这次模仿的失败，让曹操清晰地看到了自己与许褚处境的根本不同——许褚可以无所顾忌地另起炉灶，而他曹孟德，却必须先在旧世界的规则里站稳脚跟，才能谈改造它。

    这份清醒的认识带来挫败感，也带来更深的焦灼：若不能尽快破局，他与那位挚友兼潜在对手的差距，是否会越拉越远？

    然而，历史的流向总在微妙处发生偏转。

    就在曹操为求贤之事深感掣肘、心中烦闷之际，一个注定将与他命运紧密相连的年轻人，却主动找上门来。

    此人自称颍川郭嘉，郭奉孝。

    当这个形容疏朗、眼神中带着几分不羁与洞察的年轻人被引至帐中时，曹操起初并未太过在意。颍川名士他见得多了，荀彧叔侄便是典范，而眼前这位，似乎少了些世家子弟的端谨，多了几分浪荡之气。

    然而，一番交谈下来，曹操的眉头渐渐舒展，眼神越来越亮，最后竟忍不住拊掌大笑。

    郭嘉对天下大势的剖析，对各方诸侯性格能力的判断，尤其是对当前乱局症结与破局之道的见解，常常一针见血，奇诡莫测，却又切中肯綮，许多想法与曹操不谋而合，甚至更为大胆、超前。

    他仿佛能看透曹操内心最深处的野望与困顿，所言皆能挠到痒处。

    “奉孝真乃吾之良平！”畅谈竟日，曹操毫不掩饰自己的激赏，之前的烦闷一扫而空。

    他亲自为郭嘉斟酒，问出了心中一个盘旋已久的疑惑：“奉孝大才，洞明时势。江夏许仲康，亦行非常之举，颁《招贤令》震动天下。以奉孝之见，彼处岂非更能施展抱负？为何独来投我曹某这困守河内、兵微将寡之人？”

    郭嘉举杯，脸上带着惯有的洒然笑意，眼中却闪过一丝锐利的光：“许将军之《招贤令》，气魄惊人，嘉亦深为佩服。然……”

    他略一停顿，语气悠然却坚定：“锦上添花，何如雪中送炭？”

    曹操持杯的手微微一顿。

    郭嘉笑意更深，将杯中酒一饮而尽，缓缓道：“明公岂不闻‘观其行，而知其志’？关东联军数十万，屯兵酸枣，日置酒高会，空谈大义。董卓西迁，天子蒙尘，真正提兵西向，不顾己身安危而奋力追击者，唯许将军与明公而已。”

    他目光灼灼，直视曹操，“许将军勇烈，而明公你……既有赴国难之忠勇，亦有汴水畔败而不馁、散而复聚之坚韧，更有此刻困守河内却思求贤变法之图强。此等心志、韧性、魄力，方是戡乱定霸之真主资质。嘉虽放荡，亦知良禽择木。许将军处烈火烹油，然其根基在荆楚，其道在‘破格’；明公你潜龙在渊，然志在四海，其道在‘兼容’（兼容旧士族与寒门）。嘉之所学所长，或更宜助明公，走通这条更艰险、却也更宽广之路。”

    郭嘉继续道：“许将军坐拥江夏，新政初行，气象勃发，英才趋之若鹜。嘉此时往投，不过诸多贤才中之一员，纵得重用，亦是顺理成章。而明公……”

    他看向曹操，目光灼灼，“龙困浅滩，志在九霄。此刻最是艰难，亦最是思贤若渴之际。嘉来此，若能与明公共度时艰，助明公脱此困局，展翅高飞，则嘉之智略，方显其用；明公与嘉，方为风云际会，相得益彰。此所谓‘雪中送炭’之情谊，远非‘锦上添花’之功可比。”

    这番话，既点明了曹操眼下的真实处境与巨大潜力（困境中的雄心），又表明了郭嘉择主的独特眼光与自信（不选已势成者，而选能成势者），更隐含了对未来主从关系深度绑定的期待。

    曹操听罢，心中那股因模仿许褚失败而产生的郁气，瞬间被一种更为强烈的知遇之感与振奋之情取代。

    他霍然起身，执郭嘉之手，慨然道：“得奉孝，如旱苗得甘霖，暗室得明灯！区区河内，岂是吾与奉孝久居之地？愿奉孝不弃，助我曹孟德扫清寰宇，共图大业！”

    当下，曹操力排可能存在的异议（因郭嘉性格放荡、出身并非顶级大族），破格拜郭嘉为军师祭酒，参赞军机，倚为心腹。

    这一任命，不仅是给郭嘉极高地位，更是在自己羽翼未丰、制度未立之时，明确树立起一个“唯才是举”的标杆——哪怕这个“才”，在传统眼光看来或许有些“出格”。

    南阳，袁术府邸。

    袁术斜倚在锦榻上，听完幕僚诵读的江夏《招贤令》，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“‘不拘一格’？‘盗嫂受金’者亦可用？呵，简直不知所谓，有辱斯文！”

    他将手中的玉如意往案上一丢，发出清脆的声响，语气满是不屑：“治国安邦，岂能不问德行出身？此令一出，岂不是告诉天下，贩夫走卒、鸡鸣狗盗之徒，皆可登堂入室？荒谬！我袁氏四世三公，门生故吏遍天下，所重者，清誉门第也。许褚此等行径，不过哗众取宠，徒惹人笑。江夏，蛮荒之地，能有什么真正的人才趋之若鹜？纵有，也不过是些寡廉鲜耻、逐利之徒罢了。”

    在他眼中，许褚的举动非但不是魄力，反而成了破坏名教纲常、自降身份的笑话。

    他丝毫未察觉，这道惊雷般的政令之下，蕴藏着怎样颠覆性的力量。

    渤海，袁绍军中。

    袁绍的反应则相对“矜持”一些，但那份源于顶级门阀的傲慢如出一辙。

    他捻着胡须，对身旁的许攸、逢纪等人淡淡道：“许褚勇则勇矣，然治政非其所长。招贤纳士，自当以德行为先，经术为本。如此不论品行，唯才是举，恐非长治久安之道。短期内或可收罗些许急功近利之辈，然长此以往，麾下龙蛇混杂，法令难行，必有祸患。”

    他更看重的是此举对现有秩序和选拔规则的冲击。

    “察举制度乃朝廷根本，岂可轻易废弛？此令颇有标新立异、邀买人心之嫌。”

    袁绍虽也求贤，但他心目中的“贤”，是像沮授、许攸这样出身名门、德行与才学兼备的士人，许褚这种“广撒网”的方式，他骨子里是鄙夷且不以为然的。

    他将这份招贤令视为许褚政治上的“稚嫩”与“急躁”。