铁蹄踏破最后一层薄沙，金军前锋已能看清营地外层的铁丝网——可那里空无一人，没有巡哨，没有火把，甚至连惯常的斥候身影都看不见。月光冷冷地洒在空地上，像一面故意擦亮的铜镜，照出他们黑压压的冲锋队形，也照出他们脸上骤起的惊疑。
“停——！”最前面的甲喇额真猛地勒马，声音却被一声更尖锐的呼啸盖过——
咻——咻——咻！
仿佛夜空被巨手撕开，一排炽白的火流星直坠而下，砸进密集的铁骑阵列。第一发炮弹在离地数米处炸开，火球瞬间膨胀，冲击波像无形的巨拳，把前排战马整个掀翻；铁片、碎石、烧红的铅珠四散横飞，穿透披风，撕裂铁甲，切断筋骨。人还悬在半空，血已被高温蒸成赤雾，像一朵朵瞬间绽放又凋谢的猩红花朵。
爆炸声尚未散去，第二排炮弹已接踵而至。榴霰弹在半空炸开，成百上千颗铅丸呈扇形泼洒，像死神的镰刀横扫而过：一匹战马的头颅被整块削飞，血柱喷起两米高；一名骑兵的胸甲被铅丸凿成蜂窝，身体却还保持着冲锋姿势，直挺挺栽进沙坑；更后方，铁片斜削而过，干脆利落地切断一条马腿，巨大的惯性把断肢甩出十余米，砸在后排骑兵的盔顶上，发出令人牙酸的金属撞击声。
爆炸中心，热浪与冲击波交织，把人和马像破布娃娃一样抛向空中，又重重摔在焦黑的沙层上。战马嘶鸣，骑兵惨叫，却被接连不断的爆炸声吞没。第三排炮弹落下，散开的铅丸像暴雨，斜斜钉进还在冲锋的黑影；火光中，铁甲被击穿，披风被点燃，角弓被撕成碎片，连地面都被炸得翻卷，湿沙与碎骨混成一片令人作呕的泥浆。
“散开——散开！”惊恐的吼叫声终于从混乱中炸开，却像被巨手掐住喉咙，瞬间又被新的爆炸吞没。铁骑试图转向，战马在火光中疯狂跳跃，把背上的骑手甩进空中；更多的人则被后续炮弹直接命中，身体被炸成几截，血雨倾盆而下，把沙层染成一片赤褐。
爆炸的闪光一次次照亮夜空，也照亮了仍在推进的黑色浪头——那浪头，在火光中迅速崩塌，像被巨斧劈开的黑色绸缎，一块块被撕碎、被掀翻、被烧成灰烬。爆炸声、惨叫声、战马嘶鸣声混成一片，却压不住那一声声冷酷的呼啸——
咻——轰！
咻——轰！
每一声呼啸，都带走一条生命；每一声爆炸，都撕碎一片铁甲。金军骑兵引以为傲的密集冲锋，在突如其来的钢铁暴雨面前，变成了一场活生生的屠宰——没有呐喊，没有荣耀，只有被火光照亮的绝望，和被铅丸撕裂的破碎。爆炸仍在继续，黑色浪头仍在崩塌，而那片被月光照亮的空地，已变成一片赤红的泥潭——泥潭上，残肢断臂横陈，破碎的披风与断裂的马刀混成一堆，连月光都不敢再照下来。
炮位上的火光尚未散尽，炮闩已被猛地拉开，一枚滚烫的铜壳“当啷”落在铁板桥面，火星四溅。装填手顾不得烫手，抱起下一发炮弹塞进膛室，动作快得像流水线上的齿轮——推弹、锁闩、拉火，一气呵成。炮身再次怒吼，火光喷出数米，震得桥面木板“嗡嗡”颤抖，连焦土下的湿沙都被震得溅起细尘。
“标尺三百五，方向东北偏北，全连急速射！”观察哨的喊声被炮声撕得七零八落，却足够让每门炮都听见。于是，七十五毫米后膛炮一门接一门地咆哮，炮口喷出的火舌在黑夜中连成一条跳动的橙红线，像一条被拉直的火龙，把炽热的弹雨倾泻向仍在溃散的金军骑兵阵列。
炮弹带着尖锐的呼啸划破夜空，像一群死神的信使，接二连三地砸进黑色人潮。每一次落地，都先是一团刺眼的白光，随后是震耳欲聋的爆响，紧接着是四散横飞的铅丸与铁片——它们不分敌我，不分人马，只认方向和距离。沙层被掀翻，湿土被炸成粉尘，残肢断臂与破碎的披风一起被抛上半空，又重重摔在焦黑的地面。
