南阳郡治宛城，太守府前庭积雪已扫至两侧，露出青石甬道。寅时三刻，天色尚暗，府中却已灯火通明。

    孙宇立在廊下，身上玄色大氅未系，任其随晨风微扬。内里是一袭深青常服，腰束草带，悬银鱼袋及“南阳太守”铜印。他手中执一卷竹简，就着檐下风灯细看，眉宇间凝着晨霜般的冷意。

    “府君。”

    蔡瑁自廊外快步而来，甲胄未卸，肩头积雪簌簌而落。这位年轻的郡都尉今日着玄甲红缨，腰佩环首刀，脸上带着连夜奔波的疲惫与亢奋：“按府君令，寅时初刻，七县同时动手。襄乡、湖阳、雉县三处盐场已封，涉事袁氏执事二十七人皆已收押。穰县铁坊……”

    他顿了顿，声音压低：“袁家的人提前得了风声，昨夜子时便撤空了。”

    孙宇目光未离竹简，只淡淡道：“撤了多少？”

    “铁料三千斤、熟铁五百斤、工匠四十七人。”蔡瑁拱手，“末将已派人追查去向，但雪大路滑，痕迹难寻。”

    “不必追了。”

    孙宇终于抬眸。廊下灯光映着他年轻的面容，那双眼睛深邃如古井，映不出半点波澜：“袁氏经营南阳数十年，若连这点退路都没有，反倒奇怪。”

    他将竹简递给蔡瑁：“这是廷尉署刚送到的批文。盐铁之事，到此为止。”

    蔡瑁接过细看，脸色渐变：“只罚金三百斤？盐场封存三月便可重开？府君，这……”

    “这是天子的意思。”孙宇转身步入正堂，大氅在身后划出一道弧线，“‘凡事，留一线’。陛下要的是平衡，不是鱼死网破。”

    堂内炭火烧得正旺，庞季已候在案前。这位以谋略着称的年轻文士今日着月白深衣，外罩灰鼠皮裘，正捧着一卷《管子》看得入神。见孙宇进来，他放下书卷，笑道：“府君今日气色不错。”

    “奉孝说笑了。”孙宇在案前跪坐，接过侍从奉上的姜茶，“袁氏让步，天子示警，这局棋才下到中盘，何来气色之说。”

    庞季从袖中取出一卷帛书，推至案上：“洛阳昨夜消息。弹劾孙青羽的七十三封奏疏，源头查清了。”

    孙宇执杯的手微顿。

    “不是袁氏，不是宦官，也不是清流。”庞季声音轻缓，却字字清晰，“是河北本地豪强，联合了……冀州部分宗室。”

    堂内骤然寂静。

    炭火噼啪声中，孙宇缓缓放下陶杯。杯底与案几相触，发出轻微的“嗒”声。

    “宗室？”他重复这两个字，眼中有什么东西渐渐冷了下来，“哪几家？”

    “河间刘氏、中山刘氏、赵国王室旁支。”庞季展开帛书，指尖点过几个名字，“他们在冀州的田亩、盐井、僮客，都被孙青羽的新政触动。更关键的是……”他抬眼看向孙宇，“这些人，与已故的勃海王刘悝有旧。”

    刘悝。

    这个名字如一块冰投入炭火，激得堂内空气都凝了几分。

    那是灵帝的叔父，五年前因“谋逆”被诛，牵连者数百。而那场大案的主审，正是当时任司隶校尉的……袁隗。

    孙宇闭目片刻，再睁眼时，眼中已是一片清明：“原来如此。借刀杀人，一石三鸟——既打击兄长，又试探袁氏，还能在宗室中埋下对天子新政的怨怼。好手段。”

    “不止。”庞季又推过一卷竹简，“这是今晨从洛阳送来的密报。弹劾案发后第三天，廷尉崔烈府中夜宴，席间有客三人，皆乘车而来，帷帽遮面。其中一人下车时，腰间玉佩不慎露出——是双螭衔芝纹。”

    孙宇瞳孔微缩。

    双螭衔芝，那是宗正府的纹饰。

    “刘虞……”他轻念这个名字，这位以温厚闻名的汉室宗亲，竟也参与了此局？

    “或是示好，或是自保。”庞季收起竹简，语气依然平静，“宗室与世家，本就是同林之鸟。孙青羽在河北动的不只是豪强，更是百年来盘根错节的利益网。这张网，连天子都要忌惮三分。”

