翌日清晨，朝阳初升，却驱不散联军大营上空的阴霾。
曹操独自一人走向中军大帐，步履沉重。
昨夜的酒宴虽散，许褚那莫愁前路无知己，天下谁人不识君的诗句犹在耳畔回响，然而眼前联军的前景，却让他胸中的忧愤愈加深重。
还未走近大帐，激烈的争吵声便已传来，打破了清晨的宁静。
刘岱！你兖州兵马为何擅自移营，占我东郡地界？东郡太守乔瑁的声音尖锐刺耳，带着压抑不住的怒气。但见他面色涨红，手指几乎要戳到刘岱脸上。
兖州刺史刘岱冷哼一声，慢条斯理地捋着胡须：乔太守，讨董大事当前，何必计较这些细枝末节？倒是你部军纪涣散，屡次劫掠百姓，败坏联军名声！本官还未向你问罪呢！
乔瑁气得浑身发抖，刘岱！莫要欺人太甚！
另一侧，公孙瓒与韩馥的争执更是剑拔弩张。公孙瓒一身戎装，手按佩剑，气势凌人；韩馥则面色铁青，虽然强自镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惶恐。
伯珪兄！韩馥的声音带着几分颤抖，你幽州骑兵上月连破我河间三县，掳掠钱粮无数，此事你必须给韩某一个交代！
公孙瓒嗤笑一声，眼中满是不屑：文节兄，董卓当前，你却在计较这些小事？若是怕了，不如早些回你的邺城去！幽州铁骑所向披靡，岂是你冀州那些乌合之众可比？
最令人心惊的，是袁术与孙坚在角落里的密谈。袁术抚着短须，压低声音道：文台啊，刘景升趁我等会盟之际，竟敢南下占据南郡。待此间事了，你我可要好好谋划一番...
孙坚目光炯炯，拱手道：后将军放心，坚必为将军夺回南郡！那刘表不过一介文人，何足道哉！
曹操站在帐外，听着这些争吵，脸色越来越沉。
他想起昨日许褚帐中三人把酒言欢、共商大计的情景，再看看眼前这般乌烟瘴气，胸中的怒火再也压抑不住。他猛地掀帘而入，顿时，所有的声音都静了下来。
诸公！曹操的声音在帐中回荡，带着压抑不住的愤怒，董卓焚毁洛阳，劫迁天子，海内震动！而今贼在长安，正是我等乘胜追击之时！诸位却在此争权夺利，可对得起天下苍生？可对得起汉室列祖列宗？
袁绍轻咳一声，试图缓和气氛：孟德稍安勿躁。讨贼大计，还需从长计议...
从长计议？曹操怒极反笑，环视帐中诸将，本初兄！当初会盟之时，你是何等慷慨激昂？讨董勤王，誓灭国贼之言犹在耳畔！如今董卓新败，正是用兵之时，你却要从长计议
他指着帐外，声音越发激昂：诸位在此饮酒作乐，争权夺利！这就是你们的讨董大计
帐中一片寂静，诸将或低头不语，或面露不屑。
曹操看着这一幕，心中最后一点希望也破灭了。
好好好！曹操连说三个好字，声音中满是悲凉，既然诸公无意讨贼，我曹孟德也不愿在此虚度光阴！今日便率部离去，他日若有机会，再为汉室尽忠！
说罢，他转身便走，再不看帐中众人一眼。
阳光从掀开的帐帘照射进来，在他身后拉出一道长长的影子。
消息很快传到了许褚耳中。他立即带着程昱、田丰等人前往曹操营寨。
孟德兄何必如此决绝？许褚劝道，联军虽然人心涣散，但若能重整旗鼓...
曹操摇头苦笑，指着正在收拾行装的将士：仲康，你我都看得明白，这联军早已名存实亡。袁本初优柔寡断，袁公路心怀鬼胎，其他诸侯各怀异志。留在此地，不过是蹉跎岁月罢了。
他走到许褚面前，压低声音：昨夜你赠诗于我，天下谁人不识君。但我更记得你另一句话——若你有不臣之心，我第一个不饶你。今日我曹孟德在此立誓，此生必当匡扶汉室，若有违背，天人共戮！
许褚肃然拱手：孟德兄高义，褚必不相负。
这时，刘备也闻讯赶来。他看着正在整装待发的曹军，眼中流露出复杂的神色。
曹将军真的要走了？刘备轻声问道。
曹操点头：玄德，天下无不散之筵席。你我要各奔前程了。
三人相视无言，千言万语尽在不言中。
这一刻，他们仿佛又回到了昨夜许褚帐中，那个星光璀璨的夜晚。
午后，曹操率领残部离开酸枣。许褚、刘备等人一直送到十里长亭。
残阳如血，映照着路边的焦土荒村。道旁不时可见饿殍遍野，乌鸦在枯树上发出凄厉的叫声。曹操望着这满目疮痍，不禁慨然作歌：
关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳...军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕...
歌声悲怆，在暮色中回荡。
许褚静静听着，心中感慨万千。他注意到曹操眼中闪烁的泪光，那是为这个破碎的山河，为那些死去的将士，也为这个支离破碎的联盟。
歌罢，曹操翻身上马，对身后的将士高声道：兄弟们，随我走！他日必当重整旗鼓，誓灭国贼！
愿随主公！残部齐声应和，声震四野。
许褚驻马良久，直到曹操的身影完全消失在暮色中。他转身对程昱叹道：曹孟德此去，必成大器。
程昱点头：主公慧眼。只是他日再见，不知是敌是友。
就在曹操离开的第二天，联军彻底分崩离析。
袁绍帐中，谋士逢纪正在进言：主公，韩馥懦弱无能，冀州富庶，带甲十万，此天赐良机啊！
另一边，袁术也在召集许褚、孙坚等人议事。
仲康，文台，袁术志得意满地说，联军既散，我等当早作打算。南阳虽好，终究不是久居之地。
孙坚立即表态：后将军放心，坚愿为前锋，先取南郡，再图荆州！
许褚却道：后将军，我军连日征战，士卒疲惫。不如先回南阳休整，再作打算。
袁术虽然不悦，但碍于许褚新立大功，也不好强求。