桃花把最后一件打满补丁的旧衣裳叠进蓝布包袱时，窗外的月牙已经歪到了西山顶上。包袱里裹着三斤玉米面饼、一小罐咸菜，还有小露塞给她的那把柴刀——刀鞘被他用麻布缠了三层，说是怕走路时发出声响。
后颈的伤还在渗血，她蘸着灶台上的猪油往伤口抹了抹，冰凉的油脂混着血珠滑进衣领，像条小蛇在皮肤上游走。院门外传来爹的咳嗽声，断断续续的，像被什么东西堵着喉咙。
“桃花，喝口热粥吧。”娘端着碗进来，碗沿豁了个口子，“你都三天没正经吃东西了。”
桃花没回头，手指摩挲着包袱角上磨白的针脚。那是她十二岁时绣的桃花，如今花瓣都磨成了浅粉色。“娘，您就当没生过我这个闺女。”她声音哑得像被砂纸磨过，“等我走了，你们就说我……病死了。”
“胡说！”娘把碗重重墩在桌上，玉米糊糊溅出来，“哪有当爹娘的咒闺女死的？狗旦再不是东西，好歹……好歹能让你活下来啊。”
桃花猛地转过身，眼眶红得像燃着的炭：“活？像四姨太那样瘫在柴房里活？还是像被他抢走田地的王阿伯那样，冻饿至死？”她抓起桌上的银步摇往地上摔，珠花早就掉光了，只剩根光秃秃的银杆在青砖地上蹦了两下，“这种活着，我不要！”
娘捂着脸蹲下去，肩膀抖得像风中的玉米叶。桃花看着她鬓角新添的白发，心里像被柴刀割着疼。她走过去把银步摇捡起来，用布擦干净塞回娘手里：“这东西留着吧，或许……或许以后用得上。”
其实她知道，这东西再也用不上了。等天一亮，狗旦家的花轿就会堵在院门口，吹鼓手的唢呐能把半个村子的麻雀都惊飞。去年他娶四姨太时，桃花躲在柴火垛后看过，花轿红得像团血，轿夫抬着轿子故意往泥坑里踩，溅起的泥点子把轿帘都染花了。
“吱呀”一声，爹推门进来，手里攥着个油纸包。他眼窝陷得更深了，颧骨上的冻疮裂了道口子，渗着血珠。“这是……这是我攒的几个钱。”他把纸包往桃花怀里塞，手指抖得厉害，“你娘说你要走，往山里走……路上买点吃的，别饿着。”
桃花捏着纸包，能摸到里面银元的棱角。她知道这钱是爹帮人挑水、劈柴攒下的，原本是想开春了给她做件新棉袄。“爹，我不能要。”她把纸包推回去，“你们留着，好好过日子。”
“拿着！”爹突然提高了声音，眼泪顺着皱纹往下淌，“是爹没用，护不住你……你要是走了，就别回来，千万别回来！”
桃花再也忍不住，扑进爹娘怀里放声大哭。窗外的月牙被云遮住了，院子里的老槐树影影绰绰，像个弯腰的老人在叹气。她想起小时候爹把她架在脖子上看庙会，娘在油灯下给她纳鞋底，那些日子像场暖烘烘的梦，可现在梦醒了，只剩下刺骨的寒。
鸡叫头遍时，桃花背起包袱，摸了摸袖管里的铁皮哨子。哨子被体温焐得发烫，边缘的卷刃硌着掌心。她踮着脚推开院门，冷不丁看见西墙角蹲着个黑影，吓得差点喊出声。
“是我。”小露压低声音站起来，手里提着个麻袋，“我把干粮和水都装好了，还有这个。”他从麻袋里掏出捆麻绳和一把斧头，“绳子能爬山，斧头能砍柴，也能……防身。”
桃花盯着他额角的伤疤，在熹微的晨光里看得格外清楚。“你怎么来了？”她声音发颤，“要是被人看见……”
“我在后山等了三天了。”小露往她手里塞了个热乎的东西，是个烤红薯，“知道你今晚肯定睡不安稳。”红薯皮裂开道缝，甜香混着热气扑在脸上，桃花的眼泪又涌了上来。
两人没再多说，借着树影往村后走。露水打湿了布鞋，冰凉的潮气顺着鞋底往上钻。路过王阿伯家破旧的土坯房时，桃花停了停。房梁上还挂着去年没收完的玉米棒子，已经干得发黑，像串枯骨。
“快走。”小露拉了她一把，“狗旦的人这几日在村口加了岗，天亮了就难走了。”
村后的山路比想象中难走，碎石子硌得脚生疼。桃花走得急，包袱带勒得肩膀生疼，后颈的伤口也开始隐隐作痛。小露走在前面开路，用斧头劈开挡路的荆棘，时不时回头看看她，眼里的担忧像团火。
