见这个老头不算太古板，贾琏也起了收门徒的心思。“卢大人作为户部尚书，掌管国家钱粮，这头脑思维还得更加灵活才是。我大魏也算承平日久，民间又素有重男轻女的现象。卢大人可知道，民间有...昭阳公主轻轻揉了揉被拍过的地方，眼波一转，笑意里添了几分狡黠：“王兄这话，倒像是在提醒我——你心里其实也怕的很。”贾琏挑眉，指尖绕着她一缕垂落的青丝，慢条斯理地卷了两圈：“怕？我怕什么？”“怕自己动了心，就收不住手；怕自己坐上了那个位子，便再不敢回头望一眼从前的人。你嘴上说陵儿反悔了还有余地，可若真到了那一步，你敢当真放他走吗？”她仰起脸，目光澄澈如秋潭，却似能照见人心最幽微的褶皱，“你不是怕他反悔，你是怕自己一旦踏出这一步，便再也做不回那个只护一家一室、守一妻一妹的贾琏了。”贾琏的手顿住了。窗外风过廊檐，扫落几片枯槐叶，簌簌轻响，像极了当年大漠夜营中篝火噼啪爆裂的声响。那时他尚是铁网山下一道影子，披着狼皮斗篷，刀锋沾血未干，却敢在昭阳公主马前单膝跪地，将一枚刻着“琏”字的铜牌按进她掌心：“若殿下信我，此生不弃。”如今铜牌早被熔作御前虎符，而她仍在他怀里，温软如初。他忽而笑了，低低的，带一点沙哑：“青染，你太聪明了。”“我不聪明，我只是比旁人更懂你。”她伸手抚平他眉心不知何时蹙起的一道浅痕，“你怕的从来不是权柄烫手，而是怕自己握得太紧，终有一日，连松手都忘了怎么松。”殿内静了片刻。远处钟鼓楼传来三声悠长的报时，沉稳厚重，是重华宫方向传来的丧钟余韵——太上皇灵前已设香案，纸灰如雪，飘满宫墙夹道。贾琏终于松开那缕青丝，转而扣住她手腕，力道不重，却带着不容挣脱的坚定：“明日出殡，我得去重华宫守灵三日。你父皇虽不亲临，但礼不可废。钦天监说后日辰时起灵，送至景陵地宫暂厝，七七之后再择吉日下葬。”昭阳公主颔首：“我知道。母后已命尚宫局备齐素服，宗人府也将名录递上来了——凡五品以上宗室、勋贵、外戚，皆须持孝随行。连荣国府那边，老太太和太太也都得了旨意，着即进宫伴驾守灵。”“荣国府……”贾琏眸色微沉，指尖无意识摩挲着袖口内侧一道细密针脚——那是迎春亲手缝的暗纹云雷纹，藏在玄色缂丝之下，唯有贴身才觉温存，“老太太身子如何？”“咳喘又重了些，昨儿太医说，怕是熬不过这个冬天。”昭阳公主声音轻了下来，见贾琏神色微黯，忙又补了一句，“不过你放心，我已让内务府拨了两支百年老参，今晨已送至荣庆堂。另调了两个尚药局的女医官日夜轮值，专侍老太太汤药。”贾琏没应声，只将她往怀里拢得更紧些，下颌抵着她发顶，闭了闭眼。他知道，这已是昭阳公主所能做的极致。宫规森严，皇子皇女不得私交外臣家眷，何况是尚未及笄的姑娘。她替迎春争得这一线生机，已冒了极大风险——若被人拿住把柄，便是“私通外戚，僭越纲常”的罪名，足以令她在宁康帝面前失宠。可她做了。不是为讨好他，也不是为笼络贾家，只是单纯觉得，那个总在花阴下低头绣一只蝴蝶、见人便红了耳尖的姑娘，不该被命运碾碎在丧钟声里。这份心意，比任何权谋都沉。“你今日在养心殿，对父皇说‘儿臣无碍’，是真的无碍吗？”昭阳公主忽然抬手，指尖探向他颈侧——那里有一道未愈的旧伤，是铁网山突围时被流矢擦过的痕迹，结了薄薄一层痂，却仍泛着淡青。