平安村的炊烟在暮色里袅袅升起，像一条条淡青色的丝带，缠绕着姑射山的轮廓。柳絮踏着夕阳的余晖走进村口时，正撞见王二婶和几个妇人蹲在老槐树下纳凉，看见她，议论声戛然而止，几双眼睛齐刷刷地落在她身上。

    “絮啊，从县城回来了？”王二婶率先开口，语气里带着点探询，手里的鞋底在膝盖上磕了磕，“面试顺不顺利？”

    “还行，二婶。”柳絮笑着点了点头，加快了脚步。她知道，再过片刻，“柳絮去县城面试”的消息就会传遍全村，说不定还会添上些“听说城里有小伙子送她回来”之类的枝节——村里的风言风语，总像夏日的雷阵雨，来得又快又猛。

    果然，刚走出几步，身后就传来压低的议论声：“看她那高兴劲儿，莫不是在县城找着啥好事了？”“我瞅着她手里捏着张纸条，说不定是哪个后生给的……”柳絮的脸颊微微发烫，脚步更快了。

    推开自家院门时，赵桂兰正站在灶台前炒菜，葱花的香味混着油烟味飘出来。见柳絮回来，她手里的锅铲顿了顿：“回来了？面试咋样？”

    “校长说等通知，应该有希望。”柳絮把包放在炕边，走到灶台旁帮着递碗筷，“妈，我今天在公交车上认识了个人，是县农业局的，叫陈阳，也是学农业的，他说他们单位最近在招人，让我留意一下。”

    赵桂兰“哦”了一声，语气淡淡的，像是没太在意：“农业局？听着倒还行。不过那是城里的单位，怕是不好进吧？再说了，你一个姑娘家，跑田间地头抛头露面，哪有当老师安稳？”

    柳絮知道母亲的心思——在她眼里，女孩子最好的归宿就是找份安稳工作，嫁个本分人家，安安稳稳过日子。她没再多说，只是把陈阳写的那张纸条小心翼翼地夹进了笔记本里，指尖触到纸页上的字迹时，心里又泛起一阵细微的悸动。

    晚饭时，赵桂兰又提起了刘媒婆：“你刘婶下午又来了，说北坡村有个后生，叫马晓东，在镇上开了家农资店，家里条件不错，就是学历低点，高中没毕业。她说想让你们见一面，你看……”

    “妈，我暂时不想见面。”柳絮扒拉着碗里的饭，低声说，“我想先把工作定下来。”

    “工作工作，就知道工作！”赵桂兰把筷子往桌上一拍，声音陡然拔高，“工作能跟你一辈子？等你工作定了，黄花菜都凉了！马晓东那孩子我打听了，人老实，会疼人，家里三间大瓦房，还盖了二层楼，你嫁过去不受罪！”

    “妈，婚姻不是看房子和钱的。”柳絮抬起头，眼眶有点红，“我想找个能跟我说话、懂我的人，不是找个只知道过日子的‘老实人’。”

    “啥叫懂你？能给你一口饭吃，能给你遮风挡雨，就是最大的‘懂’！”赵桂兰的声音带着哭腔，“你读那么多书，咋就不明白这个理？我和你爹当年，还不是媒人说合的，一辈子不也过来了？”

    提到父亲，柳絮的话哽在了喉咙里。父亲走得早，母亲一个人拉扯她和弟弟长大，吃了太多苦，她知道母亲是怕她重蹈覆辙，怕她将来受委屈。可理解归理解，她心里的那点坚持，却怎么也放不下。

    “我再想想，妈。”柳絮低下头，声音轻得像叹息。

    那一晚，柳絮睡得很不安稳。窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，像极了她心里乱糟糟的思绪。她想起陈阳在公交车上说起土壤改良时眼里的光，想起他说“基层需要真正懂农业的人”时的认真，又想起母亲鬓角的白发和含泪的眼睛，心里像被什么东西揪着，又酸又疼。

    ***第二天一早，柳絮刚把院子扫干净，就听见院门口传来刘媒婆的大嗓门：“絮啊，在家没？”

    她心里咯噔一下，赶紧迎出去：“刘婶，您来了。”

    刘媒婆挎着个竹篮，里面装着几个刚摘的西红柿，笑眯眯地走进来：“给你妈送两个菜，自家种的，新鲜。”她往屋里瞅了瞅，“你妈呢？”

    “在屋里缝衣裳呢。”柳絮把她往屋里让。

    赵桂兰听见动静，连忙从里屋出来，脸上堆着笑：“他刘婶，快坐。”

    刘媒婆坐下，喝了口柳絮递过来的水，开门见山：“桂兰姐，絮啊，我今天来，是说北坡村马晓东那事的。我昨天跟他爹娘聊了聊，人家对你可满意了，说只要你愿意，彩礼啥的都好说，还说将来让晓东在县城再开个分店，让你去管账，不用下地干活。”

