码头洞窟内，火光摇曳。
韩震三人围着那两条系在石桩上的小船仔细检查。船是典型的山溪平底船样式，长约两丈，宽约四尺，船体用桐油浸过的杉木制成，虽在不见天日的地底存放多年，但得益于洞窟内干燥恒温的环境和桐油的保护，木质并未严重腐朽，只是有些干裂。船桨和竹篙靠在一边石壁上，缆绳也已经糟朽。
“船底有几道裂纹，但不严重，用松脂和麻絮能暂时堵住。”水猴子检查得最细，“船舱里有积水，应该是渗进来的，不是船体漏水。清理干净，修补一下，短距离行驶应该没问题。”
石锁则更关注暗河本身。他趴在码头边缘，将火把尽量伸向水面。河水黝黑，深不见底，水流平缓但能感觉到水面下的力量。河面宽约三四丈，对岸是湿滑的岩壁，没有落脚点。河水流向他们的左侧，也就是地图上大致标注的东方。
“水流方向是东，和外面莽山主要河流走向一致。”石锁道，“就是不知道前面有没有瀑布、险滩，或者……完全被封死。”
韩震心中快速权衡。船的状况比预想好，水路的存在得到证实，甚至还有通往外界的希望。但现在不是探索航线的时候。
“记下这里的情况：船两条，需修补；河道向东；码头设施基本完好。”韩震沉声道，“我们该回去了。天快亮了，上面情况不明，必须尽快汇合。”
他们将码头洞窟内又快速搜索一遍，在一个壁龛里找到了一小桶已经凝固但尚可软化的船用桐油、几卷还算结实的旧缆绳、甚至还有一张钉在木板上的、极其简陋的河道示意图！图上用墨线勾勒出地下河的大致走向和几处标注“险”、“缓”、“岔”的地点，终点画着一个向上的箭头，旁边写着一个模糊的地名“野……渡”。
“野渡？”水猴子猜测，“可能是山外某个偏僻的野渡口？这河真能通出去！”
这发现意义重大！如果这张图可信，他们不仅能出去，而且出口可能非常隐蔽。
韩震小心地将图从木板上取下，卷好塞入怀中。“走！”
三人推着空平板车，迅速沿着隧道返回。返程比来时更显急切，车轮在轨道上滚动的“咕噜”声在封闭空间里显得格外响亮。每个人都悬着心，既担心黑暗中突然亮起的幽绿光点，又牵挂地上同伴的安危。
当他们终于再次从栅栏门下钻回仓库平台时，时间已过去近一个时辰。外面天色应该已经微亮。
“关好栅栏，恢复原状。”韩震低声道。两人合力将绞盘小心复位，栅栏门落下。他们又用灰尘和碎屑略微掩盖了平台和隧道口的新鲜痕迹。
接下来，是沿着安全通道返回医署石屋的灶台出口。这一段路最是凶险，因为要再次穿越部分仓库区域，且地上组留下的伪装是否能完全骗过“铁砧”的人，还是未知。
他们熄灭火把，借着从高处某些通风孔透下的极其微弱的晨光，在货架的阴影中潜行。按照阿七的草图，他们需要绕一个大圈，避开昨夜遭遇铁守护的核心区域。
就在他们小心翼翼绕过第七排货架时，走在最前的水猴子突然停下，猛地蹲下，同时向后打出一个紧急停止的手势！
韩震和石锁立刻伏低。前方约二十步外，仓库中央区域的黑暗里，两点幽绿的光芒如同鬼火般悬浮着，正缓慢地、有规律地左右移动——是铁守护！而且不止一个！随着眼睛适应黑暗，他们隐约看到至少有三个高大的金属轮廓，在仓库中央的空地上缓缓巡弋，剪刀刃偶尔开合，发出轻微的金属摩擦声。
它们似乎被设定在固定路线巡逻，并没有发现远处的三人。但通往出口的安全通道，恰好需要从它们巡逻区域的边缘擦过。
“等它们背向时，快速通过。”韩震用几乎听不见的气声说。他观察着铁守护的移动规律，它们大约每三十息完成一次折返。
等待如同煎熬。每一次铁守护转身，那幽绿的目光扫过黑暗，都让人心跳骤停。终于，抓住三个铁守护同时转向另一侧的短暂窗口，韩震一挥手，三人如同离弦之箭，贴着货架阴影，以最快速度无声掠过那片危险区域！
