暗卫带回的消息，远比沐风想得更为错综复杂。
有蒙伽诺旧部在审讯下吐露，蒙伽诺与流寇联系贩卖兵器，是主动为之。
为了避人耳目，他曾想利用这个妹妹为其与境内流寇秘密往来传递消息、打探风声。
可蒙伽晚对此事十分抗拒，甚至与兄长蒙伽诺发生过激烈争执。
兄妹二人不欢而散，关系降至冰点。
也正是此事，促使蒙伽晚最终选择离开南昭国，隐匿于边境。
沐风听着这些汇报，心情愈发沉重。
或许林晚依旧是自己当年认识的林晚，她会为了不助纣为虐而与兄长反目。
可无论如何，她终究是蒙伽家族的女儿。
……
京城，西郊皇庄临时查验所。
一箱箱密封严实的木箱从油板车上卸下，由工部、兵部官员共同开箱、查验、登记。
萧瑾衍对此事极为重视，亦亲自到场。
他看着那些刻着南昭国徽记的制式兵器，脸色并不好看。
每一件兵器，都代表着南昭国管理的疏漏与潜在威胁。
姜琬陪同在侧，协助清点记录。
就在清点间隙，凌川悄步上前，在萧瑾衍耳边低语了几句。
萧瑾衍眉头蹙起，目光下意识投向不远处正在核对账目的姜琬。
略一沉吟，他还是走到她身边，挥退左右：“刚收到消息，苏柠近日并不安分，她似乎……在私下散播一些对你不利的言语。”
“隐约间提及你与姜玥旧事，说什么‘得势忘旧’，‘对昔日姐妹冷酷’云云，市井间已有一些不明就里的好事之徒在暗中议论。”
说这话时，他觑着姜琬的脸色，面上表现得淡然，心中却怒意翻腾。
姜琬抬手，轻轻按住了他的拳，摇头笑了笑：“陛下息怒，不必为此等小事动气。”
“小事？”萧瑾衍不赞同地看着她，“人言可畏，于你名声有损，朕岂能坐视不理？”
“朕可下旨申饬苏家，或着人出面警告苏柠，令其禁口。”
“陛下不必着急，此事臣妾已有安排，”姜琬将目光投向远处堆积的兵器，声音中也带着一丝冷意，“臣妾猜测，此事并非如此简单，我们反应过度，反而容易错过线索。”
萧瑾衍目光一凝，见姜琬胸有成竹，便也没再多言，只握了握她的手：“此事你心中有数便好，莫要委屈了自己。”
姜琬自是微笑颌首。
正如姜琬所料，盯梢苏柠的暗卫很快传回了消息。
自那日听竹苑一别，苏柠在客栈深居简出了几日后，便开始频繁前往城北一处偏僻的小巷。
在那小巷中，她与一总是低着头、看不清全貌的年轻女子低声交谈，时间极短，然后匆匆离开，神色却比来时更加焦虑。
姜琬听完凌川汇报，看着绘有那小巷地形的地图，指尖轻轻敲击。
“果然……”
她一个闺阁女子，不去寻亲访友，却往这偏僻陋巷跑，见的还是身份不明的女子。
事出反常必有妖。
福乐低声道：“娘娘，不若派人直接将那苏小姐和那女子一并带来。”
“不急，”姜琬摇头，冷静分析，“苏柠情绪不稳，容易打草惊蛇，那陌生女子身份不明，贸然行动，恐其背后还有人。”
“既然他们喜欢这样鬼鬼祟祟，我们便陪他们玩玩。”
她侧头看向凌川：“加派人手，不仅要盯紧苏柠，还要设法摸清那女子的身份、来历、日常交往，尤其是她近期还接触过哪些人，看看苏柠与她联络，是偶然，还是有人刻意安排？”
暗卫领命而去，姜琬起身走到窗前。
此事，终须有个了断。
自己若一味与苏柠争辩，反而会陷入无休止的口舌与旧怨之中。
倒不如暂且按兵不动、暗中查证，待掌握确凿证据，再与苏柠彻底摊牌，一劳永逸地了结这桩心事，倒也干净。
……
西南边境。
持续的清剿行动终于接近尾声。
沐风亲自指挥，与南昭国协作配合，对边境周边区域进行了最后一次拉网式排查。
这次排查，成功端掉了蒙伽丹残余势力最后一个较大的藏匿点，抓获了包括几名小头目在内的二十余人，缴获了一批物资。
至此，边境成规模的流寇与蒙伽诺旧部联合势力，基本被肃清。
就在清剿行动结束后的第二天夜里，沐风正在大营中查看边境布防图，亲卫忽然来报，称营外有个自称“林晚”的女子求见。
沐风豁然起身，却又迅速冷静下来，深吸一口气，压下翻腾的心绪：“带她进来。”
很快，帐帘再次掀开。
一个穿着边境普通山民女子衣衫、头上包着头巾的女子走进营帐。
尽管装束朴素，面容遮掩，但那双格外清亮的眼，却让沐风第一时间便认出了她。
沐风走到她面前三步处停下，目光复杂地看着她，一时竟不知该如何开口。
倒是那女子，缓缓抬手解下了头巾，露出一张清秀却带着风霜的脸：“沐风将军，别来无恙。”
沐风看着她，千言万语堵在胸口，最终只化作一句话：“你怎会在此？”
蒙伽晚没有答话，只是从怀中取出一个小包，双手递上：“将军，此物是我大哥蒙伽诺生前与那些流寇勾结往来的一部分书信和账目。”
沐风接过油布包，却并未立刻打开：“你为何要这样做？”
蒙伽晚扯出一抹苦涩的笑：“将军，我知道蒙伽诺与蒙伽丹罪孽深重，死有余辜，永靖处置他，我无话可说，我今日来，也并非想为他们求情。”
“这些证据，或许能让大朝更清楚他们的勾当，我只是……只是有一个不情之请。”
她忽然后退一步，向着沐风，缓缓跪了下去。
“你这是做什么？起来说话。”
蒙伽晚跪得笔直，仰头看着他：“将军，蒙伽诺与蒙伽丹虽罪大恶极，但家中尚有老弱妇孺，他们对两人所为毫不知情，求将军、求朝廷能法外开恩，饶他们性命，给他们一条活路。”
“至于我……”她咬了咬下唇，“我熟悉边境，我愿留在营中协助将军巡查，清理可能残留的隐患，也算是弥补他们二人犯下的过错。”