三层起居室。黑暗大陆一期探索团的几人，聚集在这里。“你们几个不要太有压力呀，只剩下两个多月了，等到了黑暗大陆，可就没有休息的时间了，不放松一下的话，会崩溃的哦。”门琪看着和客厅...宴会厅的穹顶水晶灯缓缓暗下三分，光晕如凝滞的琥珀，将浮在空气里的微尘照得纤毫毕现。凯文仍站在墙边未动，指尖无意识摩挲着袖口内侧一道细不可察的灼痕——那是昨夜甲板上念气对冲后残留的余温，至今未散。他望着王座方向，纳斯比·回郭肉已离席，只余空荡金椅在幽光里泛着冷硬的金属质感。可就在那椅背雕纹的阴影深处，一缕近乎透明的灰雾正无声游移，形如蜷缩的幼蛇，尾尖微微颤动，仿佛在呼吸。“它还在。”凯文低声道。比司吉没应声，只将一杯未启封的葡萄汁推至他手边。梅露辛却忽然抬手按住自己左耳——那里一枚极小的银色耳钉正悄然发烫。“第七王子刚经过东侧回廊……他身边那只‘影’，停了三秒。”她声音压得极低，“不是迟疑，是……被什么卡住了。”话音未落，整座宴会厅的温度骤降半度。不是风，不是寒流，是某种存在从逻辑缝隙里渗出的“静默”。连香槟塔最顶层的气泡都凝在半空，像被冻住的星辰。凯文瞳孔骤缩——他看见七王子身后那道人形轮廓的“影”，左肩处正缓慢剥落一层薄薄的灰翳，簌簌飘落，落地即消，却在接触大理石地砖的刹那，漾开一圈肉眼难辨、却令他念兽本能尖啸的涟漪：那不是念，不是怨，是规则本身被撕开一道口子时漏出的“底色”。“仪式不是活的。”凯文喉结滚动，“它在……蜕皮。”比司吉终于开口，声音沙哑如砂纸擦过生锈铁片：“蜕皮？不。它在换壳。用王子们的命格当胎衣，裹住那些‘杨德’，再把胎衣烧成灰，灰里才能孵出新王。”他顿了顿，目光扫过方才七王子消失的拱门，“刚才那道涟漪，是旧壳裂开时，仪式本体对失控变量的……校准反应。它怕你。”梅露辛耳钉的灼热陡然加剧，她猛地攥紧拳，指甲刺进掌心：“四王子往西翼去了！他带了三只‘影’，但其中一只……没有影子！”凯文转身就走，步伐不快，却让沿途侍者莫名让开半步——他们并未看清他动作，身体却先于意识退避。比司吉没跟上，只将葡萄汁杯沿轻轻磕在墙砖上，发出清越一响。那声音不高，却奇异地盖过了大厅所有低语，震得水晶吊灯垂下的琉璃坠子齐齐嗡鸣。而就在这一瞬，凯文踏出宴会厅大门的右脚尚未落地，整条西翼长廊的壁灯全部熄灭。黑暗并非吞噬光线，而是光线主动退却，如潮水般向两侧奔涌，为中央腾出一条丈许宽的、纯粹由阴影构成的通道。通道尽头，四王子背对而立，黑袍下摆纹丝不动，仿佛一尊被钉在时间裂缝里的石像。凯文停步。他没看四王子，视线死死锁住对方脚边。那里，三道浓重如墨的影子匍匐于地，唯独第四处——空无一物。可就在那空白之地，空气正以极其缓慢的速度扭曲、坍缩，形成一个直径不足寸许的幽暗漩涡。漩涡中心，一点猩红忽明忽暗，像垂死萤火，又像未睁的眼。“你看到了？”四王子忽然开口，声音竟带着少年人特有的清亮，与昨夜宴会上的阴鸷截然不同，“它不喜欢你盯着它看。”凯文没答。他左手缓缓抬起，五指微张，掌心向上。没有念气外放，没有威压弥漫，只是纯粹地、稳定地悬停在半空。可就在他掌心正对那点猩红的刹那，整个西翼长廊的阴影猛地一滞，随即疯狂向内收缩！