贾琏侧首避开，却被她执拗地扣住下颌，迫他直视自己：“别躲。你昨日斩魏阮，用的是左手。你右手腕骨裂，至今未拆夹板，却偏要强撑着写折子、拟礼单、接见礼部司官。你以为我不知道？阿沁昨儿替你换药，回来时眼睛都是红的。”他沉默良久，终于低声道：“不能让人看出破绽。”“谁会看？四弟？他连自己靴子左右都分不清。父皇？他眼里只有天下，哪有闲心管你手腕疼不疼。”她声音软下去，带着哄劝的意味，“二郎，你不是神佛，不必事事扛在肩上。我既是你的人，便也是你的臂膀。你信我一次，好不好？”贾琏喉结微动，终是缓缓点头。她这才展颜一笑，从袖中取出一方素绢，展开来，竟是叠得整整齐齐的三张纸——第一张是户部密报，详列江南十二州今年秋赋入库情形；第二张是兵部急递，提及北境突厥右帐遣使入关，称愿以三千匹战马换盐引十万斤；第三张则墨迹犹新，是东厂提督亲笔所书：魏阮伏诛后，其门下八十三名清客、幕僚、家仆，已有五十七人招供，其中三人直指允王曾于三年前密授魏阮“借势扶陵、挟储制琏”之策。贾琏目光扫过最后一行，瞳孔骤然一缩。昭阳公主静静看着他，语气平淡：“允王比我们想的更早动手。他不是等陵儿犯错，而是——他在帮陵儿犯错。”贾琏指尖捻着那张纸，纸边微微卷起：“所以魏阮的苦肉计，不是临场起意，而是早就铺好的局。”“不错。”她点头，“他故意让陵儿撞见魏阮枕溺而眠，又暗中使人散播‘魏阮忠肝义胆，为保太子不惜自污’的流言。陵儿心软，又急于证明自己能独当一面，自然一步步踏入彀中。”“可他漏算了一点。”贾琏忽然冷笑，“他漏算了你。”昭阳公主莞尔：“不，他没漏算我。他算准了我会拦。所以他才把魏阮安插在陵儿身边最亲近的位置——因为只有我最清楚陵儿的软肋在哪，而魏阮，恰好长在那个位置上。”殿外忽有风起，卷着几片枯叶撞在窗棂上，笃笃作响。贾琏望着她，忽然道：“若当初，允王先找的是你呢？”她怔了怔，随即笑出声来，笑声清越，竟似带着三分快意：“那他就输了。因为我不会信他。我只会信你。”“为什么？”“因为——”她抬手，指尖轻轻点了点自己心口，“这里，早在铁网山那晚，就被你偷走了。允王再会画饼，也画不出你给我的那枚铜牌。”贾琏心头一热，俯首欲吻，却听殿门外传来一声极轻的咳嗽。两人同时侧目。阿琪垂首立在帘外，手中捧着一封火漆封缄的密函，声音压得极低：“殿下，荣国府刚递进来的急信，说是……二姑娘昨儿夜里受了惊，今晨醒来便发起高热，脉象虚浮，太医署已派了两位御医赶去。”昭阳公主霍然起身，脸上血色尽褪。贾琏却比她更快一步，伸手接过那封信，指尖用力到指节泛白。火漆印是荣国府特制的缠枝莲纹，背面还用朱砂点了一小滴——那是迎春幼时与他约定的暗记：若遇急事，便以此记示警。他撕开封口，抽出信纸，目光只扫了一行，呼吸便滞住了。纸上只有一句话，是王夫人亲笔：【春儿呓语不止，反复唤‘琏二哥哥’三字，昏睡中攥紧枕角，指节青白，似握刀刃。】昭阳公主见他神色剧变，急忙凑近看去，一眼扫完，胸口如遭重锤。她一把攥住贾琏手腕，声音发颤：“她……她怎会知道你回来了？谁告诉她的？”贾琏没答。他盯着那行字，仿佛要将其烧穿。