“裹儿。”

    齐九开口，声音沙哑，但中气十足。

    “见过北教主。”

    李裹儿躬身行礼。

    “您怎么会在这里？”

    “来京城办些事。”

    齐九看着她，眼神锐利，像刀。

    “正好听说你混进了顾铭的家里，就顺便来看看你。”

    李裹儿低下头：

    “属下一切安好。”

    “安好？”

    齐九轻笑。

    “怕不只是安好吧，你这些日子应该过得很滋润。”

    齐九走近一步，他比李裹儿高一个头，俯视着她：

    “滋润得都忘了自己是干什么的吧？”

    “作为京城分坛的档头，你这段时间都在干什么？”

    “我当时可是看在你师傅的面子上，才让你来管京城分坛的。”

    李裹儿身子一颤，嘴唇动了动，最终没有说出一个字。

    齐九抬起手，枯瘦的手指，捏住李裹儿的喉咙。

    力道很大，捏得她喘不过气。

    “李裹儿，你记住。”

    “你是南教的圣女，以后是要继承南教的。”

    “顾铭是什么人？”

    “连中六元的文曲星，一条鞭法的主推者，承元大典的编修。”

    “你和他根本不是一条船上，别忘了你的身份。”

    “我同意韩举人把他女儿换成你，是觉得你能更好的搜集情报，寻找机会。”

    “不是让你真的当官家夫人。”

    齐九松开手，放开了李裹儿的脖子。

    李裹儿大口喘了喘粗气后，立刻说道：

    “属下一直在搜集情报。”

    “哦？”

    老者挑眉。

    “说来听听。”

    “一条鞭法的细则，我已经记下。”

    “顾铭每日的行踪，接触的人，我也在记录。”

    “还有呢？”

    “承元大典的编修进度，我也在关注。”

    李裹儿顿了顿。

    “顾铭很得陛下器重，解熹又刚入阁。”

    “他在朝中地位十分稳固，前途无量。”

    老者听着。

    脸上没什么表情。

    “就这些？”

    “目前就这些。”

    李裹儿低下头。

    “顾铭很谨慎，从不把公文放在家里。”

    “我只能趁他不在时，偷偷查看他的草稿。”

    老者盯着她，看了很久。

    巷子里安静下来。

    只能听见远处街上的喧哗，隐隐约约传来。

    “李裹儿。”

    老者缓缓开口。

    “坛里有人跟我说，你最近有些动摇。”

    李裹儿身子一僵，立刻摇头：

    “我没有。”

    “没有？”

    老者冷笑：

    “那刚才在街上，你看那小丫头的眼神，是怎么回事？”

    “不过是逛街看灯，你就忘了自己的身份。”

    他走近一步，语气变得森寒起来。

    “我告诉你，那些都是假的。”

    “顾铭对你好，是因为他不知道你是谁。”

    “那些夫人对你友善，是因为她们以为你是韩举人的女儿。”

    “如果她们知道，你是红莲教的圣女。”

    “你觉得她们是会把你当姐妹，还是把你当犯人？”

    李裹儿脸色苍白。

    她张了张嘴，想说什么。

    但最终什么都没说出来。

    “你父母是怎么死的？”

    老者忽然问。

    李裹儿猛地抬头，眼眶有些红：

    “是官府逼死的。”

    她声音颤抖。

    “你妹妹是怎么没的？”

    “饿死的。”

    “你为什么没饿死？”

    “因为教里收养了我。”

    李裹儿咬着牙。

    每个字，都像从齿缝里挤出来。

    “那你现在在做什么？”

    老者盯着她。

    “你在同情那些狗官。”

    “你在怀疑教里的决定。”

    “你在想，也许顾铭是好人，也许一条鞭法能成。”

    李裹儿闭上眼，泪水滑落：

    “我没有。”

    “有没有，你自己清楚。”

    “记住你的身份。”

    “记住你的仇，只有推翻狗皇帝的统治，才能建立起新世界。”

    说完，他转身朝巷子深处走去。

    脚步很快，眨眼间，就消失在巷子尽头。

    李裹儿独自站在巷子里。

    远处传来钟声。

    是寺庙的晚钟，低沉悠长。

    李裹儿站了很久，然后抬起手，擦干脸上的泪。

    整理好衣襟。

    深吸一口气，迈步朝巷口走去。

    脚步很稳，脸上重新挂起微笑。

    温柔，得体。

    像韩惜春该有的样子。

    走出巷子。

    街上依然热闹。

    舞狮的队伍刚过去，留下一地鞭炮屑。

    孩子们追着跑，笑声清脆。

    李裹儿站在街边。

    她看着这一切。

    眼神平静。

    深处却有什么东西，彻底沉了下去。

    转身朝顾府走去。

    身影渐渐融入夜色。

    过年的日子就在大雪中慢慢过去。

    正月十五，雪化了。

    正月的阳光照在宣和坊的青石板路上，泛起湿润的光。

    顾府门前的灯笼已经取下，春联依然鲜红。

    随着衙门复工，京畿地区正式开始推行一条鞭法。

    清晨的京城衙门里，吏员们进进出出，抱着一摞摞文书。

    解熹坐在正堂，面前摊开地图，朱笔在京畿十一县的位置上圈点。

    “四月夏税就要开始征收。”

    解熹抬起头，看向站在案前的顾铭。

    “京城衙门和户部，要在四月前将所有基层官吏培训到位。”

    “留给我们的时间，不多了。”

    顾铭躬身：

    “下官明白。”

    解熹放下笔，揉了揉眉心：

    “京畿十一县，每县至少五十人，加上京城外的田地，总共需要培训六百余人。”

    他顿了顿，看向顾铭：

    “这个事情你来做。”

    “是。”

    顾铭没有推辞：

    “教案我已经拟好了，明日便可开始。”

    解熹点头：

    “陛下对此事十分重视。”

    “昨日召我入宫，专门问起进展。”

    解熹从抽屉里取出一份名册：

    “这是各县推荐上来的人选。”

    “你仔细看看，有不妥的，立刻换掉。”

    顾铭接过名册，翻开。

    一页页，密密麻麻的名字。

    每个名字后面，都跟着籍贯、功名、现职：

    “这些人，都是经过筛选的。”

    “大多年轻，有干劲，没那么多弯弯绕绕。”

    顾铭合上名册：

    “老师放心，我会盯紧。”

    “去吧。”

    解熹摆手：

    “大典那边，也别忘了。”

    “宋钰昨日还问我，说你这几日去得少了。”

    “下官这就去。”

    顾铭行礼退出。

    走出衙门，阳光正好。

    街上行人往来，车马如流。

    黄飞虎驾着马车等在门外。

    车厢里，顾铭翻开名册，仔细看起来。

    马车在翰林院前停下。