按理来说，花香传递的速度应该不会超过风速。但这些花，显然违背常理，仿佛是目光刚看到，心里已经嗅到花香，连战甲都阻隔不住。楚天舒飘然而动，衣袂飞扬，一剑带花香而来。那种香气更是一...夕阳彻底沉入玉米林的尽头，最后一抹血色在天际洇开，如同泼洒的朱砂，又似未干的伤口。风停了，青纱帐却并未合拢——那被朱利安一刀劈开的缝隙，竟悬停在半空，边缘泛着极淡的银灰光晕，仿佛时间本身被刀意削去了一小片，迟迟未能弥合。九头龙喉结滚动，咽下一口酒，却尝不出滋味。他盯着冯建华坐下时衣摆拂过椅面的动作，慢得近乎凝滞，可偏偏又带着一种不容置疑的节奏感，像战鼓余震，在耳膜深处一下下夯着。他忽然想起自己十二岁那年，在旧金山唐人街后巷练拳，师父用竹尺敲他手背，说：“力不在快，而在断续之间；气不在冲，而在收放之隙。”当时不懂，只觉手腕生疼。如今才懂，那“隙”，是活命的门缝，也是杀人的刀锋。“博士这农场，风水倒是上佳。”冯建华端起酒杯，没喝，只凑近鼻尖嗅了嗅，“青龙盘田，白虎伏岗，朱雀衔阳，玄武藏水……可惜，少了一样东西。”九头龙心口一跳：“什么？”“少了一条真龙。”冯建华抬眼，目光如针，刺得九头龙太阳穴突突直跳，“你叫九头龙，可你身上，只有八条假龙——筋骨撑起的架子，气血养出的势，药力催成的悍，拳谱刻下的痕，师承压住的根，名声垒起的台，野心烧出的焰，还有……”他顿了顿，指尖轻叩桌面，“最后一条，是你父亲临终前塞进你手心的那枚铜钱。上面‘乾隆通宝’四字磨得发亮，可背面的龙纹，早被汗渍盐霜蚀得只剩一道浅痕。”九头龙浑身僵住，连呼吸都忘了。那枚铜钱，他贴身藏了十五年，从未示人，连最亲近的手下都只当是寻常护身符。他猛地攥紧左手，掌心早已被指甲掐出血印——可冯建华连看都没看他手一眼。朱利安忽然笑出声，笑声低沉，带着金属刮擦般的质感：“天舒兄，你这‘观气’之术，比当年在昆仑墟看守镇魔碑时更精进了。只是……”他指尖在桌沿划过，留下三道细不可察的焦痕，“这第九条龙，未必在铜钱里。”冯建华颔首：“不错。它在药里。”话音落，他右手食指倏然点向九头龙面前那碟嫩鸡。指尖距鸡皮尚有三寸，整只鸡突然绷直，皮下肌肉如活物般层层蠕动，皮肤泛起珍珠母贝般的虹彩光泽，紧接着“噗”一声轻响，鸡腹裂开一道细缝，露出里面蜷缩如胎儿的暗红肉团——那不是内脏，而是一颗拳头大小、表面布满血管脉络的活体心脏，正以极缓的节奏搏动，每一次收缩，都渗出一滴墨绿色黏液，滴入盘中，瞬间蒸腾为缕缕青烟，散出甜腥气味。“噬恶演武，诸天除魔。”冯建华声音很轻，却压得全场鸦雀无声，“你以为你在制药？不，你在喂养它。”九头龙双目暴凸，额头青筋虬结如蚯蚓，牙齿咬得咯咯作响。他想否认，喉咙却被无形力量死死扼住；他想暴起，四肢百骸却像灌满铅汞，连一根手指都抬不起来。那颗搏动的心脏，分明是他三个月前秘密培育的“源质核心”，用三百二十七名自愿者脊髓神经节混合黑曜石粉末炼成，本该深埋地下七丈，永不见天日——可此刻，它就躺在自己宴席之上，搏动如擂鼓，每一次心跳，都精准踩在他濒死的脉搏上。“你父亲留下的铜钱，不是护身符。”冯建华终于端起酒杯，一饮而尽，“是封印符。乾隆年间，岭南药王谷一脉，专司镇压‘噬恶之种’。你家祖上，正是看守者之后。那铜钱背面龙纹蚀损，并非岁月所致……”他忽然伸手，两指并拢，隔空虚按九头龙头顶，“是你十岁那年，高烧三日不退，梦中嘶吼着要吃人肝，你父亲用铜钱压住你天灵盖，硬生生将破土而出的‘恶种’压回地脉，才保你性命。可龙纹，也从此废了。”