有明显恶化，但叶飞羽的体温开始升高，这是失血和疲劳导致的身体警报。
“必须尽快找到能遮风避雨的地方，让他休息。”林湘玉忧心如焚。
韩震嚼着苦涩的蕨菜根，摊开从图纸上临摹下来的简易地形草图：“按方向和脚程估算，我们距离‘猿啼谷’应该不到十里了。但这一带……”他指着草图上一片代表复杂地形的阴影，“山势突然收窄，有多条溪涧交汇，地形会很复杂。而且，如果真叫‘猿啼谷’，恐怕会有猴群，需要小心。”
歇息不到一刻钟，杨妙真忽然低声道：“有动静。”
众人立刻噤声，伏低身体。片刻后，左侧的密林中传来“咔嚓”的枯枝断裂声，以及……粗重的喘息和含糊的咒骂。
“他娘的，这鬼地方……连条像样的路都没有！”
“少废话，仔细找！沈主事说了，那伙人带着重东西，肯定走不快，说不定就在这附近藏着了。”
“这林子密得跟锅底似的，藏个人哪儿找去？”
“找脚印！找折断的树枝！他们肯定有伤员，走不干净！”
是圣元的搜兵！听声音，至少四五人，距离他们藏身的泉眼不到五十步！
所有人屏住呼吸，手按兵器。杨妙真向韩震打了个手势，两人悄无声息地挪到两棵大树后，互为犄角。水猴子和石锁则护在叶飞羽、林湘玉和阿七身前。
搜兵的脚步声和拨弄灌木的声音越来越近。甚至能听到甲叶摩擦的轻响。
“头儿，这边有水渍！刚有人喝过水！”
“追！肯定没走远！”
一支弩箭毫无征兆地射向泉眼方向，“夺”地钉在叶飞羽藏身岩石旁的树干上，箭尾嗡嗡颤抖。
暴露了？还是试探？
杨妙真眼神一厉，正要示意动手，忽然，右侧更远的山林中，传来一阵尖锐悠长的猿啼！
那声音极其怪异，不像普通猿猴的叫声，反而带着一种凄厉、嘶哑，甚至……某种类似金属摩擦的质感。啼声在山谷间回荡，令人头皮发麻。
正准备包抄过来的搜兵们动作一滞。
“什么鬼东西？”
“是猴子？这叫声……”
就在他们分神的刹那，杨妙真动了！她如猎豹般从树后闪出，手中雪花枪化作一道银芒，直取最近一名军士的咽喉！韩震同时从另一侧扑出，刀光直奔另一人腰腹！
短促而激烈的搏杀！两名军士猝不及防，哼都没哼一声便倒地。另外三人惊觉，慌忙举刀迎战，同时有人吹响了警哨！
尖利的哨音划破山林寂静。
“速战速决！”杨妙真低喝，枪势如暴雨倾泻，逼得两名对手连连后退。韩震则与剩下那名明显是小头目的军士战在一处，刀锋碰撞，火星四溅。
水猴子和石锁也加入战团，用短刀从侧翼袭扰。叶飞羽强撑着想站起，却被林湘玉死死按住：“别动！你的伤！”
战斗很快结束。五名搜兵尽数毙命，但韩震左臂也被划开一道口子，杨妙真肩头的绷带再次渗出血迹。更重要的是，警哨已经响了。
“立刻离开！向西，避开他们来的方向！”叶飞羽嘶声道，咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫。
众人来不及收拾战场，只匆匆从尸体上搜走少量干粮和箭矢，便换了个方向，加速离开。临走前，杨妙真特意将一具尸体拖到泉眼边，制造出他们曾在此停留、然后往南逃窜的假象。
就在他们离开不到半柱香时间，更多的脚步声和呼喝声从东北方向传来，至少二十名军士赶到了泉边，看到同伴尸体和伪造的痕迹后，果然大部分向南追去，只留下几人仔细搜索周边。
叶飞羽等人此时已向西绕了一个大弯，重新折向东南。他们不敢停留，压榨着最后一点体力，在密林中穿行。阿七似乎被刚才的战斗和哨声刺激，变得异常焦躁，口中不断念叨：“来了……他们来了……铁砧……砸碎一切……”
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“阿七，谁来了？铁砧是什么？”林湘玉一边拖着他走，一边急问。
阿七却只是眼神惊恐地摇头，双手紧紧抱住头，仿佛要抵挡某种无形的痛苦。
午后，山林中起了雾。乳白色的雾气从谷底升腾，渐渐弥漫开来，能见度迅速降低。这对逃亡者既是掩护，也是新的危险——极易迷失方向，也更容易撞上敌人。
就在浓雾渐起时，走在最前的杨妙真忽然停下脚步，侧耳倾听。片刻后，她低声道：“水声，很多水声。前面……应该快到多条溪涧交汇的地方了。可能离‘猿啼谷’入口不远了。”