    窗外传来晨钟，卯时到了。

    孙宇起身行至窗前，推开雕花木窗。冷风卷着雪沫扑入，吹动他额前几缕黑发。远处宛城街市开始苏醒，炊烟在雪幕中袅袅升起，与天色融成一片苍灰。

    “兄长现在如何？”他忽然问。

    “旧疾发作三次，昨日咳血。”庞季走到他身侧，声音压低，“赵云将军传信，邺城近日有不明身份的游侠出没，似在探查太守府防卫。已加强戒备，但……”

    他未说完，但孙宇已懂。

    一个病弱的太守，一个被弹劾的太守，一个触动多方利益的太守——在某些人眼中，已是将死之人。

    “传信给赵云。”孙宇转身，眼中锋芒乍现，“若兄长少了一根头发，我要整个河北陪葬。”

    这句话说得极轻，却让堂内温度骤降。

    庞季躬身：“诺。”

    “还有。”孙宇走回案前，提笔蘸墨，在素帛上疾书，“给我在洛阳的人传话：查清那夜崔烈府中另外两位客人是谁。另外，请蔡公帮忙——我要知道，宗正刘虞最近三个月，与哪些宗室往来最密。”

    蔡公，即蔡讽，孙宇的岳父，蔡瑁之父。这位在洛阳经营多年的老臣，虽已致仕，人脉却依然深广。

    庞季接过帛书，迟疑道：“府君，此事若深挖，恐牵动整个宗室。届时天子那边……”

    “天子要的是一盘活棋。”孙宇重新坐下，指尖轻敲案几，“若棋子自己成了死棋，这局还怎么下？”他抬眼看向庞季，忽然笑了，那笑里带着少年人罕见的冷冽，“奉孝，你说陛下为何要培养我与兄长？”

    庞季沉吟：“一明一暗，互为犄角，制衡世家。”

    “不。”孙宇摇头，“陛下要的，是一把能斩断百年沉疴的刀。兄长在河北斩豪强，我在南阳破世家——我们都只是刀锋。而握刀的人，要看到的是整个天下的病灶被剜除。”

    他站起身，走到堂中悬挂的巨幅《禹贡九州图》前，手指自北向南划过：“冀州、南阳、洛阳……这天下病的，何止一处？陛下比谁都清楚，所以他要下一盘大棋。而你我……”他转身，玄衣在烛光中如夜雾翻涌，“都是棋手，也是棋子。”

    庞季深深一揖：“嘉，明白了。”

    “下去安排吧。”孙宇挥手，“巳时升堂，我要亲自审那二十七人。”

    “诺。”

    庞季退下后，孙宇独自站在地图前，久久未动。

    窗外雪势渐小，天色由苍灰转成鱼肚白。一缕晨光艰难地穿透云层，落在庭中积雪上，泛出淡金色的光晕。

    他忽然想起很多年前，在洛阳郊外的那场初雪。

    那时他还只是光禄勋府中一个寄居的少年，兄长孙原刚被药神谷主李怡萱接走疗伤。那天他偷偷跑出府，在雪地里站了整整两个时辰，直到手脚冻得失去知觉。

    张温找到他时，只问了一句：“你想不想，有一天不再让人随意摆布？”

    他当时没有回答。

    但现在，他站在南阳太守府的正堂，手握一郡权柄，背后是天子若隐若现的支持，面前是盘根错节的世家大网。

    “兄长……”他轻声自语，指尖划过地图上“魏郡”二字，“你再坚持一段时间。等我扫平南阳，就去邺城接你。”

    “我们一起，下完这盘棋。”

    同一时辰，洛阳袁府。

    暖阁中熏香已换成了醒神的柏子香。袁隗一夜未眠，眼中布满血丝，却依然挺直脊背跪坐案前。

    案上摊开着三卷竹简，分别是南阳、冀州、洛阳三地的密报。

    许攸侍立一旁，声音沙哑：“明公，已查明。弹劾孙原的源头，确与袁氏无关。是河间、中山几家宗室联手，又暗中联络了冀州部分豪强。他们……”他顿了顿，“用的是当年勃海王案的旧人情。”

    袁隗闭目，长长吐出一口气。

    再睁眼时，那眼中已是一片冰寒：“刘悝的旧部……倒是会借势。”

