“无需殿下亲种甘蔗。”林淡温声道，“蔗糖局重在统筹：何时发放种苗、何处设糖寮收购、如何定价、怎样外销。殿下在京协助沈景明处理过漕粮事务，其中道理相通。”

    萧承焰来了兴趣，和萧承煜说道：“六哥，我能要这个吗？我想看看，这糖是怎么从土里变成银子的。”

    这话说得直白，众人都笑了。

    萧承焰眼底闪过一丝狡黠——蔗糖局虽是新政重头，可事务相对单纯：种蔗、熬糖、卖糖。闽南百姓世代种蔗，有现成经验可循，只要按部就班，不难出政绩。

    反观匠作会……那是什么地方？

    汇聚三教九流的匠人，造船的、打铁的……，各有一套祖宗传下的规矩，个个都是脾气比本事大的主。更别提那些晦涩难懂的行话、秘而不宣的技艺，还有天知道多少年积累下的门户之见。

    萧承焰心想：让六哥去那儿，怕是三个月下来，连匠人们说什么都听不懂。

    萧承煜果然面露难色。他张了张嘴，圆脸上那双总是温和的眼睛里，难得露出几分无措：“林大人，我怕我做不好，辜负了您的新政。”

    林淡静静看着他，忽然问：“殿下可知，为何匠作会设在新政之中？”

    萧承煜老实摇头。

    “因为百工之技，乃强国之本。船要出海，需好帆、坚舵、利锚。这些从何而来？从匠人手中来。新政要授民以业，百姓学的技艺从何而来？也从匠人手中来。”

    他转身看向萧承煜，目光温和却坚定：“殿下，匠作会不是让您去学打铁烧瓷，而是去学——如何让千年传承的手艺，在新时代找到活路。这件事，比种蔗熬糖更难，也更要紧。”

    萧承煜沉默了。他想起南下路上看到的那些老匠人——编筐的、打铁的、制陶的。他们的手艺正在死去，而林淡要给的，是一条生路。

    良久，他深深吸了口气，抬起头：“我去匠作会。”

    ——

    议事毕，众人散去准备。

    萧承焰故意落在最后，等两位皇子走远了，才凑到林淡身边，压低声音：

    “林二叔。”

    谄媚的语气让林淡抬眉。

    “前两日我跟您说的那事，”萧传瑛挠挠头，难得露出些少年人的窘态，“您考虑得如何了？”

    林淡放下手中文书，看向他：“哪件事？”

    “就是……”

    萧传瑛耳根微红，却仍直视着林淡的眼睛，“谢谢您从前把林晏送来给我当伴读。这些年来，他既是我挚友，亦是我良师。作为报答……”

    他深吸一口气，字字清晰，“现在能考虑让我嫁给您侄女吗？”

    书房里静了一瞬。

    林淡看着眼前眉眼英俊的少年——那双总是带笑的眼睛此刻满是虔诚。

    “传瑛，”林淡缓缓开口，“曦儿的婚事，我做不了主。”

    “我知道。”萧传瑛急急道，“但若您不反对，我……”

    “我不反对。”林淡打断他，眼中闪过复杂神色，“但我也不会赞同。这事，终归要看曦儿自己的心意，看她父亲的意思，更要看……”

    他顿了顿，“时势的意思。”

    萧传瑛眼睛亮了：“只要您不反对就好！其他的，我慢慢来！”

    看着他雀跃离去的背影，林淡轻轻摇头，唇角却浮起一丝笑意，不管怎么说萧传瑛肯定是要比贾宝玉好的多了！

    什么木石前盟，还是才子配佳人才对！

    ——

    领了任务自然要做。

    匠作会设在泉州城西的老工坊区。这里青石板路狭窄曲折，两旁是连绵的作坊，终日飘荡着煤烟、铁腥、木屑和桐油混杂的气味。

    萧承煜第一日去，穿了身月白锦袍，腰系玉带，还特意佩了皇子印信——他想，总要有些威仪。

    结果刚进大门，就撞见一幕：两个老匠人正在院中争吵，一个说福州话，一个操泉州腔，语速快得像打铁花，噼里啪啦根本听不清。旁边围了一圈人，有拉架的，有添火的，个个嗓门洪亮，手势夸张。

    引路的吏员忙上前解释：“殿下，这是造船的郑师傅和制瓷的吴师傅，为‘薄胎瓷该不该用船运’吵了三天了。郑师傅说瓷器娇贵，船晃易碎；吴师傅说他的瓷薄如纸、坚如铁……”

    话音未落，那郑师傅忽然扭头，瞥见萧承煜这一身打扮，嗤笑一声，用生硬的官话道：“哟，京城来的贵人？这地方灰大，仔细脏了您的衣裳。”

    满院子匠人都看过来，眼神里有好奇，有不屑，更多的是隔阂——那是手艺人看“官老爷”时特有的、带着距离的审视。

    萧承煜脸腾地红了。他想说什么，却发现自己连他们争吵的焦点都听不懂。那一刻，他忽然无比清晰地意识到：自己这个“奉旨观政”的皇子，在这儿，什么都不是。