“你们在这里等我一会儿。”淅沥雨水滴答下落，许久没有打理，本就凌乱的头发被雨水打湿，狼狈贴着头皮。“血鼻鼠”杰里朝身后两位的小弟招呼一声，便头也不回地钻进了身前幽暗逼仄的小巷。...“等等！那是……”赫拉话音未落，指尖已下意识捏紧玻璃杯边缘，指节泛白。酒液微晃，倒映着她骤然收缩的瞳孔——那张刚被拍上任务板的委托纸右下角，用极细的银粉勾勒出一枚半隐于潮纹间的海螺徽记。螺壳第三旋纹内，刻着两道交叉短刃，刃尖滴落三颗水珠。她认得这印记。不是在协会卷宗里，也不是在总督府通缉令上，而是在七年前峭岩屿东岸一处塌陷洞穴的岩壁深处。当时她刚结束第一次远洋试航，船底渗水、罗盘失灵，在风暴间隙拖着断桨爬上礁石，靠一柄生锈短匕割开缠住脚踝的发光海藻。岩壁上，就是这枚徽记，旁边还刻着一行褪色古语：“潮退时归，潮涌时杀。”后来她查遍南方群岛所有贵族谱系、海盗团旗、商会密契，无人认领。连阿尔顿涅都只摇头说：“像某种失落部族的图腾，不属现世任何已知势力。”可如今它就印在一张悬赏委托的角落，仿佛一只无声睁开的眼睛，正盯着她。赫拉喉头微动，没说话，只是将杯中剩余的“海妖之泪”一饮而尽。酒液滑入食道时带着刺痒感，像被细砂擦过。她抬手招来侍者，又点了一杯，却没碰，只让冷凝水珠顺着杯壁缓缓爬行。身旁半身人塞莱安仍在抛铜币，铜币在指缝间翻飞，叮当轻响。他忽然停住，铜币压在拇指腹上，另一只手慢悠悠探进怀里，摸出一小块灰扑扑的鲨皮卷轴——正是前日阿尔顿涅交给他、要求转呈夏南的护甲最终定稿。卷轴边角磨损严重，显然已被反复展开研读。“你瞧，”塞莱安拇指搓开卷轴一角，露出内里密密麻麻的符文嵌套图，“‘阳离铁镀粉’的熔炼温度必须卡在摄氏三百二十七度上下三度，低了附魔失效，高了整片甲鳞会脆化剥落。阿尔顿涅连我未来三年肌肉增长曲线都算进去了，怕我穿上三天就撑裂肩甲接缝……啧，这老头比我妈盯我婚事还上心。”他语气轻松，可赫拉分明看见他抛铜币的右手小指，正以极细微的频率震颤。是紧张，是兴奋，还是……别的什么？赫拉没应声，目光掠过塞莱安耳后——那里有一道新愈合的浅痕，呈月牙形，边缘泛着淡青，绝非刀剑所致，倒像是被某种带钩的软质利齿咬破后强行挣脱留下的。她记得昨天在“珍珠纺纱”门口，塞莱安曾抬手挠过那里，动作快得几乎难以捕捉。“玛尔！”赫拉忽地扬声。那位红褐色盘发的接待员正欲转身离开，闻言立刻折返，腰背挺得笔直：“在！”“委托编号7236，”赫拉指尖点了点任务板方向，声音不高，却让周围几桌冒险者下意识压低了谈笑，“法罗女爵千金失踪案——总督府报备了吗？”玛尔垂眸：“已由总督府治安署正式备案，但……”他顿了顿，声音放得更轻，“治安署长昨夜突发高热，今晨起便卧床不起，所有文书流程暂由副手代签。”赫拉眉梢一挑：“副手叫什么？”“雷纳德·克劳。”塞莱安手中铜币“啪”地一声弹上天花板，又垂直坠落，被他稳稳接住。赫拉没再追问。她只将空杯推向前台，对赫拉说：“再加一杯，慢些。”