    “他们想一箭三雕：打击孙原，试探袁氏，还能在宗室中挑起对陛下的不满。”许攸低声道，“更麻烦的是，他们做得很干净，所有线索都指向……我们。”

    “因为他们知道，陛下不会深究。”袁隗冷笑，“宗室与世家，向来是陛下心头两根刺。孙原在河北动豪强，已是触动世家；若再深究宗室，只怕整个冀州都要乱。所以陛下只能高高举起，轻轻放下——加俸二百石，便是安抚。”

    他拿起南阳密报，扫了几眼，眼中泛起复杂神色：“孙宇这小子……倒是懂得进退。盐铁让了，工匠放了，只抓了几个执事。这是给老夫面子，也是给天子台阶。”

    “那我们……”

    “传令南阳。”袁隗提笔疾书，“所有让出的产业，折价三成，卖给孙宇安排的人。另外，给孙宇送一份礼——把我们在河间、中山那几家的把柄，抄一份给他。”

    许攸愕然：“明公，这是……”

    “敌人的敌人，便是朋友。”袁隗搁笔，眼中精光闪烁，“那几家宗室敢拿老夫当刀，就要付出代价。孙宇要保他兄长，自然需要筹码。这些把柄，够他在宗室中周旋了。”

    他顿了顿，又道：“还有，让本初来见我。”

    许攸退下不久，袁绍便踏入暖阁。

    这位袁氏长子今日着锦缎深衣，外罩狐裘，头戴皮弁，虽只是仪郎闲职，却自有一股世家子弟的雍容气度。他今年二十有四，眉目英挺，行动间隐有虎步龙行之姿。

    “叔父。”袁绍躬身行礼。

    袁隗打量着他，眼中掠过一丝满意，又有一丝隐忧。这个侄儿什么都好，就是……太像年轻时的自己了。

    “坐。”袁隗指了指对面蒲团，“南阳的事，听说了？”

    “听说了。”袁绍跪坐，脊背挺直如松，“孙宇以弱冠之年，能破南阳七家联保，确有过人之处。但他锋芒太露，只怕难长久。”

    “你看错了。”袁隗摇头，“他不是锋芒太露，是知道何时该露，何时该藏。盐铁之事，他让了；几个执事，他抓了。既给了天子交代，又给了老夫面子——这份分寸，洛阳多少老臣都做不到。”

    袁绍蹙眉：“叔父的意思是……”

    “我的意思是，袁氏需要这样的盟友。”袁隗直视侄儿，“乱世将至，独木难撑。孙氏兄弟一在河北，一在南阳，又得天子暗中扶持……这是可借之势。”

    “但他们毕竟是寒门。”袁绍语气微沉，“孙原虽娶了药神谷主，终究是乞儿出身；孙宇虽娶了蔡氏女，也只是张温妻弟。世家与寒门……”

    “本初。”袁隗打断他，声音陡然严厉，“你记住，这天下没有永远的世家，也没有永远的寒门。四百年前，我袁氏也不过是陈县一布衣。如今……”

    他站起身，走到窗前，望着庭院中那株被雪压弯却依然挺立的老梅：“黄巾乱起，天下震动。陛下看似昏庸，却在这时候布下孙氏兄弟这颗棋——你以为他真是任人摆布的傀儡？”

    袁绍脸色微变。

    “陛下要借寒门之手，破世家之网。”袁隗转身，眼中满是沧桑与锐利交织的复杂神色，“而我们，要么做那被破的网，要么……做执网的人。”

    他走回案前，将刚写好的竹简递给袁绍：“这是给孙宇的礼单。你亲自去一趟南阳，见见他。”

    袁绍接过，扫了一眼，瞳孔骤缩：“这……这是袁氏在冀州三成的盐引！”

    “舍不得？”袁隗轻笑，“本初，你要记住，这世上最不值钱的，便是眼前利益。最值钱的，是能与你共谋天下的人。”

    他拍了拍侄儿的肩：“去看看吧。看看那个能让张让送礼、让天子破例、让老夫都忌惮三分的少年，究竟是何等人物。”

    袁绍深吸一口气，深深一揖：“侄儿明白了。”

    走出暖阁时，天已大亮。雪停了，阳光刺破云层，照得庭院中积雪晶莹如碎玉。

    袁绍站在廊下，望着手中竹简，忽然想起昨日在洛阳街市上听到的一首童谣：

    “邺城龙，南阳凤，双星照洛阳。天子执棋笑，谁是真帝王？”

