3月12日，晚霞满天之时，一只飞禽坐骑降临在沙卜州抚大城天行阁上空。

    等到牧良办完手续出来，天色已晚双月浮现，不久后一落一升，煞是奇异。

    牧良一路向西飞行，早将地貌分辨清楚，整个沙卜州抚地处癸家皇朝疆域中部，缺水严重，植被稀疏，属于半沙化地区，生活条件艰苦。

    这块方圆800余公里的干旱地域，最大的资源优势就是金矿，储量特别丰富，据说占了全国的一半以上。大大小小的官矿、私矿、盗挖矿零散分布，以开采......

    夜色沉如墨，海角州抚的街巷在月光下泛着青石板特有的冷光。牧良回到“龙凤记”货栈后院时，子书银月尚未入睡，正坐在灯下翻阅一本古籍药典，眉宇间透着专注与倦意。

    “这么晚才回来？”她抬眼望来，声音轻柔却带着一丝不易察觉的担忧。

    “路上耽搁了。”牧良摘下面具，将外袍挂起，语气平静，“青阳镇那边有些线索，我追查到半夜才折返。”

    子书银月合上书页，目光在他脸上停留片刻：“你变了。”

    “嗯？”

    “以前你做事虽沉稳，但从不会瞒我太多。现在……你的眼神里有事。”她站起身，走近几步，“是不是卷进了什么麻烦？”

    牧良沉默片刻，终是叹了口气：“有些事，我不想你也陷进来。”

    “可我们是同伴。”她的声音低了几分，“你说过，无论前路多险，都要一起走完。”

    他望着她清澈的眼眸，心头一热，却又强行压下情绪：“这次不一样。这不是采药炼丹、也不是对付几个盗匪的小打小闹。这是皇权之争，一步踏错，便是灭门之祸。”

    子书银月没有退缩，反而直视着他：“那你更不该一个人扛。你忘了地星那句话吗？‘孤狼死于荒野，群狼活至寒冬’。”

    牧良怔住。

    那是他们在初遇时，从一部老电影中听来的台词。彼时两人尚在逃亡途中，饥寒交迫，靠着彼此支撑才熬过最艰难的日子。如今境遇好转，但他却开始习惯性地将她隔绝在外??因为他怕。

    怕她受伤，怕她死去，怕有一天自己连收尸都做不到。

    “好。”他终于点头，“但你要答应我，只听，不插手，除非我主动让你参与。”

    她轻轻颔首。

    当夜，烛火摇曳，牧良将所知一切和盘托出：丙虎的逃亡路线、玉符的存在、辛顾截获的密档、皇子勾结外敌的阴谋、元老?府与元老绫府的博弈……乃至癸安开出的条件。

    子书银月听完，久久未语，只在窗边伫立良久，望着天边残月。

    “所以，你现在要做的，不只是找人。”她低声说，“你是要掀开一场政变的盖子。”

    “不是我要掀，是它本就藏不住。”牧良坐回案前，摊开那张手绘地图，“玉符已失，但我们还有时间。对方既然挖走了铁盒，说明他们也没完全掌握内容。否则，三年前就该动手清除所有关联者，而不是等到今天。”

    “你的意思是，他们也在找？”

    “没错。”他指尖点向地图上的北湖村，“抢先取走铁盒的人，极可能是元老绫府的暗探。但他们未必识破机关，或许只当是普通信物收藏。真正能解读玉符信息的，恐怕只有辛顾设下的传承之人。”

    “而你，恰好成了接应者。”子书银月忽然一笑，“命运真是讽刺。你明明只想安稳度日，却被推到了风暴眼中心。”

    牧良苦笑：“所以我不能再犹豫。既然避不开，那就迎上去。”

    次日清晨，他再度前往修士府，以执行悬赏任务为由，正式申请查阅军机处档案副本。按律，此类机密资料非四品以上官员或特许调查员不得调阅。但因389号任务已被列为“重点协查案件”，且牧良持有刑部特勤腰牌，经层层审批后，终获准进入档案阁查阅限定范围内的文书。

    整整三日，他闭门不出，埋首于堆积如山的卷宗之中。

    辛顾任职边关三年，共上报战报四十七份，巡逻日志九十二册，家书六封（其中三封被焚毁），另有两封由其副官代笔送往军机处的秘密奏折。这些奏折并未公开归档，而是封存在特制玉匣内，需用将军印信与血脉验证方可开启。

    牧良无权启封，只能通过旁侧记录推测内容。他在一份巡查记录末尾发现一行小字批注：“北线哨塔七号夜间异动，疑有飞鸽传书出入，已遣丙虎率队查勘，暂未上报结果。”

    “北线……又是北线！”他心中一震。

    此前在沼泽发现的残纸上有“北线”字样，丙虎留下的铜牌也指向北方村落，如今连边关异动都集中在北线??这绝非巧合！

    他立即调取边防布防图，对照历年异情报告，终于梳理出一条惊人脉络：在过去三年中，每逢月圆之夜，北线七号哨塔附近总会发生短暂灵力波动，持续时间不超过半柱香，频率固定为每三十天一次。而每次波动后，边境巡逻队都会收到上级临时指令，调整巡防路线，避开某片特定林区。