赫拉点头，转身取酒时，赫拉的目光扫过酒馆角落——那里坐着两个穿灰斗篷的人，斗篷兜帽压得极低，其中一人左手小指缺了半截，正用仅剩的指尖蘸着酒液，在油腻桌面上画着什么。赫拉只瞥见轮廓：一个歪斜的三角，三道平行线，末端各缀一点墨渍。和委托纸上那枚海螺徽记的第三旋纹走向，完全一致。她收回视线，接过赫拉递来的第二杯“海妖之泪”。这次她没喝，只让酒液在杯中缓慢旋转，看淡绿色液体如何裹着气泡，在杯壁形成细密漩涡。“塞莱安，”她忽然开口，声音很平，“你昨天下午，有没有在缆绳街靠近鲑鱼籽杂货铺的窄巷里，撞见过三个穿灰斗篷的人？”塞莱安抛铜币的动作停了。他盯着赫拉看了三秒，忽然咧嘴一笑，露出一颗闪亮的金牙：“哦？那条巷子啊……”他耸耸肩，铜币在掌心“嗒嗒”轻跳，“我倒是在那儿丢了颗铜币，滚进下水道口了。弯腰捡的时候，好像听见有人在哼歌——调子怪得很，像海浪拍礁石，一、二、三……停。”他竖起三根手指，指尖朝上，轻轻点了三下。赫拉指尖一紧。那哼唱的节奏，和委托纸上三颗水珠的排列位置，分毫不差。酒馆外，忽然传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止在门口。门帘被粗暴掀开，带进一股咸腥海风。三个穿总督府制式盔甲的卫兵闯了进来，为首者盔甲左胸处，赫然蚀刻着一枚微缩版海螺徽记——螺壳第三旋纹内，两道短刃交叉，刃尖滴落的水珠，被刻意改成了三颗血滴。卫兵目光如钩，瞬间锁死吧台后的赫拉与塞莱安。“奉治安署命令，”为首者声音嘶哑，右手按在剑柄上，指节因用力而发白，“协查法罗女爵千金失踪案。请两位，随我们走一趟。”赫拉没动。她慢慢将杯中酒液倾入自己面前的空碟，看淡绿液体迅速洇开，边缘泛起细密泡沫。塞莱安却笑了。他摊开手掌，铜币在掌心静静躺着，反光刺眼：“哎呀，这可巧了。”他指尖轻弹，铜币“叮”一声跃起，在空中划出一道银弧，“我正要跟你们说呢——昨儿个在巷子里，我除了丢铜币，还看见一样东西。”他顿了顿，目光扫过卫兵左胸徽记，笑意加深：“一条断掉的灰斗篷系带，上面沾着点……”他故意拖长音，“鲨鱼血。”卫兵瞳孔骤然紧缩。赫拉终于抬眼。她没看卫兵，只望向塞莱安，声音轻得像叹息：“鲨鱼血？哪来的鲨鱼？”“峭岩屿回来的船队啊。”塞莱安歪头，金牙在烛光下闪过一道寒光，“听说‘飞鱼油桶’号上，有个厨子拿鲨肝腌了三坛酱，味道冲得整条街狗都不愿靠近……”他话没说完，门外忽传来一声凄厉鸟鸣。不是海鸥，不是信天翁——是哨隼。梭鱼湾只有总督府秘谍队才驯养的哨隼。卫兵脸色霎时惨白。三人互视一眼，为首者猛地抽剑出鞘，剑尖直指塞莱安咽喉：“闭嘴！你——”“——你忘了，”赫拉的声音切进来，平静无波，却让剑尖微微一滞，“哨隼只听一种哨音。”她抬手，从发髻间取下一枚素银发簪，簪头雕成螺旋海螺状，“而我的哨音，刚好能让它停在你左耳上。”她将发簪凑近唇边，舌尖轻抵簪孔。没有声音。可就在簪尖离唇三寸时，门外哨隼突然俯冲而下，双爪如钩，精准攫住那卫兵左耳垂——不是撕扯，而是稳稳停驻，翎羽微颤，喙尖朝向赫拉，似在等待指令。