“你说什么？”祁舒猛地抬起头，目光如刀般刺向陈曦，声音低沉得几乎是从喉咙深处挤出来的，“你是说……从一开始，长安特派调查员死在恒河这件事，就是你安排的？是你故意让他们死的？”
院中雪落无声，茶汤早已凉透。郭嘉端着杯子的手微微一顿，贾诩捻动花生的动作也停了下来，法正的脸色瞬间变得铁青，李优则只是静静地看着陈曦，眼神复杂难辨。
陈曦没有回避任何人的视线，他缓缓站起身，走到廊下，伸手接住一片飘落的雪花，任其在掌心融化。
“不是我安排他们死。”他轻声道，“是我允许他们死。”
这句话像是一道惊雷劈入众人耳中。
“你??”法正霍然起身，怒意勃发，“那些人是朝廷派去的钦差！是带着相印文书、肩负查案重任的官员！你明知恒河局势复杂，老兵盘踞、世家勾结、贵霜暗通，你还让他们进去？你还让他们以身犯险？你这是借刀杀人！你这是拿活生生的人命当棋子！”
“孝直。”陈曦转过身，神色平静如水，“若我不让他们死，谁来点燃这把火？若不烧尽腐肉，新血如何生长？你告诉我，慢刀斩乱马，十年二十年地查下去，等到贵霜灭国之后再清算？那时候，巴楚世家早已经根深蒂固，后线老兵早已掌控军权，地方豪强与外敌互通有无，到时候我们面对的就不是几个贪墨的老兵，而是一个割据自立的国中之国！”
“所以你就用两条人命，换来一场‘平叛’的正当性？”郭嘉终于开口，语气里带着几分讥讽，却又藏着一丝敬佩，“你让赵云扣下你的文书，制造出朝廷执法受阻的假象；你放任长安特派员深入险地，明知他们必死无疑；你甚至提前通知了刘晔，让他做好准备接手后续动作??这一切，都是为了给荆楚一个名正言顺出手的理由？”
“不仅如此。”贾诩忽然插话，眼中闪过一道锐光，“你还算准了世家的反应。他们不会坐视一个毫无关联的案子被无限扩大化，但一旦牵扯到钦差之死，那就是对整个士族体系的挑衅。他们会跳出来反对，会试图压制调查，会联合施压??可正因为他们跳出来了，才真正暴露了自己。你不是要查后线老兵，你是要用这个案子，逼所有隐藏在暗处的人全部现身！”
陈曦点了点头，嘴角浮现出一抹极淡的笑意：“文和说得对。我不是在查案，我是在布阵。我要的从来都不是某个具体的人有没有贪污几石粮、多占几亩田，我要的是整个恒河地区的权力结构彻底洗牌。而要做到这一点，必须有一次足够猛烈、足够合法、足够无法反驳的清洗。”
“所以你选择了‘钦差之死’。”李优终于开口，声音清冷如冰泉，“因为这是唯一能让所有人闭嘴的理由。无论是世家、是军方、是朝堂，甚至是陛下，都不能容忍朝廷命官在外执行公务时被人杀害而不追究。哪怕背后有再多的利益纠葛，这一刻也都得让路。你用一条人命，换来了整片战场的主动权。”
“不止一条。”陈曦纠正道，“是两条。而且，这两条命，本就不该活到现在。”
众人心头一震。
“什么意思？”祁舒皱眉。
“他们在出发前就已经病入膏肓。”陈曦淡淡道，“一个是肺痨晚期，太医署判定活不过三个月；另一个患有心疾，情绪激动便会昏厥。他们是自愿去的。临行前，我亲自见了他们，问他们愿不愿意为大局牺牲。他们答应了。他们的家人，我都已妥善安置，三代免役，子孙入太学，爵位世袭。”
一阵沉默笼罩庭院。
没有人说话。
良久，郭嘉低声笑了：“子川啊子川，你真是狠得彻底。连死人都能为你所用。你还给他们一个‘殉职’的名分，让他们死得其所，让天下人为之哀悼，让所有反对者都无法开口指责??你不仅杀了该杀的人，你还让不该活的人，死得有价值。”
