“不这般，又能如何？”宝钗抬眼看他，泪光盈盈，“宝兄弟，你告诉我，我还能如何？”

    宝玉张了张嘴，却一个字也说不出来。

    是啊，他能如何？他已有正妻，难道还能……

    可看着宝钗含泪的眼睛，那些年少时的情愫、那些未尽的遗憾，忽然都涌了上来。

    “姐姐，”他听见自己的声音，轻飘飘的，像梦呓，“你若愿意……我、我……”

    后面的话，他没说出口。

    可宝钗懂了。

    她垂下眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。

    许久，极轻极轻地点了点头。

    宝玉将事情交给了茗烟，事情办得隐秘。

    贾宝玉动用了这些年攒的私房——又悄悄卖了两件不大起眼的古玩，凑了八百两银子。

    他在城西绒线胡同赁了一处小院。两进，青砖灰瓦，院里有一株老槐树。

    位置偏，胜在清静，左邻右舍都是小户人家，不惹眼。

    腊八那日，一顶青布小轿悄无声息地抬进了胡同。没有吹打，没有嫁妆，只有莺儿抱着个包袱跟在轿边。轿子从角门进去，门吱呀一声关上，外头雪落无声。

    宝钗下了轿，站在陌生的院子里。

    雪还在下，落在她鸦青的鬓发上、月白的斗篷上。她抬头望着那株光秃秃的槐树，忽然想起那年大观园里，也是这样的雪天，宝玉披着大红猩猩毡斗篷，从芦雪广那头跑来，手里捧着一枝红梅。

    “这个给宝姐姐插瓶！”

    少年笑容灿烂，眼里有光。

    可如今……宝钗闭了闭眼。

    如今她是见不得光的外室，她是偷娶的二房。曾经的金玉良缘，成了深巷里的暗影。

    “二奶奶，”莺儿轻声唤，“进屋吧，外头冷。”

    屋里已布置妥当。

    虽不奢华，倒也干净暖和。炕上铺着新弹的棉褥，窗下摆着张半旧的书桌，桌上竟还备了笔墨纸砚——是宝玉细心，知她爱写字。

    宝钗抚过那方端砚，冰凉的触感让她清醒了些。

    这条路，是她自己选的。

    跪着，也要走完。

    薛家那边，孙二娘子是第三日才知道的。

    不是宝钗露了马脚，但孙二娘子治家有方，要不是腊八前后铺子上事多，她早出晚归忙活的紧，也不至于忽略了家里丢了个大活人。

    得知细情后，她当场气的摔了茶盏。

    “好，好个薛宝钗！”她气得浑身发抖，“我辛辛苦苦给她找体面人家，她倒上赶着给人做小？还是偷着做的！我们薛家的脸，都让她丢尽了！”

    薛姨妈吓得脸色发白，连声问:“这可怎么是好？怎么是好？”

    “怎么办？”孙二娘子冷笑，“她自己选的路，自己受着。从今往后，我只当薛家没这个姑娘。”

    她说到做到。真就再不提宝钗半句，该管铺子管铺子，该伺候婆婆伺候婆婆，只当那人死了。

    后越想越气，悄悄命心腹大丫头请了代写书信的先生，写了封与薛宝钗的绝亲书，背着薛姨妈和薛蟠去衙门过了明路，

    薛蟠是最后得知此事的，起初还想说什么，被孙二娘子一个眼神瞪了回去:“你想去贾家要人？好啊，去啊。让全京城都知道，你薛大少爷的妹妹，在国孝里给人做了外室，你看往后谁还跟你做生意！”

    薛蟠蔫了。

    于是薛宝钗就这么悄无声息地“消失”了。院里她的东西原封不动，人却再没回来。偶尔有人问起，薛家只含糊说“嫁到南边去了”。

    ——

    腊月初八，京城各府都飘着熬腊八粥的甜香。

    东城永昌伯府里更是热闹，因着伯爷五十整寿，宴席从晌午就开了。

    贾宝玉坐在席间，手里端着酒杯，眼神却总往窗外瞟。永昌伯世子正在说南边剿匪的趣闻，满座哄笑，他只勉强扯了扯嘴角，心思早飞到了城西那条僻静的绒线胡同。

    “宝二爷今日怎么魂不守舍的？”邻座的冯紫英凑过来打趣，“莫不是惦记家里新得的那几盆绿萼梅？”

