公主贴身侍女小白嫁于自己的亲卫队统领陆浩，两人新婚燕尔被公主放假一个月。亲卫队的事务临时交给了亲卫队百夫长临淄乡侯姜如约，姜如约的夫人萧怜也常来陪伴照顾公主的日常起居。“这漠北龙城风景犹如世外桃源，不愧是漠北江南之称，比之妾身在江南的家乡毫不逊色，想不到在离家乡五千里外的地方，竟有如此胜地。妾身原以为这漠北都是茫茫草原，苦寒之地。以后公主殿下若是常住在龙城，妾身便也要跟来。”萧怜来到龙城之后，跟随夫君姜如约闲暇之余游历北望谷，对此地甚是喜欢。公主见萧怜身着一身五色间色裙高腰及胸，外浅黄窄袖襦，露出白色素纱交领中单，手持江南织锦团扇，一副胡汉融合搭配。此间漠北龙城，漠北王突儿利虽然不像其父兄沉迷于中原文化，但归附大周，迎娶三公主后，将漠北尤其是北望谷一带，引入了大量中原文化，但没有那么多中原礼仪规矩束缚，漠北龙城，随处可以看到身穿漠北服装和中原服装的人们。“你能来陪吾那就好了，我还想着是不是要给你家夫君增派些任务，好让他一直待在这龙城，到时候你不来也得来。”萧怜手持团扇半遮面笑道：“如约能得公主委以重任，那是求之不来的福分。”随后放下团扇，凑近公主说道：“公主殿下，妾身至今不忘当日梁国后宫内公主对我等嫔妃的教诲和嘱托。妾身原本一亡国嫔妃，有幸能有今日，皆托公主之福，莫敢相忘。”说罢深深向公主施礼。“怜儿姐姐，你我这些年早已是姐妹相伴，来跟我说说你们夫妻这些年怎么样，你们不是已经有一子一女，此次为何不一起带来，是嫌路途遥远吗。”“两个孩子年纪尚小，公婆担心此去漠北路途遥远，因而就留在洛京由祖父祖母来照顾。公婆待我比亲闺女还亲，妾身若没有遇到公主殿下，若不是公主殿下指点我和众姐妹生路，恐怕今日也不知道在哪为奴为婢。妾身当年在那梁国后宫之中，无非在君王跟前争宠，尽为亡国一昏君绞尽脑汁而讨好。见到公主才知道，女子也能自立一番天地。”“其实我还挺羡慕姐姐那些争宠手段，我这才成婚不久，怎样留住夫君的心，留住夫君的人。一直想姐姐传授些教教我。”向这位曾经艳冠后宫的梁国宠妃学些本领，公主是非常诚恳也是认真的。“漠北王对公主，可是一片真心，惺惺相惜。恕妾身斗胆，你们二人互为彼此。公主殿下您其实是大周的三皇子，而他是北邙的三公主。公主打下了这天下，收服漠北，还收了万人敌，不过好像这漠北王也没输，反而占尽了大便宜。”萧怜偷笑道。“你这么说还真是，都说我们互为彼此。我都会想，会不会自己看自己，觉得厌了。”“男人嘛，在女人面前，都一样！”萧怜以扇抵颌，眼波流转，若有所思，突然脸上红晕泛起，竟起羞涩模样，对公主微笑道：“公主可知我家相公床帏之间，还经常会问妾身：吾比之那梁主何如？”“咯咯咯”公主闻言笑个不停，“那么夫人是如何回复的。”萧怜用扇遮住唇齿，笑道：“妾身说：公子乃镇国公主近身侍卫，功勋之将，战场杀敌无数，彼为亡国之主，后宫嫔妃甚多，却三年未有一子，亦不能保其嫔妃。妾生于高门，常谓世间男子皆然。自与夫君相识以来，三年便有一儿一女，始知天下有丈夫耳，无论战场杀敌亦或是床帏里外皆胜过那亡国之主千百倍。”语罢，二位贵妇相视皆大笑道。