“八千具。”端木珩低声重复，指尖掐入掌心。他忽然觉得喉咙发紧，像被无形的手扼住。两万具到八千具??不是减少，是斩断。整整一万两千个可能承载神魂的躯壳，就此化为虚无。那些日夜推演的数据、耗费心血优化的基因序列、甚至已经培育到第七个月的心智稳定体……都将被销毁。

    他张了张口，却听见自己问：“为什么？”

    阖卢天没有立刻回答。静心阁内烛火微晃，映得神龛上的香灰簌簌落下。那尊残缺的密隐神君像眼窝空洞，仿佛也在凝视着这个荒谬的决定。

    “你不需要知道。”最终，阖卢天的声音如冰凿石，“你只需执行。”

    可端木珩不能接受。八年研究，三年孤守，他早已将神躯视为自己的孩子。每一具实验体诞生时的啼哭，每一次神经突触成功连接时的微光闪烁，都刻在他记忆深处。他曾亲眼见过一个四岁心智的实验体，在药圃前蹲下，用稚嫩的手指轻轻碰触食虫草的叶片，笑着说：“它怕痒。”那一刻，他几乎忘了这是由神菌改造、注定要承载神明意志的容器??他看见的是生命。

    而现在，这些人要被亲手抹去。

    “如果只造八千具，那多余的材料……”

    “销毁。”阖卢天打断他，“所有未激活的胚胎组织、正在培养的神经网络、乃至已成型但未通过最终测试的躯体，全部焚毁。即刻起，肖萍宫进入一级封锁状态，任何人不得携带资料离宫，违者当场格杀。”

    端木珩猛地抬头：“包括我？”

    “包括你。”

    空气骤然凝固。他知道这意味着什么??从此以后，他不再是主导者，而成了囚徒。他的知识、经验、乃至对段鹤云研究笔记的理解，都被圈禁在这座宫殿之内。灵虚圣尊不再信任任何人。

    “可是……正神之躯呢？您说要优先保证十具正神之躯？”

    “那是另一条线。”阖卢天语气稍缓，“朱莲宫另有专组负责，不归你管。你的任务，是从现有成果中筛选出最稳定的八千具特殊神躯，确保它们能在两个月内完成最后适配。”

    “两个月？”端木珩瞳孔一缩，“可眼下最新一批才刚进入第八个月培育期，神经系统虽已稳定，但肌肉纤维与神血融合度仅有七成！强行提前会引发崩解反应！”

    “那就用药催。”阖卢天冷冷道，“我知道你们储备了一批‘燃髓膏’，能让躯体在七日内完成成熟。副作用是寿命缩短至三个月，但这不重要。降临之后，神魂自会重塑肉身。”

    端木珩呼吸一滞。燃髓膏??以密隐神君残骸炼制的禁忌药物，能瞬间激发细胞分裂，代价是彻底耗尽生命力。他曾立誓永不使用，因第一代试验中，三十七具实验体在注射后尖叫着化为血雾。

    “您是要让它们……活不过降临？”

    “它们本就不是为了活着而生。”阖卢天声音如铁，“记住，你制造的是容器，不是人。”

    烛火忽地熄灭。黑暗中，端木珩听见自己的心跳声震耳欲聋。

    他缓缓跪下，额头抵地：“遵命。”

    ??但他心中已有决断。

    三日后，朱莲宫东侧偏殿。

    灵蕴带着新调来的三百九十二名妖傀师列队等候。这些人来自七大附属实验场，皆是百里挑一的老手，手中沾过不止一次失败体的血。他们沉默伫立，眼神冷硬如石雕。

    端木珩站在高台之上，手中捧着一卷玉册。

    “从今日起，你们归我统辖。”他开口，声音平稳，“任务有三：其一，清点现存实验体总数；其二，分离出符合标准的八千具特殊神躯；其三，准备燃髓膏批量注入流程。”

    人群中有人皱眉：“导师，燃髓膏的风险记录显示，成功率不足六成。”

    “那就准备一万两千剂。”端木珩面无表情，“死掉的，补上新的。”

    话音落下，全场寂静。

    只有风穿过廊柱，吹动檐角铜铃。

    当夜，端木珩独自走入地下三层禁地。这里存放着八年来所有失败实验体的脑组织样本，共三千零七十一份，封存在琉璃罐中，浸泡于淡金色的神液里。每一颗大脑都微微搏动，像是仍在思考。

    他在最深处停下，取出一枚漆黑的骨片??那是段鹤云留下的最后遗物，藏在旧研究室夹墙之中，上面刻满无人能识的符文。据传，这是从初代密隐神君骸骨上削下的碎片，蕴含某种原始意识。

    他将骨片插入地面凹槽。

    刹那间，整座地宫嗡鸣震动。所有琉璃罐中的大脑同时睁开眼睛。

    无数声音在他脑海中响起：

    “我们记得。”

    “我们不甘。”

    “我们要回去。”

    端木珩闭上眼，泪水滑落。他知道这些声音来自哪里??那些被销毁的实验体残存意识，借由神经网络的微弱连接，跨越生死边界传递讯息。他们从未真正消失。

    “再等等。”他低语，“只要再给我七天。”

    七天后，正是燃髓膏首次大规模注入的日子。

    与此同时，苍琚城外三百里的荒原上，一道裂缝悄然裂开。盐碱地上，一朵黑色莲花缓缓绽放。花瓣层层剥落，露出其中蜷缩的少女??沿旭玲。她赤足踩在地上，嘴角勾起诡异笑意。

    “找到了。”她轻声道，“母亲的味道。”

    她的手指插入胸膛，掏出一块跳动的晶体，正是密隐神君主躯干的核心碎片。三年前，她并未被四幽小帝杀死，而是被种下傀儡印记，成为潜伏在敌营的棋子。如今印记松动，她终于挣脱控制，带着 stolen 的神源归来。

    而就在这一刻，远在烟霞湾废墟深处，贺灵川猛然睁开双眼。

    “开始了。”他喃喃道，望向北方天空。

    那里，乌云正以肉眼可见的速度汇聚，形成一只巨大的眼睛轮廓。

    地母回归的征兆，已然显现。

    端木珩不知道这些。他只知道，明日清晨，第一批三百具实验体将被推入注射室。而在暗处，已有两名新来的妖傀师偷偷交换眼神??他们的袖口，藏着四幽小帝的鳞印。

    风暴将至。

    他点燃一炷香，放在段鹤云的牌位前。

    “老师，若您在天有灵，请护佑这些孩子一条生路。”

    香火袅袅升起，映照着他眼中深不见底的挣扎。

    他知道，一旦迈出下一步，便再无回头之路。要么成为神降计划的功臣，受万世供奉；要么沦为叛徒，魂飞魄散。

    但他更清楚一件事??

    真正的神降，从来不是让天神降临人间。

    而是让人类，夺回属于自己的命运。

    五更天，药圃的食虫草突然集体张开夹子，仿佛感应到了什么。

    端木珩推开窗，望着东方渐白的天际。

    他轻轻说道：

    “准备转移。”

    藏在地宫最底层的三百具未登记实验体，是他最后的筹码。那些被系统判定为“不合格”的孩子，拥有极低的神血排斥率，却因性格过于独立、难以控制而被判死刑。

    其中包括那个曾说“它怕痒”的男孩。

    “这次，换我来保护你们。”

    晨风拂过，带来远方平原上淡淡的咸腥味。

    大地深处，传来沉闷的轰鸣。

    像是某种古老的存在，正在苏醒。