    他握紧竹简，眼中渐渐燃起火焰。

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    邺城，魏郡太守府后院。

    孙原刚从又一次剧咳中缓过气来，苍白的手指死死抓着榻边，指节泛青。竹节熏炉中，安息香的青烟袅袅升起，却压不住满室药味。

    李怡萱坐在榻边，正用银针为他施针。这位药神谷主今日只着素色深衣，未施粉黛，眉眼间凝着化不开的忧色。她指尖银针稳如磐石，每一针落下，孙原紧绷的肌肉便放松一分。

    “今日……咳……比昨日好些。”孙原喘息稍定，哑声道。

    李怡萱未答，只专注落完最后一针，才抬眼看他：“你若再像前日那般强运真气，便是大罗金仙也救不了你。”

    她语气平静，眼中却泛起水光。

    孙原伸手，轻轻握住她的手。那只手冰凉，比他这个病人还要冷。

    “怡萱。”他轻声唤她，“对不起。”

    只三个字，李怡萱的眼泪便落了下来。

    “你知道我为什么要嫁给你吗？”她别过脸，声音哽咽，“不是因为你是‘潜龙’，不是因为你是魏郡太守，只是因为在药神谷那些年……你明明痛得整夜整夜睡不着，却还笑着跟我说，‘怡萱，明天教我认那株新采的茯苓好不好’。”

    她转过脸，泪眼模糊地看着他：“孙青羽，我要你活着。好好活着。”

    孙原望着她，那双因久病而深陷的眼睛，此刻却亮得惊人。他挣扎着坐起身，李怡萱忙扶住他，将软枕垫在他身后。

    “我会活着。”他握住她的手，一字一句道，“不仅活着，我还要看着这河北安定，看着百姓不再流离，看着……”他顿了顿，眼中掠过一丝痛楚，“看着建宇，平安长大。”

    窗外传来脚步声，赵云在门外沉声道：“太守，有客。”

    “谁？”

    “洛阳来的，说是奉袁太尉之命，送年礼。”

    孙原与李怡萱对视一眼，皆从对方眼中看到警惕。

    “请到前厅。”孙原挣扎着要起身，被李怡萱按住。

    “我去。”她站起身，抹去眼泪，瞬间又恢复了药神谷主的从容，“你好好躺着。”

    “怡萱……”

    “放心。”她回头，对他微微一笑，“在邺城，还没人能伤得了药神谷主。”

    她走出内室，素色深衣在晨光中如一朵绽开的雪莲。

    前厅中，袁绍已等候多时。他带来的礼箱堆了半厅，此刻正负手站在堂中，打量着四周陈设。

    很简朴，几乎不像一位郡守的府邸。唯有墙上挂着一柄剑，剑鞘古朴，隐约可见“轻画”二字。

    那是《评剑谱》排名第四的名剑，如今却已不在主人身边。

    脚步声传来，袁绍转身，看见一位素衣女子步入厅中。她未着华服，未戴首饰，却自有一股清冷出尘的气质。

    “袁公子。”李怡萱微微颔首，“外子病中，不便见客。妾身代迎，失礼了。”

    袁绍拱手还礼：“夫人客气。绍奉叔父之命，特来探望孙太守，并送上年礼。”他顿了顿，又道，“叔父特意交代，其中有一匣丹药，是宫中太医令亲制，或对孙太守的旧疾有益。”

    李怡萱目光扫过那些礼箱，最后落在一个紫檀木匣上。她上前打开，匣中整整齐齐摆着十二个白玉瓶，瓶身皆刻“太医令监制”字样。

    “袁太尉有心了。”她合上木匣，声音依然平静，“外子需静养，袁公子若无他事……”

    “还有一言。”袁绍上前一步，压低声音，“叔父让我转告孙太守：弹劾之事，非袁氏所为。背后之人，已查清。相关线索，不日将送至南阳。”

    李怡萱眸光微动。

    “另外……”袁绍从袖中取出一枚紫玉珏，放在案上，“此物，物归原主。”

    那玉珏通体紫莹，雕龙纹，正是孙原的信物——紫龙珏。

    李怡萱瞳孔骤缩：“此物怎会在……”

    “三年前，孙太守在洛阳遇刺，此物遗落。”袁绍淡淡道，“袁氏门下偶然得之，一直代为保管。今日完璧归赵，也是叔父的一片心意。”