整个酒馆死寂。塞莱安吹了声口哨，铜币再次跃起，在空中翻滚着，映出七道细碎光斑。赫拉没再看卫兵，只转向玛尔，语气随意得像在问天气：“玛尔，协会寄售的【训练法杖】，买家约面议，是吧？”玛尔额角渗汗，却仍挤出职业微笑：“是、是的，赫拉先生！对方……对方希望今晚子时，在银锚码头第三泊位见面。”“哦？”赫拉终于端起酒杯，轻轻晃动，“那得提醒他一句——”她目光扫过卫兵左胸徽记，又落回玛尔脸上，“子时潮涨，第三泊位的锚链，最近老爱自己松扣。”玛尔笑容僵住。塞莱安却拊掌大笑，铜币“啪”地拍进掌心：“妙啊！锚链松扣……”他眼睛弯成月牙，“那可得提前备好备用的——比如，三条鲨筋搓的绳子？”卫兵握剑的手开始发抖。赫拉这才垂眸，饮尽杯中最后一口“海妖之泪”。酒液入喉，清冽中泛起一丝铁锈般的腥甜。她忽然想起鲑鱼籽杂货铺里，那个矮子混混逃走时，袖口蹭过货架，留下的一抹暗红痕迹——当时她以为是蜜糖桔汁，可此刻舌尖泛起的，分明是血的味道。原来从那时起，线索就已缠上脚踝。像海藻，无声无息，越收越紧。她放下酒杯，杯底与木台相碰，发出“咔”一声轻响。“走吧。”赫拉对塞莱安说，起身时裙摆拂过吧台边缘，带起一阵微风，“去银锚码头。看看是谁……这么急着买一根白板法杖。”塞莱安笑着跟上，铜币在指间翻飞如蝶。经过卫兵身边时，赫拉脚步微顿。她没看他们，只抬手，用那枚螺旋海螺发簪，轻轻点了点自己左耳垂——动作轻柔，像在安抚一只受惊的鸟。哨隼振翅而起，黑影掠过酒馆穹顶，消失于窗外渐沉的暮色里。而卫兵左耳垂上，赫然多了一道细若游丝的血线，正沿着耳骨蜿蜒而下，滴落在盔甲海螺徽记的第三旋纹内。三颗血珠，终于落定。酒馆重归喧闹，可方才围观众人，已悄然散开。任务板前，有人默默撕下委托纸一角，藏进袖袋；有人端起酒杯，借杯沿遮掩眼中精光；还有人低头啜饮，喉结滚动，仿佛在吞咽某种不可言说的秘密。赫拉与塞莱安并肩走出酒馆。咸腥海风扑面而来，卷起赫拉额前碎发。她抬手挽发，指尖无意触到耳后——那里，一枚极小的银色鳞片正紧紧贴附皮肤，冰凉，细密，边缘锐利如刃。是今天清晨，她在“珍珠纺纱”试穿护甲初稿时，阿尔顿涅亲手按上去的。“这是‘潮汐共鸣’的引子，”半精灵当时这样解释，指尖带着薄茧，“等套装完成，它会随你的呼吸起伏，像真正的鱼鳃。”赫拉没说话，只任那鳞片紧贴肌肤，感受着底下血脉搏动。塞莱安忽然伸手，从她发间抽出那枚螺旋海螺发簪，凑近鼻尖闻了闻：“嗯……有海盐味，有铁锈味，还有……”他眯起眼，金牙在夕阳下灼灼生辉，“一点点，哥布林巢穴里腐烂苔藓的味道。”赫拉侧目。塞莱安把发簪抛给她，笑容天真得近乎残忍：“你猜，为什么哥布林的血，尝起来像海风？”赫拉接住发簪，簪尖冰凉。她没回答，只望着远处银锚码头的方向。暮色四合，海平线上，最后一道金光正缓缓沉入浪尖。潮，要涨了。而第三泊位的锚链，确实在今晚子时，会松开第一道扣。——就像七年前峭岩屿洞穴里，那枚海螺徽记旁，被人用匕首新刻的第四行字：“饵已投，网将收。”