处理了贾宝玉的事，皇上仍旧心情不佳，没唤嫔妃侍寝，也没召大臣议事，只让夏守忠泡了壶浓茶，独自坐在灯下。

    茶是武夷山大红袍，汤色橙红明亮，入口却苦涩得很。

    他慢慢喝着，想起贤德妃刚入宫时，也曾亲手为他烹茶。那时她还不是贤德妃，只是贾家送进来的一个预备女官，第一次给他泡茶时手指都在抖。

    “皇上恕罪，奴才笨手笨脚的……”

    那时他怎么说的？哦，他说：“无妨，多练练就好。”

    后来她茶艺精进，成了女官里泡茶最好的人之一。

    再后来，她封妃，得意，失宠，复位，怀孕……最后死在产床上。

    一杯茶还没凉透，人已经走完了这一生。

    皇上放下茶盏，走到窗前。

    紫宸宫外月色凄清，照得琉璃瓦上一片冷白。远处宫道上，值夜太监提着的灯笼像几点飘忽的萤火，明明灭灭。

    他突然想起林淡。

    想起那个臣子吐血时苍白的脸，不知道他收到少傅任命时会是什么神情，又想起这两个月泉州送来的奏报所说的新政……

    夜风吹进殿来，吹得烛火摇曳。

    皇上站了很久，直到夏守忠轻声提醒：“皇上，三更了，该歇了。”

    他“嗯”了一声，转身前看了眼东南——那是泉州的方向。

    那里有他两个儿子，有他愧对的臣子，有正在展开的新政。

    “明日，”他忽然说，“把泉州来的奏报，都找出来给朕。”

    “是。”

    殿门缓缓合拢，将一室孤寂锁在其中。

    自林淡新政实施以来，从泉州飞往京城的加急奏报，便如南归的候鸟般络绎不绝。

    紫宸宫东暖阁的紫檀大案上，泉州来的奏本已堆起尺余高。皇上起初每封必细阅，朱笔批注密密麻麻。可渐渐发现，这些奏报内容大同小异——

    “海贸学堂新增番语教习三名……”

    “蔗糖局第二季出糖八千斤，订船三艘发往暹罗……”

    “匠作会改良织机，泉缎日产量增两成……”

    “巡抚票号放贷累计五万两，扶持商贾二十七户……”

    全是进度，全是数字，全是蒸蒸日上的好消息。

    看多了，皇上便有些倦了。有时只让夏守忠摘录要点，有时甚至搁置数日才批。他安慰自己：林淡办事，向来稳妥。既无急难，便不必时时盯着。

    朝中百官对此更是近乎无知。

    除了与泉州新政直接相关的商部、工部、户部，其余衙门对南海之滨正在发生的剧变，几乎一无所知。

    偶尔有风声漏出，也只当是寻常的地方政绩——哪个巡抚上任不搞些新花样？三年任期一满，多半人走政息。

    真正知情的那几个衙门，却像约好了似的，齐齐成了锯嘴葫芦。

    商部*当仁不让。尚书虽是忠顺王爷，人虽在京中，可明眼人都知道，这个衙门从筹建那天起，主事的就是林淡。

    也有人想从忠顺王爷那儿探口风——王爷倒是和气，笑眯眯地听着，听完一拍大腿：“这事儿啊……本王也不清楚啊！要不，您去问问尚侍郎？”

    来人转头去找侍郎尚行。这位素来以严谨着称的干吏，如今更添了层神秘面纱。任谁来问，他都端坐如钟，吐出三个字：“不可说。”

    “尚大人，这有何不可说？泉州赚了银子，又不是坏事——”

    “王爷定了保密条例的。”尚行面无表情，“商部上下，皆需遵守。”

    后来才知，那是王爷定了条例，明明是林淡离京前真弄了套《商部保密章程》，分“绝密”“机密”“秘密”三级。泉州新政相关，全划在“机密”以上。商部官员若泄露，轻则革职，重则问罪。

    户部更别提。尚书陈敬庭是林淡的授业恩师，对这徒弟护得像眼珠子。

    去岁因漕粮改制的事，这老头在金殿上喷了皇上半个时辰，唾沫星子险些溅到御案上。今年开春，又因皇上做的预算“不合数理”，连上三道折子痛陈利弊。

    这等火爆脾气，谁吃了熊心豹子胆敢去触霉头？问泉州的事？怕是话没说完，就被老头用算盘砸出来了。

    工部倒是有门路——尚书萧承炯是忠顺王世子，为人出了名的正直。可这正直过了头，连自己亲爹忠顺王爷那些“嗜好”都看不过眼，更别提和那“游手好闲”的弟弟萧承煊了。

    朝中私下议论：“忠顺王府那根老竹，竟出了这么根正笋。”可惜这笋太正，正到近乎孤直。

    想从他嘴里套话？就别想了。

    至于被皇上“扔”到工部挂职的萧承煊……众人心照不宣地笑了。

    那位爷五日才去一回衙门，去了也是喝茶看闲书，到点就走。

    皇上这安排，明摆着是让兄长管束弟弟，免得他继续“招猫逗狗，有损皇室威仪”。指望他知道泉州的内情？笑话。

    于是，一个诡异的局面形成了：

    南海之滨，福建、广州两地正如火如荼地闷声发财。

    市舶司的银库以肉眼可见的速度充盈，从南洋、西洋流入的白银，被熔铸成官锭，一箱箱送入藩库。

    糖寮的灶火彻夜不熄，熬出的白雪糖装船出海，换回香料、宝石、象牙。织机咔嗒昼夜不停，泉缎一匹匹产出，引得番商在商行竞价。

    而千里之外的京都，却仍沉浸在往日的节奏里。

    御史们还在为漕运改制争吵，勋贵们还在为田亩清丈较劲，后宫妃嫔还在为胭脂水粉、衣裳头面明争暗斗。

    偶尔有人提起“听说泉州那边动静不小”，立刻会被嗤笑：“林淡那人，最会造势，自入仕起就闹得轰轰烈烈。”

    无人知晓，福广两地这半年涌入的白银，已超过往年整年岁入。

    无人知晓，林淡在泉州训练的水手、改良的战船、储备的火器，正在悄然改变南海的力量格局。

    这年六月中，一封不同寻常的奏报，送到了紫宸宫。

    那日皇上正为八皇子的高烧烦心，妙美人哭哭啼啼求了半日，他耐着性子安抚，待到独处时已是身心俱疲。

    夏守忠呈上奏报，他本想搁置，瞥见封皮上“密奏”二字，才勉强展开。

    是林淡的亲笔。

    前半部分依旧是新政进展，数据详尽，条理清晰。

    可读到后半，皇上的眉头渐渐蹙起——

    “臣闻昔楚人和氏得玉璞，献之厉王、武王，王使玉人相之，皆曰石也。王以和为诳，刖其左右足。及文王即位，和乃抱其璞哭于楚山之下，三日三夜，泣尽而继之以血……此所谓怀璧其罪也。”