三道墨影发出无声尖啸，扭曲着向漩涡扑去，却在触碰到边缘的瞬间被无形之力碾成齑粉，化作灰雾被漩涡鲸吞。而那点猩红，骤然暴涨，刺破黑暗，直射凯文眉心！凯文闭眼。猩红光束撞上他额心皮肤，却未穿透，亦未灼烧。它像一滴水珠落入深潭，在接触的刹那激荡开无数细微涟漪——那是凯文体内熔炉药剂沸腾时自发形成的、密不透风的念气屏障。光束在屏障表面疯狂旋转、钻探，发出令人牙酸的“滋滋”声，却始终无法寸进。凯文睫毛轻颤，右手已悄然按上腰间匕首柄。匕首鞘身冰凉，刻着一道早已磨得模糊的旧痕，那是他亲手斩断第一根束缚之链时留下的印记。“你不是猎人。”四王子缓缓转身，脸上毫无表情，唯有一双眼睛漆黑如渊，“你是……炉匠。”凯文睁眼，瞳孔深处有金焰一闪而逝：“炉匠？不。我只是个修炉子的。”他拇指顶开匕首卡榫，“你们的炉子，漏风了。”话音未落，匕首出鞘半寸！没有寒光，没有破空声。只有匕首刃口与鞘口摩擦时迸出的、一粒微不可察的赤金色星火。那星火离鞘即燃，迎风暴涨，化作一道细如发丝却炽烈如日冕的赤金线，不斩四王子，不劈虚空，径直射向他脚下那片吞噬一切的幽暗漩涡！“嗤——！”一声轻响，似滚油泼雪。漩涡中心的猩红骤然惨淡，整个幽暗区域剧烈波动，如同被投入巨石的墨池。四王子脸色第一次变了，不是惊惧，而是某种被强行唤醒的、源自血脉深处的剧痛——他左耳后方，一道淡金色的古老纹路无声浮现，蜿蜒如锁链，此刻正寸寸崩裂！细小的金色血珠顺着纹路裂隙渗出，悬浮于空中，竟在重力作用下逆向上升，汇入那赤金线末端，被瞬间蒸腾殆尽。“原来如此……”凯文收刀回鞘，语气平淡，“不是胎衣，是祭坛。王子们不是祭坛的‘桩基’，而你们的血，是维系祭坛运转的……引信。”他目光扫过四王子耳后金血，“每一道崩裂的纹路，都在加速仪式进程。你们越是挣扎，越是痛苦，仪式就越接近完成。”四王子喉结上下滚动，黑袍无风自动：“你知道多少？”“不多。”凯文转身欲走，脚步却顿住，“只够知道，你们七万平民的命，不是献祭给神，也不是喂养怨灵……是烧给‘它’当柴火。”他抬手指向穹顶，那里本该是繁星图样的彩绘玻璃，此刻却在凯文眼中显露出另一重真相——无数细密如蛛网的暗金色脉络正从玻璃深处蔓延而出，脉络节点上，七万个微小的、搏动着的猩红光点正规律明灭，与下方七位成年王子的心跳完全同步。“卡金帝国的国运，不是气运，是……燃料库。而国王，是最后那个点火的人。”他走出三步，身后传来四王子压抑的喘息，以及血珠滴落在地的轻响。“你阻止不了。”四王子的声音嘶哑下去，却带着一种奇异的笃定，“当第七个桩基崩裂，当最后一盏引信熄灭……白暗大陆的坐标，会自己烧穿现实。那时，所有规则，都将重写。”凯文没回头，只留下一句：“重写？不。我只是……换个炉膛。”回到一层走廊，比司吉正倚着廊柱抽烟，烟雾缭绕中，他脚边静静躺着三枚染血的银币，排成歪斜的三角。梅露辛蹲在一旁，指尖悬在银币上方半寸，面色凝重：“这些钱……是从四王子靴子里掉出来的。可它们不该在这里。”凯文俯身拾起一枚。银币正面是卡金帝国国徽，背面却非文字，而是一幅微缩的、正在燃烧的星图。他指尖用力，银币无声碎裂，露出内里嵌着的一小块暗红色晶体——晶体内部，无数细若游丝的金线正疯狂脉动，与穹顶彩绘玻璃上的暗金脉络遥相呼应。