建宁五年十月廿八巳时魏郡邺城通往元城的官道上
秋日的晨光透过稀疏的云层，洒在略显泥泞的官道上。三辆不起眼的青篷马车在十余名骑从的护卫下，正自邺城向南，不疾不徐地行驶。车轮碾过昨夜雨后未干的泥泞，发出有节奏的“辘辘”声，偶尔溅起细小的泥点，落在道旁枯黄的草茎上。
中间那辆马车内，王芬换下了标志性的刺史官袍，只着一身寻常的藏青色细布深衣，外罩半旧的玄色大氅。他靠坐在铺设了厚实茵褥的车厢内，手中捧着一卷书简，目光却并未落在字句上，而是透过微微掀起的车窗帘隙，望向窗外流动的景致。
这是他进入魏郡地界的第二日。
离开信都时，他并未大张旗鼓宣告行程，只带了必要的文书吏员与护卫，轻车简从，扮作寻常北上的商旅或士人。他要亲眼看看，在那些文书简牍、情报评语之外，真实的魏郡究竟是什么模样，孙原的政令，究竟在这片土地上留下了怎样的痕迹。
起初，沿途所见与冀州其他郡国并无太大不同。战乱留下的创伤依旧醒目：废弃的村舍残垣不时闯入眼帘，田野里虽有一些新垦的痕迹，但大片土地仍荒芜着，生满蓟草。流民三三两两，面色枯槁，或蜷缩在破庙檐下，或步履蹒跚地沿着道路迁徙，眼神麻木。王芬每每看到，眉头便不自觉地蹙紧，心中那份沉甸甸的责任感与无力感交织翻涌。
然而，随着越发深入魏郡腹地，接近邺城周边，景象开始有了微妙的变化。
荒田依然不少，但明显能看到更多被重新整理过的田垄，阡陌间有穿着粗布短褐的农人劳作，虽然衣衫依旧褴褛，脸上却少了几分纯粹的绝望，多了些专注于眼前活计的凝神。更令王芬注意的是，田野间并非只有零散农户，他数次看到成群结队、由青壮男子带领的流民，在划定好的区域里，颇有章法地砍伐灌木、平整土地、挖掘沟渠。那些人虽也面黄肌瘦，动作却不见散漫，队伍中甚至有人手持简陋的图样，似在比对规划。
“使君，前方五里便是‘安民屯’第三处垦点。”护卫在车旁的心腹骑从压低声音回禀，“按魏郡郡府月前发布的‘流民编户授田令’，此地规划安置流民三百户，每户授荒田五十亩，头两年免赋，第三年始纳什一之税。郡府提供第一批粮种、部分简陋农具，并组织屯长、里正督导垦殖，兴修小型水利。据我们昨夜在驿站听本地驿丞提及，此处垦点进度在郡内算中上。”
王芬“嗯”了一声，目光落向不远处。果然，一片相对平整的土地上，数十人正在忙碌，有人用耒耜翻土，有人搬运石块，还有人吆喝着用简陋的辘轳从新挖的浅井中打水。秩序井然，与之前所见流民的惶然无措判若云泥。
“督导之人是何身份？郡府吏员？”王芬问。
“回使君，不全是。”骑从答道，“据闻，魏郡吏员紧缺，孙太守便从投奔邺城的流亡士子、乃至略通文墨的退伍老兵中，招募选拔了一批‘劝农使’，授以临时职衔，分派各垦点。这些人不领正式官俸，但郡府供其食宿，并许诺若督导有方，垦殖有成，日后可在郡县衙门或新设的‘学府’、‘工坊’中优先补缺。眼前这处垦点的督头，据说便是青州来的一个寒门士子，通晓些算学与农事。”
王芬眉头一动。任用非正式吏员，甚至以“优先补缺”为饵，这已有些逾越常规任官制度，但……似乎行之有效。他亲眼看到，那个被称作“张督头”的年轻人，正蹲在地头，与几个老农指着土地比划讨论，态度认真，并无官吏常见的倨傲。
车队继续前行，午后时分，经过一个规模颇大的村落。村口立着一座新修不久的亭舍，灰墙上用白垩写着几行醒目的大字：“识字明理，有教无类。丽水学府蒙学社，每旬三、六午后，于此教授《急就篇》、《孝经》章句，村中八至十四岁童稚，皆可来听，分文不取。”
