腊月二十二，洛阳城飘起了今冬第七场雪。

    雪片细密如筛落的盐粒，覆盖了朱雀大街的青石板，也覆盖了袁氏府邸那对铸有“四世三公”铭文的青铜门环。府内暖阁中，地龙烧得正旺，袁隗跪坐于紫檀木案前，手中捧着一卷南阳急报，神色静如深潭。

    “南阳事败……”

    他轻声道出这四个字时，窗外恰有一枝覆雪的梅枝被积雪压断，发出清脆的断裂声。侍立一旁的谋士许攸身形微震，却见袁隗只是缓缓将竹简卷起，置于案上玉镇之下。

    “孙建宇。”袁隗念出这个名字时，眼中竟泛起一丝极淡的欣赏，“年未及冠，便能破我南阳七家联保之局，将铁证直送御前……此子若为我袁氏所用，何愁大事不成？”

    许攸躬身道：“明公，现下当务之急，是如何应对此番攻势。廷尉署已收到南阳三十二封密证，涉及盐铁私贩、田亩隐没、僮客逾制等十七条罪状，皆指向袁氏在南阳的产业。”

    “慌什么。”袁隗抬手拂去衣袖上并不存在的尘埃。

    他今日着玄端深衣，以青绶系玉带，头戴进贤冠，冠下鬓角已染霜色，但那双眼睛却清明如少年，“孙宇要动的是南阳，不是袁氏。他若真有撼动四世三公的魄力，便不会只将这些证据送至廷尉——他这是要与我做交易。”

    暖阁内沉香缭绕，铜兽香炉吐着缕缕青烟。

    袁隗起身行至窗前，望着庭院中那株被雪压弯的老梅，忽道：“这个人到底是哪里冒出来的？”

    “不清楚。”许攸低声道，“他出任南阳太守已有一年有余，却是查不出此人到底是什么身份背景。”

    袁隗轻笑：“宦官、外戚、世家……这少年倒是谁也不得罪，谁的门都敢敲。”

    许攸恍然：“所以他选择先动南阳世家，而非宦官党羽？”

    “聪明。”

    袁隗踱步回案前，指尖轻敲那卷竹简，“但他忘了，这洛阳城里，最不能容忍的便是聪明人——尤其是既聪明又不属于任何一方的聪明人。”

    夜色渐深时，袁府侧门悄然开启，数辆无标识的轺车碾雪而出，分赴城中各处府邸。

    其中一辆驶往永乐宫方向，车上载着三箱金饼、五斛南海珍珠，以及袁隗亲笔写给中常侍赵忠的一封密信。

    信上只有一行字：“孙宇可制衡，不可除。然邺城那位……当慎。”

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    次日，北宫麒麟殿。

    殿内十六盏连枝灯将整个殿堂照得明如白昼，铜鹤香炉中焚烧着御制的苏合香，却掩不住那股自当今天子登基以来便萦绕不散的、混合着檀香与腐朽的气息。

    天子斜倚在白玉榻上，身上只随意披着一件玄色绣金蟠龙纹的锦袍，赤足踏在厚厚的西域绒毯上。他手中把玩着一枚羊脂玉环，目光却落在殿中堆积如山的简牍上。

    “都看看。”天子的声音带着慵懒，却让殿中四位重臣同时躬身，“冀州各郡县弹劾魏郡太守孙原的奏疏，腊月这二十天里，竟有七十三封。”

    太尉袁隗、光禄勋张温、廷尉崔烈、宗正刘虞四人互视一眼，皆从对方眼中看到震惊。

    张温率先出列。这位执掌宫禁守卫的老臣今日着深绛朝服，腰佩金印紫绶，虽年过半百，身形依然挺拔如松。他是孙宇的姐夫，也是将孙宇推至南阳太守之位的关键人物。

    “陛下。”张温声音沉稳，“孙青羽在魏郡推行屯田、整肃吏治，难免触动当地豪强。且黄巾残部仍在河北流窜，孙原数次率郡兵协防冀州各郡，或因此得罪同僚……”

