鸳鸯身量高挑，在丫鬟中属于鹤立鸡群的存在。此时伏跪在地板上，越发将她修长匀称的身板展现开来。可谓灼灼佳人。贾琏正自打量，察觉到左右两边都有锋利的目光，他立马让鸳鸯起身，然后看向...昭阳公主说完，指尖轻轻点在贾琏胸口，笑意盈盈却带着几分不容置疑的认真：“王兄可别觉得我在说客套话。皇祖母这二十年，表面是凤座高悬、母仪天下，实则连个能托付心事的人都没有。她不是不想活出个人样来，是没人敢让她活成一个人。”贾琏闻言，指尖一顿，喉结微动，没接话。他忽然想起那日太上皇殡天后，太后独坐慈宁宫偏殿三昼夜，不饮不食，连灯都不肯让人点一盏——宫人只道她悲恸过度，唯有他奉旨进殿劝慰时，隔着垂地青帷，听见她以指甲刮擦紫檀案几的声音，细碎、缓慢、执拗，像一只被钉在金丝笼里的白鹤，用喙一下下啄着自己的羽翼。那时他尚不解其意，只觉这女人冷硬如铁，拒人千里。如今才知，那不是铁，是冰封的河面；底下奔涌的，是二十年未见天光的暗流。昭阳公主见他神色沉了下来，也不催，只将手揣进袖中，仰头望着天上一弯将隐未隐的残月，声音轻得近乎叹息：“我七岁那年，她抱着我坐在乾清宫丹陛前看雪。雪落得极密，她鬓边一根银簪不知何时松了，发丝垂下来，混着雪粒子，在风里飘。我伸手去扶，她忽而攥住我的手腕，攥得极紧，指甲都陷进我肉里。我疼得皱眉，却不敢挣，只听她说：‘昭阳，记住，这双手，将来只能握权柄，不能握眼泪。’”夜风拂过廊角铜铃，叮咚一声脆响。贾琏垂眸看着她，忽然低声道：“你怕不怕？”“怕什么？”“怕她……终究是太后。”昭阳公主怔了一瞬，随即笑出声来，笑声清越，竟有几分少年人的爽利：“王兄这话，倒像是在替我担忧，又像是在替自己画退路。”她顿了顿，目光灼灼直视他，“可你既已掀了她的盖头，就莫再拿身份当遮羞布。她若还是那个端坐凤椅、不染尘埃的太后，我今日就不会放你进门——更不会，亲手把人送到你怀里。”贾琏心头一震，竟有些招架不住这双眼睛。他原以为自己是猎手，是执棋者，是左右逢源、游刃有余的平辽王；可此刻被这双眼睛盯着，才恍然发觉，真正布下天罗地网的，从来不是他，而是眼前这个披着公主袍、骨子里却比谁都通透的小女子。她不是不懂规矩，她是早把规矩嚼碎了咽下去，又反刍出一套只属于她自己的道理。“你呀……”贾琏抬手，这次没揉她脑袋，而是极轻地抚过她额角一缕被夜风吹乱的碎发，“比你皇祖母还狠。”昭阳公主歪头一笑，忽而踮脚凑近，鼻尖几乎要蹭上他下颌：“那王兄可愿，做我们姑侄俩共同的软肋？”贾琏呼吸一滞。软肋——不是靠山，不是盾牌，不是供人仰望的脊梁，而是可以被轻易刺穿、却甘愿袒露的命门。他张了张嘴，却没立刻应。不是不愿，是不敢。他见过太多尊贵女人如何用情，也见过太多男人如何负情。太后当年为太上皇守节，世人赞她贞静；可谁又知那贞静之下，是日复一日吞咽苦药般的寂寞？昭阳公主手握兵符、代掌六部，朝野称她英断果决；可谁又知这果决背后，是十年如一日伏案至寅时、墨迹未干便抹去泪痕的孤勇？她们不是不需要爱，是爱得太深，深到不敢信，不敢赌，不敢放手一搏——除非有人先卸下铠甲，跪在她们面前，捧出一颗滚烫跳动的心，任其裁夺。而他贾琏，真敢么？廊外忽起一阵窸窣，似是猫儿窜过瓦楞。两人俱是一顿。昭阳公主眨眨眼，退开半步，恢复了那副慵懒娇俏的模样：“罢了罢了，不逼你。横竖日子长着呢。”她转身欲走，却又顿住，背对着他，声音压得极低，“不过王兄记着——明日卯正三刻，户部送来新铸的五万枚‘永昌通宝’样钱，要呈进慈宁宫验印。皇祖母素来不理事，这一回却破例点了名，只许你一人押送。”贾琏一怔：“为何？”“因为……”她微微侧首，唇角弯起一抹狡黠又温柔的弧度，“昨夜她被你折腾得腰酸背软，今早怕是连梳头都要扶着案角。若你不去，谁给她揉？”话音未落，人已掠出廊柱阴影，裙裾翻飞如蝶，只留下一串清凌凌的笑声，在渐明的天光里荡开。贾琏立在原地，久久未动。