    宝玉回过神，敷衍地笑笑:“昨夜没歇好，头疼得紧。”

    这话半真半假。

    他确实没睡好——连着三夜梦见宝钗，有时是幼时那个端庄含笑的身影，有时是水月庵禅房中泪光盈盈的模样，昨夜更梦见她一身嫁衣站在雪地里，红得刺眼。

    “既不舒服，就早些回去歇着。”冯紫英拍拍他肩膀，“横竖这儿有我们呢。”

    宝玉顺势起身告罪。主

    人家挽留了几句，见他脸色确实苍白，也就放行了。

    出了永昌伯府，冷风一吹，宝玉反倒清醒了。茗烟早备了马车候在侧门，见他出来，压低声音:“二爷，都预备妥了。”

    马车驶过积雪的长街，轱辘声在寂静的夜里格外清晰。宝玉撩开车帘一角，看窗外灯火阑珊。

    今日是腊八，家家户户都在团圆喝粥，他却要去行这偷偷摸摸的事。

    “二爷，”茗烟在外头轻声道，“新二奶奶那边……真不请个全福太太？”

    “请什么？”宝玉放下车帘，声音有些烦躁，“本来就不是正经娶亲。”

    话一出口，他自己先愣了。不是正经娶亲——可宝姐姐那样的人，难道只配这样不明不白地跟着他？

    马车拐进绒线胡同时，宝玉心里那点愧疚被另一种情绪压了下去。是期待，是久别重逢的悸动，是少年时未圆之梦终将得偿的兴奋。

    小院门口悬了两盏红灯笼，在雪夜里晕开两团朦胧的光。门虚掩着，推开时，院子里积雪已扫出一条小道，直通正房。

    正房窗上贴着喜字——窗内烛火通明，映出屋里人影绰绰。

    茗烟引着宝玉进了西厢，那里已备好热水、新衣。大红的喜服铺在炕上，在昏黄的灯光下红得有些黯淡。

    “二爷快些更衣吧，”茗烟一边伺候他脱外袍，一边絮叨，“新二奶奶那边都装扮好了，就等着您呢。”

    宝玉任他摆布，心里却有些恍惚。

    这场景似曾相识——娶尤三姐时，也是这样的大红喜服，也是这样惶惶不安的心情。

    可那时是明媒正娶，花轿从正门进，拜了天地高堂。

    如今呢？

    “二爷，”茗烟为他系上玉带，小声提醒，“过去吧，别让新二奶奶等久了。”

    正房里，宝钗坐在梳妆台前，看着铜镜中的自己。

    镜中人凤冠霞帔，面敷脂粉，唇点朱丹。

    莺儿手巧，为她梳了京城时兴的牡丹髻，插了支赤金点翠步摇——那是她压箱底的嫁妆，本预备着正日子戴的。

    “姑娘真好看。”莺儿说着，眼圈却红了。

    宝钗没应声。她看着镜中那张浓妆艳抹的脸，忽然觉得陌生。这身装扮，这场合，都像个拙劣的戏台。而她就是那个明知戏文荒诞，却还要硬着头皮唱下去的花旦。

    外头传来脚步声，门帘掀开，宝玉一身红衣走进来。

    两人隔着妆台的铜镜对视。镜面有些模糊，映出的人影氤氲成一团红雾，分不清谁是谁。

    “宝姐姐。”宝玉先开口，声音有些干涩。

    宝钗缓缓转身。步摇的流苏随着动作轻晃，在烛光里漾开细碎的金芒。她起身，福了一礼，动作标准得像尺子量出来的:“二爷。”

    这个称呼让宝玉心头一刺。他上前想扶她，手伸到一半又停住，最终只说了句:“让姐姐受委屈了。”

    “不委屈。”宝钗抬眼看他，嘴角弯起恰到好处的弧度，“能跟着二爷，是妾身的福分。”

    话说得妥帖，可那双眼睛里空空荡荡的，什么情绪也没有。