“这就是你说的‘解决问题’？”法正声音沙哑，“不是修补漏洞，不是渐进改革，而是直接掀桌子，用一场精心策划的死亡，引爆所有矛盾，然后在废墟之上重建秩序？”
“不然呢？”陈曦反问，“你们以为慢刀斩乱麻就能根除毒瘤？可你们忘了，毒瘤也有眼睛，它会躲，会藏，会反噬。等它长成巨兽，再想动手，代价就是国家动荡、边疆失守、百姓流离。而现在，我用最小的代价，换取最大的变革空间。两年内，恒河将完成土地置换；三年内，中亚封国计划全面启动；五年内，贵霜灭亡，西域重归汉土。这一切的前提，是今天这场‘悲剧’必须发生。”
“可你有没有想过，万一事情失控怎么办？”祁舒沉声问道，“万一赵云真的把文书扣到底，中央震怒，你被问责？万一世家联合上书，要求彻查丞相府越权？万一刘备因此对你产生怀疑？这些风险，你考虑过吗？”
“考虑过。”陈曦点头，“每一个环节我都推演过七次以上。赵云会扣文书，但他不会一直扣。因为他知道，如果这件事不了了之，将来任何一个边疆将领都可以效仿，随意拘押朝廷使者。所以他最终会让步，但前提是??必须有人替他背锅。”
“所以你让刘晔出面？”贾诩眯起眼。
“刘晔愿意背。”陈曦道，“他说，与其将来被人翻旧账罢官，不如现在主动担责，搏一个‘刚正不阿、执法如山’的名声。而且……他早就想动巴楚世家了。十年前他在荆州时就吃过他们的亏，这笔账，他记了很久。”
“那你呢？”李优忽然盯着陈曦，“你不怕事后被清算？毕竟你是签了字的丞相，文书上有你的印信。就算你说这是刘晔擅自行动，可天下人只会认为，这是你在幕后操纵。”
陈曦笑了笑，笑容里竟有一丝疲惫。
“我不怕被清算。”他说，“因为我本来就没打算全身而退。元凤十八年，贵霜灭国之时，我会辞去丞相之位，归隐南山。这一生，我已经做了太多违背本心的事。再走下去，恐怕连最后一点良知都要磨没了。”
此言一出，四座皆惊。
“你要退？”郭嘉瞪大眼睛，“现在？正是最关键的时刻！中亚建国、文化输出、汉制推广，全都在推进之中，你这个时候退？”
“正因为到了最关键的时候，我才必须退。”陈曦望着漫天飞雪，声音低缓却坚定，“有些事，可以由一个人来做，但不能由同一个人一直做。我若不死，便只能退。否则，将来人们记住的不是汉室复兴，而是‘陈曦专权’。我不想成为第二个王莽，也不想变成李斯那样的悲剧人物。功成身退，才是最好的结局。”
“那你之前说的那些话……什么顺应时代洪流，什么跟着你堂弟走……”祁舒喃喃道，“原来你早就计划好了退路？”
“我只是没告诉你们而已。”陈曦轻叹，“有些话，说早了，反而坏事。就像这场雪，你看它落下时悄无声息，可等你察觉地面已白，寒意早已侵骨。”
院中再度陷入寂静。
雪花落在屋檐、台阶、茶案之上，积了薄薄一层。
良久，贾诩忽然开口：“那么接下来呢？既然局已布下，箭已在弦，下一步该怎么走？”
“三步。”陈曦竖起三根手指，“第一步，由刘晔正式上表，请求彻查‘长安特派调查员被害案’，并申请启用《平叛律》临时授权。这份奏折，我会在三日后于朝堂公开支持，同时宣布自请监察御史介入调查。”
