“你……呵呵……”程鑫咬牙：“你在耍我是不是？”厉宁不解。程鑫却是道：“你当我老糊涂了是不是？你以为我们北燕距离你们周国远，距离昊京城远，所以就不知道你的底细是不是？”一股不祥的预感冲上心头。果然下一刻程鑫道：“你是天下第一纨绔！”厉宁：“……”这个老黄历算是过不去了，厉宁有的时候也挺苦恼的，怎么就失忆了呢？他现在倒是好奇，自己来之前，这具身体原主到底做了什么人神共愤的事？“你……”厉宁叹......“打仗哪有不死人的啊？”赵芸脱口而出，声音里还带着未散的血气与焦躁，仿佛那句反问不是疑问，而是对某种既定真理的捍卫。厉宁却没立刻答他，只将手按在冰冷的城砖上，指尖缓缓摩挲着一道新添的箭痕——那是白日激战时一支流矢凿入墙隙所留，深约寸许，边缘泛着木屑碎裂的毛刺。他凝视片刻，忽然屈指一叩，清脆一声响，在渐沉的暮色里竟如钟鸣般震得人耳膜微颤。“你听这声。”厉宁侧过脸，“像不像敲在骨头上的动静？”赵芸一怔，下意识点头：“像……可这和退兵有什么关系？”“有。”厉宁收回手，袖口掠过砖面，带起一缕灰烟，“这道痕，是北燕弓手射的。他们用的是青槐木胎、牛筋绞弦、铁簇三棱箭——我认得。十年前西北黑风关外，寒国斥候营就用这种箭，专破重甲。可寒国灭了，匠坊焚了，图纸烧了，连活下来的工匠都被咱们收编进了工部火器司。北燕一个小国，哪来的青槐木胎？哪来的三棱铁簇？哪来的百步穿云力？”赵芸眉头拧紧：“您的意思是……”“他们的弓弩，是有人教的。”厉宁目光投向远处敌营方向，那里炊烟已升，篝火初燃，隐约可见数队披甲士卒正列阵巡营——步伐齐整得不像溃兵，倒似校场点卯。“而且不是教一次，是手把手，一营一营，从选材、制胎、淬火、校准，全盘复刻。能干这事的，全天下不超过三家：西北军旧部、寒国遗匠、还有……”他顿了顿，声音低了半分，“当年随寒王出逃的‘玄甲督造司’。”赵芸倒吸一口凉气：“玄甲督造司？那不是寒国最隐秘的军工衙门？传闻他们不归兵部管，直听寒王密诏，专造攻城重械、破甲强弩，连寒国太子都不得擅入！”“对。”厉宁颔首，“而三年前，我在寒都城西市‘顺风车行’后院的枯井底下，亲手起出了两具玄甲督造司的铜牌。牌背刻着‘辰字三十七号’‘辰字四十二号’——辰字，是北辰国的封号。”赵芸瞳孔骤缩：“北辰？！他们……他们竟敢把人藏进北燕军中？！”“不是藏。”厉宁嘴角浮起一丝冷意，“是送。是明目张胆地，借北燕之名，行北辰之实。”他转身踱至女墙边，抬手一指敌营东侧：“看见那面黑底金纹的旗子没？不是北燕的蟠龙旗，也不是北凉的鹰隼旗——那是北辰‘玄鳞卫’的虎头幡。他们混在北燕左翼第三营，一共两千七百人，全是重甲步卒，手持双刃长钺，腰悬三尺环首刀。郑镖胸前那道塌陷的伤，就是被其中一名校尉用钺尾撞的。那人右耳缺了一角，左腕有道蜈蚣疤，我昨夜在寒都城驿馆的卷宗里见过他的画影图形——北辰玄鳞卫‘断耳鹞’韩烈。”赵芸喉结滚动：“您……早就知道了？”“不止我知道。”厉宁目光如刃，“陈夺也猜到了。所以他才说‘军心不齐’，才说‘口音不对’，才说‘像野兽一样’——玄鳞卫杀人从不呐喊，只咬牙，只闷哼，只用眼睛盯死对手咽喉。他们不为胜败而战，只为取命而来。”暮色彻底吞没了天边最后一丝余光。城楼灯笼次第亮起，昏黄光晕映在厉宁半边脸上，另一半沉在阴影里，轮廓锋利如刀削。“所以我不打。”