更后方，汉军战士们趴在预设的掩体内，步枪横在胸前的沙袋上，手指仍搭在扳机旁，却都目不转睛地盯着前方那片被火光照得忽明忽暗的死亡地带。有人半张着嘴，被爆炸的闪光映得脸色发白；有人悄悄把钢盔往下压，生怕被横飞的弹片擦到；也有人紧抿嘴唇，目光冷峻地数着每一次爆炸的落点，像在确认敌人是否还有反击的可能。
“别抬头！”一名下士低声喝止身旁想探身的新兵，“弹片不长眼！想看热闹，等炮停！”
新兵赶紧把脑袋缩回掩体，却仍忍不住透过沙袋缝隙，偷看前方那片被火海吞噬的黑色浪头——那里，爆炸仍在继续，火光一次比一次刺眼，惨叫声一次比一次凄厉，却再看不见密集的铁骑，只剩被炸得七零八落的黑影，在火光中翻滚、挣扎、被撕碎。
炮位上，炮闩再次拉开，又一枚滚烫的铜壳“当啷”落地，装填手再次抱起炮弹，动作依旧迅猛；炮长俯身，耳朵贴近炮架，感受远处地面的震动，口中不断报出修正数字；观察兵伏在掩体边缘，望远镜死死贴在眼眶上，口中报出的数字，像给死神递上的邀请函：
“三百三……二百八……二百五……全营，急速射！”
于是，火龙再次咆哮，炽热的弹雨再次倾泻，爆炸的火光再次把黑夜撕得支离破碎。掩体内，战士们依旧趴在湿沙上，目光冷峻，呼吸平缓，手指仍搭在扳机旁——他们知道，炮声一停，就轮到他们上场；而此刻，他们只需静静趴着，让炮兵把死亡一点点推向敌人，把黑色浪头，一点点炸成灰烬。
“趴低！再低！”连长一把按住身旁新兵的钢盔，自己半个身子也陷进湿沙里。头顶的空气像被巨锤反复敲打，每一次爆炸都把焦土掀得簌簌直落，碎沙与铁屑混成滚烫的雨点，噼里啪啦砸在掩体边缘。
他抱紧自己的头盔，手肘死死撑住沙壁，脸几乎贴地，嘴里仍在大声吼叫：“炮兵打得太近了！弹片已经落到咱们掩体上——不想被削掉脑袋，就再低半尺！”
话音未落，又是一声震耳欲聋的爆响——仿佛有人把巨鼓贴在耳膜上猛敲。掩体前的沙袋猛地一震，几粒滚烫的铅丸“嗤嗤”钻进麻布，冒出一缕青烟。新兵吓得一哆嗦，刚想抬头看个究竟，被连长一把拽住后领，整个人被按进沙坑底部。
“别抬头！别看！”连长的声音被爆炸撕得七零八落，却仍足够让四周战士听见，“弹片不认人！趴低，胸口贴地，膝盖顶沙，钢盔沿低于沙袋顶——谁再冒头，谁就自己挨削！”
爆炸的余波尚未散尽，掩体顶上的沙层又被掀去一层，滚烫的沙粒雨点般落在众人背上。有人把脸埋进臂弯，有人把步枪横在头顶当横梁，有人干脆把整个身子蜷成虾米，紧贴湿沙。新兵的呼吸急促，脸被沙粒磨得生疼，却再不敢动弹半分——他刚才探头的地方，一枚扭曲的铅丸正“嗤嗤”地冒着青烟，嵌进沙袋边缘，距离他的钢盔沿，不到两指宽。
连长依旧趴在最外侧，一只手臂护住新兵，另一只手臂死死撑住掩体边缘，眼睛却紧盯着前方那片被炮火反复翻耕的焦土——那里，爆炸的火光仍在闪烁，每一次闪光，都映出他紧绷的侧脸和咬紧的牙关。他知道，炮兵的弹着点正在一点点向前推移，可“一点点”在战场上，就是生与死的距离；他知道，再坚持几轮，炮火就会向前延伸，可“几轮”在掩体里，就是血与火的煎熬。
“再低一点！胸口贴地！”他再次大吼，声音被爆炸撕得沙哑，却像给掩体里的每一个人，钉下一根无形的铁桩，“炮火延伸前，谁也不许抬头！弹片不长眼，只有沙袋和钢盔能救你们的命！”
爆炸声继续，沙袋继续颤抖，滚烫的沙粒继续雨点般落下；而掩体内，灰色人影依旧死死趴低，紧贴湿沙，紧贴死亡边缘，却再没有人动弹半分——因为他们知道，此刻唯一能救他们的，就是紧贴大地，紧贴掩体，紧贴那条被炮火反复丈量、却再不能逾越的生命线。