风过处，檐角铜铃又响了一声，悠长绵远，仿佛敲在人心坎上。他低头看着自己空落落的手掌，忽然笑了。不是得意，不是轻狂，而是一种近乎虔诚的了然。原来他自以为运筹帷幄，步步为营，却不知从第一眼在太子别院认错人开始，便早已坠入这盘棋局之中——太后是棋枰，昭阳是执子之手，而他自己，不过是那枚被精心挑选、反复摩挲、最终被推至中宫的黑子。输赢未定，但此局已无退路。翌日清晨，天光微亮，慈宁宫东暖阁内香雾缭绕。太后倚在紫檀嵌玉罗汉床上，素绢裹着冰凉的玉枕垫在后腰，一手搭在小腹上，指尖无意识地摩挲着衣料下尚未消尽的指痕。她闭着眼，面色苍白中透着薄红，眼下两弯淡淡的青影，显见昨夜并未安眠。阿沁垂手立在屏风外，听见里头一声极轻的咳，连忙捧着一碗温热的银耳莲子羹进来，躬身放在床畔小几上：“太后娘娘，奴婢熬了一宿，加了桂圆和枸杞，最是养神安气。”太后眼皮都没掀，只淡淡道：“放下吧。”阿沁却没退下，迟疑片刻，从袖中取出一个素白锦囊，双手奉上：“这是……王爷让奴婢转交的。”太后终于睁开了眼。眸光清冷，却在触及那锦囊时，极细微地颤了一下。她没接，只问：“什么？”“回娘娘，是……止痛的膏药。”阿沁声音放得更轻，“王爷说，昨夜力道重了，怕您晨起不适，特命人连夜调制的。还说……这方子是他军中老医正所授，专治筋络劳损，抹上半个时辰，便能舒缓僵滞。”太后指尖一蜷，指甲掐进掌心。她当然知道昨夜有多“重”。那男人分明存了心要折服她，每一下都带着不容置疑的力道，仿佛要将她二十年积攒的矜持与克制，尽数碾碎在身下。她起初咬牙忍着，后来竟不由自主地攀住他汗湿的肩背，指甲深深陷入皮肉，像溺水者抓住浮木——那不是屈服，是溃堤。可此刻听闻他竟记得她会腰酸，竟连夜备药，竟还托人转交……她心里那点强撑的羞愤，忽然就塌了一角。“搁那儿。”她终于启唇，嗓音微哑。阿沁依言放下锦囊，悄然退至帘外。太后盯着那素白锦囊良久，终于伸出手，指尖触到锦缎时，却像被烫到般缩了一下。她闭了闭眼，再睁开时，已敛尽所有波澜，只余一片沉静。她解开锦囊系带，倒出一枚龙眼大小、泛着淡青光泽的药丸。凑近一嗅，是薄荷、当归与某种清冽草木混合的气息，并无脂粉俗香，倒有几分边关苦寒之地特有的凛冽干净。她将药丸捏在指间，对着窗外透进来的晨光细看。药丸中央，竟隐隐透出一点朱砂绘就的极小印记——非花非鸟，形如弯月，却在月牙尖端，缀着一点猩红，宛如凝固的血珠。她瞳孔骤然一缩。这印记她认得。当年太上皇初登基，曾秘密设立一支“玄甲卫”，专司稽查宗室、监察百官，直隶御前。玄甲卫令牌背面，便是这般弯月衔珠之纹。而全天下，只有一人，曾被太上皇亲赐玄甲卫副使印信——彼时他还未封王，只是个刚袭了荣国公爵位、被派往辽东历练的少年郎。贾琏。她指尖用力，几乎要将药丸捏碎。原来他早就防着今日。不是防她反悔，是防她……不信他。这药丸，既是解药，亦是投名状；既是体贴，亦是宣告——我早将命脉递至你手，你若碾碎，我绝不皱眉；你若收下，从此你我之间，便再无回头路。窗外，晨钟悠悠撞响。第一声钟鸣未歇，第二声已起，第三声接踵而至，浑厚绵长，震荡宫墙。太后忽然抬手，将药丸塞入口中。微苦，清冽，舌尖泛起一丝奇异的回甘。她缓缓咽下，喉间滑过一道温热。这时，门外传来内侍尖细的禀报声：“启禀太后娘娘，平辽王殿下奉旨押运新铸样钱，已至宫门外，请娘娘示下。”太后没答。她只抬手，将空锦囊仔细叠好，放入袖中贴身之处。然后，她整了整鬓边一丝不苟的珍珠步摇，扶着罗汉床缓缓起身。腰间确有酸胀，可那点不适，竟被口中未散的药香，奇异地抚平了。她走到妆台前，铜镜映出一张绝色容颜——眉目依旧清冷如霜，可眼角眉梢，却似被春水洇开，晕着一层难以言喻的柔光。她拈起一支赤金累丝嵌红宝的簪子，对着镜中，缓缓插进发髻。簪头垂下的细小流苏，随着她的动作，轻轻晃动，折射出细碎而坚定的光芒。“宣。”她开口，声音不高，却稳如磐石，“平辽王，即刻觐见。”