玉米林深处，传来一声凄厉乌鸦啼叫。九头龙眼前发黑，无数碎片在脑中炸开：幼时总在雷雨夜惊醒，窗外槐树影子会扭曲成狰狞爪形；十五岁第一次配制强效止痛剂，药液沸腾时浮现出无数张惨白人脸；去年冬至，他亲手枪决背叛的手下，子弹击穿眉心瞬间，那人嘴角竟绽开与自己一模一样的冷笑……“所以你怕审计局？”朱利安身体前倾，西装袖口滑落，露出小臂上蜿蜒的暗金纹路，形如锁链缠绕龙首，“他们调拨资源给加州，不是施舍，是监视。那些便宜的原料，全是经由‘净秽司’特批的‘涤魂粉’稀释而成——你每炼一剂药，就等于替他们净化一分‘恶种’溢散的秽气。你当自己是药贩子？不，你是人形过滤器，是活体排污管。”九头龙猛地呛咳起来，喷出一口黑血，血珠溅在青砖地上，竟嘶嘶作响，腐蚀出细小孔洞。他踉跄后退，撞翻座椅，手肘撞上窗框，玻璃应声碎裂。窗外，靶场方向传来此起彼伏的抽气声——刚才还精神抖擞的壮汉们，此刻齐刷刷跪倒在地，额头抵着滚烫沙砾，脊背弓成一张张拉满的硬弓。有人裤管渗出血迹，顺着小腿流进靴筒；有人眼球布满血丝，瞳孔却收缩成针尖大小，死死盯住冯建华后颈衣领处若隐若现的赤色胎记——形如半枚残缺的八卦，中间一点朱砂，宛如未愈的灼伤。“不必慌。”冯建华看也不看窗外，“他们只是被‘恶种’反噬的余波扫中。你那些手下，长期接触未纯化的弱化药，体内早已埋下种子。方才朱利安引动阴风，恰如点燃引信……”他忽然抬手，凌空一抓。轰隆！整片玉米林剧烈摇晃，无数秸秆从中爆裂，喷出大蓬灰白色孢子云。云雾翻涌间，隐约可见数以千计的细小身影在其中挣扎——那是被药力侵蚀的工人幻象，有的浑身长满鳞片，有的肋下生出骨翼，有的头颅膨胀如瘤，却都张着嘴，无声呐喊。孢子云聚而不散，在半空凝成巨大漩涡，中心缓缓浮现一行燃烧的篆字：【噬恶不净，万灵同堕】“这是你药厂第三号反应釜的监控画面。”冯建华声音陡然转冷，“上月廿三，凌晨两点十七分。你亲手打开泄压阀，放出七百毫升‘初代母液’。那不是你父亲用命镇压的‘恶种’原浆。”九头龙双膝一软，重重砸在地上，膝盖骨撞得粉碎，他却感觉不到痛。视野里，冯建华的身影开始重叠、分裂，幻化出无数个穿着不同年代服饰的“自己”：清末药童捧着青铜药臼，民国学徒调试显微镜，七十年代研究员记录数据，新世纪药贩子数着钞票……所有“九头龙”都面无表情，双手捧着一颗跳动的心脏，而心脏表面，赫然映出冯建华的脸。“你一直在等一个答案。”冯建华俯身，与他平视，瞳孔深处有星河流转，“为什么偏偏选中你？为什么是你家世代守着这口毒井？为什么你父亲宁死不传《镇魔药典》下半卷？”风衣壮汉突然发出野兽般的呜咽，扑通跪倒，额头磕在青砖上咚咚作响：“校长！求您……求您别说了！他还没救！”冯建华摇头：“不，该说的，必须说完。”他直起身，袖袍无风自动，猎猎如旗，“因为‘噬恶演武’根本不是功法，而是刑罚。诸天万界，但凡诞生‘恶念’的文明，必遭‘净世炉’灼烧。你们地球，是炉底最厚的一块顽铁——熔点最高，杂质最多，也最耐烧。而你九头龙一族，就是铸在炉壁上的铆钉。你们血脉里流淌的，不是药性，是‘镇炉咒’；你们配制的每一剂药，都在加固这口炉子；你们贩卖的每一克毒品，都是往炉膛里添的柴薪。”朱利安忽然摘下左手手套。那只手苍白如玉，五指修长，指甲却漆黑如墨，根部缠绕着细密金线。他轻轻一弹，黑指甲崩落一片碎屑，飘向九头龙面前。碎屑悬浮空中，渐渐舒展，化作一只振翅的黑色蝴蝶，翅膀上浮现出密密麻麻的微型文字——竟是九头龙手写药方的缩小版，墨迹未干，犹带体温。