北方传来的一则消息，打破了鲁阳城的平静。

    渤海太守袁绍，竟在关东联军讨董之际，擅自任命周喁为豫州刺史、周昕为丹阳太守、周昂为九江太守、周术为豫章太守！

    消息传到袁术府邸时，他正在与杨弘、阎象商议江东局势。

    听闻此事，袁术猛地一拍案几，将案上的茶杯震落在地，茶水溅湿了他的衣袍，他却浑然不觉，怒吼道：“袁本初！安敢如此！豫州乃我袁氏祖业，他不过是个庶子，也敢越权置官，欺人太甚！”

    杨弘连忙上前，递上一块锦帕：“主公息怒，此事需从长计议。袁绍此举，明摆着是想削弱主公势力，为他北上争夺冀州扫清障碍。咱们若处置不当，恐会让诸侯看笑话。”

    阎象也开口道：“主公，袁绍的目标是冀州牧韩馥，任命周喁为豫州刺史，不过是分兵之计。他想让周喁牵制主公，让您无暇北顾，好趁机夺取冀州。豫州乃天下中枢，汝南更是袁氏根基所在，绝不能落入周喁手中！”

    袁术深吸一口气，强压下心中的怒火，走到案前，展开豫州舆图。

    豫州地处中原腹地，东接徐州，西连荆州，南邻扬州，北靠冀州，战略位置极为重要。更重要的是，汝南是袁氏的发源地，袁氏宗族多在此地，若被袁绍控制，他便成了无家可归的孤家寡人。

    “诸公，你们说，该如何应对？” 袁术问道，目光扫过帐下文武。

    帐内一片寂静。纪灵、张勋等嫡系将领面面相觑，他们虽勇，却也知道袁绍势力强大，麾下有颜良、文丑、张合、高览等猛将，还有沮授、审配、郭图、逄纪、许攸等谋士，绝非易与之辈。

    孙坚则站在一旁，神色平静，他与袁绍并无深交，却也不愿轻易卷入袁氏兄弟的争斗。

    许褚心中清楚，这是他争取前往江东的绝佳机会。

    他上前一步，抱拳道：“明公，袁绍此举，实为悖逆。豫州乃袁氏祖业，绝不能拱手让人。孙勇冠三军，威震天下，此前您已表他为豫州牧，不如派孙将军亲率大军，讨伐周喁。孙将军在汝南一带素有威望，定能一举收复豫州。”

    袁术闻言，眼中闪过一丝赞许。

    他本就想派孙坚出征，一来孙坚与袁绍无甚交情，二来孙坚麾下将士勇猛，胜算较大，三来若孙坚战败，也能削弱其势力，可谓一举三得。“仲康所言极是！文台，豫州之事，便全权交予你了！你需尽快整军，务必夺回豫州，斩杀周喁！”

    孙坚躬身应道：“末将领命！定不辱使命！”

    解决了豫州的问题，袁术又将目光投向江东。

    丹阳太守周昕、九江太守周昂、豫章太守周术，皆是袁绍任命的官员，周昕、周昂、与周喁并称 “会稽三周”，周术则是上一辈的人，周昕的叔伯，几人互为犄角，若不铲除，恐会袭扰扬州侧翼。

    “江东之事，该派谁去？” 袁术问道，目光在将领们脸上扫过。

    纪灵上前一步：“主公，末将愿往！定将周昕、周昂斩于马下！”

    张勋也不甘示弱：“主公，末将也愿前往！丹阳兵虽精，却绝非我南阳精锐的对手！”

    袁术却摇了摇头。南阳、汝南是他的大本营，西面有董卓余部，南面有刘表，北面有曹操，若将纪灵、张勋派往江东，南阳空虚，恐会遭遇不测。

    他的目光落在吴景身上：“吴景，你乃孙坚妻弟，在江东素有威望，不如你率军攻打丹阳？”

    吴景面露难色：“明公，末将麾下仅有五千兵马，丹阳兵精粮足，周昕又善于守城，恐难胜任。若能再派一员大将相助，末将必能成功。”

    袁术陷入沉思。他麾下能征善战的将领不少，却各有重任：纪灵、张勋需守南阳，孙坚需攻豫州，吴景兵力不足，剩下的只有许褚了。可他又担心，许褚若率军前往江东，会趁机经营自己的势力，毕竟许褚的父亲许临是庐江太守，江东与庐江接壤，许褚若在江东站稳脚跟，便如虎添翼。

    就在袁术犹豫派谁攻打丹阳时，传来紧急军情——张温已经与袁绍任命的丹阳太守周昕联合，并且得到了吴郡严白虎、会稽王朗的响应，声势浩大，意图西进。

    江东局势瞬间从“趁机夺取”升级为“生死存亡”。

    就在此时，阎象上前一步，抱拳道：“主公，事急矣！周昕联合江东诸豪，兵锋正盛，非一将可独挡。许将军勇武绝伦，天下皆知，其父许临乃庐江太守，可为大军提供粮草支援，由许将军为主将，攻打丹阳，事半功倍。同时，可派桥蕤将军为副将，协助许将军。桥蕤之稳，可掌大局。他二人新结姻亲，正可同心协力，共克强敌。桥将军乃主公心腹，既能为许将军出谋划策，又能随时汇报军情，一举两得。”

    “至于九江方面，”阎象继续道，“可令吴景将军与刘勋将军合兵一处，共同讨伐周昂。吴景将军熟悉江东情势，刘勋将军善打硬仗，二人配合，必能速克九江。如此，丹阳、九江两路并进，互为犄角，必能速定江东。”

    袁术面对突然升级的巨大威胁，他必须派出最强的、能确保胜利的组合。

    翁婿组合的“内部风险”在迫在眉睫的“外部毁灭风险”面前，显得次要了。

    他可以选择相信老朋友桥蕤的忠诚，并在战后进行人事分割。

    袁术眼前一亮。阎象的计策，既利用了许褚的勇武和庐江的地利，又通过桥蕤牵制了许褚，同时还让吴景和刘勋相互制衡，可谓完美。

    他当即拍板：“好！就依此计！仲康，你领本部兵马一万，桥蕤为副将再领兵马五千，待你完婚后，立即兵发丹阳！吴景、刘勋，你们也各率一万五千精兵，整军备战，务必扫平九江！”

    “末将领命！” 众将轰然应诺。

    许褚心中大喜，却面上不动声色，躬身道：“谢袁公信任！末将定不负所望，早日平定丹阳，为袁公分忧！”