“第二步，荆楚立即接管恒河军政大权，以‘保护证人、防止串供’为由，软禁所有涉案世家家主及后线老兵高层。行动必须迅速，务必在消息传回中原前完成控制。届时，无论他们是否有罪，只要曾与贵霜有过接触，一律列为嫌疑人。”
“第三步，也是最关键的一步??公布贾诩世家与贵霜暗通的证据。”
“什么？”贾诩猛然抬头，眼中精光暴射。
“你别紧张。”陈曦看了他一眼，“我说的是‘公布证据’，不是‘制造证据’。你家族中确实有人私自贩卖军械给贵霜边境部族，虽未涉及核心机密，但也足以定罪。我已经让人收集齐全，只待时机成熟便公之于众。”
贾诩脸色变了又变，最终苦笑一声：“你这是拿我家开刀，逼其他世家低头？”
“正是。”陈曦毫不避讳，“要想立威，就必须有人流血。你是聪明人，自然明白这个道理。只要你肯配合，我可以保证，只惩首恶，不牵连族人。而且……作为交换，你在中亚的封地，我会加倍补偿。”
贾诩沉默良久，终于缓缓点头：“好。我贾氏愿为大局牺牲。”
“不止是你。”陈曦环视众人，“郭嘉、法正、钟繇、李优，你们各自背后的势力，也都需要做出表态。或献地，或出人，或自清门户。唯有如此，才能让天下看到??这一次的清洗，不是某个人的私怨，而是整个统治集团的共同抉择。”
“你这是要逼我们站队？”法正冷笑。
“不是逼。”陈曦摇头，“是邀请。你们可以选择不参与，但我提醒你们??当风暴来临之时，站在岸边的人，往往比冲在浪尖的人死得更快。”
众人默然。
他们都知道，陈曦说的是事实。
在这个时代，中立即是背叛，沉默便是敌意。要么主动卷入漩涡，要么被漩涡吞噬。
“那我呢？”祁舒忽然问道，“你说要献祭掉两个没问题的特派员，可我现在也被卷进来了。赵云扣文书，我顶在前面，朝堂上下都认为我是主谋之一。就算最后查明我没罪，我的名声也毁了。”
“所以我给你准备了另一条路。”陈曦看着他，“等此事尘埃落定，我会推荐你出任西域都护府首任大都护，统领中亚诸国，节制三十六城邦。那里没有世家掣肘，没有朝堂纷争，只有无尽的土地与机遇。你可以按照自己的理想，建立一座真正的‘汉城’。名字我都想好了??叫‘归义城’。”
祁舒瞳孔微缩。
他知道这意味着什么。
那不是流放，而是开疆拓土的最高荣耀。
“你让我去最危险的地方？”他低声问。
“我让你去最有希望的地方。”陈曦答。
风雪之中，祁舒忽然笑了。
笑得洒脱，笑得释然。
“好，我干。”
“我也干。”郭嘉举起茶杯，“虽然你这家伙阴险得让人牙痒，但不得不说，跟着你做事，痛快！”
“老夫虽不愿背此污名，但为了子孙后代能在这片新土上立足，忍了！”贾诩咬牙道。
“我亦无异议。”李优起身拱手，“只要最终能实现汉文化圈的理想，过程如何，我不计较。”
最后，所有目光落在法正身上。
他久久未语，直至一杯冷茶饮尽，才缓缓开口：
“子川，你记住今天的话。今日你让我低头，他日我必让你跪着求我回来。但在此刻??”他站起身，深深一揖，“属下，遵命。”
陈曦还礼，神情肃穆。
“谢谢你们。”他轻声道，“不是为了我，是为了这个即将重生的天下。”
雪，越下越大。
整个庭院已被白雪覆盖，仿佛一张洁净的宣纸，等待书写新的篇章。
而在远方的恒河平原，第一支荆楚铁骑已悄然渡江， shadows beneath the moonlight, moving like ghosts toward the heartthe old order.
风暴，已然启程。