明川顿了顿，语气加重：“你们口中的宗主，为了一己私怨，不惜动用这些早已被灵域共弃的歹毒手段，祸害无辜宗门与凡俗城镇，令生灵涂炭，灵脉污浊。”

    “这已非私人恩怨，而是自绝于灵域！”

    “我今日来，不是为加深误会，而是要了结这场由他挑起的祸端！”

    “不可能！”罗阳脸色涨红，“宗主他……他或许行事激进，但绝不会做出这等……这等丧心病狂之事！定是有人栽赃陷害！明川，你曾是苍子昂，你也了解宗门的！你难道真的......

    西北的风沙终于停了。

    明川坐在院中石凳上，手中握着一把小刀，正慢条斯理地削着一根桃木枝。木屑簌簌落下，堆在脚边，像是一圈散开的雪。阳光斜照在他脸上，映出几道尚未痊愈的细痕，那是魔渊深处邪气侵蚀留下的印记，虽已无大碍，却成了永远抹不去的烙印。

    小婉从屋里端出一盘刚蒸好的糯米团子，放在桌上，顺手将一件厚布外衣搭在他肩头：“天凉了，别又病倒。”

    “不会。”他抬头一笑，眼角微皱，“我如今连阎王殿前走了一遭都能回来，区区风寒算什么？”

    她白了他一眼：“贫嘴。”随即坐到对面，托腮看着他，“你削这个做什么？咱们家又不缺筷子。”

    “做个护身符。”他低声说，“给那个小姑娘。”

    “哪个？”

    “西北庙里那个被控制的少女，叫阿梨的。她醒来后一直哭，说自己杀了同门师兄……其实那不是她的错，可心结若不解开，日后修行必生心魔。”

    小婉没说话，只是轻轻叹了口气，伸手拨了下炉火，让热气更旺些。

    “你总这样。”她忽然道，“别人看不见的伤，你偏要一个个去补。明明自己都快撑不住了，还要把光分给别人。”

    明川停下手中的动作，望着跳跃的火苗，沉默片刻才开口：“因为我记得那种感觉??眼睁睁看着重要的人死去，却什么都做不了。我不想再有人经历那样的痛。”

    风吹动檐角铜铃，叮当一声，惊起了屋檐下歇脚的麻雀。

    三天后，他再次启程。

    这一次没有大军相随，也没有四大宗主列队送行。他只背了一个粗布包袱，里面装着几件换洗衣物、半块干粮，还有那只亲手刻好的桃木符。小婉站在村口，抱着猫，没多说什么，只递给他一个油纸包：“路上吃，别饿着。”

    他接过，点头。

    “早点回。”她说。

    “嗯。”

    他转身离去，身影渐渐融入晨雾之中。

    三日疾行，抵达北境边陲小镇“青石集”。此地原是商旅往来要道，如今却荒芜冷清，街巷空荡，唯有几家茶肆还勉强开着门，门口挂的旗幡也褪了色，写着“避祸休憩”四字。镇民见有外人来，皆神色惶然，匆匆闭户，仿佛怕惹上灾星。

    明川并未在意。他径直走向镇东一座破旧医馆，推门而入。

    屋内光线昏暗，药香混杂着血腥味扑面而来。一名年轻女子正在为一位老人包扎手臂，动作熟练却手指发抖。听见动静，她猛然抬头，眼神戒备如野兽。

    “你是谁？”她问，声音沙哑。

    “我来找你。”明川放下包袱，从怀中取出那枚桃木符，轻轻放在桌上，“这是给你的。”

    女子盯着那符片刻，忽然身子一晃，险些跌倒。

    “你……你怎么知道我名字？”她颤声问，“这上面刻的是‘阿梨’……可没人告诉过你……”

    “我知道你在害怕。”明川缓缓坐下，“你也知道那些血不是你愿意沾上的。但你更怕的是??万一那天，我真的该死呢？万一我杀的人，本就是恶人呢？你会不会反而觉得……痛快？”

    阿梨猛地后退一步，眼中泛起泪光：“你胡说！我怎么会……”

    “你会。”他平静地看着她，“因为仇恨一旦生根，哪怕被操控，它也会借机发芽。这不是你的错，可你要学会面对它，而不是逃避。”

    屋外雷声隐隐，一场秋雨即将落下。

    那一夜，暴雨倾盆。

    阿梨跪在医馆后院的小屋里，抱着膝盖痛哭失声。她终于说出真相：她并非普通村女，而是当年青城御法宗遗孤。父母因反对苏鸿祯改制而被秘密处决，她侥幸逃脱，藏身民间十余年。当“新青城”崛起时，她以为终于等到复仇之日，便主动投奔，却被“林毅”的傀儡以秘法控制心智，沦为杀人工具。

    “我以为我在替天行道……可我杀了三个无辜弟子……他们甚至和我一样，都是被蒙蔽的人……”