厉宁的声音平静得近乎冷酷，“不是不敢打，是不能打。若真挥军杀回去，四万对七八万，我们能赢，但会赢成什么样？薛集的白狼骑折损三成，于笙的弓弩营哑火一半，陈夺的步阵填进去五千条命——换北燕溃散？换韩烈伏尸？换燕任逃回北燕？不。换来的只会是玄鳞卫趁乱突袭中军，斩将夺旗；换来的会是北辰在暗处冷笑，北凉在旁观望，而天震平原千里沃野，一夜之间变成三足鼎立的绞肉场。”他忽然抬手，指向城墙下方——那里一队厉家军正抬着担架走过，担架上盖着白布，布角渗出暗红血渍。一名小兵腿断了，正咬着木棍呻吟，另一名老兵蹲在他身边，默默撕下自己内衫，一圈圈缠紧断口。“赵芸，你记得你刚来那天，问我为何白狼骑不用重甲？”厉宁声音缓了下来，却更沉，“我说，马要跑得快，人要活得久。今日我再告诉你一句——打仗，不是比谁嗓门大，谁刀快，谁不怕死。是比谁活得久，谁记得住名字，谁能在十年之后，还能站在城楼上，指着脚下这片土，告诉自己的儿子：‘这儿，是你爹用脑子守住的。’”赵芸僵在原地，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。他忽然想起方才撤军时，厉九一边收拢骑兵一边骂骂咧咧：“少爷非说要留着北燕那帮怂包的命，说是‘好狗还要看门’——原来不是仁慈，是留着当饵。”“可……可若玄鳞卫真是北辰派来的，他们图什么？”赵芸终于找回声音，“总不能就为了给咱们添堵吧？”厉宁笑了。那笑很淡，却让赵芸后颈一凉。“图什么？”他望着敌营方向，眼神幽邃如古井，“图寒国旧地，图天震粮仓，图西北门户，图……我厉宁的命。”“三个月前，北辰太子在雪岭关祭天，亲斩三十六匹白鬃骏马，血洒玄坛，誓曰：‘不诛厉宁，不饮寒江水。’”赵芸浑身一震：“北辰太子？他疯了？！”“没疯。”厉宁摇头，“他清醒得很。他知道，只要我活着，寒国旧部就永无翻身之日；只要我掌着镇北军印，白狼王庭就永远是大周臂膀；只要我一日不倒，西北三十六州的粮税、铁矿、马场，就绝不会流进北辰的国库。”他顿了顿，目光扫过赵芸脸上未干的血痂：“你以为今日那场胜仗，是靠一万白狼骑冲垮的？错了。是靠我在寒都城三天三夜没合眼，翻遍工部三十年旧档，查出北辰去年在雁门关外走私了三千斤乌钢；是靠我派出去的三十七路细作，用三个月时间摸清玄鳞卫在北燕境内所有落脚点；是靠我让陈夺故意在城头漏出三处‘破绽’，引韩烈三次试探，才确认他真正主攻方向。”“而我下令鸣金——”厉宁声音陡然压低，字字如钉，“是为了让他以为，我怕了。以为我忌惮玄鳞卫，以为我畏惧北辰，以为我厉宁，终究也只是个靠运气打赢几场仗的幸进之徒。”赵芸呼吸一滞：“您……是在诱他？”“诱他露底。”厉宁颔首，“韩烈此人，骄狂自负，素来信奉‘斩首定乾坤’。他既认定我是此战唯一变数，今夜必会亲自带队，潜入上寒城。不是攻城门，是走水道——城西护城河下游三百步，有座废弃的引水闸，闸口石缝里长着青苔，但苔痕新鲜，分明被人刮洗过三次。我今早亲眼所见。”赵芸悚然：“您……早就在等他？”“等了五天。”厉宁抬起右手，摊开掌心——那里静静躺着一枚拇指大小的青铜铃铛，表面布满细密铜绿，铃舌却是崭新的精铁所铸，泛着冷光。“这是玄鳞卫‘夜枭组’的传信铃。今晨我让人从韩烈亲兵尸体上取下的。铃舌有机关，轻叩三声，声如雀鸣；重击一下，音若裂帛——后者，是‘决死突袭’的号令。”