    “哦？”天子将玉环抛起又接住，目光转向袁隗，“袁太尉以为呢？”

    袁隗今日穿的是三公专属的皂缘领袖中衣，外罩玄色朝服，头戴进贤三梁冠。他执笏出列时，步伐稳如磐石，冠上垂下的青丝绶带纹丝不动。

    “回陛下，老臣以为，弹劾之事需详查。然孙原年少居高位，确易招非议。”他顿了顿，似是斟酌词句，“且老臣听闻，孙原离京赴任时，洛阳各府皆有赠仪……此事若深究，恐牵涉过广。”

    此言一出，殿中气氛骤凝。

    崔烈握笏的手微微收紧。这位以刚正闻名的廷尉，去年方才花五百万钱买得此职，此事在洛阳人尽皆知。若真要追究送礼受贿……

    宗正刘虞轻咳一声。这位汉室宗亲着杏黄朝服，头戴远游冠，冠上缀着的白玉在灯光下温润如水。他缓声道：“陛下，年节往来，人情常理。且孙原离京时，陛下曾亲赐‘忠勤可嘉’四字，各府赠仪，亦是贺其得沐天恩。”

    天子忽然笑了。

    那笑声在空旷的大殿中回荡，带着某种令人不安的轻快。他从榻上起身，赤足走到那堆简牍前，随手抓起几卷，像丢石子般扔到四位大臣脚边。

    竹简落地之声清脆，在寂静的殿中格外刺耳。

    “年节往来？”天子蹲下身，拾起其中一卷，展开念道，“‘魏郡太守孙原，收受钜鹿甄氏金五百斤，许以盐引三成’——这是腊月十八的奏疏。”又拾起另一卷，“‘孙原纵容部曲强占清河田亩千顷，殴伤乡老七人’——这是腊月二十。”

    他站起身，锦袍滑落肩头，露出内里素白的中衣。聪颖的天子眼中却清明如镜：“七十三封弹劾，时间集中在腊月后半月，地域遍及冀州七郡。诸位爱卿……”他环视四人，笑容渐深，“你们说，这是巧合，还是有人要动朕的‘正手明棋’？”

    张温背脊渗出冷汗。

    袁隗面色不变，心中却已掀起惊涛——他确未出手对付孙原，那么这幕后推手是谁？宦官？外戚？还是……天子本人？

    “朕记得。”天子走回榻边，重新倚下，语气恢复慵懒，“孙原离京那日，也是这样的雪天。袁太尉送了他一车竹简，说是袁氏家藏的先秦典籍；张光禄送了一柄宝剑，说是从凉州得来的大宛良剑；崔廷尉送了一方砚台，说是洮河绿石；就连刘宗正……”他看向刘虞，“也送了一匣丹药，说是宫中太医所制，可缓他痼疾。”

    每说一句，被点到的大臣脸色便白一分。

    “当然。”天子把玩着玉环，语气轻描淡写，“朕也送了。朕送他的，是魏郡太守的印绶，是统领赵云、郭嘉的权柄，是替朕守住河北门户的信任。”

    他忽然坐直身体，目光如刀：“可现在，有人想让朕收回这份信任。”

    殿外风雪骤急，拍打着麒麟殿的雕花长窗。烛火摇曳中，四位当朝重臣的影子在墙壁上拉长、变形，如鬼魅纠缠。

    袁隗第一个反应过来。

    他深深躬身，冠上梁带垂至地面：“陛下明鉴。老臣以为，此非针对孙原，而是……南阳太守孙宇”

    “南阳太守”天子挑眉。

    “意在沛公。”袁隗直起身，眼中闪过一丝锐利，“孙原在河北，孙宇在南阳。兄弟二人，一明一暗，皆是陛下棋局中的重要之子。若有人要动孙宇，必先撼动孙原——因为动孙原，牵涉的是整个河北、是皇甫嵩与朱儁的平叛大局，更是……当初所有赠仪之人的体面。”