    明川坐在门槛上，听着雨打芭蕉，良久才道：“你知道苏鸿祯为什么能蛊惑那么多人吗？因为他先让人看见黑暗，再许诺光明。人们不怕苦，只怕看不到希望。所以他只要站出来说‘我来改变这一切’，就会有人追随。”

    “那你呢？”阿梨抬起头，“你也是这么说的。”

    “不一样。”他转头看她，“我没有承诺天下太平，我只说??我会站在你们前面，挡住那些想伤害你们的人。至于未来如何，得靠所有人一起走。”

    雨停时，东方微亮。

    阿梨擦干眼泪，走到院中，将那枚桃木符挂在门前槐树上。

    “我要留在这里。”她说，“这个镇子缺大夫，我学过一点医术……我想试试，能不能救点人。”

    明川点点头：“需要帮忙时，写信即可。”

    归途中，他在一处驿站歇脚。夜深人静，忽闻隔壁房中有低语声。

    “……消息确凿，明川独自出行，身边无人护持。”

    “好！他既敢孤身犯险，就别怪我们下手无情。只要除掉他，四枢院群龙无首，联盟自溃！”

    “明日午时，伏击于断崖岭，用‘蚀灵箭’配合‘困神网’，务求一击毙命！”

    明川听着，不动声色。待脚步远去，他才轻叹一声，从怀中取出一枚玉简，指尖微光流转，写下几行字，随即捏碎传讯。

    第二日午时，断崖岭。

    山道狭窄，两侧峭壁如刀削，正是伏击良地。五名黑衣人潜伏于高处，弓弩上弦，网索紧绷。为首者冷笑：“听闻归流剑主通天彻地，今日我倒要看看，他是不是真有九条命！”

    话音未落，风起。

    一道白影掠空而至，速度快得几乎撕裂空气。

    “来了！”

    箭矢离弦，七道乌光破风而出，每一支都淬有剧毒，专破护体真气。与此同时，巨网自天而降，银丝交织，竟引动天地禁制，封锁空间。

    可下一瞬，所有攻击尽数落空。

    明川并未闪避，而是立于原地，手中归流剑未出鞘，仅以剑柄轻点地面。

    一圈金纹扩散开来，如涟漪般扫过整片山谷。

    “轰??！”

    伏击者脚下岩石突然崩裂，竟是早已埋下阵法！他们的位置、呼吸节奏、心跳频率，早在昨夜就被精准测算。此刻阵法反噬，五人齐齐吐血，瘫倒在地。

    “你……你怎么会知道……”首领艰难抬头。

    “因为你们太急了。”明川走近，目光淡然，“真正想颠覆秩序的人，不会在这种小事上冒险。你们不过是被人利用的棋子，背后主使是谁，不说我也明白。”

    那人嘴角抽搐，忽然咬破舌尖，欲自尽灭口。

    明川袖袍一挥，一股柔劲封住其经脉：“不必死。你若肯供出幕后之人，我可保你性命，送你入‘赎罪堂’修行为民。”

    对方怔住，眼中挣扎良久，终是低头。

    七日后，灵域东部某隐秘山谷。

    一座地下密室中，烛火摇曳。一名身穿紫袍的老者负手而立，面前跪着数名黑衣人，人人垂首，气氛凝重。

    “废物！”老者怒喝，“连一个重伤未愈的明川都杀不死！你们可知他如今已查明‘蚀灵箭’出自‘南陵器坊’？顺藤摸瓜，迟早会查到这里！”

    “宗主息怒。”一人低声道，“不如启用‘血傀计划’，派出十二死士，趁其不备……”

    “蠢货！”老者厉声打断，“明川已非昔日可比，他的心志坚如磐石，寻常幻象根本无法动摇。除非……能找到他真正的弱点。”

    “他妻子。”另一人阴沉开口，“山村妇人，毫无修为，最是易取。”

    老者眯起眼，许久未语。

    而就在他们密谋之时，山村茅屋内，小婉正坐在炕上缝补衣物。猫儿蜷在她脚边打盹，耳朵偶尔抖动一下。

    门外传来敲门声。

    她起身开门，只见一位陌生少年站在门口，穿着粗布短打，背着竹篓，满脸风尘。

    “大姐……”少年怯生生道，“我爹病重，听说您这儿有位神医路过，能治百病……”

    小婉打量他片刻，摇头：“神医走了。不过我可以帮你熬副药，先稳住病情。”

    少年连连道谢。

    她转身进屋取药材，少年站在院中等候，目光不经意扫过墙角那只猫??瞳孔深处，闪过一丝极淡的黑芒。

    千里之外，明川突感心悸。

    他正骑马行于官道，忽然勒缰停步，望向南方。胸前平安符微微发烫，那是他曾以心头血祭炼过的信物，唯有至亲遇险才会示警。

    “不好！”他脸色骤变，调转马头，全力奔驰。

    同一时刻，山村上空乌云骤聚。

    那少年双手结印，口中念动咒语，体内气息翻涌，竟是一具精心炼制的“影傀”，专为刺探与暗杀而生。他悄然掏出一支细如牛毛的“穿魂针”，正欲掷向屋内……

    忽然，猫儿睁开双眼，低吼一声，猛扑而来！

    “喵??！”

    利爪划过少年手腕，鲜血迸溅。穿魂针落地即化为灰烬。

    少年大惊，反手一掌拍出，黑气纵横，将猫击飞数丈，撞墙落地，不动了。

    “区区畜生也敢坏我大事！”他怒吼，再度举针。

    小婉闻声冲出，见状尖叫：“住手！”

    少年狞笑：“贱人，受死吧！”

    针光一闪，直取咽喉！

    电光石火之间??