萧怜又道：“男人嘛，都有这癖好，公主可以多夸夸，满足下他们那可怜的征服欲望。公主是执掌天下的女帝，如若稍作些委婉承欢姿态，漠北王必然征服欲四起。”萧怜望着公主，低声说道：“尤其是公主可是带兵灭了北邙，亡国之哀父兄之仇可都落在漠北王身上，想必公主早已在床帏之间有所体会。”听得公主也不免面红耳赤，却也不得不佩服这位萧夫人，公主又问起萧怜过去往事。萧怜出身江南名门望族兰陵萧氏，作为现在萧家族长的嫡女，也和江南其他望族一样，族中才色俱佳的女子被送入梁主后宫，作为梁主维系和江南各大豪门之间的纽带。但能否得到恩宠，能否成为宠妃，不仅关系到自己在东梁后宫的生存，也关乎到整个家族的命运。后宫女子的不幸正是如此，她们根本无法掌控自己的命运，只是家族维持地位和门面的工具。原本才色都是佼佼者的这些名门大家闺秀在后宫中，将所学用来如何赢得君王垂青，如何争宠，如何宫斗，每一个后宫嫔妃都需要百般讨好那昏君，无论是否出自内心。萧怜说道不禁眼眶湿润道：“常言道士为知己者死，女为悦己者容。如今我得夫君恩宠，是发自内心，而无需去刻意讨好，反而一颦一笑更得夫君欢喜。”言罢，又收起泪水，转哭为笑，笑语盈盈道：“这都怪公主殿下哩，当年拿下庐州，就该直接南下进攻建康，说不定我也能早与夫君相见。”桓武11年夏，公主领兵一举拿下庐州，当时的梁国国主梁渊归天，太子梁思齐继位，直到桓武14年秋，建康城破，梁国被灭，隔了整整3年时间。当时梁主刚登基，不顾丢掉江北军事重镇庐州，便迫不及待要建自己的后宫。当时刚满20岁的萧怜作为家族给予厚望的对象，被送入梁主后宫，与那一众江南美女共同争宠，望能得到那昏君的宠爱，不仅为自己在后宫中立足，封为嫔妃，也能为家族谋利。“梁主的王后出身琅琊王氏，是梁主还是在太子时候就已经是太子妃了。永嘉之乱后，前朝南迁，正是琅琊王氏兄弟王敦王导扶立晋室，时人称：王与马，共天下。琅琊王氏成为南朝豪门世家领袖，梁国立国之后，也依然如此。历代梁国王后大多出自于琅琊王氏。”萧怜停了停似乎在回忆建康往事：“王氏作为王后也确实无愧于高门出身，但梁主荒淫好色，王后的姿色不能让其满意，在做太子时候，并未有纳妾，等到其父死后，一登基，就忍不住大肆扩充后宫。”姬清影回想起当年初见梁主王后，姿色尚可，但谈不上有多美艳多姿，难以和那些梁主后宫佳丽相比。不过让她印象颇深的是虽然已是亡国，却依然能保持一国之后的的仪态，不似那亡国之主卑躬屈膝。“梁主将各大豪门适龄貌美女子纳入后宫，当时梁国新败，不仅要想大周献金求和，同时也遣使向诸国求援，都需要大量钱财。这些钱财都大肆收刮于民间，也包括向各大豪门世家讨要。如果后宫女子能得到梁主恩宠，不仅能少交些，甚至还有赏赐，但倘若不能令梁主满意，都有抄家的风险。后宫中就有不少失宠的嫔妃家族因此被抄了家，家中财物被充入国库。”萧怜不禁有些感伤道：“我们这些后宫女子为了争夺恩宠，都极尽所能，讨得君王欢心，嫔妃之间各种勾心斗角，能得到后妃封号的都没表面看上去的那么简单。”“梁主对王后一直态度冷淡，而且一直没有子嗣，若不是王后的伯父是梁国丞相王之麟，恐怕王后之位早已不保。