“引信的碎片。”比司吉吐出一口烟圈，烟雾扭曲，竟在半空勾勒出短暂的、与银币背面一模一样的燃烧星图，“他们把引信，铸进了日常的每一枚铜钱里。七万人，每人一枚。七万枚钱，就是七万个……待点燃的锚点。”梅露辛猛地抬头：“所以宴会不是……点火前的最后一次校准？那些‘杨德’，是在确认每枚钱的成色？”“不。”凯文将碎银币攥紧，掌心传来晶体灼烧般的刺痛，“是在确认……谁的钱，还没被‘咬’过。”他摊开手掌。碎银与晶体粉末簌簌落下，露出掌心一道新鲜的、细长的血痕——那正是昨夜甲板上，被某道无形之“齿”划破的痕迹。血痕边缘，几缕极淡的灰雾正袅袅升起，迅速消散于空气。比司吉的烟斗“啪嗒”一声掉在地上。“你被标记了。”他声音干涩，“不是王子们的标记……是仪式本身的。它把你，当成第七万零一个桩基。”长廊尽头，水晶吊灯忽然集体爆闪，明灭之间，凯文眼角余光瞥见墙壁挂画中，那位早已逝去的初代卡金帝王画像，嘴角竟极其缓慢地、向上弯起了一道冰冷的弧度。同一时刻，白暗大陆边缘，一座被永恒风暴笼罩的黑色礁石群中央，酷拉皮卡正跪坐在一块布满诡异符文的玄武岩上。他双手结印，指尖鲜血滴落，在岩石表面汇成一条蜿蜒的赤线，最终没入岩缝深处。派罗站在三步之外，手持一柄缠满黑布的短矛，矛尖微微震颤，指向风暴最浓稠的漩涡中心。“成了。”酷拉皮卡声音疲惫却亢奋，“第七王子的命格残片，已经融入锚点。我们……摸到它的肋骨了。”话音未落，他面前的玄武岩骤然龟裂！无数暗金色裂纹如活物般疯长，裂缝深处，无数细小的、与凯文掌心血痕中升起的灰雾同源的粒子喷涌而出，汇成一股灰蒙蒙的洪流，直冲天际！洪流顶端，赫然浮现出一幅巨大而扭曲的影像——正是卡金帝国庆典宴会厅的穹顶！影像中，凯文握着碎银币的手掌，正被放大至遮蔽半边天空！派罗短矛脱手飞出，化作一道黑芒，精准刺入影像中凯文掌心的位置！影像剧烈晃动，随即崩解。灰雾洪流戛然而止。酷拉皮卡呕出一口黑血，染红胸前绷带。他抹去血迹，望向风暴漩涡深处，那里，原本混沌的黑暗正被一股无形之力强行撕开一道缝隙。缝隙之后，并非星空，而是一片翻涌着暗金色岩浆的、巨大到无法想象的……熔炉内壁。“听到了吗？”酷拉皮卡喘息着，笑容森然，“炉火……烧起来了。”而在卡金帝国最高层，国王纳斯比·回郭肉独自站在观星台上。他面前悬浮着一面由纯粹念气凝成的镜面，镜中映出的，正是凯文掌心那道新鲜血痕的特写。血痕边缘，灰雾升腾的轨迹，被精密标注出十七个节点，每个节点旁，都浮动着一行细小的、由怨念凝结成的古卡金文字：【桩基校验：通过】【兼容性：97.3%】【熔炉接纳度：峰值】【……】国王伸出枯瘦的手指，轻轻抚过镜面。镜中血痕微微波动，仿佛回应。他闭上眼，再睁开时，瞳孔深处，一点与四王子脚下漩涡同源的猩红，正缓缓旋转。“第七万零一个桩基……”他喃喃自语，声音轻得如同叹息，又重得压垮整座高塔，“很好。那就……一起烧吧。”宴会厅外，梅露辛忽然捂住耳朵，身体晃了一下。比司吉扶住她肩膀，触手一片冰凉。她抬起头，嘴唇苍白，声音却异常清晰：“凯文……你的熔炉药剂，在发热。它在……认亲。”凯文低头，看着自己掌心。那里，血痕已消失无踪。取而代之的，是一道若隐若现的、暗金色的、正在缓缓搏动的……脉络。