这一次返回长安城还是原来的老规矩，苏定方率领手下的人在旁边进行护卫李象手下的这三千铁骑。不出任何差错的话，基本上是不会离开的，他们也没有别的事情专门用于护卫李象的安全。
前一段时间在战场上的时候，可能会因为某处兵力不足，又或者是一些其他的原因，李象会把手下的军队抽出去一部分，但是这些人仅仅是过去帮下忙，不管各处的战争多么的紧急，他们都不可能留在原地，因为他们还有一个更加重要的任务，那就是必须要护卫李象的安全，不管外面的战争打成什么样，李象的安全才是最重要的。
暴雨过后，山道泥泞如膏，碎石滑落不断。李象率“文明使团”重返撒马尔罕城外第三日，天边乌云再聚，雷声隐隐自葱岭深处滚来，仿佛天地也在低语这场未尽的较量。然而城内已无战鼓，唯有钟声??不是军号，而是新铸的铜钟，在晨风中悠悠回荡，音波穿越残垣断壁，抚过焦土与新生绿芽交织的土地。
那日百姓自发开启城门后，李象并未进城主政，反而命人就地搭建草庐十座，名为“听心亭”。他亲坐其中，不分昼夜接见来者：有痛哭悔过的纵火者，有怀抱婴儿求助的寡妇，有手持残卷寻师问义的老学究，也有蒙面女子颤抖着摘下纱巾，说自己曾在黑焰会煽动下焚烧学堂，如今愿以余生抄经赎罪。
他一一倾听，不加责罚，只问一句：“你今后想做什么？”
有人答要重开医馆，救治伤者；有人誓为孤儿建舍；更有一名曾执刀守城的少年兵卒跪地泣诉：“我娘说我生来便是杀人的命……可昨夜我梦见欧律斯提斯大人牵着我的手，带我去看了满园花开。殿下，我不想再拿刀了，我想读书。”
李象起身扶他，当众脱下自己肩上的明志袍披于其身：“从今日起，你不再是兵，是学生。明日便入‘共读堂’，修满三年，可赴长安天下书院深造。”
消息传出，万人动容。连远在龟兹的高僧都遣弟子送来贝叶经一卷，题曰《忏悔与重生之道》。
七日后，重建工程正式启动。工匠队自长安带来图纸，非复旧制宫阙，而是一座环形学城，中心为“万言阁”，四周辐射八条长廊，分别命名“和、信、知、仁、工、艺、医、耕”，每廊设讲堂五间，供各国学者轮流授课。建筑材料不用砖石，多取本地夯土与芦苇，屋顶覆以轻木与琉璃瓦混合结构，既防风雪，又透天光。
阿吉尔主动请缨督造“知之廊”，并立誓：“此处将收藏第一本由盲童口述而成的地理志，也将成为聋哑学子学习手语算术之地。我要让知识不再只属于双眼健全之人。”
李象点头应允，并下令：“凡身有残缺而志于学者，皆免食宿之费，官府另赐助行器或听音筒一副。”此令一出，西域各地残疾人家争相送子求学，甚至有老妪徒步千里，只为让失明孙儿能摸到一页凸刻《千字文》。
春分前夜，第一场公开课举行。主讲者竟是那位曾欲同归于尽的胡商之女??如今她已改名“昭明”，意为“破暗成光”。她站在万言阁高台之上，面前坐着三百余名听众，包括前战犯、旧贵族、被解放的奴婢、混血孤儿，以及数位曾参与围攻她的暴民代表。
她不开口先展卷，是一幅亲手绘制的《丝路女子图谱》，从汉代解忧公主到今日敦煌女画师，从波斯宫廷诗人到南诏织锦匠娘，一一列传。
“你们说女子不可参政？”她声音清亮如泉，“可谁教你们母亲纺线？谁为你们熬药煎汤？谁在战火中背起孩子逃出生天？若非我们沉默千年，何来今日你们口中的‘纲常’？”
台下寂静无声，连最顽固的老儒也低头不语。
她继而道：“我不恨那个强娶我的豪强，因他的恶行让我看清了自己的力量。今日我在此宣布：成立‘巾帼盟会’，凡受压迫之女，无论族裔，皆可入会习艺、学法、结社互助。我们将用自己的双手养活自己，用智慧守护彼此，不再仰人鼻息！”