“歇会儿吧。”走到半山腰时，小露扶着她坐在块大石头上，从麻袋里掏出水壶，“喝点水，喘口气。”
桃花接过水壶，刚喝了两口，就听见山下传来杂乱的脚步声。有人在喊：“桃花那丫头跑了！狗旦爷说了，抓住了打断腿！”
小露脸色一变，拉起桃花就往密林里钻：“他们发现了，快躲起来！”
两人刚钻进树丛，就看见十几个拿着棍棒、土枪的汉子往山上追。领头的正是前日踹翻铁锅的那个汉子，他手里挥舞着鞭子，嘴里骂骂咧咧：“狗娘养的，敢跑？找到她非得扒了她的皮！”
桃花捂住嘴，不敢喘气。树叶上的露水顺着脸颊往下流，凉得像冰。她看见其中两个汉子往他们藏身的方向走来，手里的土枪枪口闪着黑幽幽的光。
“往这边搜！”一个汉子喊道，“狗旦爷说了，挖地三尺也得把人找出来！”
小露突然握紧了斧头，指节泛白。桃花拽了拽他的袖子，摇了摇头，然后指了指旁边的陡坡。坡上长满了野草，下面隐约能看见个黑黢黢的洞口。
两人猫着腰往陡坡挪，野草割得手生疼。刚到洞口，就听见身后传来脚步声。小露一把将桃花推进洞，自己也跟着滚了进去，顺手用藤蔓把洞口遮住。
洞里漆黑一片，能闻到潮湿的泥土味。桃花摸索着抓住小露的手，他的手冰凉，却握得很紧。洞外传来脚步声和说话声，离洞口越来越近。
“这坡这么陡，她个女娃子能爬上来？”
“难说，狗急了还跳墙呢。仔细找找，别放过任何地方！”
有根木棍戳到了藤蔓上，桃花的心提到了嗓子眼。她感觉到小露的手在抖，却还是紧紧攥着斧头，眼睛死死盯着洞口的方向。
就在这时，山下传来一阵急促的哨声。“吹哨子了，回去集合！”有人喊了一声，“狗旦爷说要亲自上山搜！”
脚步声渐渐远去，桃花瘫坐在地上，大口喘着气。洞里的潮气钻进骨头缝，冷得她直打哆嗦。小露划亮火石，火光中能看见洞不大，也就够两个人蜷着，洞壁上渗着水珠，滴滴答答地往下掉。
“他们肯定不会善罢甘休的。”小露把火石递给桃花，“狗旦那人心狠手辣，这次没抓住你，说不定会对叔叔阿姨下手。”
桃花的心猛地一沉。她怎么忘了，狗旦从来都是拿家人要挟百姓的。去年张寡妇不肯把女儿给他做丫鬟，他就把张寡妇的儿子绑去矿上，至今杳无音信。
“不行，我得回去。”桃花挣扎着要站起来，却被小露按住。
“回去就是送死！”小露的声音很沉，“现在回去，不仅救不了叔叔阿姨，连你自己也得搭进去。”
“那怎么办？”桃花的声音带着哭腔，“总不能眼睁睁看着他们被欺负吧？”
小露沉默了片刻，火石的光映着他坚毅的脸：“我们往姑射山深处走，找到八路军。只要找到八路军，就能回来救叔叔阿姨，就能把狗旦那样的恶霸都除掉。”
桃花看着洞外渐渐亮起来的天，心里像压着块石头。她知道小露说得对，可一想到爹娘可能会遭受的苦难，她的心就像被刀剜一样疼。
火石快燃尽时，小露从麻袋里掏出个玉米面饼，掰了一半递给她：“吃点东西，有力气才能赶路。”
桃花咬了口饼，干涩的饼渣卡在喉咙里，咽不下去。她想起小时候，娘总把玉米面饼中间最软和的部分挖给她吃，自己啃边上的硬壳。那些温暖的日子，好像已经是上辈子的事了。
“等我们找到八路军，”小露突然开口，声音很轻，却带着力量，“我就娶你。用八抬大轿，风风光光地娶你。”
桃花的脸一下子红了，在昏暗的火光中像朵含苞的桃花。她没说话，只是把饼往他手里塞了塞。洞外的鸟开始叫了，一声接着一声，像是在催促他们上路。
小露吹灭火石，洞里又陷入一片漆黑。他摸索着抓住桃花的手：“走吧，天亮了，他们说不定又要搜山了。”
两人钻出山洞，顺着陡坡往下走。阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。远处的平安村像个蜷缩的小虫子，被笼罩在灰蒙蒙的雾气里。桃花回头望了一眼，心里默默念着：爹，娘，等着我，我一定会回来的。