他将铃铛轻轻放入赵芸手中：“你带五十人，埋伏在闸口东岸柳林。不必出手，只听铃声。若闻裂帛之音，即刻点燃三支狼烟，放响号炮。其余人，随我佯装巡查东段城墙，实则将全部弩手调往西段箭楼，床弩上弦，箭镞蘸油，待火光一起，万箭齐发。”赵芸攥紧铃铛，指尖被铜绿沁得发凉：“侯爷，万一……万一韩烈不来呢？”厉宁望向远处敌营——那里火光渐密，鼓声忽起，节奏缓慢而沉重，竟是北燕军惯用的“破阵雷鼓”。可鼓点间隙里，分明夹着几声极轻的金属刮擦声，像指甲划过铁皮。他微微一笑：“他一定会来。因为北辰太子给他下了死令：若不能取我首级，便提自己人头回去。”话音未落，城下忽有一骑疾驰而来，马背上是一名满面血污的斥候，滚鞍下马，单膝跪地，嘶声道：“报——西门外十里，发现北凉游骑！约三百骑，黑袍银甲，未举旗号，正在绕城探查！”厉宁眸光一闪，随即朗笑出声：“来得真巧。”赵芸心头一跳：“北凉？他们怎么也来了？”“不是‘也来了’。”厉宁负手而立，衣袍在晚风中猎猎作响，“是‘刚好’。北凉王最擅坐山观虎斗，今日我们与北燕血战，他若不来，才是奇事。只是……”他眯起眼，望向西北方沉沉夜幕，“他派来的这支游骑，胯下马蹄铁磨损极轻，鞍鞯崭新，马鬃油亮——绝非长途奔袭之态。倒像是，刚从寒都城南三十里的‘霜月驿’策马而出。”赵芸脑中电光石火：“霜月驿？那不是……咱们大周的驿站？！”“对。”厉宁笑容渐冷，“驿站驿丞，是我三年前安插进去的。而今日午时，他递来密报：有辆黑篷马车，载着三名蒙面人，自北辰方向而来，入驿歇息半个时辰，取走一匣文书，又匆匆北返。匣上，印着北辰‘玄鳞司’的虎头火漆。”赵芸只觉一股寒气从脚底直冲天灵：“北辰……北凉……北燕……他们三方，到底在演哪出戏？！”“不是演戏。”厉宁缓缓抽出腰间佩剑，剑鞘轻叩女墙，发出沉闷回响，“是分赃。北燕打头阵，北辰藏刀子，北凉数铜钱——而他们共同想分的，是寒国旧地这块肥肉，更是……我厉宁这颗脑袋。”他忽然将剑横于胸前，剑鞘朝向赵芸：“拿去。”赵芸一怔，双手接过：“侯爷，这……”“此剑名‘断岳’，是我授爵时陛下亲赐。剑脊铭文‘忠勇无二，威震八荒’——可你知道真正刻在剑镡内侧的八个字是什么？”赵芸屏息，凑近细看。火光下，剑镡缝隙里果然隐隐透出两行微刻小篆：【临危不乱，持重如山】厉宁的声音随风飘来，低沉却如磐石落地：“记住，真正的无敌，从来不在拳脚，而在这一念不动的定力。今夜，我要你替我守着这柄剑，也守着这四个字。”赵芸猛然抬头，只见厉宁已转身走向楼梯，背影融进城楼阴影，唯有那抹玄色披风在风中翻卷如墨云。“传令——”他脚步未停，声音却清晰传遍城楼，“于笙率弓弩手，移防西段箭楼；薛集带五百骑，沿护城河东岸佯巡；陈夺副将刘钊，带一千步卒，即刻封锁全城水道闸口，凡靠近者，格杀勿论。”“赵芸。”“末将在！”“你留下。”厉宁在楼梯转角顿步，没有回头，“看着这柄剑。若今夜铃声未响，明日卯时，你来东校场领三十军棍——因为你没看懂，什么叫‘等’。”赵芸握剑的手一紧，指节泛白。他望着厉宁消失的方向，忽然明白过来——所谓无敌逍遥侯，从来不是刀劈万军的神威，而是千钧一发之际，仍能端坐城楼，静听敌营鼓点里那一声细微刮擦的耐心。暮色四合，万籁俱寂。只有护城河上，一叶扁舟无声滑过水面，船头站着个披蓑戴笠的身影，手中竹篙轻点，荡开圈圈涟漪，涟漪之下，暗流汹涌，正缓缓卷向闸口深处。