话音落下，全场爆发出雷鸣般的掌声。一名白发苍然的粟特贵妇颤巍巍起身，解下颈间祖传玉佩投入募捐箱：“老身活了八十岁，头一回听见女人说得如此有理。”
翌日清晨，第一批百名女子正式入学，课程涵盖算账、契约书写、基础律法、急救医术与商业谈判。教材由狄明远主持编纂，书名《女子当自强》。
李象亲题扉页：“性别非界，心智为途；若能发光，何必藏珠？”
与此同时，承恩奉旨完成《大同列传》初稿修订，新增篇章中赫然列入两名争议人物：一是前朝废太子之子李承业，因其最终放下屠刀，自愿入寺赎罪；二是黑焰会创始人之妻柳氏，原为南疆巫祝，早年因家族遭官府冤杀而起复仇之心，多年潜伏布毒施蛊，煽动叛乱。但在读完李象密信后，竟悄然解散残部，隐居苗寨教授草药救人，临终遗言：“我误了一生，唯望后人以医代刃。”
对此人选，朝中多有非议。御史大夫联名上书：“此等逆贼，岂可载入正史？”
李象召集群臣于太极殿，手持《大同列传》朗声道：“历史若只记胜利者功绩，遗忘失败者悔悟，则不过是一面粉饰之镜。真正的文明，不在抹去黑暗，而在照亮回头路。李承业虽谋反，却终识民心所向；柳氏虽行恶，晚年却以性命补偿苍生。他们不是榜样，却是镜子??照见人性复杂，也照见救赎可能。若连这样的人都不容于史册，那我们所谓‘宽仁’，岂非虚伪？”
群臣默然良久，终无人再言反对。
夏至当日，撒马尔罕学城落成典礼举行。各国使节再度云集，罗马使者携来大理石雕像一尊，雕的是十名少年捧书迎箭的场景，底座铭文用拉丁、汉语、阿拉伯三种文字镌刻：“勇气有两种：一种是冲锋陷阵，一种是站着不动，仍相信光明。”
李象亲自揭幕，并宣布：“即日起，每年夏至定为‘共启日’，全球所有签约城邦同步举办‘和平启蒙周’：学校停授战争史三日，改讲跨族友谊案例；军队休演操练，转为协助农耕医疗；市集暂停征税一日，所得全捐孤寡。”
更令人震撼的是，他在典礼尾声取出一封泛黄信笺，正是当年欧律斯提斯临终前所托。展开宣读：
> “吾毕生所求，非强国争霸，乃弱者互援。
> 愿将来世界，孩童不必知‘敌人’为何物，
> 只闻‘伙伴’二字足矣。
> 若我死后尚有声，愿化春风，吹开每一扇紧闭之窗；
> 若我魂魄犹存，愿为星火，点燃每一个不敢做梦的心房。
> ??欧律斯提斯绝笔”
全场肃立，泪流满面。十国青年代表携手种下十棵橡树，环绕图书馆遗址，命名为“十愿林”。
秋雨绵绵之际，新的挑战悄然浮现。地中海传来急讯：“远航者联盟”第二批船队在加勒比海域遭遇风暴沉没一艘，幸存者漂流至岛屿，发现当地原住民部落对铁器极度恐惧，视外来者为“雷神降罚”，一度围攻营地。苏远紧急启用《航海自由宪章》第三条，下令全员退守，焚香设坛，派通译持《和平手势图谱》缓步前行，连续七日赠药治病、修补渔网、教儿童识数，方得化解敌意。
李象阅报后立即批复：“准许设立‘跨洋共治试点’：凡登陆新大陆者，须与原住首领共立盟约，划分生活区、资源区、共育林，三方监督（移民代表、土著长老、中立观察员），十年内不得扩建军事设施。另派百名人类学者随行，记录各地风俗语言，编撰《万族志》。”
同时，他命画院绘制《异域众生相》长卷，描绘玛雅祭司、因纽特猎人、非洲舞者、澳洲土著巫师等形象，配以简注：“他们或许不懂我们的字，但我们应当懂得他们的心。”
冬雪再临，长安迎来史上最热闹的元日朝会。不仅百官齐聚，更有来自八十城邦的“共议会”代表列席观礼。仪式不再仅限三跪九叩，而是加入多语祝辞环节：波斯诗人吟诵《光明颂》，印度乐师奏响《梵音调》，突厥少年以胡笳吹奏《思乡曲》，最后由一名六岁罗马幼童用稚嫩汉语朗读《伪智录》第一章：