因此倘若能得到梁主恩宠，册封三夫人名号，不仅后宫地位不亚于王后，位比三公，福荫家族。若是生的子嗣，未来更有可能国主继承人。虽说那时候梁国已经风雨飘摇，但只要梁主还掌控江南，毕竟梁氏统治江南90多年，与各大豪门世家一直保持通婚，江南大族也都习惯。”萧怜以扇遮住唇齿微笑道：“妾身那时，还是有些争宠之心，公主殿下可别告诉如约。那时候后宫嫔妃之中，我和几位嫔妃已经深得恩宠，但三夫人之争主要就是和素娥姐，争夺谁能成为贵妃，便是王后以下，后宫之首，素娥姐有江南第一美女之称，妾身那时候可真是有些不服气。”姬清影对如今已是海东郡侯夫人的陆素娥印象颇深，当时便为之惊艳，识时务，识大体，主动带头嫁给齐墨非，不仅为自己获得好的归宿，为众人起了表率也帮了自己一个大忙。心想她们二人还真是难分高下，公主笑道：“素娥姐和姐姐你们二人，俱是绝代佳人，不只是在江南，只怕在整个天下，能和你们二人比肩的美人都寥寥无几，我都分不出高低。”“那会，我们两人争夺颇为激烈，各种手段也都用尽。素娥姐确实更有贵妃风范，但最终决定权还是梁主那里。”萧怜手执团扇遮住一面，起身贴近公主耳边低语几句，公主闻之瞬间脸色羞红。“终究还是素娥姐技高一筹。”萧怜回到席上莞尔一笑。梁国三夫人册封，如同大周一般，由梁主提名，需经群臣讨论，必须是出身世家豪门或诞有子嗣。随后举行隆重的册封典礼，由梁国王后主持授印玺，陆素娥被册封为陆贵妃，萧怜则被册封为萧夫人，另有贵人二人，分别为谢贵人，孙贵人，并需告太庙。三夫人地位可比三公，后宫嫔妃为之争夺激烈。姬清影听着萧怜讲起后宫争宠之事，心想母后当年的不易，而陆素娥和萧怜二人昔日后宫争斗也没有嘴上说的轻描淡写那般简单。又想皇兄的三夫人之位至今只有梁贵妃一人获封。即便后宫嫔妃数量丝毫不逊于那梁主，王昭仪，徐美人也都有生育，但依旧没有更进一步的册封。而梁贵妃那么多年深受帝宠，尤其是灭梁之后恢复圣宠，数年间恩宠冠于后宫，吴月殿一度成为天子寝宫。萧怜同公主聊起在建康往事，又想到当日梁国宫殿上，自己沦为亡国嫔妃，面对凄惨未知的前途命运，与夫君初次相见，两人眼神传情，虽是自己用了些心思使了些手段，最终两个有情有缘人走到一起，得夫宠爱，至今恩爱如初，这一路过程却充满惊心和万幸。公主突然想到了什么，拉起萧怜的手说道：“来，龙城有个好去处，我们去那洛京酒舍，你是不是好久没尝过洛京风味。那楼上还有雅间，我们可以边吃边聊。”公主和萧怜在亲卫队百夫长姜如约的护卫下走出王宫，前往龙城闹市中的洛京酒舍。龙城虽不大，但如今也是往来如织，城中百姓见是王妃的马车出行，纷纷施礼避让。公主看着如今龙城的景象，不禁想起九年前，她曾带兵千里奔袭火烧龙城，当时怎么也想不到，未来自己还会来到此地，更想不到以后这里会成为自己的家。“一晃近10年，龙城和自己都有了那么大的变化。”姬清影和萧怜聊起了当年第一次来到龙城的情形。“殊不知，这就是公主和漠北和龙城的缘分。龙城因当年公主的一把大火而重生，公主重回龙城成为他们的王妃，还带兵打败了西胡，拯救了北望谷和龙城百姓，也是弥补了当年火烧龙城之过，这一切都是冥冥之中，自有天意，一切都是缘分。”