    天子嘴角不经意带起一丝笑容：

    “袁公……你也信了那民间传说，这两个姓孙的是亲兄弟？”

    袁隗心中一动，他万万没想到天子竟然从这里发难。

    孙宇、孙原可从来不曾说自己两人是兄弟，无论是刘和还是崔钧，这两位帝都使者都是得了孙宇亲口承认的，两位孙太守“毫无瓜葛”。

    袁隗到底老辣，微微假笑：“臣不曾详查其中真假，这两位孙太守若真是兄弟，一南一北，为大汉立下功劳，也是应该的。”

    他环视张温、崔烈、刘虞：“若陛下真要彻查这些弹劾，首当其冲的，便是在座诸公曾赠孙原的‘年节往来’。届时，洛阳半数府邸都将卷入此案。”

    张温猛然抬头，终于明白其中关窍——这哪里是弹劾孙原？这分明是以孙原为饵，要将所有与孙氏兄弟有关联的人一网打尽！

    崔烈声音发干：“那幕后之人……”

    “要么是想搅浑水，趁乱牟利。”袁隗缓缓道，“要么……便是真正的高明棋手，要以孙原为弃子，逼出孙宇背后的所有人。”

    刘虞忽然道：“陛下，老臣有一言。”

    “讲。”

    “孙原之才，在定河北；孙宇之能，在稳南阳。”刘虞声音温润如他冠上白玉，“若此时动孙原，河北黄巾死灰复燃，皇甫嵩将军数月心血将付诸东流。此非智者所为。”

    他顿了顿，加重语气：“故老臣以为，这七十三封弹劾……或许并非出自同一人之手，而是多方势力同时发力。有人要除孙原，有人要保孙宇，有人想搅乱朝局，有人欲浑水摸鱼。但无论如何，孙原……此刻动不得。”

    天子沉默良久。

    殿中只有烛花爆裂的噼啪声，和窗外呼啸的风雪声。

    终于，天子轻笑一声，将那枚羊脂玉环随手丢入盛满蜜水的金盏中。玉环沉底，发出沉闷的响声。

    “传朕旨意。”他声音平静，“魏郡太守孙原，守土有功，着加俸二百石。冀州各郡弹劾之事，交由廷尉署详查——然黄巾未平，河北事急，一切待开春后再议。”

    “至于南阳……”天子目光掠过张温，最终落在袁隗身上，“孙宇既然拿到了证据，便让他依法处置。告诉那孩子，朕许他‘先斩后奏’之权，但有一条——”

    他顿了顿，一字一句道：“凡事，留一线。”

    袁隗深深躬身：“老臣领旨。”

    退出麒麟殿时，已是子夜。风雪稍歇，洛阳宫阙覆着一层银白，在月色下泛着冷光。

    四位重臣在殿外廊下默立片刻，各有心思。

    张温率先开口，声音压得极低：“太尉今日一番话，救了半个洛阳城。”

    袁隗望着檐下冰凌，淡淡道：“老夫救的不是洛阳城，是袁氏的门楣。”他转向张温，眼中寒意如这冬夜，“张光禄，回去告诉你那妻弟孙建宇——他的手，伸得太长了。”

    张温面色微变，却听袁隗继续道：“不过……老夫确实欣赏他。告诉那孩子，若他愿来袁府一叙，老夫亲自为他煮茶。”

    说罢，袁隗拂袖而去，玄色朝服在雪地上拖出一道深深的痕迹。

    崔烈低声问刘虞：“宗正以为，太尉这是何意？”

    刘虞望着袁隗远去的背影，轻叹一声：“示好，也是警告。袁氏可以容下一个聪明的南阳太守，但不能容下一个不受掌控的棋子。”他顿了顿，声音更低，“更何况……这枚棋子，还与邺城那位‘潜龙’血脉相连。”