    更诡异的是，这片林区正是琅塬帝国与中大陆交界处的一块缓冲带，名义上属两国共管，实则常年无人驻守。

    “定期联络……改变巡防……避开特定区域……”牧良喃喃自语，“这是在为秘密会面创造机会！”

    他几乎可以断定：某位身居高位的内应，正利用月圆之夜天地灵气紊乱的特性，掩盖飞鸽传书或灵讯符的痕迹，在边境外围与琅塬细作进行情报交换。而辛顾，正是因为查到了这条规律，并截获了关键证据，才招致杀身之祸。

    至于丙虎，则是在那次查勘行动中，亲眼目睹了真相，甚至可能拿到了传递中的实物证物??那枚玉符！

    牧良迅速将推论整理成文，附上所有佐证材料，准备呈交癸安。然而就在他收拾行装之际，一名陌生少年突然出现在档案阁门口，身穿修士府杂役服饰，递来一枚青铜小铃。

    “有人让我交给您。”少年低声道，“说若您想活命，今晚子时独自前往城西废窑。”

    牧良接过铃铛，触手冰凉，表面刻着一道极细微的符纹??竟是某种禁制标记！

    他心头警兆顿生，正欲追问，那少年却已转身离去，身影转瞬消失在长廊尽头。

    “不对劲。”他凝视手中铜铃，神识微探，竟察觉其内蕴藏着一丝极其隐晦的生命气息残留，似曾相识。

    猛然想起??这气息，与当日他在山林中感知到的灵痕极为相似！

    难道……这是丙虎留下的？

    他不动声色地收起铜铃，假装继续整理卷宗，实则悄然施展血脉天赋，将自身气息收敛至近乎虚无。随后借故离开修士府，途中数次绕行换装，确认无人跟踪后，才悄然潜往城西。

    城西原是陶匠聚居之地，十年前一场大火烧毁大片作坊，此后再无人修缮，只剩断壁残垣散布荒野。月光洒落焦土，映出扭曲的影子，如同鬼魅游荡。

    子时将至，牧良藏身于一座半塌窑洞之后，屏息静气，耐心等待。

    终于，远处传来轻微脚步声。

    一人缓步而来，披着黑袍，身形瘦削，右腿明显跛行。他走到空地中央，停下脚步，低声开口：“我知道你来了。不必躲藏。”

    牧良心头狂跳??这声音沙哑却清晰，正是北湖村老妇描述中的“瘸腿汉子”！

    “你是丙虎？”他缓缓走出阴影。

    那人浑身一震，猛地转身，眼中爆发出惊怒与警惕：“你怎么知道这个名字？谁派你来的？”

    “我没有恶意。”牧良举起双手，“我是受辛将军旧部指引而来。青阳镇驿卒给了我一块铜牌，上面写着‘玉符交弧渑，人在北湖村’。”

    丙虎瞳孔骤缩，死死盯着他：“……那你为何能找到这里？”

    “因为有人送来了一枚铜铃。”牧良取出那枚青铜小器，“它认得我。”

    丙虎盯着铜铃，神情剧烈变幻，最终颓然一叹：“原来如此……将军早就算到了这一天。”

    他缓缓揭开兜帽，露出一张满是疤痕的脸庞，左耳缺失，右眼浑浊，但眼神依旧锐利如刀。

    “我已经躲了三年。”他低声说，“三年里换了十七个身份，杀了八个追杀者，亲手烧掉三个藏身之所。我以为没人能找到我……可将军留下的‘唤魂铃’，终究还是引来了对的人。”

    “唤魂铃？”牧良皱眉。

    “是辛将军亲自炼制的秘器。”丙虎抚摸铜铃，“以我的一滴精血与灵识为引，埋入此铃。若我尚存于世，且心念旧主，铃音便会自动回应持有者血脉共鸣之人。当年我逃亡前，将铃埋在北湖村故居地下，只盼有朝一日，能有人循迹而来，带走真相。”

    “那你为何不直接现身？”牧良问。

    “因为我不能确定你是敌是友。”丙虎冷笑，“这三年，有多少人假扮旧识接近我？又有多少人拿着伪造信物诱我露面？每一次，都是血的教训。”

    牧良理解地点点头。

    在这场生死博弈中，信任是最奢侈的东西。

    “现在我相信你了。”丙虎从怀中取出一物??一块巴掌大小的黑色玉符，表面布满复杂符文，中央镶嵌着一颗赤红晶石，“这就是辛将军拼死保住的东西。里面封存着那份密档的复制灵讯，唯有同时具备火系灵根与忠诚信念者方可激活。”

    牧良伸手欲接，却被丙虎挡住。

    “还有一件事。”他盯着牧良的眼睛，“将军临终前交代，若有人持凤凰印记而来，且能通过三项试炼，方可交付玉符。第一项，是你已通过的唤魂铃共鸣；第二项，是你必须说出将军最后对我说过的那句话。”

