时值初平元年（公元190年）五月中旬，距离关东联军散伙已过去数月。

    曹操自募兵起事以来，路途坎坷。在龙亢遭士卒大部叛离，行至铚县、建平才又艰难收拢千余人马，方于河内暂得立足，根基尚浅，兵微将寡，正是求贤若渴而又深感力不从心之际。

    这一日，来自南方的信使与游商，带来了江夏郡那篇文辞与气魄皆令人震撼的《招贤令》全文，以及那首题于馆门、如同惊雷般的诗句。

    中军帐内，曹操屏退左右，独自就着跳跃的烛火，细细阅看那抄录在绢帛上的文字。

    “九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人材！”

    目光扫过这二十八字，曹操的瞳孔猛地一缩，持绢的手竟不自觉地微微一颤。

    这诗句中的沉痛、呐喊与狂飙突进般的变革渴望，如同一柄重锤，狠狠敲击在他心头。他自己何尝不是对这“万马齐喑”的士林僵局、门第桎梏深感无力与愤懑？

    他强抑心潮，继续往下读那正文。

    “……若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？”

    “啪！”

    曹操一掌击在案几之上，震得笔砚乱跳。

    他霍然起身，在帐中急促踱步，胸膛剧烈起伏。

    “好！好一个‘唯才是举’！好一个‘得而用之’！” 他口中反复咀嚼着这些句子，眼中先是爆发出灼热的光芒，那是遇到知音般的激赏，是看到一条打破困局之道的兴奋。

    许仲康！

    这个与自己一见如故、在汴水畔并肩浴血的挚友，这个看似豪勇粗犷的虎将，胸中竟藏着如此丘壑？竟有这般打破陈规、睥睨天下的胆魄与见识？

    这不仅仅是求贤，这是在向旧有的秩序和选拔铁则公开宣战！

    是在用最直接、最响亮的声音，召唤天下一切不甘沉寂的才志之士！

    曹操越想越觉其中意味深远，越品越觉震撼。

    他自己此刻困守河内，兵不过数千，地不过一隅，虽有求贤之心，却难以发出如此震动天下的强音。而许褚，竟在江夏率先擎起了这面大旗，而且旗帜如此鲜明，措辞如此犀利，毫无迂回遮掩！

    “真……非常之人，行非常之事！”

    曹操站定，望向东南方向，仿佛能穿透千山万水，看到那个身形雄阔如虎的身影。

    他心中那股激赏与佩服，如同岩浆奔涌。

    然而，在这滚烫的佩服之下，一丝冰凉而复杂的情绪，也悄无声息地渗了出来。

    许褚有此见识，有此魄力，更有荆州腹地可作根基……假以时日，若真让他在江夏将那“不拘一格”落到实处，广揽天下英才，其势将成何样？

    自己与他，是挚友，是生死相托的袍泽。

    可在这乱世之中，志向高远者，岂会永远甘居人下？

    今日他为求贤而发出的呐喊，与自己内心深处“揽申、商之法术，该韩、白之奇策”的抱负何其相似！

    敬佩，由衷的敬佩。

    忌惮，一丝难以言喻的忌惮。

    两种情绪在曹操胸中交织、碰撞。

    他缓缓坐回案前，将那份绢帛仔细叠好，收入怀中。手指无意识地敲击着桌面，眼神深邃如渊。

    良久，他提笔，想写点什么给远在江夏的许褚，最终却只是悬腕良久，化作一声含义复杂的叹息，消散在河内初夏微凉的夜风里。

    “仲康啊仲康……你这一声‘惊雷’，可是让不少人，今夜难眠了。”

    他既为挚友的壮举感到骄傲与振奋，仿佛看到了另一种破局的希望；同时，一股前所未有的竞争意识与紧迫感，也如野草般在他心底悄然滋生。

    天下英才，有德者居之，有力者召之。

    许褚已亮明旗帜，率先起跑，他曹孟德，又岂能甘于人后？

    江夏的招贤风雷，已然隐隐激荡起了千里之外，另一位未来霸者心中的波澜。

    这股激荡于胸的思绪，最终化为了行动。

    曹操素来是个想到便要做的人，他虽觉许褚此令过于“激进直白”，有损士林颜面之嫌，但其中“务实求才”的内核，却深深打动了他。

    “仲康可为之，我曹孟德何不可为？”

    于是，数日之后，河内郡治所也贴出了一份由曹操授意、麾下文士草拟的《求贤告示》。

    内容大意亦是渴望贤才，共图大业，并表示将“量才录用”。

    然而，这份告示与江夏那道如雷霆劈开阴霾的《招贤令》相比，却显得温和有余，锋芒尽失。

    文中虽提“求贤”，却不敢如许褚般公然引用“盗嫂受金”的典故，更不敢直斥“万马齐喑”，对世家门第的潜在影响力依旧心存忌惮，措辞多在“共扶汉室”、“勤王讨逆”等大义名分下打转，对于如何具体落实“唯才是举”、如何对待德行有亏但有真才实学之人，则含糊其辞，未敢有丝毫突破性承诺。

    结果可想而知。

    这份告示在河内并未激起多大水花。

    些许本地寒士前来应募，也多被曹操麾下以士人为核心的幕僚群体，以或明或暗的“出身”、“德行”、“名望”等标准筛选、搁置。

    真正有才干却无背景者，依旧难获重用。

    曹操很快察觉了问题所在，看着门前远不及江夏招贤馆热闹的景象，再对比许褚那震动四方的声势，他心中五味杂陈。

    “唉……”他再次望向东南，这次的目光中，除了先前的敬佩与忌惮，更添了几分无奈与自省。“非不愿为，实不能为也。”

    他清楚地认识到，自己此刻实力太弱，地盘不稳，更依赖如曹氏、夏侯氏等背后代表的士族与宗亲支持，若像许褚那般彻底打破用人藩篱，不仅可能招致身边核心圈子的不满与抵制，更可能在本就脆弱的内部引发分裂。

    许褚在江夏，近乎白手起家，受旧有势力羁绊较小，又有刘祥合作的特殊局面，反而能轻装上阵，大刀阔斧。而他曹孟德，却仿佛身负枷锁起舞。

    “画虎不成反类犬……”曹操苦笑着摇头，将那模仿而来的告示草稿揉成一团。