    风雪又起。

    袁隗坐在回府的轺车中，闭目养神。车外，洛阳城的万家灯火在雪幕中明明灭灭，如棋局上闪烁的棋子。

    他突然睁开眼，对车外的许攸道：“给南阳去信。”

    “明公吩咐。”

    “告诉我们在南阳的人，孙宇要动的那些产业……让给他。”袁隗声音平静无波，“但盐铁两道，必须守住。另外，查清楚孙宇身边那个叫郭奉孝的谋士——我要知道他的一切。”

    “是。”

    车轮碾过积雪，发出咯吱声响。袁隗重新闭目，脑中却浮现出那对兄弟的面容——孙原抱剑咳血的苍白，孙宇玄衣如夜的深沉。

    一明一暗，一正一奇。

    “天子啊天子……”袁隗在心中默念，“你培养出这样一对棋子，究竟是想治天下，还是……想乱天下？”

    车至袁府，他下车时，忽然驻足回望皇城方向。

    风雪中的北宫，如一头蛰伏的巨兽。

    “传令河北。”袁隗对迎上来的管家低声道，“让我们的人，暗中护着孙原。他现在……不能死。”

    管家愕然：“明公，我们不是要……”

    “敌人要杀的，便是我们要保的。”袁隗踏上石阶，雪在靴下化作水渍，“孙原若死在此时，天下人都会以为是袁氏所为。这污名……袁氏背不起。”

    他走入府门，又停步，补充了一句：“还有，查清楚那七十三封弹劾的真正源头——我要知道，除了袁氏，这洛阳城里，还有谁在下一盘这么大的棋。”

    府门缓缓关闭，将风雪隔绝在外。

    暖阁中，那卷南阳急报仍静静躺在玉镇之下。袁隗行至案前，提笔在空白的竹简上写下一行字：

    “龙潜于渊，凤栖于梧。双星耀世，天下将乱。”

    他搁下笔，望向窗外。雪又大了，纷纷扬扬，似要将整个洛阳掩埋。

    而在千里之外的南阳，太守府书房中，孙宇正执笔批阅公文。他今日仍是一身玄衣，唯袖口以银线绣着流云纹，在灯下泛着微光。

    案头放着一封刚刚送达的密信，来自洛阳。

    他读完信，唇角微扬，将那信纸凑近烛火。火焰窜起，映亮他眼中深不见底的幽暗。

    “兄长……”他轻声自语，声音温润如春风，“这局棋，我替你挡了。但接下来的路……你要自己走了。”

    窗外，南阳城的雪，比洛阳下得还要大。

    而在魏郡邺城，孙原刚从一场旧疾发作中缓过气来。他靠在榻上，手中握着那柄名为“渊渟”的古剑，剑身映出他苍白的脸。

    赵云端药进来，见他神色，低声道：“太守，洛阳有消息。”

    孙原咳嗽两声，接过药碗：“说。”

    “弹劾您的奏疏，腊月已有七十三封。”

    孙原手微微一颤，药汤洒出几滴。他沉默片刻，忽然笑了，那笑里带着咳血的腥甜：“七十三封……好大的手笔。”

    他将药一饮而尽，苦味在舌尖蔓延。

    “奉孝在南阳，可还顺利？”

    “郭主簿传信，南阳事已定，证据直送御前。”

    孙原点头，握紧手中剑：“那便好。”他望向窗外纷飞的大雪，轻声呢喃，“建宇……这条路，终究还是让你先走了。”

    剑身嗡鸣，似在回应。

    雪落无声，覆盖了整个大汉的江山。

    而在那深宫之中，天子屏退左右，独自一人站在麒麟殿的巨幅江山图前。他手指轻点南阳，又滑向魏郡，最后落在洛阳。

    “正手明棋，奇手暗棋……”他轻笑，眼中却无半分笑意，“袁隗啊袁隗，你看出来了又如何？这局棋最大的变数，从来不是孙原，也不是孙宇。”

    他转身，望向殿外漫天风雪。

    “而是朕。”