公主一行来到酒舍三楼的雅间，品尝着草原上的点心。“如果那些后宫女子能来这漠北草原看看，这世界是如此之大，还有如此美景，也不必只为君王争宠而活。”萧怜轻摇团扇不禁感叹道，望向窗外北望谷，蓝天，白云，雪山，草原，唱道：“敕勒川，阴山下，天似穹庐盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草地见牛羊。”这首歌是漠北草原上牧民常唱的歌谣，在龙城的酒肆街坊间也经常能听到，尽显草原雄伟壮丽风光和草原人民的豪情。转头回眸公主，微微一笑道：“下次，可以带素娥姐来这漠北，我们这些江南女子真是没见过这塞外风景竟是如此壮丽。”陆贵妃与萧夫人是当年梁主后宫中最受宠的嫔妃，陆素娥外表秀丽，神情举止都犹如仙女下凡，被称为江南第一美女，而萧怜则是美艳而不俗，娇媚百态，眼神勾魂而著称。姬清影在洛京也曾多次去过左将军府上，与左将军夫人见过，知其城府极深，表面如仙子般美丽，内心藏得很深，果然能在在后宫得宠，都没那么简单，也不是光靠姿色就能在后宫生存下去。萧怜的一颦一笑即便自己都会被吸引，更何况那些男子。萧怜轻声说道：“漠北王对公主的感情，妾身是亲眼所见，公主大可放心。公主可知妾身为何这么说。”萧怜执扇微笑道：“不怕公主说笑，妾身这双媚眼勾人无数，当日在那梁国宫殿，诸位将军无一不被吸引，唯独漠北王视若无睹，也只有这样的英雄才能配公主殿下。”公主一听心里颇为开心，笑道：“咯咯咯，你这么一说，岂不是连你夫君都贬低你夫君了。“公主望着雅间外守护着的姜如约，轻轻说道“哎，姐姐当时是如何相中姜将军，难道那日你家将军看你与其他人有所不同。”萧怜巧目望向门外自己夫君的身影，若有所思道：“他呀，自然也是不同，那日只有他看向妾身是真情实意，并非那种只是搀着美貌身子的那种。当然妾身也是使了点小手段，这还是得多谢谢公主给了妾身这样的机会，我们这些昔日梁国旧嫔妃们聚在一起时无不感激公主的大恩大德。”“那也是姐姐你慧眼相中如意郎君。”“公主你听了可别笑话。”萧怜纨扇半遮面脸色娇羞道：“姜郎还特别喜欢妾身穿当年在梁国后宫的那些嫔妃礼服在他面前。”“男人看来都有这样的癖好。”公主听了也不禁点头，二人捂嘴大笑。突儿利尤其喜欢公主穿着中原“上俭下丰”的服饰，尤其是那些宫廷深衣礼服。二人聊到陆素娥。“素娥姐是江南名门望族陆家嫡女，冰肌玉肤，容貌和气质都如仙子般，当年江南各家豪门公子都求亲挤破陆家门楣，我等皆是各家族安排入宫，唯独素娥姐因其美貌闻名江南，是梁国主亲自下诏逼其入宫。”萧怜慢摇扇子道：“刚入宫，众姐妹都以为不好相处，不过素娥姐待人处事都很周到，尤其深谙君王之心，一入宫便深受梁主恩宠。大家都想不到呢，心想如此仙子般人物，想必是个孤傲之人，哪怕面对君王，应该也是如此。但素娥姐，以妾身评价的是：仙女之姿，帝后之能，宠妃之心。察言观色间能讨君王之心，又是实际的后宫之主，将那梁主后宫打理紧紧有条。”“公主可知，建康城破之时，我等众妃子皆惶恐不安，以为大难临头，唯独素娥姐神情自若，说镇国公主非常人，一定会有自己的安排，我们皆是亡国嫔妃，什么样的结局早该料到。