    牧良一怔。

    他还真不知道。

    但电光火石之间，他想起在案卷中读到的一段话??那是辛顾写给妻子的最后一封家书，末尾写着：“吾心如炬，照尔前行，纵死不忘初心。”

    他试探道：“将军说……‘吾心如炬，照尔前行’？”

    丙虎身体微颤，眼中闪过泪光：“不对。他说的是??‘活下去，把真相带给值得相信的人’。”

    牧良心头一凛。

    错了？

    可就在这刹那，他脑中灵光一闪，脱口而出：“等等！他还说了第三句??‘告诉丙虎，我对不起他’！”

    丙虎浑身剧震，双膝一软，竟跪倒在地。

    “将军……真的记得我……”他哽咽难言。

    第三试炼，无需言语。

    当一个人愿意为另一个人背负愧疚至死，那份情义早已超越上下级之别。

    牧良上前扶起他：“现在，我可以接过玉符了吗？”

    丙虎深吸一口气，郑重将玉符放入他掌心。

    刹那间，玉符微微发烫，赤晶亮起一抹微光，仿佛感应到了什么。

    “记住。”丙虎紧紧抓住他的手腕，“不要相信任何人，包括那些看似扶持你的人。这场棋局里，每个人都有自己的目的。你唯一能依靠的，是你自己的判断。”

    “我知道。”牧良握紧玉符，“但我也会让真相重见天日。”

    两日后，牧良携玉符重返“龙凤记”，在密室中启动子书银月协助改造的聚灵阵，尝试激活封存信息。随着火灵之力注入，玉符轰然震颤，一道光影冲天而起，在空中凝聚成一段影像：

    画面中，一名身穿蟒袍的年轻男子正在密室中书写信件，身旁站着一位黑衣修士。信纸上赫然写着：“……计划已备妥，待春狩之时，于行宫发动，内外夹击，必成大业。琅塬许我称帝，割三州为盟，兵符已交由边关接应者……”

    紧接着，画面切换至边关某处密林，一名使者将兵符交予一名蒙面将领，后者低声承诺：“三月十五，准时开关，迎接大军入境。”

    影像戛然而止。

    牧良呼吸停滞。

    这不仅仅是通敌叛国，更是蓄谋已久的政变！而那个蟒袍男子的身份，即便未露全貌，仅凭肩饰与指环，他也一眼认出??正是当今太子之弟，广陵王癸朔！

    难怪元老绫府全力遮掩此案！因为他们的主子，就是这场阴谋的核心！

    “我们必须立刻上报！”子书银月脸色苍白。

    “不行。”牧良摇头，“上报给谁？刑部？军机处？谁知道里面有没有癸朔的人？一旦泄露，不仅我们会死，丙虎、陶氏、甚至连你我都难逃毒手。”

    “那怎么办？”

    “反客为主。”他眼中寒芒闪现，“既然他们想让我们当棋子，那我们就做执棋的人。”

    他当即拟写一封匿名密信，内容为“掌握广陵王通敌铁证，愿献于陛下，换取免死金牌与远航通行令”，并通过特殊渠道送入皇宫内侍监。与此同时，他又以“龙凤记”名义，向琅塬帝国北部边境商团放出风声：“有重大情报出售，价格面议，仅限高层接触。”

    双管齐下，制造混乱。

    他知道，无论是癸皇还是癸朔，亦或是琅塬细作，收到消息后必定坐不住。而这，正是他想要的效果??让所有人暴露马脚。

    三天后，反应如期而至。

    先是皇宫派出一名密使，携带御赐金符，邀约“献证之人”于三日后子时在皇陵偏殿秘密会面；几乎同时，一名自称来自琅塬商盟的使者也抵达海角州抚，愿出五千金币购买情报。

    牧良冷笑：“鱼儿，都上钩了。”

    但他并不急于回应任何一方。

    真正的杀招，还在后面。

    他取出早已准备好的仿制玉符??由子书银月以药液蚀刻、符纸伪装而成，外观几可乱真。又将一段虚假影像注入其中，内容改为指向另一位皇子涉嫌谋反的画面。

    “真假交错，才能乱中取胜。”他对子书银月说，“我们要让他们自相残杀。”

    计划启动当晚，他让一名替身前往皇陵赴约，自己则潜伏于暗处观察。果然，密使到来不久，便有数道黑影从陵园四周逼近??是癸朔派出的杀手，意图灭口夺证！

    混战爆发，替身当场被杀，假玉符落入杀手之手。

    同一时刻，另一名伪装成商贾的手下将真玉符副本交予琅塬使者，后者连夜北遁。

    牧良静静站在城楼之上，望着两路人马奔袭而去的身影，轻声说道：“接下来，就看谁的动作更快了。”

    他知道，一场席卷整个皇朝的政治风暴，即将拉开序幕。

    而他自己，也将在这场风暴中，完成一次真正的超进化??从一个被动求生的穿越者，蜕变为能够左右局势的主宰者。