直到重新没入另一片货架的黑暗，三人才敢稍稍喘息，后背已被冷汗湿透。
接下来的路相对顺利，他们成功返回甬道，沿着来路，终于再次爬进那个狭窄的通风道，向着医署石屋的灶台出口攀去。
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地窖内，时间仿佛凝固。
外面搜查的动静时远时近。那组被引向西边林子的尖兵似乎有了更多发现（那都是叶飞羽他们事先布置的连环线索），短须汉子已经带着大部分人往西边去了，但依然留下了五个人，在城堡内进行更耐心、更细致的二次排查。
这五人显然更加老练。他们不再被表面的杂乱所迷惑，而是开始系统地检查建筑物的结构，敲击每一面看起来完整的墙壁，测量房间的尺寸是否与外部轮廓相符。
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“他们在找密室和夹层。”林湘玉从石缝中观察，低声道，“这样下去，医署石屋的灶台出口迟早会被发现。”
叶飞羽沉默着，脑中飞速运转。韩震他们应该快回来了，但返回的入口恰恰在医署石屋。如果敌人先一步发现那里，不仅韩震他们会自投罗网，整个计划也将暴露。
“不能等了。”叶飞羽做出决断，“必须主动制造混乱，把剩下这几个人也引开，至少争取韩震他们返回和转移的时间。”
“怎么引？”杨妙真问。
叶飞羽的目光落在赵大勇身上，又看了看地窖角落堆放的一些杂物——那是他们提前转移进来的部分工具和少量易燃物。“大勇，你脚程快，熟悉城堡西边林子。你带上火折子和这些浸了油的布条，从我们预留的另一个隐蔽出口（在靠近后山岩壁的一条石缝）出去，绕到西边，在离我们之前布置痕迹稍远、但又顺风的地方，点一把火，不要大，但要能冒烟。然后立刻藏好，不要回来，等我们信号。”
“明白！”赵大勇接过东西。
“妙真，湘玉，等大勇那边火起烟升，剩下这几个人的注意力被吸引的瞬间，我们三人从地窖出去，分三个方向，用弩箭远程骚扰他们，制造有多人埋伏的假象，然后立刻撤回，从不同路径返回这个地窖或附近的备用藏身点。目的是吓阻他们，拖延时间，不是歼灭。”
“太冒险了！”林湘玉反对，“万一他们不追，反而固守呼叫援兵，或者有人受伤被俘……”
“顾不了那么多了。”叶飞羽语气决绝，“韩震他们随时可能回来，我们必须为他们清开入口附近的障碍。这是唯一的机会。”
计划定下，立刻执行。赵大勇悄无声息地从石缝出口溜了出去。地窖内剩下的三人，检查武器，调整呼吸，如同绷紧的弓弦。
大约一刻钟后，西边林子的方向，一股新的、细细的黑烟升了起来，在清晨的空气中格外显眼。
城堡内，那五个正在仔细搜查的尖兵立刻注意到了。
“又有烟！西边！”
“头儿他们就在那边！是不是遭遇了？”
“过去看看！”
五人略显犹豫，但显然担心同伴，开始向西边移动。
就是现在！
地窖伪装入口被轻轻推开一道缝。叶飞羽、林湘玉、杨妙真如同三道影子般掠出，瞬间占据三个不同的墙角或断壁后。
“咻！咻！咻！”
三支弩箭几乎同时射向那五个尖兵！箭矢并未瞄准要害，而是射向他们脚边或身侧的石块、木头，溅起碎屑和灰尘！
“有埋伏！”
“散开！找掩护！”
尖兵们反应极快，立刻扑倒或翻滚寻找掩体，同时惊怒交加。他们没想到已经被认为“逃离”的城堡内竟然还有伏兵，而且似乎不止一处！
“在那边！”
“东边墙后也有！”
叶飞羽三人射完箭立刻后撤，借助复杂地形快速移动，不时从不同方位再射一箭，或故意踢动石块制造声响。一时间，城堡内仿佛到处都有埋伏者，让五个尖兵不敢轻易追击，也不敢分散，只能背靠背结成防御阵型，紧张地搜索黑暗中的敌人。