不过妾身猜素娥姐应该是希望能去洛京后宫吧。”萧怜微笑道。“当建康城被围之时，我们一众嫔妃还说笑倘若素娥姐入周帝后宫，也必然是三夫人之位。“那时候你们都开始想入我皇兄后宫啦！”公主看着萧怜，点了点她额头笑道：“若是当时把你们献给陛下，按我皇兄的脾性，他必然会在那灭梁庆功宴上，在梁主面前，左拥右抱你们两位宠妃，大肆炫耀。别的嫔妃我不敢说，你们必然也会受恩宠。其实让你们去祸害我皇兄，当时也在本公主考虑之中。”“只是不想让我母后伤心。说实话，不只是素娥姐，你难道也没这心思。”当然在公主心里，将这些梁主嫔妃赐婚给自己的手下将领，更符合自己的利益。萧怜说道：“公主殿下，您是大周帝女，大周又是当世最强国，像我们这些小国弱国妃子，其实生活都是朝不保夕，在后宫之中，需要与众嫔妃争宠赢得君王宠幸，一旦失宠被打入冷宫不仅自身命运悲惨还会祸及家族。又要时刻担心一旦亡国，像我们这样亡国嫔妃，要么被胜利者收入后宫，要么被送入寺庙终身为尼，亦或是沦为战利品被随意赏赐，送于将士们为奴为婢，甚至充为军妓。”“所谓后宫争宠不过是为了生存罢了。世人常说我们红颜祸水的妖妃，可这究竟是我们错还是那些昏君自己的错，没有我们，也会有其他人替代。”萧怜望向门外的夫君，深情的说道：“倘若能早日遇到两情相悦之人，什么贵妃，三夫人，即便是皇后，亦是可舍。”萧怜和陆素娥两人，都曾是梁国后宫宠妃，也都是这个乱世中既美丽也极为聪明的女子，在后宫中也都凭借自己的美貌和手段成为三夫人这样的高等级嫔妃。而两人在各自命运抉择中也都做出最有利自己的决定。萧怜选择了彼此都有好感的如意郎君，虽然也用了些心机，但最终收获爱情，两人琴瑟和鸣，甜蜜幸福，至今都犹如初见。陆素娥选择公主麾下的得力大将，获得更高的地位，虽谈不上有多少真实感情，却也在家相夫教子，家庭合睦美满。作为曾经梁国后宫的实际掌管者，陆素娥将曾经门庭冷落的左将军府，经营成为如今洛京城中各大豪门世家达官显贵和贵妇小姐们最爱去的府邸。将江南的风情时尚带入洛京，也为海东郡侯生儿育女，助这位出生平民布衣的将军跻身朝中显贵之列。正如齐墨非自己所说：“俺终于活成像那昏君一般的生活。”郡侯夫人听闻依旧保持着仙子般的气质和优雅，微笑回道：“昏君哪有你这般的福气。”萧怜对公主讲起梁国后宫一件往事，当时各嫔妃为争三夫人之位争夺激烈，曾经深得梁主恩宠的庾氏出局的故事。这庾氏也是出身于江南名门望族，因面容姣好，身材玲珑曼妙，更是能跳令君王倾倒的舞蹈，一度颇得恩宠。但随着新的嫔妃入宫，尤其是陆素娥有仙女之姿，一入宫便更得梁主欢心，令庾氏和众多后宫嫔妃产生危机感。庾氏暗中派人制作将诅咒梁主无子的人偶放置在自己和其他几个合谋的嫔妃殿内，并指责陆素娥是主谋。梁主那么多年一直无子，这是其最大心病，又在众多眼红的后宫嫔妃落井下石，虽然梁主非常宠爱陆氏，但此时面对众人压力，也不得不惩处陆氏。但梁主坏就坏在，他被迫将陆氏降为婢女，却依然要她陪在自己身边，不给名份还要夜夜侍寝满足他的欲望。结果就是陆氏虽然身份只是宫中婢女，却因陪在梁主身边，反而让梁主更离不开她。“公主是否想知道，后宫之中有没有人为素娥姐求情。”