    赵桂兰眼睛一亮，捅了捅旁边的柳絮：“你听听，多好的事。”

    柳絮咬了咬嘴唇，轻声说：“刘婶，谢谢您的好意，可我……”

    “你先别急着回绝啊。”刘媒婆打断她，拉着她的手说，“絮啊，刘婶知道你是读书人，有想法。可这过日子，不是光靠想法就行的。马晓东那孩子，我看着长大的，虽说读书不多，但脑子活，会挣钱，最重要的是心善。前几年他邻居家老太太生病，他跑前跑后地伺候，比亲儿子还周到。这样的人，嫁过去肯定不会亏了你。”

    她顿了顿，又说：“再说了，你也老大不小了，总不能一直耗着吧？你妈为你的事，头发都白了多少？就算你不为自己想，也得为你妈想想啊。”

    刘媒婆的话像根针，轻轻刺在了柳絮心上。她看着母亲期待的眼神，看着刘媒婆真诚的脸，心里的那点坚持，似乎松动了些。或许，母亲和刘婶说得对，日子终究是柴米油盐，那些所谓的“精神共鸣”，或许只是读书人的矫情？

    “我……我见见吧。”柳絮的声音轻得像风里的柳絮。

    赵桂兰脸上的皱纹一下子舒展开了，拉着刘媒婆的手连连道谢：“谢谢你啊他刘婶，真是麻烦你了。”

    刘媒婆笑得眼睛眯成了一条缝：“这有啥麻烦的，都是为了孩子好。那就定在后天吧，在镇上的饭馆见个面，让俩孩子聊聊，成不成的，全看缘分。”

    送走刘媒婆，赵桂兰的心情明显好了不少，哼着小曲去厨房张罗早饭，嘴里还念叨着：“我得给你找件体面点的衣裳，别到时候让人笑话。”

    柳絮坐在炕沿上，心里却空落落的。她从抽屉里拿出笔记本，翻到夹着陈阳电话号码的那一页，指尖在“陈阳”两个字上轻轻摩挲着。她忽然很想给陈阳发个微信，问问他农业局招聘的事，甚至想跟他说说心里的纠结，可手指悬在屏幕上，却迟迟按不下去。他们才认识一天，她凭什么跟人家说这些？

    犹豫了半天，她终究还是放下了手机，起身去帮母亲做饭。灶膛里的火苗“噼啪”地跳着，映着她平静的脸，可只有她自己知道，心里的那片湖，早已被投下了一颗石子，荡起了一圈又一圈的涟漪。

    ***两天后的清晨，赵桂兰早早地就把柳絮从床上拽了起来，翻箱倒柜地找衣裳。她从柜子最底下翻出一件红色的连衣裙，是柳絮读大学时买的，料子早就有些发硬，款式也过时了。

    “就穿这个，喜庆。”赵桂兰把裙子往柳絮身上比划着，“你看你，平时总穿那些灰扑扑的衣裳，一点姑娘家的样子都没有。今天好好拾掇拾掇，让人家晓东看看，咱絮也是个俊姑娘。”

    柳絮看着镜子里穿着红裙子的自己，觉得有些陌生。裙摆刚过膝盖，露出纤细的小腿，领口有点低，她下意识地往上拽了拽。

    “妈，这裙子太……”

    “咋了？不好看？”赵桂兰瞪了她一眼，“我看挺好。赶紧换了，刘婶还在村口等着呢。”

    拗不过母亲，柳絮只好换上了红裙子，又被母亲逼着梳了个马尾辫，露出光洁的额头。走出院门时，她感觉村里的人都在看她，眼神里有好奇，有打量，还有些说不清道不明的意味。她把头埋得低低的，紧紧跟在刘媒婆身后。

    去镇上的路上，刘媒婆一直在跟她念叨马晓东的好处：“晓东那孩子，嘴甜，会来事，不像有些后生，三脚踹不出个屁来。他开的农资店，在镇上可是数一数二的，生意好得很，你嫁过去，根本不用愁钱花……”

    柳絮有一搭没一搭地听着，心里却一直在想陈阳。他说的那批农业科技类的新书，不知道到了没有？他会不会记得约她去书店的事？

    到了镇上的饭馆，马晓东已经在包间里等着了。他大概二十七八岁的样子，中等个头，微胖，穿着件花格子衬衫，头发梳得油亮，见柳絮进来，连忙站起身，脸上堆着笑，眼神却直勾勾地在她身上扫来扫去，看得柳絮很不自在。

    “这就是柳絮吧？果然是个美人胚子。”马晓东的母亲也跟着来了，拉着柳絮的手不放，“我家晓东能有这福气，真是烧高香了。”