> “人之初，非善非恶，如空白绢帛，待岁月染色。
> 教之以仁，则成仁人；导之以争，则成斗士。
> 故治国者，首在育人。”
满殿寂静，继而掌声如潮。太上皇含泪鼓掌，连一向冷峻的宗室元老也不禁动容。
李象趁势提出“百年文明计划”三大纲领：
一、普及基础教育至所有签约城邦，十年内实现“村有义塾，城有学院”；
二、建立“跨国赈灾机制”，任一地区遇天灾，其余城邦按比例出粮出人；
三、推动“记忆共享工程”：各国开放部分历史档案，共同编写《人类共通史》，剔除夸大战绩、丑化他族内容，还原真实交往脉络。
当场即有十七国代表签署备忘录，承诺五年内完成本国教材初步修订。
新年之后，裴行俨忽染重疾，高烧不退，御医束手。查其病因，竟是当年追查黑焰会时中毒未清，今逢寒气诱发。李象亲守榻前七日，日夜翻阅医典，召集狄明远与三位外国医师会诊，终以波斯秘方“金露散”配合针灸治愈。
裴行俨醒来第一句话是：“殿下……我怕是要辜负您了……不能再护您前行。”
李象握住他手，目光坚定：“你护得了我一时，我却要让你看到一世。等你康复，我要委你一项新职??‘丝路监察总使’，专司巡查各地新政落实情况，有权直奏、罢免贪官污吏，哪怕是我亲信之人，若有违《文明宪章》，你也必须斩之无赦。”
裴行俨震惊：“这……这是御史台与兵权合一之职，古来未曾有过！”
“正因为从未有过，才需开创。”李象淡淡道，“权力若只为巩固自身，终将腐朽；若为守护公义，便可超越制度。你要做的，不是忠于我，而是忠于那个愿意相信明天的孩子。”
三月阳春，承恩完成《西行纪实》最终版，交付刊印。书中增补一段秘辛：原来当年祖父舍身相护，并非单纯出于亲情，而是因他曾受一位西域游方僧点化，临终前留下一句话：“救此子，即是救万千未来之子。因果轮回，不在来世，就在当下抉择。”
李象读至此处，久久无言，只命人将此页单独拓印，送往五台山交予李承业。
不久回信抵达，仅附一首诗：
> “昔年执剑问苍天，不信人间有善缘。
> 今闻桃李遍西域，始觉佛光在心田。
> 一念回头万劫灭，半生错恨化云烟。
> 山中钟磬年年响，声声皆是太平篇。”
李象焚香读罢，提笔回赠四句：
> “君心既向明，何须别姓名。
> 千里共清明，胜过百万兵。”
自此，南北两地虽隔千山万水，却以书信往来不断，谈佛理，论民生，偶尽数十年前旧事，竟如故友夜话，温情脉脉。
四月初八，佛诞之日，撒马尔罕“十愿林”首开花会。各国孩童携自制灯笼入园，每一盏灯下挂一纸条，写着他们的愿望。最多的一类是：“希望我和邻居家的小孩能一起上学。”“希望爸爸不要再打妈妈。”“希望能学会写自己的名字。”
李象亲往巡视，见一盲童坐在桃树下，手中摩挲着一块刻满凸点的铜板??那是新制的盲文《和平誓言》。他轻轻问：“你在想什么？”
孩童微笑：“我在想，如果星星也会说话，它们会不会也像我们一样，希望不要再打仗了？”
李象蹲下身，抱起他：“也许它们一直在说，只是我们以前没学会听。”
当晚，他又一次登上观星台。钦天监已建成昆仑主台，配备西域进贡的水晶透镜与机械星轨仪，可精准追踪流星轨迹。最新观测显示，“苍龙陨迹”并非自然现象，其运行节奏带有明显规律性，疑似某种信号编码。
李象凝视星图良久，忽然道：“传令下去：召集精通符号、音乐、数学之才，在长安设立‘星际对话院’，尝试破译可能含义。若真是智慧生命致意，我们就以人类最美的诗、最纯的音、最真的数据回应。告诉他们：这里有一个星球，正努力学会爱。”
