时维仲夏，江淮之地暑气渐盛，然比之天气更为炽热的，是庐江舒县城内涌动的人心。

    平西将军、江夏太守许褚凯旋的消息，早已如风般传遍郡县。

    早在许褚率军抵达庐江郡界之前，有精干影卫将行程安排详细呈报至庐江太守许临案头。

    许临爱子心切，且深知此次归来意义重大，不仅关乎天伦，更系于未来大计，故而提前安排了老成持重的大将蔡阳，率领精锐部曲前往接应，既确保了路途安全，亦显隆重。

    许褚率领的一万八千大军并未直接涌入舒县城，而是按照他事先下达的严令，分驻于城外早已规划、建设完善的几处大营。

    军务安置停当，营垒井然，许褚未及洗去征尘，便只带着徐庶、黄忠、庞德、周泰等寥寥数位心腹重臣，轻骑简从，直入太守府。

    府邸深处，花厅之内，许临与夫人曹氏早已等候多时，望眼欲穿。

    “父亲，母亲，不孝儿回来了。”许褚快步上前，推金山，倒玉柱，行以大礼。

    两年征伐，沙场血火淬炼出的凛然杀气虽重，但在双亲面前，那份深藏于铁血之下的孺慕之情却未曾稍减，反而愈发醇厚。

    许临须发已见斑白，但精神矍铄，看着英武挺拔、气度愈发沉雄的儿子，眼中满是难以抑制的欣慰与自豪，连连颔首，声音略带沙哑：“回来就好，回来就好！我儿辛苦了！名动天下，威震关东，为父……为父心中甚慰！”

    母亲曹氏则早已泪湿衣襟，也顾不得礼仪，上前一把扶起许褚，双手颤抖地摩挲着他脸上因风霜征战而愈发硬朗、甚至添了一道浅疤的轮廓，哽咽道：“我儿瘦了，也黑了……在外头刀剑无眼，可有受伤？让娘好好看看……”

    天下母亲大抵如此，关心的并非儿子取得了何等耀眼的功业，而是其身体是否安泰，是否受了委屈。

    许褚心中暖流涌动，任由母亲查看，柔声安抚道：“劳母亲日夜挂心，是儿之过。儿一切安好，些许皮外小伤，早已痊愈。”他仔细端详母亲，见其气色尚佳，只是眼角皱纹深了些，鬓间银丝多了几缕，知是常年牵挂所致，心中不免涌起深深愧疚。

    当晚，太守府内举行了一场不对外的小型家宴，仅有许氏至亲与几位核心幕僚如程昱、田丰、戏志才等在席。

    宴席之上，并无太多繁文缛节，多是关切询问许褚这两年的起居饮食、安危冷暖。许褚刻意避开了那些凶险无比的生死瞬间，只挑些不甚紧要的战事趣闻和沿途风土人情说来，引得众人阵阵惊叹与欢笑，气氛温馨而融洽。

    许褚看着上首父母安泰，下首兄长许定沉稳干练，家中仆役井然，心中那份因久别而产生的细微疏离感渐渐消散，取而代之的是归家的无比踏实与温暖。

    席间，许临亦含笑提及，与庐江桥家家主桥蕤就许褚与其长女大桥的婚事已初步定下章程，只待择取吉日，便可正式纳采问名，这番话语为许褚的凯旋归途更添了一份难以言喻的喜庆与期待。

    家宴之后，许褚一夜好眠，仿佛要将两年来的奔波疲惫尽数洗去。

    次日，庐江郡太守府议事厅内，气氛庄重肃穆，文武齐集。

    自许褚崛起以来，规模最盛、规格最高的一次军政会议在此召开。

    这不仅是一次凯旋归来的叙功会，更是一次盘点家底、明确方向、决定未来命运的战略决策会。

    太守许临坐于主位，以示对郡守法定身份的尊重，但所有人的目光，都不由自主地、心悦诚服地聚焦于坐在其侧位的许褚身上。

    他今日未着耀眼甲胄，也未穿繁复官服，仅一身玄色暗纹常服，腰束革带，然而那股历经沙场洗礼、执掌数郡权柄所形成的无形威仪，已足以笼罩全场，令人心折。

    厅堂宽阔，轩敞明亮。

    文武分列左右，秩序井然。

    文官一侧，以郡丞蒯越为首，其下依次为功曹吕岱、主簿顾雍、田曹掾任峻、户曹掾许定、工曹掾马钧，以及因“招贤令”而新近投奔、已崭露头角的才俊步骘、严峻、卫旌等人。

    武官一侧，则以庐江都尉、德高望重的老将蔡阳为首，许褚麾下黄忠、庞德、乐进、周泰、陈到、周仓等猛将皆在列，水军将领蒋钦、徐盛，以及身份特殊、才智超群的年轻参谋周瑜亦位列其中。

    影卫统领邓展则如幽影般立于厅柱之旁，沉默却不容忽视。

    会议伊始，许临简单致开场词，对许褚的功绩表示肯定与祝贺，随即便将会议的主导权自然而然地交给了许褚。

    许褚目光沉静，缓缓扫过全场每一张面孔，新旧臣僚尽收眼底，声音沉稳有力：“今日之会，首要在于知家底，明得失；其次在于定职分，立方略。唯有内外明晰，方能上下同欲。诸位，先将我离家这两载，庐江之变化，民生之损益，军备之强弱，详述一番。。”

    郡丞蒯越首先出列，他声音清越从容：“禀将军，自将军离郡北伐西征，庐江上下谨守‘安民、富民、强兵’之策，与民休息，劝课农桑，修明吏治。两年来，郡内政令畅通，新增入户两万三千七百户，疏通主要河道四条，新建、修缮官道、桥梁计三十八处，各县库府充盈，讼狱渐少，市井繁荣，民心安定，士民皆称颂将军与太守之德。”他的汇报条理清晰，数据详实，显见其治理之才与对郡情的了如指掌。

    接着是田曹掾任峻，这位历史上着名的屯田能手，在庐江这片沃土上更是如鱼得水。

    他出列行礼，面色因常年奔走于田间地头而显得黝黑，却目光炯炯，精神矍铄。

    “主公，托上天庇佑，去岁及今岁，庐江皆风调雨顺，加之大力推广新式曲辕犁、耧车等农具，广泛兴修陂塘水渠，无论军屯、民田皆获丰收，尤以舒县、临湖、龙舒等地为最。目前，郡级大仓存粮，经详细核算，已稳稳超过三千万石！此存粮，可供我庐江现有军民数年之用而绝无匮乏之虞！”

    三千万石这个庞大的数字一出，连见惯了大场面的许褚都微微动容，更遑论在座诸人，皆面露喜色。

    乱世之中，粮食便是最硬的根基，最足的底气。

    有此雄厚底蕴，何愁大业不成？