天老见状，无奈地摇了摇头，瞪了胖和尚一眼，但随即语气坚定地表示：卓然不必担忧，你只管安心去处理其他事务即可。此地交由我们负责，就算豁出这条老命，也定当护四王子周全。 他的话语中透露出一种决然和果敢，让人不禁为之动容。

    卓然凝视着眼前这三位值得信赖的前辈，心中涌起一股暖流。他用力地点了点头，表示明白并感激他们的承诺。此时，一阵秋风吹过，卷起几片枯黄的树叶从窗前飘过。秋风带来丝丝凉意，提醒着卓然接下来的日子充满变数与挑战，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地。

    晨露还凝在窗棂上，像缀着串细碎的水晶，卓然已束好行囊。剑鞘上的红芒被晨光滤得柔和了些，却依旧藏着锋芒，如同他此刻平静面容下翻涌的暗流——看似不起波澜，实则早已蓄势待发。

    “卓大哥真要独自前往？”四王子攥着他的手腕，指节因用力而泛白，朝服的袖口沾着未干的墨痕——昨夜他对着兵符拓片研究到三更，指尖的薄茧蹭过卓然的手背，带着难掩的担忧，“叶鼎天身边必定高手环伺，复兴宗的影卫更是杀人不眨眼，你一人前去，太冒险了。”

    “人多了反而打草惊蛇。”卓然抽回手，将一枚青竹令塞进他掌心，竹片温润，刻着护道盟的云纹标记，“这是护道盟的调令，若遇急事，凭此可调动江南分舵的所有力量。小顺子他们都是老手，天地二老和胖和尚坐镇府中，万无一失。”他看向廊下，小顺子正指挥着护卫加固门窗，木槌敲在铆钉上的声响沉闷有力；胖和尚扛着戒刀在墙角打盹，口水顺着僧袍滴在地上，晨光落在他们身上，倒有几分难得的岁月静好。

    四王子摩挲着那枚青竹令，忽然想起瞎道人临走时的话：“成大事者，总得有孤注一掷的勇气，舍不得棋子，赢不了棋局。”他深吸一口气，从案上取过个鎏金锦盒，推到卓然面前：“这是父皇赐的‘穿云箭’，箭杆裹着硫磺焰硝，危急时点燃，三十里内军队都能看见，半个时辰内必到。你带着，以备不时之需。”

    卓然接过锦盒，入手冰凉，盒面的龙纹硌着掌心。他翻身上马时，见四王子站在府门口，朝服的玉带在风里微微晃动，身姿挺拔如株不肯折腰的青竹。“等我消息。”卓然勒转马头，宝马“亮点”打了个响鼻，蹄声敲碎晨雾，朝着城外疾驰而去，背影很快缩成个黑点，消失在路的尽头。

    卓然策马行至黑风口时，日头已爬过山头，把路面晒得发烫。此处是进出京城的咽喉，路边酒旗招展，“迎客楼”三个歪歪扭扭的大字在风里晃悠，三教九流混杂其间——挑柴的樵夫、赶车的脚夫、佩刀的镖师，喧闹声裹着尘土扑面而来，最是打探消息的好去处。他将“亮点”拴在老槐树下，刚要迈步，就被个瘸腿小二拽住衣袖。

    “客官打尖还是住店？”小二眼珠滴溜溜转，瞟向他腰间微微鼓起的剑鞘，嘴角堆着精明的笑，“咱这‘迎客楼’的酱肘子，炖得酥烂，京城一绝！再配壶烧刀子，保管解乏！”他话锋一转，压低声音，“看客官面生，是第一次来黑风口？最近可不太平，听说有一伙人在这一带盘桓，专抢过往商队呢，客官得多加小心。”

    卓然心头一动，顺势在门口的桌边坐下，指尖叩了叩桌面：“先来碗茶。”他故意装出茫然，眉头微蹙，“土匪？那是什么路数？竟如此大胆？”指尖却在桌沿轻轻打着节奏，表现的很是淡定。

    店小二四周看了一眼，随即压低声音说道：“客官，可不敢乱说，要是被那伙人听见了，您可就有了大麻烦了！”

    卓然微微一笑点了点头说道：“看你这样子 似乎很怕他们呀？不过是一帮不成气候的土匪，有什么好怕的？来一个肘子，再来一壶酒。等我吃饱喝足了，我就去看看他们会拿我怎么样？”

    店小二什么样人没见过，见卓然不听劝，反而大放厥词，又看了一眼那鼓起的剑鞘，知道眼前这人也是练家子。不由的苦笑着摇了摇头，随即大声说道：“酱肘子一个，烧刀子一壶。”也就在这时，一支商队来到了酒楼门口，店小二连忙转身去招呼这些客人。

    店小二带着商队里面的人走进了酒楼，这个商队的规模不算大也不算小，大约有三十多人，其中有几个人，腰间还挎着刀，显然是这支商队请来的保镖。

    这些人一进来，酒楼里面顿时就坐满了，一时之间人声鼎沸，吵吵闹闹的很是热闹。卓然不喜欢吵闹，不由的微微皱了一下眉头，但是他什么也没说，而是端起茶碗喝了一口茶。

    店小二端着托盘刚要往卓然这边走，胳膊突然被人拽住，力道大得险些让托盘翻了。三个挎刀的保镖堵在路中间，为首的刀疤脸斜着眼，肥厚的手指在托盘里的酱肘子上按出个油坑，油汁顺着指缝往下淌：“这肘子看着够烂乎，先给我们哥几个垫垫肚子，赶了半天路，早饿透了。”

    店小二急得脸通红，鼻尖沁出细汗：“客官恕罪，这是那位先生先点的，小的得先给人送去……”

    “他算个什么东西？等一下再上给他不就可以了？”刀疤脸嗤笑一声，唾沫星子溅在小二脸上，抬脚往卓然这边瞥，眼神里的挑衅像淬了火的钢针，“一个人占张桌子，还敢跟我们商队抢食？识相的就老实的等着！耽误了我们赶路，我让他好看！”

    卓然握着茶碗的手指微微收紧，指节泛白，茶沫在碗沿荡开一圈涟漪。方才这伙人进来时，撞翻了邻桌老汉的板凳，踩脏了跑堂小儿的布鞋，连句道歉都没有，还大声的喧哗，他本就压着几分不耐。此刻见刀疤脸把肘子往自己嘴边凑，喉间的火气“噌”地就窜了上来，像被火星点燃的柴堆。

    “我倒是想看看，你要我怎么好看？”卓然的声音不高，却像块冰棱砸在喧闹的酒肆里，周围划拳的、吆喝的声音竟瞬间静了半分，连窗外的风都似停顿了片刻。