亭舍内，此刻正传来孩童参差不齐却清脆响亮的诵读声：“赵国邯郸，孙氏青羽，安境保民，我等念之……”**这内容让王芬微微一怔。教导蒙童识字的同时，竟将太守姓氏事迹编成口诀？
村口树下，聚着十来个村民，有老有少，正一边做着手中的活计（搓麻绳、编草鞋），一边侧耳听着亭舍里的动静，脸上带着一种平淡的、近乎理所当然的神情。一个头发花白的老妪，眯着眼看着亭舍方向，对身旁的媳妇喃喃：“……狗娃子也能认字了……这世道，真是变了些。”
“这蒙学社的先生，是郡府派的？”王芬让马车稍停，问路旁一个正在修补篱笆的中年汉子。
汉子停下手中的活，打量了一下车队，见护卫精悍，马车虽简朴却用料扎实，心知不是寻常人家，态度便带了几分恭敬，回答道：“回贵人的话，不是郡府的大老爷。是城里‘丽水学府’的学子，轮着来。都是些年轻读书人，不要钱，有时候还自带些糙饼分给娃娃们。教得可认真哩。”
“学子？他们……都是何出身？”
“那可说不准。听口音，哪儿的都有。有咱本地的，也有从青州、徐州逃难来的读书种子。俺听狗娃回来说，有个小先生还跟他打听过田里种黍子的事儿，说是要写进什么‘课业’里。”汉子咧了咧嘴，露出被劣质烟草熏黄的牙齿，“太守大人搞的这个学府，听说管吃住，还发衣裳，只要肯读书、肯做事就成。啧，要不是俺年纪大了，家里离不开，都想让俺家大小子去试试。”
王芬谢过汉子，示意车队继续前进。车厢内，他沉默良久。利用学子“实习”来推行基层教化，降低成本，扩大覆盖，这法子闻所未闻，简直是……将神圣的传道授业与琐碎的庶务杂役混为一谈。但不可否认，它确实让教育的触角延伸到了以往官府力量难以企及的偏僻村落。那些学子，在传授蒙童识字的同时，似乎也在接触、了解最底层的民情。孙原这是在培养什么样的“人才”？
傍晚，车队抵达一处较大的集镇，准备投宿。镇子比沿途村落繁华不少，街道两旁店铺栉比，虽谈不上摩肩接踵，却也人来人往，颇有些生气。更让王芬侧目的是，镇中央一片空地上，竟聚着不少人，围成一个圈子。圈内，一个穿着郡府小吏服饰、但袍角沾满灰尘的年轻人，正站在一块临时搬来的木板上，大声宣讲着什么，手里还拿着一张画着简易图样的麻布。
“……父老乡亲们再看这里！郡府新发的‘曲辕犁’图样，比咱现在用的直辕犁，转弯灵便，节省畜力，深耕效果更好！木匠铺的王老三已经照着打出了三架，试用过的李老汉说，一天能多犁半亩地！郡府有令，凡本镇户籍，今年内新垦荒田超过二十亩者，可凭里正出具的证明，以成本价向指定木匠铺订购一架，钱不够的，可由镇上的‘义仓’作保，秋后以粮偿还……”
那年轻吏员讲得口干舌燥，却精神奕奕，不时回答着下面农人提出的问题：“对，犁头用生铁，郡府正在邺城筹建‘工械坊’，以后这种铁制农具会越来越多……价钱？现在肯定比全木头的贵些，但耐用啊！孙太守说了，宁可郡府财政紧一点，也要想办法让好农具先普及开来……”
王芬在人群外围驻足了片刻。那年轻吏员身上，有种他熟悉的、属于理想主义者的热情，但也有种他不熟悉的、近乎市井商贾般的务实与直接。将官府政令、技术推广，用如此通俗甚至“鼓动”的方式，在集市上公开宣讲，这完全不符合他认知中官府应有的庄严与矜持。而且，提及太守时那种自然甚至带点亲近的口气，“孙太守说了……”，仿佛孙原并非高高在上的六百石郡守，而是他们可以信赖、可以议论的邻家长者或领头人。
“成何体统。”王芬身侧，随行的老文书忍不住低声嘟囔了一句，“胥吏当街吆喝，如同贩夫走卒，官府威严何在？”