萧怜摇了摇头道：“当时后宫嫔妃都嫉妒这江南第一美女，虽然也心知这一切都是庾氏苦肉计，却没有为她求情辩护，能做到默不作声的就已经算好了，更多的则是落井下石，那时候妾身也本着看热闹心态，甚至巴不得她们二人斗得两败俱伤。”萧怜当时选择作壁上观，一方面觉得自己已经是渔翁得利，无需再落井下石，免得反落得不好名声，另一方面也保持与庾氏的距离，内心希望能一并除掉这两位自己最大劲敌。当然这些萧怜并没有和公主讲起，如今陆氏和萧氏在大周相处颇好，自己夫君皆是朝中新兴勋贵，经常往来，谈及过去往事，也都一笑而过。那庾氏见梁主明明将陆氏贬为婢女，却反而日夜在梁主身边更为受宠幸，大为不满，更加嫉妒中伤，反令梁主厌恶。而陆氏利用在梁主身边机会，求梁主为她调查以明清白。最终查到这一切都是庾氏自己苦肉计。真相大白，梁主大怒，将庾氏彻底打入冷宫，并且责罚当日一同陷害陆氏的那些嫔妃。而当庾氏被废之日，后宫众嫔妃又皆落井下石，恨不得都盼着庾氏去死。萧怜见庾氏大势已去也选择站队陆氏，至此之后，陆氏在后宫之中更为受宠，在三夫人册封中独占贵妃之位。“有的人只要给一丝机会，就能逆境翻盘。妾身自认与素娥姐在后宫恩宠本来在伯仲之间，还以为此事能坐收渔翁之利，结果反倒是自此落了下风，至此以后素娥姐便坐稳后宫嫔妃之首，替梁主掌管后宫，就连王后也不得不礼让三分。”萧怜口中的述说娓娓道来，但心知后宫争宠激烈，陆素娥在那时候可以说在生死边缘徘徊，尤其是梁主摆明了想榨干其最后一点价值。面对受如此冤屈和受辱，还能化被动为主动，当真是厉害人物。能成为三夫人，后宫之首都非寻常女子。陆氏如此，萧氏也如此。公主不由想到梁贵妃，能在后宫得宠那么多年，看起来也并不像表面那般柔弱。“那么那个被打入冷宫的庾氏，后来又如何呢？”公主问道。“庾氏在被打入冷宫数月后便自缢而亡，或许这对她也是好事，至少没见到梁国被灭，她的兄弟几个就是带兵去打京口的，结果被齐将军全歼于城外，不过素娥姐的兄长也同样死在那晚大火之中。”萧怜叹道，“那昏君不顾一切派7万梁国最后的有生力量一定要打下京口，结果全军覆没，众多江南豪门大族的子嗣也在此战中阵亡。”“回头一看，不管是妾身还是素娥姐亦或是庾氏，我们都把最宝贵的时光浪费在这样的昏君身上，都是可悲之人，更是愚蠢之人。”萧怜有些颤抖的说道。公主握住萧怜的手，“至少梁国被灭之后，你们也都解脱得到幸福。依我看，素娥姐虽然心机更深，却不如你找到彼此最爱的人。”公主指着在雅间之外一直寸步不离守着她们的姜如约。萧怜抬头望向门外的夫君，门外正有一英姿魁梧的身影站立在外，从下午一直站立到晚上，窗外的月光已升起照应着远处高山上的白雪皑皑，不是她的如意郎君又是谁。萧怜最后对公主说道：“公主殿下，后宫之争尚且如此残酷，更何况帝位储君之争。天子如今沉迷于酒色，想必也是想让公主殿下放下心来，好让太子能平稳继位。毕竟倘若太子不能正常继位，那陛下的子嗣恐将……”此话一出，令公主心中大为触动。如今天下大权皆掌握在她自己手中，太子能不能继位不过是她一念之间。她的心中到底还在顾虑什么，而远在洛京皇宫的皇兄又在担心什么？