    落座后，马晓东一个劲儿地给柳絮夹菜，嘴里不停地说：“柳絮，你吃这个，这是镇上最好的红烧肉。我听刘婶说你是研究生？真厉害，比我强多了，我就不是读书的料。”

    “你开农资店也挺好的，挺能干。”柳絮客气地说。

    “还行吧，”马晓东得意地笑了笑，“一年挣个十万八万的不成问题。以后你要是跟了我，就不用出去上班了，在家看看店，种种花，享清福就行。女人家嘛，读那么多书没用，会过日子就行。”

    柳絮手里的筷子顿了一下。她抬起头，看着马晓东，想从他眼里找到点开玩笑的意味，可看到的只有一脸的理所当然。

    “我觉得读书还是有用的，”柳絮轻声说，“就算不上班，多学点东西也没坏处。”

    “学那些有啥用？”马晓东撇了撇嘴，“你看我妈，大字不识一个，不也把日子过得好好的？再说了，女人家最重要的是生娃，把娃养好，比啥都强。”

    他母亲在一旁附和：“就是就是，晓东说得对。絮啊，你别看晓东说话直，他是实在人。你们要是成了，赶紧生个大胖小子，我给你们带。”

    柳絮的心一点点沉了下去。她看着眼前这对母子，忽然觉得无比陌生。他们说的“过日子”，和她理解的“过日子”，根本不是一回事。他们想要的是一个会生孩子、会管家的妻子，而不是一个能和他们聊土壤改良、聊生态农业的伴侣。

    这顿饭吃得无比漫长。马晓东还在滔滔不绝地说着他的生意经，说将来要把店开到县城去，说要给柳絮买金镯子、买名牌衣裳，可柳絮一句也听不进去了。她只觉得坐在那里，像个浑身不自在的木偶。

    好不容易熬到吃完饭，马晓东提出要送她回家，被柳絮婉言拒绝了。她只想赶紧离开这里，离开这个让她窒息的地方。

    ***往村里走的路上，刘媒婆看出了柳絮的不对劲，试探着问：“絮啊，咋了？晓东那孩子……不称心？”

    柳絮沉默了半天，才轻声说：“刘婶，谢谢您的好意，我觉得……我们不合适。”

    “咋不合适了？”刘媒婆皱起了眉，“晓东条件多好啊，人也老实，你还想找啥样的？”

    “我不是嫌他条件不好，”柳絮停下脚步，看着刘媒婆，认真地说，“我就是觉得，我们不是一路人。他说的话，我听不懂；我说的话，他也未必想听。这样的日子，过不长的。”

    刘媒婆叹了口气：“絮啊，你这孩子，就是读书读得太较真了。哪有那么多‘一路人’？日子过着过着，就磨合出来了。”

    “可我不想磨合，刘婶。”柳絮的声音有些哽咽，“我就想找个能跟我好好说话的人，就这么难吗？”

    看着柳絮泛红的眼眶，刘媒婆到了嘴边的话又咽了回去。她知道，这孩子心里的那道坎，不是那么容易过去的。她拍了拍柳絮的肩膀：“行，婶知道了。你也别太难过，咱再慢慢找，总能找到合适的。”

    回到家，赵桂兰见柳絮一脸失落，就知道没成。她没再多问，只是默默地给柳絮热了碗粥，放在桌上：“趁热吃吧，别饿坏了身子。”

    柳絮看着母亲鬓角的白发，心里一阵愧疚。她拿起手机，翻到陈阳的微信，犹豫了半天，终于鼓起勇气，发了条消息过去：“你好，我是柳絮。请问农业局的招聘简章出来了吗？”

    消息发出去后，她的心一直悬着，既期待又紧张。过了大概十几分钟，手机“叮”地响了一声，是陈阳的回复：“出来了，我刚看到，正想发给你呢。你稍等，我马上发给你。”

    紧接着，一张招聘简章的照片就发了过来。柳絮仔细看着上面的招聘要求，专业对口，学历也符合，心里顿时亮堂了不少。

    “谢谢你。”她回复道。

    “不客气。”陈阳很快回了消息，“你要是有兴趣，可以报个名试试。有啥不懂的，随时问我。对了，上次说的书店，你这两天有空吗？我明天正好去县城，可以一起去看看。”

    看着手机屏幕上的字，柳絮的嘴角忍不住微微上扬。她想了想，回复道：“好啊，明天见。”

    放下手机，柳絮端起桌上的粥，一口一口地喝着。粥是温的，像她此刻的心情，暖暖的，带着点甜。窗外的月光依旧明亮，透过窗棂洒在地上，像一片温柔的海。

    或许，希望真的就在不远处。

    （第二集 完）