“呜——嗷嗷嗷！！！”被生擒的几只王级马面邪兽犹自不甘地嘶吼挣扎，可它们的四肢早已被灵力士以寒铁玄藤捆得结结实实，脖颈处更被冰蛟吐出的玄霜锁链缠绕三匝，稍一发力，霜气便如细针钻入筋络，痛得它们眼珠暴突、涎水横流，连咆哮都断断续续，只剩呜咽般的气音。魔魈立于尸犬之王背上，双臂环抱，冷眼俯视这群溃不成军的邪兽，嘴角微扬，却无半分笑意：“倒是有几分骨头，挨了七记冰棱刺还敢龇牙。”甲貅王则蹲踞在一块焦黑龟裂的岩台上，尾巴甩动间溅起星点熔岩余烬，它伸出厚实前爪，用指尖拨了拨其中一只王级邪兽额前断裂的白鬃，嗤笑道：“鬃毛都烧卷了，还装什么硬茬？这副德行，怕是连自己老巢在哪都记不清喽。”古荒吼蟲嗡鸣一声，腹下六对复眼齐齐转动，映出四野残局——掘洞巨邪蜥群已彻底溃散，百余具庞大尸骸横陈于地，有的被冻成晶莹冰雕，有的则焦黑蜷缩如炭条，更多则是被灵力士的蚀骨钉钉穿脊椎，瘫软在泥浆里抽搐喘息。而那些侥幸未死的马面尖耳邪兽，此刻早已吓得魂不附体，蜷缩在土坡凹陷处，连抬头都不敢，只把脸埋进前爪之间，喉咙里发出细弱如幼鼠般的“唧唧”声。关横缓步走来，靴底踏过碎冰与焦土相混的地面，发出轻微“咯吱”声。他并未看那些俘虏，目光径直落在前方那具尚未完全冷却的掘洞巨邪蜥王尸身上。此兽身躯虽已僵直，但双目圆睁，瞳孔深处竟残留一抹幽绿荧光，似有未尽执念，久久不散。“啧。”关横屈指一弹，一道青芒疾射而出，精准点在巨蜥王左眼瞳心，“噗”的一声轻响，荧光骤灭，眼珠随即干瘪塌陷，如同风干数月的核桃仁。“关爷？”土宫蟾悄然凑近，低声道，“这蜥王临死前……好像想说什么。”“不是‘想说’。”关横眯起眼，抬手拂开蜥王颈侧翻卷的鳞皮，露出下方一道极细的暗紫色纹路——那纹路蜿蜒如藤，末端隐没于皮肉深处，竟与方才那荧光同源同质。“是被人种进去的。”话音未落，古荒吼蟲倏然振翅飞至，复眼骤然放大，腹腔内发出低沉共鸣：“关主所言极是……这纹路，和‘蚀魄藤’的寄生脉络一模一样。”“蚀魄藤？”姑娘们中有人低呼出声，脸色微变。关横颔首：“不错。古籍有载，此物非妖非蛊，乃上古魂修遗族以十万冤魂精魄为基、混炼百种毒壤阴髓所育，专噬高阶邪兽神识，取其魂核为引，再反向操控宿主躯壳……若我猜得没错，这群掘洞巨邪蜥，并非自发寻仇而来。”“而是被‘牵线’来的。”魔魈接口道，声音陡然转冷。关横终于侧身，目光扫过远处几具尚在微微抽搐的马面邪兽尸首，又掠过地上被踩得稀烂的一小截灰白藤蔓残枝——那是方才激战中，从某只伪王级邪兽后颈鳞缝里崩裂甩出的。“不止是蜥群，马面邪兽里也有。”“嘶……”白眉老猴突然倒吸一口凉气，爪子急急扒拉自己左耳后方一片绒毛，随即撕下一小块薄皮——皮下赫然盘着半寸长的紫藤芽苞，正缓缓搏动，宛如活物心跳！“糟了！”甲貅王霍然起身，粗尾猛地扫向地面，“快查其余同伴！”霎时间，群兽齐动。冰蛟游弋半空，玄霜气旋席卷而过，凡有异样气息者，皆被霜雾裹挟；尸犬之王张口喷出腥风，循味辨毒；怪猿首领跃上高坡，十指如钩，在每一只灵力士与坐骑颈后、耳根、脊椎凸起处急速探查——不到十息，又有十七具躯体被当场制住：三只尸犬、五只怪猿、两只甲貅、四名灵力士，连同刚刚归队的三只变异子蚨，尽数中招。那蚀魄藤芽苞或隐于耳道深处，或藏于尾椎骨缝，最诡谲者，竟有一只小土蟾腹中鼓起一枚紫茧，茧壁透出淡淡荧光，正随呼吸明灭。“全都封喉禁脉，剜出藤芽，不可伤及宿主本魂。”关横语调平稳，却字字如铁钉凿入青石，“土宫蟾，你率净土旱鲶、泥流旱鳐，即刻掘开十里内所有地穴，无论大小深浅，凡见藤须蔓延之处，一律灌入‘焚髓膏’，烧尽根系。”“遵命！”大蛤蟆应声跃起，腮帮鼓胀如球，“呱——！”一声长鸣，地底轰隆作响，数十道泥浪冲天而起，裹挟着灼热膏液奔涌而去。