“你写的每个字，都在帮‘炉火’校准温度。”朱利安的声音像冰锥凿入耳膜，“审计局给你便宜原料，是因为你用量越大，‘净世炉’越稳定。军方默许你扩张势力，是因为你的分销网络，就是炉火的通风管道。甚至……”他指向窗外跪伏的人群，“这些被你当成工具的手下，他们每一声惨叫，每一次痉挛，都是炉火需要的助燃剂。”九头龙仰起脸，泪水混着血水淌进嘴角，咸涩中泛起浓烈铁锈味。他忽然笑了，笑声嘶哑破碎，却带着奇异的轻松：“所以……我从来就不是人？”“你是钥匙。”冯建华回答，“也是锁芯。”远处传来引擎轰鸣，三辆涂装着审计局徽记的黑色越野车冲破玉米林，碾过青纱帐疾驰而来。车顶的强光灯柱刺破暮色，光束交汇处，浮现出数十个半透明人影——有西装革履的官员，有白大褂研究员，有扛着摄像机的记者，全都面无表情，胸口嵌着发光的蓝色芯片，像一排排待命的提线木偶。为首车辆副驾座车窗降下，露出维克多·格林棱角分明的侧脸。他叼着没点燃的雪茄，朝这边抬起右手，做了个标准的军礼。拇指与食指交叠成环，其余三指笔直伸展——那手势在军中有个代号：“炉膛已封”。冯建华终于转身，风衣下摆划出凌厉弧线。他走到约翰·朱利安身边，弯腰拾起对方掉落的红宝石指甲。指甲在暮色中幽光流转，内里万千鬼影仍在无声咆哮。“走吧。”他对朱利安说，“加州的炉火，暂时不会熄。”朱利安点头，却忽然瞥见九头龙脚边碎裂的酒杯。杯底残留的琥珀色酒液正缓缓旋转，形成一个微小的漩涡，漩涡中心，倒映出截然不同的景象：不再是玉米农场，而是一座悬浮于虚空的青铜巨殿，殿内九根盘龙巨柱擎天而立，每根柱子都缠绕着锁链，锁链尽头，是九颗缓慢搏动的暗金色心脏——其中一颗，正与九头龙胸腔里的节奏严丝合缝。“原来如此。”朱利安轻声道，“九头龙……从来不是比喻。”冯建华没有回头，只将红宝石指甲收入怀中。那指甲触碰到他胸前衣料的刹那，整片农场大地无声震颤，所有玉米秆底部同时渗出暗红色汁液，汇成细流，蜿蜒注入地底。远处靶场，跪伏的壮汉们脖颈皮肤下，骤然浮现出与青铜巨殿柱子一模一样的龙形纹路，鳞片栩栩如生，随呼吸明灭。越野车队在农场入口戛然而止。维克多·格林推开车门，靴跟踏碎青砖。他快步走近，目光扫过瘫软在地的九头龙，最终落在冯建华肩头——那里不知何时栖息着一只通体漆黑的渡鸦，右爪缠着褪色的红绳，绳结处缀着半粒风干的枸杞。“校长。”维克多声音沙哑，“‘第七防线’监测站刚传回数据。南美雨林地下，‘炉心’温度上升0.3度。”冯建华抬手，渡鸦振翅飞起，在众人头顶盘旋三圈，羽翼掠过之处，空气微微扭曲，显露出半透明的古老文字：【恶未尽，炉不熄；龙不死，火不息】渡鸦飞向西沉的月亮，身影渐融于墨色天幕。冯建华解下风衣，搭在臂弯。他穿着素白衬衫，袖口挽至小臂，露出腕骨处一道暗红色疤痕——形如被烧灼的龙首，双目位置镶嵌着两粒细小的、不断变幻色彩的晶体。“走。”他再次开口，声音已恢复温润，却带着不容置疑的穿透力，“去下一家。”朱利安迈步，风衣下摆扬起，露出腰间悬挂的紫檀木盒。盒盖缝隙里，隐约可见半截青铜罗盘，指针疯狂旋转，最终稳稳停驻——指向农场东北角那栋最不起眼的三层小楼。楼顶烟囱正冒着袅袅青烟，烟雾在晚风中勾勒出半个模糊的“卍”字。九头龙趴伏在地，视线模糊。他看见自己摊开的右掌，掌纹深处，正缓缓渗出墨绿色黏液，顺着指缝滴落，在青砖上灼烧出九个微小孔洞。孔洞排列成北斗七星状，唯独缺少“天枢”一星的位置，空荡荡的，像一道永不愈合的伤口。远处，第一颗寒星悄然升起，光芒清冷如刀。