混乱持续了不到一盏茶时间。叶飞羽三人早已按照预定路线撤回，重新隐蔽起来。而西边的黑烟似乎被扑灭了（赵大勇按计划只放了小火），短须汉子带着主力听到这边动静正急速赶回。
五个尖兵惊魂未定地向赶回来的短须汉子报告了遭遇袭击，但说不清敌人数量和位置。
短须汉子脸色铁青，看着再次陷入死寂的城堡废墟，眼中疑云更重。“这地方果然有鬼！所有人，收缩防御，不要冒进！发信号，让山外待命的两队人立刻进来！把这破地方给我里外三层围死！再放一只信鸽回去，请求增派破障兵和猎犬！老子今天倒要看看，是什么人在装神弄鬼！”
尖锐的响箭射向天空，发出凄厉的啸音。更远处，隐约传来回应的号角声。显然，“铁砧”在附近还埋伏着更多人马，此刻正在向城堡合围！
真正的危机，此刻才刚开始。
而就在这片混乱和紧张的最高峰，医署石屋那个不起眼的灶台烟道口，韩震湿漉漉、沾满黑灰的脑袋，悄无声息地探了出来。
他一眼就看到石屋内空无一人，但门口方向传来密集的脚步声和呼喝声。他心中一惊，立刻缩回，对下面的水猴子和石锁急打手势：上面有变，危险！
下面两人心领神会，立刻停止动作。
韩震再次小心探头，用最快的速度扫视石屋内外。没有自己人，但有大量陌生的、训练有素的敌兵正在城堡内集结、布防。远处传来短须汉子下令合围的声音。
汇合的计划被打乱了。他们被困在了地下入口，而地上已经布满了敌人。
就在韩震心急如焚，不知该如何联络地上同伴时，他的目光忽然落在灶台对面墙壁上，一个极其隐蔽的、用炭笔画出的细小箭头标记上。箭头指向墙角一个老鼠洞大小的缝隙。
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那是林湘玉留下的标记！她和叶飞羽预料到可能出现这种情况，留下了联络方式！
韩震心中一震，立刻按照箭头指示，小心地将耳朵贴近那个墙缝。
墙缝另一侧，似乎连通着隔壁房间或夹壁。极细微的、有规律的敲击声传了过来——三短、一长、两短。
是他们事先约定的、代表“安全、可联系”的暗号！
叶飞羽他们就在附近，而且知道他们回来了！
韩震立刻用指甲，在墙缝边沿，以同样的节奏，轻轻敲击回应。
墙缝那边，敲击声停了片刻，然后传来新的节奏——两长、三短、一长。
韩震瞬间解读出含义：“敌围，待援，勿出。备水，三日后，老地方。”
叶飞羽的意思是：敌人已经合围，等待我们制造机会援救，你们千万不要出来暴露。准备好水和食物，潜伏三天。三天后的子夜，在“老地方”（指他们之前约定的另一个备用汇合点，可能是码头，也可能是其他密道口）尝试汇合。
这是一个极其冒险的计划。意味着韩震三人要在地下的黑暗中，靠有限的口粮和水（他们随身带了一些，加上阿七可能知道的地下水源）潜伏三天。而地上组要在敌人重重包围下，不仅自保，还要在三天后制造出让他们安全撤离的机会。
但此时此刻，这是唯一的办法。
韩震深吸一口气，用指甲敲出代表“明白，保重”的节奏。
墙缝那边，敲击声彻底消失。
韩震缓缓缩回烟道，对下面焦急等待的水猴子和石锁低声道：“情况有变，敌人重兵合围。叶兄弟让我们……先躲下去，等三天。”
黑暗的烟道内，一片沉默。只有远处，透过石层隐约传来的、敌人调动兵马的喧嚣声，如同潮水般涌来。
地上地下，七个人，被一道薄薄的石层和数百名精锐敌人隔开。
生路，在三天后，在那条未知的暗河尽头。
希望，如同风中残烛，微弱却仍未熄灭。
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