关横则缓步踱至被缚的王级马面邪兽面前，蹲下身，指尖挑起其中一只的下颌，逼它直视自己双眼：“你们，谁最先发现那具巨蜥尸体？”邪兽呜咽不答，只翻着白眼，喉咙里咯咯作响。关横也不恼，只将一缕魂丝悄然渡入对方识海——刹那间，无数破碎画面如潮水倒灌：漆黑地穴深处，一道佝偻人影背对镜头，手中枯枝轻点地面，地面随即裂开细缝，紫藤如蛇钻出；随后，那人影抬手一挥，数十枚灰白种子簌簌落地，遇土即没；再然后……是马面邪兽王仰天长啸，率领部众奔出巢穴，眼中却无半分凶戾，唯有一片混沌灰雾……“果然是‘傀儡引’。”关横收回魂丝，眸色愈沉，“那人没用蚀魄藤直接控魂，而是借种子催发‘迷瘴花粉’，先乱其神智，再以藤芽潜伏，伺机夺舍……高明，也够狠。”“狠？”魔魈冷笑，“我看是穷途末路才对。蚀魄藤需活体温养，且每控一兽，宿主魂火便衰减一分。他敢一次布下数十枚种子，说明自身魂火已濒临熄灭，急需大量高阶邪兽魂核续命。”“正是。”关横站起身，望向东北方向连绵起伏的墨色山影，“他就在那边。而且……他等不及了。”话音刚落，远方天际忽有异象——原本铅灰色的云层骤然被撕开一道狭长裂口，裂口内并非澄蓝天幕，而是一片翻涌蠕动的暗紫色雾海！雾中隐约浮现出一座歪斜石塔轮廓，塔尖刺破云层，顶端悬着一盏幽绿鬼灯，灯焰摇曳，竟幻化出一张扭曲人脸，嘴唇开合，无声狞笑。“是‘魇罗塔’！”古荒吼蟲失声惊叫，“传说中蚀魄藤母株扎根之地，也是傀儡师最后的葬身窟！”“葬身窟？”关横眯起眼，掌心缓缓浮起一簇幽蓝魂焰，“那就别怪我不讲规矩了——既然他主动亮出老巢，咱们今晚，就去烧了那盏鬼灯。”此时，被缚的王级邪兽忽然剧烈痉挛起来，口中喷出大股紫黑色淤血，血中竟裹着数十条细如发丝的活藤，疯狂扭动，欲往关横手腕缠绕！关横指尖微屈，魂焰暴涨，“滋啦”一声，活藤尽成飞灰。“主人。”邪招虫母悄然现身，手中托着一方玉匣，匣盖微启，内里静静躺着一枚指甲盖大小的暗金甲片，边缘镌刻九重符纹，“这是从蜥王颅骨夹层中取出的。上面……有字。”关横接过玉匣，凝神细观。那甲片表面浮现出一行微光篆文，笔画虬结如龙蛇，却清晰可辨：【御魂者·第七代守冢人·玄溟，殉于此塔第七层。】风忽止。四周残存的马面邪兽齐齐噤声，连抽搐都停了。关横盯着那行字，久久未语。良久，他合上玉匣，声音低沉如古井投石：“第七代……那第一代呢？”没人回答。只有远处魇罗塔顶的鬼灯，忽明忽暗，仿佛听见了这句话，灯焰猛地暴涨三尺，映得整片荒原如同浸在血水中。关横转身，看向姑娘们、群兽、灵力士们——他们脸上没有恐惧，只有灼灼燃烧的战意。他笑了笑，将玉匣收入怀中，迈步向前：“走。去第七层。”身后，尸犬之王仰首长啸，声震四野；怪猿首领捶胸顿足，震得山石簌簌滚落；甲貅王喷出三道熔岩火柱，直冲云霄；冰蛟盘旋升空，玄霜凝成百丈冰桥，横跨荒原直指魇罗塔方向；而所有未被侵蚀的灵力士，齐刷刷抽出腰间魂刃，刃尖朝天，嗡鸣共振，汇成一道贯穿天地的肃杀之音。土宫蟾最后一个跃上冰桥，回头望了一眼身后那片被焚膏烧得赤红翻涌的大地，喃喃道：“关爷，您说……玄溟前辈，是不是也在等这一天？”关横没有回头，只是抬起左手，五指缓缓张开——掌心之上，一缕幽蓝魂焰无声跃动，焰心深处，隐约浮现出一枚微小却无比清晰的印记：九重符纹，盘绕如环。“等？”他脚步不停，声音随风飘来，“不。他是把钥匙，亲手塞进了我们手里。”冰桥尽头，魇罗塔第七层石门缓缓开启，门内幽暗如渊，唯有一线惨绿灯火，在风中轻轻摇曳。而就在那灯火照不到的最深阴影里，一个披着褪色灰袍的枯瘦身影，正缓缓抬起右手，指尖滴落一滴紫血，落在地面瞬间，化作一朵悄然绽放的迷瘴花。花蕊中央，一只竖瞳缓缓睁开，瞳孔倒映出关横踏入门内的身影，以及他掌心那簇幽蓝魂焰。花开了。塔，醒了。