    一道剑光自天外斩落！

    “铛??！”

    穿魂针应声断裂，余波激荡，将少年整个人掀飞出去，撞塌半堵土墙。

    尘烟散去，一道白色身影立于院中，银发飞扬，双目如刃。

    “谁准你动她？”

    明川一字一顿，归流剑出鞘三寸，金芒吞吐，天地为之肃杀。

    少年挣扎爬起，满脸惊骇：“你……你怎么可能这么快回来！”

    “因为我的心，从来就没离开过。”他冷冷道，“你说对吧？幕后之人。”

    少年身体一僵，随即发出诡异笑声：“不错……你果然察觉了。可惜，晚了。”

    话音落下，他七窍开始渗出黑血，整个人剧烈抽搐，最终化作一具干尸，轰然倒地。

    明川眉头紧锁。这是典型的“断线傀儡”，一旦失败便自毁形神，不留线索。

    他快步上前抱住猫，探其鼻息??尚存一丝微弱心跳。

    “坚持住……”他低声说，指尖凝聚纯阳之力，缓缓输入猫体。

    小婉跪在一旁，泪流满面：“它是为了救我才……”

    “别哭。”他握住她的手，“它比我想象中聪明得多。刚才那一扑，不只是本能，是它认出了危险。”

    “你是说……它听得懂？”

    “或许不止听懂。”他望着昏迷的猫，眸光深邃，“我早该想到，万川宗祖训中有言：‘护宗灵兽，历三世而觉醒’。这只猫，可能是我师父当年放养在外的第三世守魂兽。”

    “所以它一直在保护我们？”

    “是。”他点头，“它不是普通的猫，它是家人。”

    三日后，猫醒了。

    它第一件事就是蹭到两人中间，分别用脑袋顶了顶他们的手，然后跳上窗台，对着月亮“喵”了一声，像是在宣告某种仪式完成。

    明川写信送往议事殿：

    **“查‘南陵器坊’上下游交易记录，重点追踪近三年购买‘蚀灵材料’者；另，加强各中小城镇巡查，防范类似傀儡渗透。此外，请沐瑶瑶启动‘净心镜’，检测近期所有高层修士心绪波动，若有异常，立即隔离审查。”**

    半月后，真相浮出水面。

    原来，苏鸿祯虽死，其残党并未覆灭，反而潜伏更深。他们利用旧日人脉，在各大宗门安插卧底，甚至通过秘法培育“心傀”，逐步腐蚀正道根基。此次刺杀失败，反倒暴露了内部漏洞。沐瑶瑶以“净心镜”照出三名高层修士已被种下“怨念种子”，幸而发现及时，未酿大祸。

    四枢院雷霆出手，连根拔起十七个隐藏据点，牵涉修士近百人。百姓闻之，无不称快。

    冬至那日，山村迎来第一场雪。

    屋顶、树梢、院落，皆覆上洁白。小婉拉着明川出门堆雪人，猫儿在旁追逐雪球，欢快不已。

    “你看，像不像我们？”她指着雪人笑道，“你高我矮，它胖我瘦。”

    明川笑着点头，忽然从袖中取出一枚小小的金铃，系在雪人脖子上。

    “这是？”

    “万川宗护法令。”他说，“从今往后，你是我的‘民间监察使’，负责监督我有没有按时回家吃饭。”

    她扑哧一笑，踮脚吻了他一下：“那我要加薪。”

    “涨多少？”

    “每天一个吻，少一个罚十斤柴。”

    “成交。”

    夜深，雪未停。

    他躺在炕上，听着窗外簌簌落雪，怀里抱着暖炉，身边是熟睡的妻子，脚边是打着呼噜的猫。

    一切安静得如同梦境。

    可他知道，这不是梦。

    这是他用命换来的日子。

    远处，钟声再度响起。

    十七城联鸣，为和平祈愿。

    而在灵域最北的冰原之上，一座古老石碑悄然浮现，碑文新生八字：

    **“心灯不灭，大道永续。”**

    风雪中，似有一道虚影伫立碑前，久久未语。

    明川在梦中笑了。

    他梦见自己牵着小婉的手，走过雪山，看过大海，走过千山万水，最终回到这片桃花纷飞的小院。

    猫儿蹲在墙头，尾巴轻轻摆动，仿佛在说：

    “你做到了。”

    这一世，他既做了该做的事，也没辜负想守的人。

    这一场震惊世界的风波，终于落幕。

    而属于他的故事，才刚刚开始。