走了没多远，小露突然停住脚步，指了指前面的岔路口。路口的树干上，有个新鲜的刀痕，歪歪扭扭的，像个“十”字。“这是我前几天做的记号，往这边走能避开狗旦的人。”
桃花跟着他往岔路走，脚下的路越来越难走，荆棘越来越密。小露用斧头劈开一条路，汗水顺着他的脸颊往下淌，浸湿了粗布短褂。桃花想替他擦擦汗，手伸到一半又缩了回来。
突然，远处传来几声枪响，沉闷的，像闷雷滚过山谷。小露脸色一变：“是土枪的声音，他们肯定是往这边搜来了！”
他拉着桃花钻进一片茂密的灌木丛，趴在地上。透过枝叶的缝隙，能看见十几个汉子举着土枪往这边走来，领头的正是狗旦——他穿着件黑绸褂子，手里拿着根镶金的烟杆，肥硕的脸上满是戾气。
“给我仔细搜！”狗旦的声音像破锣，“找不到人，你们都别想活！”
桃花的心怦怦直跳，感觉自己的呼吸声在寂静的山林里格外响亮。她看见狗旦的目光扫过他们藏身的灌木丛，吓得紧紧闭上了眼睛。
就在这时，一只野鸡突然从树丛里飞出来，扑棱棱地往另一边飞去。“在那边！”有人喊了一声，所有人都往野鸡飞的方向追去。
狗旦骂骂咧咧地跟在后面，烟杆在手里挥舞着：“抓住那丫头，我赏十块银元！”
等人都走远了，桃花才敢大口喘气。小露抹了把脸上的汗，拉着她站起来：“快走，他们肯定还会回来的。”
两人不敢再走大路，专挑难走的陡坡和密林穿行。太阳升到头顶时，他们已经走得筋疲力尽，嗓子干得冒烟。小露把最后一点水递给桃花，自己咽了口唾沫。
“前面好像有个山洞。”小露指着不远处的山崖，“我们去那里歇歇脚，避开正午的太阳。”
桃花点点头，脚步虚浮地跟着他往山崖走。刚走到洞口，就听见里面传来“窸窸窣窣”的声音。小露把桃花护在身后，举起斧头，警惕地往洞里看。
洞里很黑，隐约能看见有个黑影蜷缩在角落里。“谁在里面？”小露喊道，声音在洞里回荡。
黑影动了动，发出一阵咳嗽声。桃花突然觉得这咳嗽声有点熟悉，她往前凑了凑，借着洞口的光线仔细一看，不由得倒吸一口凉气。
那黑影竟然是王阿伯的儿子小石头！去年被狗旦绑去矿上的那个半大孩子，怎么会在这里？
小石头也认出了桃花，眼睛一下子亮了，挣扎着要站起来，却“扑通”一声摔倒在地。桃花赶紧跑过去扶他，才发现他的腿肿得像根柱子，裤腿上全是干涸的血迹。
“小石头，你怎么在这儿？”桃花的声音发颤，“你的腿……”
小石头抓住桃花的手，眼泪哗哗地流：“桃花姐，矿上塌方了，好多人都被埋了……我是爬出来的，狗旦的人一直在追我，我只能躲在这里……”
小露皱起眉头，往洞外看了看：“这里不安全，狗旦的人说不定会搜到这里。我们得赶紧走。”
桃花看着小石头肿得发亮的腿，又看了看外面茫茫的山林，心里像被什么东西堵住了。她知道带着个伤号赶路会很危险，可她更不能把小石头一个人丢在这里。
“我背他走。”小露突然开口，蹲下身，“快上来，我们得趁他们没回来赶紧离开。”
小石头愣了一下，眼泪掉得更凶了：“露哥，我……我太重了，会拖累你们的。”
“少说废话！”小露的声音很沉，“都是一个村的，谁能眼睁睁看着你被狗旦的人抓回去？”
桃花帮着把小石头扶到小露背上，小露站起身时踉跄了一下，额头上的青筋都鼓了起来。桃花赶紧扶住他，心里又酸又疼。
“走吧。”小露深吸一口气，稳稳地迈出脚步，“往姑射山深处走，越远越好。”
阳光透过树叶的缝隙洒在他们身上，明明是暖烘烘的，桃花却觉得心里沉甸甸的。她看着小露宽厚的背影，看着他脖子上渗出的汗珠，突然觉得，这条路不管有多难，她都要走下去。
不仅为了自己，也为了爹娘，为了小石头，为了所有被狗旦欺压的百姓。
远处的山林里，又传来了隐约的枪声。桃花握紧了袖管里的铁皮哨子，加快了脚步。