半晌，他猛地转身，大步走向殿角紫檀木架，掀开帷幔，从暗格中取出一柄黑鞘短刀——刀柄缠着褪色的红绳，绳结打的是迎春惯用的双环如意结。这是两年前他离京前，她偷偷塞进他行囊的。他说留着防身，她只低头绞着帕子，耳根红透，小声说：“刀鞘上……我刻了名字。”他当时没细看，此刻拔刀出鞘，只见乌木刀鞘内侧，一行细如蚊足的小楷清晰可见：【愿君如松柏，岁寒不凋零。——春】刀未出鞘时，是钝器；出鞘之后，寒光凛冽，锋刃映着窗外斜阳，竟似有血色流动。贾琏将刀重新插回鞘中，动作极缓，却带着一种近乎悲怆的郑重。他转身，面向昭阳公主，声音低沉如古井无波：“我要出宫。”“现在？”“现在。”“可明日就是出殡大典，你是代表圣上主祭的钦命特使，所有仪仗、礼官、宗室都已列班候命——你若擅离，便是大不敬！”“我知道。”他解下腰间蟠龙玉佩，放在她掌心，“替我向父皇告罪。就说……贾琏有违祖训，不得不归。”昭阳公主攥紧玉佩，指腹摩挲着那冰凉润泽的龙睛：“你打算怎么做？”“去荣国府。”他系紧玄色披风带子，目光扫过她苍白的脸，“迎春病了，我得去守着。”“可你是皇子，身份已不同往日。”“所以我才更要亲自去。”他顿了顿，声音轻得几乎听不见，“否则……她会以为，我终究还是舍了她。”昭阳公主眼眶一热，倏然抬手，用力抱住他脖颈，将脸埋进他肩窝，深深吸了一口气，仿佛要记住这一刻的气息：“去吧。我替你担着。若父皇震怒，我便跪在养心殿外，替你求三天三夜。”贾琏反手抱住她，下颌抵着她发顶，久久未语。良久，他松开她，从袖中取出一支金镶玉嵌宝蝶恋花簪，郑重插进她鬓边：“这支簪子，是我娘留给我的唯一遗物。她说，将来若遇上真心待我的人，便赠予她。”昭阳公主指尖触着簪头那只振翅欲飞的金蝶，泪珠终于滚落，砸在他手背上，灼热一片。他替她拭去泪水，又整了整她微乱的鬓发，转身大步离去。玄色披风掠过门槛，卷起地上几片枯叶，如墨蝶纷飞。昭阳公主站在原地，望着他背影消失在朱红宫墙尽头，久久未动。阿琪悄然上前，低声问：“殿下，要不要……派人跟着？”她摇摇头，目光落在手中那枚蟠龙玉佩上，龙睛幽深，仿佛藏着千年寒潭：“不用。他想去的地方，没人拦得住。”“那……荣国府那边？”“传我懿旨。”她声音忽然冷冽如霜，“即刻召太医院正卿亲赴荣国府，会同三位御医，昼夜诊治二姑娘。另，拨内务府上等野山参两支、鹿茸一对、血燕三盏，即刻送去。再——”她顿了顿，一字一顿，“着荣国府阖府上下，自即日起，禁足三日。若有擅出入者，杖四十，逐出府门。”阿琪悚然一惊：“殿下，这……”“这是命令。”她抬眸，眼中再无半分柔色，唯余凛然威仪，“告诉贾母，若她还想保住贾家最后这点体面，就给我把嘴管严实了。”阿琪垂首：“喏。”昭阳公主负手立于殿中，窗外暮色渐沉，宫灯次第亮起，晕黄光影映在她侧脸上，一半温柔，一半锋芒。她忽然想起贾琏方才的话——【否则……她会以为，我终究还是舍了她。】原来，最锋利的刀，并非握在手上，而是悬在心上。而最痛的伤，亦非流血见骨，而是明知不可为，却仍忍不住奔赴。她抬手，指尖轻轻抚过鬓边那只金蝶。蝶翼微颤，仿佛下一瞬就要破空而去。可它终究没有飞走。因为它早已，将自己的翅膀，融进了另一个人的血脉里。