    他深深一揖：“请转告孙太守，袁氏愿与孙氏，共谋天下太平。”

    说罢，他转身离去，未再回头。

    李怡萱站在厅中，看着案上那枚紫龙珏，又看看满厅的礼箱，久久未动。

    直到赵云从屏风后走出，低声道：“夫人，此人之言……”

    “半真半假。”李怡萱拿起紫龙珏，握在掌心。玉质温润，却让她心底发寒，“但有一件事是真的——袁隗，要与我们结盟。”

    她转身走向内室，素衣在风中轻扬：“传信给建宇，让他小心。袁氏的礼……不是那么好收的。”

    同一日，未时，洛阳北宫。

    刘宏斜倚在温室殿的软榻上，手中把玩着一枚象牙棋子。榻前炭盆烧得正旺，殿中温暖如春。

    张让跪在榻前，小心翼翼地为天子捏腿，一边轻声细语：“陛下，袁太尉今日一早便派人去了南阳和邺城，送礼的队伍足足有十辆车。”

    “哦？”刘宏懒懒应了一声，将棋子抛起又接住，“送的什么？”

    “南阳那边主要是些绸缎珍宝，邺城那边……据说有一匣太医令的丹药，还有……”张让顿了顿，“孙原当年遗失的紫龙珏。”

    刘宏动作一顿。

    棋子从指间滑落，滚落在地毯上，发出沉闷的响声。

    “紫龙珏……”刘宏慢慢坐起身，眼中掠过一丝冷意，“袁隗啊袁隗，你这是要告诉朕，你什么都知道吗？”

    张让吓得伏地：“陛下息怒……”

    “朕没怒。”刘宏忽然笑了，那笑里却无半分温度，“朕只是觉得有趣。这盘棋，越来越有意思了。”

    他站起身，赤足走到殿中那幅巨大的《山河社稷图》前，手指划过南阳，划过邺城，最后停在洛阳。

    “孙宇在南阳收网，孙原在邺城养病，袁隗在洛阳布局……还有那些蠢蠢欲动的宗室，那些自以为聪明的豪强。”他转过身，眼中闪烁着奇异的光芒，“张让，你说这天下，像不像一局棋？”

    “陛下圣明……”

    “朕不圣明。”刘宏打断他，走回榻边，从棋罐中抓出一把棋子，任由它们从指间滑落，噼啪落在棋盘上，“朕只是个下棋的人。而真正的好棋手，不仅要会下棋，还要会……掀棋盘。”

    他俯身，一枚一枚捡起棋子，声音轻如耳语：“告诉赵忠，让他去一趟宗正府。告诉刘虞，朕知道他做了什么。也告诉他……朕可以不计较，但他要替朕做一件事。”

    “陛下吩咐……”

    “让他在宗室中放出风声：孙原在河北的新政，是朕的意思。谁敢动孙原，便是与朕为敌。”刘宏直起身，眼中锋芒如刀，“另外，传密旨给孙宇：袁氏的礼，照单全收。但有一句话要带给他——”

    他顿了顿，一字一句道：“朕给他的，才是他的。朕不给，谁也不能给。”

    张让深深伏地：“老奴遵旨。”

    退出温室殿时，张让背脊已被冷汗浸透。

    他站在廊下，望着殿外又开始飘落的雪花，忽然想起很多年前，先帝还在时，曾摸着他的头说：“阿让，你要记住，这宫里最可怕的不是刀剑，是人心。”

    那时候他不懂。

    现在他懂了，却宁愿自己不懂。

    殿内传来刘宏的歌声，是楚地小调，缠绵悱恻，却在这雪日深宫中，显得格外诡异：

    “山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”

    张让打了个寒颤，快步走入雪中。

    雪越下越大了。

    而在南阳太守府，孙宇刚刚审完最后一名人犯。他走出大堂，立在阶前，任雪花落满肩头。

    蔡瑁快步而来，手中捧着一卷帛书：“府君，洛阳急件。”

    孙宇接过展开，只看了一眼，便笑了。

    那笑里，有释然，有决绝，也有几分少年人特有的、压抑不住的锋芒。

    “传令。”他收起帛书，望向北方，“明日启程，我要去一趟邺城。”

    “府君，这……”

    “有些事，总要当面说清。”孙宇转身走入雪中，玄衣渐渐与天色融为一色，“有些路，总要兄弟并肩走。”