众人精神一振。然而，没等他们高兴，一阵更加清晰、更加密集的怪异猿啼声，从前方的迷雾深处传来！
这一次，啼声不再是孤零零的一两声，而是此起彼伏，仿佛有数十上百只猿猴在同时嚎叫。声音中的凄厉与金属感更加明显，甚至隐隐夹杂着某种……愤怒？
“这叫声不对……”韩震脸色凝重，“我听过山里老猴叫，不是这样。”
叶飞羽忍着晕眩，努力分辨声音的方向和特质，一个模糊的念头闪过脑海：猿啼……猿哭……难道，这谷中的猿猴，并非活物？或者……经历了什么？
“不管怎样，我们没得选。”他咬牙道，“循着水声和……这叫声走。注意脚下，注意雾气中的动静。”
队伍再次启程，更加小心翼翼。雾气浓得化不开，三五步外便只见白茫茫一片。脚下的路变得更加湿滑崎岖，大大小小的溪流在岩石间奔窜，水声哗哗，与那诡异的猿啼声交织在一起，形成一种令人不安的背景音。
阿七的反应越来越强烈。他几乎无法行走，全靠林湘玉和石锁架着，身体不住颤抖，眼睛死死盯着前方迷雾，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。他的呓语变得连贯了一些，但内容却让人心惊：
“……火……好大的火……它们在烧……在叫……齿轮不转了……血把水染红了……师父……我们不该造‘那个’……”
“造什么？阿七，你们造了什么？”林湘玉追问。
阿七猛地转头看向她，眼神竟然有了一丝短暂的清明，但那清明中充满了无边的痛苦和恐惧：“水龙……不是龙……是怪物……它吃了好多人……猿猴……人也……都死了……谷里……都是骨头……”
话音刚落，前方开路的杨妙真突然停步，倒吸一口凉气：“小心！”
众人定睛看去，只见雾气稍散的前方，出现了一片极其怪异的景象——
那是一片相对开阔的河滩地，但地面上覆盖的不是鹅卵石，而是一层黑乎乎、如同被大火焚烧过的焦土。焦土中，散落着大量白森森的骨头！有动物的，也有……明显属于人类的骨骸！更令人毛骨悚然的是，河滩边缘，生长着几棵扭曲怪异的枯树，树干漆黑，枝桠张牙舞爪地伸向天空，形状竟隐约像是痛苦挣扎的人或猿！
这里，就是猿啼谷的入口吗？这哪里是“啼”，分明是“哭”！
“退……退回去……”阿七虚弱地挣扎着，眼中充满哀求，“不能进去……怪物还在……会醒……”
可身后迷雾中，隐约传来了追兵的呼喝和脚步声——向南追击的那队人，似乎发现上当，折返回来了！
前有诡异莫名的恐怖谷地，后有紧追不舍的凶恶追兵。
叶飞羽的目光扫过焦黑的土地、累累白骨，又看向怀中那枚冰冷的“天工·水令”，再看向身边伤痕累累、疲惫绝望的同伴。
没有退路了。
“进谷！”他嘶声下令，眼中血丝密布，“是福是祸，闯了才知道！注意脚下骸骨，尽量别踩碎发出声响！韩震、妙真，准备应对谷内可能的……危险。其他人，跟紧！”
众人咬牙，踏入了那片散发着不祥气息的焦黑土地。脚下的骨骸在雾气中发出细微的“咔嚓”声，空气中弥漫着一股难以言喻的、陈年的焦糊与腐朽混合的气味。
而就在他们深入谷地不到百步，后方追兵的脚步声已清晰可闻，火把的光芒在雾气中晕开一片昏黄。
更糟糕的是，在谷地另一侧的迷雾中，几双锐利的眼睛，正悄无声息地注视着这支突然闯入的不速之客，以及他们身后追来的火把光芒。
其中一人，手中握着一把造型奇特、带有瞄准刻度的小型弩机，弩箭的箭镞在雾气中泛着幽蓝的光。
他对着身边同伴，用极低的声音道：“不是圣元狗。也不像普通人。中间那个被架着的，有点眼熟……像翟先生描述过的……叶飞羽？”
另一人眯起眼，看向后方追兵：“圣元狗追得很紧。帮哪边？”
持弩者沉默片刻，手指缓缓扣上弩机：“谷里情况不明。先……看。如果他们能撑过第一波追兵，再决定。如果是废物，救了也没用。如果是猛龙……这潭水，或许能搅得更浑些。”
他们像幽灵一样，隐在雾气和怪树之后。
而叶飞羽等人，对此一无所知。他们正踩着白骨，走向迷雾更深处，走向那凄厉猿啼声传来的方向，走向十年前“天工·水”部可能酿造了某种恐怖悲剧的……核心之地。
生死，一线间。
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