王芬没有言语，只是深深地看了那年轻吏员一眼，转身走向驿馆。然而，那年轻吏员眼中明亮的光，以及周围农人脸上将信将疑却又忍不住被吸引的神情，却在他脑海中挥之不去。
是夜，在简陋的驿馆房间内，王芬对着摇曳的油灯，整理连日所见所闻。案头，是他随手记下的札记：
“魏郡所见，异于常制者颇多。其一，用人不重资历出身，流亡士子、退伍老兵、乃至民间匠人，皆可因一时之需委以事权，名目繁多（劝农使、蒙学社讲师、工械推广吏等），虽多为临时，然权责不小，易生滥授僭越之弊。其二，政令推行，不拘形式。官吏乃至学子，深入乡野市井，宣讲鼓动，言辞通俗直白，甚或将太守政绩编入口诀传唱，有收揽民心、塑造个人威望之嫌，于朝廷威仪、官府统序恐有侵蚀。其三，重利导而轻刑威。以利相诱（授田、贷具、优先补缺），以名相许（教化、技传），激发民力，见效颇速。然礼法教化，本当润物无声，导人向善为本。如此急功近利，以实利驱民，恐使民风趋于功利计较，失却淳厚之本。长此以往，民知有太守而不知有朝廷，重实利而轻礼义，非国家之福。”
写到这里，他笔锋顿了顿，想起白日里那村落老妪平静的面容，那集镇农人眼中闪动的微光。他不得不承认，孙原的这些“逾制”之举，在安抚流民、恢复生产、甚至开启民智方面，确实产生了肉眼可见的效果。魏郡的生机，比其他死气沉沉的郡国要明显得多。
但这恰恰让王芬感到更深的不安与……排斥。
他出身经学世家，少习儒典，历经党锢，骨子里崇尚的是“克己复礼”、“教化天下”、“君子喻于义，小人喻于利”。他理想中的治世，是官府清正廉明，士人砥砺名节，百姓安居乐业，各安其分，社会秩序井然而充满道德的温情。而孙原的做法，在他眼中，充满了法家式的“术”与“势”的痕迹，过于注重现实效用与效率，手段灵活甚至略显“油滑”，为了达到目的（即使是善的目的），似乎并不介意打破一些既定的规则与程序，也不介意采用一些在正统士大夫看来略显“低下”或“功利”的方式。
这不仅是施政风格的差异，更是根本理念的冲突。王芬觉得，孙原就像个技艺高超但路子有些野的匠人，能用非常规的方法快速修好破屋，甚至让屋子看起来更结实亮堂些，但他用的材料、打的补丁，却可能破坏了房屋原本的结构与美感，长远来看，隐患无穷。而他王芬，则更倾向于按照经典的图纸，使用规范的材料，一步步稳妥地修复，哪怕慢一些，但求根基牢固，合乎礼制法度。
“孙青羽啊孙青羽，”王芬搁下笔，望着灯焰，低声自语，“你确有过人之能，非常之志。但你走的这条路，剑走偏锋，与王道礼治之正统，渐行渐远矣。我身为刺史，受命监察州郡，岂能坐视此风滋长？”
他想起离京前袁隗的暗示，想起朝廷对地方“不安定因素”的警惕。此刻，他内心的天平，在“惜才”与“卫道”之间，在“现实成效”与“制度礼法”之间，开始不由自主地向着后者倾斜。孙原的“能干”，此刻在他眼中，正逐渐蜕变为一种需要被谨慎审视、甚至需要被“规范”和“约束”的“危险能动性”。
尤其是那种深入基层、带有强烈个人色彩的影响力，让王芬隐隐看到了地方势力坐大的苗头。这触碰到了他作为中央委派官员、作为崇尚大一统秩序的士人最敏感的神经。
“明日，便能抵达邺城了。”王芬吹熄油灯，室内陷入黑暗。窗外的秋虫鸣叫显得格外清晰。“孙青羽，且让王某看看，你的邺城，你的‘丽水学府’，究竟是如何一番光景。你我的道，是否真有并存的可能。”
黑暗中，他的眼神复杂难明。那里面，有审视，有疑虑，有身为执法者的冷峻，或许，也有一丝连他自己都不愿深究的、对于某种蓬勃生机的隐约忌惮与抗拒。