次日清晨，第一批回应草案出炉。没有武器参数，没有国土面积，而是三件物品的数字化模型：一本打开的《伪智录》、一株正在开花的桃树、以及一双不同肤色的手紧紧相握。
李象批准发送，并加一句语音录入：
> “这是我们现在的样子??并不完美，但始终在变好。欢迎你，远方的朋友。”
信号通过新建的烽火塔阵列向太空发射，每七日重复一次，如同心跳。
七月流火，天下书院第三届招生放榜，报名人数突破十万，来自一百二十三个城邦，最小者仅八岁，最大者七十有三。课堂之上，常见白发老者与垂髫童子同桌习算；考场之中，盲生以触觉答卷，聋生以绘图答题，皆获同等对待。
李象亲临开学礼，发表训词：“你们不是来争夺排名的，是来共同寻找答案的。这个世界的问题太过庞大，单靠一个民族、一种思想无法解决。唯有汇聚万千视角，才能看清真相全貌。记住，真正的强者，不是打败了多少人，而是帮助了多少人变得更强。”
礼毕，他步入新生人群，随机抽出一份试卷查看。是一位南诏少女所答，题目是“如何化解仇恨”，她写道：
> “我奶奶说汉人杀了我爷爷，所以我从小就要恨。
> 可去年我去长安看病，救我的医生是汉人，借我钱回家的商人是汉人，教我读书的先生也是汉人。
> 我开始疑惑：难道坏人都死了，好人都活着？
> 后来我才明白：从来就没有纯粹的‘汉人’或‘南诏人’，只有好人和坏人。
> 而我想做的，就是让更多好人活下来，活得久一点，再久一点，直到把坏人挤出这个世界。”
李象将此文抄录于宫墙之上，题为《少年人问》。
年末大雪纷飞，他独自前往北疆边塞视察。此处曾是唐军与突厥血战之地，如今荒原上建起一座“共生镇”，居民由退伍士兵与归化牧民混居，共同经营牧场、陶窑与驿站。镇中心立碑，正面刻“化剑为犁”，背面是他亲笔所书：
> “此处埋葬三千具骸骨，不分敌我。
> 昔日他们是儿子、丈夫、父亲，
> 因命令而拔刀，因误解而赴死。
> 今日我们在此种麦，非为纪念胜利，
> 而是证明：同一片土地，既能生长战争，也能生长粮食与希望。”
镇民见皇太孙亲至，纷纷出门相迎。一名老妪捧出自酿酸奶相赠，哽咽道：“我家三代都在打仗，到我孙子这一代，终于能安心睡觉了……谢谢您，让我们活成了普通人。”
李象接过饮尽，还以丝绸一方，上绣《耕读图》。
归途中，他收到最后一份年度奏报：美洲新大陆首个联合自治城邦宣告成立，定名“长安新城”，宪法第一条即引用《伪智录》警句：“一切权力源于民众共识，而非武力征服。”首批公民包含原住民十二部族与移民后裔，议会实行双语议事，节日共庆双方传统。
他合卷长叹，仰望星空，轻声道：“这条路，终究是走对了。”
除夕之夜，长安万家灯火通明。李象未居深宫，而是步行至朱雀大街，混入市井人群之中。孩子们认出了他，却不呼万岁，而是围上来递灯笼，请他题愿。
他接过一支，挥毫写下两字：“安宁”。
有人问：“殿下最大的心愿是什么？”
他望着远处嬉戏的孩童，看着身边笑语的男女，听着四面八方传来的琴声与诵读，缓缓道：
“我希望有一天，当人们提起‘大唐’，不再想到疆域有多广，兵力有多强，而是说：‘那是第一个敢于相信人人皆可为贤的国度，是第一个把敌人变成学生的朝廷，是第一个宁愿慢一点，也要带上所有人一起走的王朝。’”
烟火冲天而起，照亮整座城池。那一刻，他仿佛看见未来的轮廓??没有城墙，没有边界，只有无数双手牵在一起，跨越山海，走向星辰。
他知道，风暴还会再来，偏见不会一夜消失，人性中的幽暗也不会彻底熄灭。
但他也知道，只要还有人在教一个孩子写字，还有人在为陌生人流泪，还有人在废墟上种下一棵树……
文明，就不会停下脚步。
而他，仍将前行。
一步，也不曾停歇。