京城内，随着郑怀仁、陈伯安等一干勾结逆党的官员或被流放，或被革职，大理寺与核查司的联合清查也暂时告一段落。
苏柠进京这日，春雨淅沥。
她并没有惊动太多人，甚至没有直接回苏府，而是在城南挑了一家不起眼的客栈，住了下来。
推开窗，她独自立于窗前，任由潮湿的风拂过脸颊，目光却再次不由自主地落在远处巍峨的皇宫之上。
接下来的一天一夜，她几乎未曾踏出房门。
桌上摊开着姜玥那封绝笔信，字字句句，反复扎刺着她的心。
信纸旁有一个上了锁的檀木小匣，里面是自己及笄那年，姜琬送她的一支银簪。
还有一张姜玥十三岁生辰时，三人偷偷溜出府，请街边画匠画的小像。
姜玥倚在自己肩头，娇声指点，姜琬则是笑得最爽朗的，而自己，也看着她们笑闹。
那是她们的豆蔻年华。
那时的阳光似乎总是很好，她们也是无忧无虑的。
可如今看来，那却像一个美好得一触即破的梦。
转眼间，姜琬成了需要仰望的皇后，姜玥成了刑场上的无头尸骸。
苏柠的视线死死定格在那封信上。
“……姜琬她好狠的心，竟要将我赶尽杀绝……柠儿，我只能信你了，我恨，我不甘……你替我问问她，午夜梦回，可曾有过一丝不安？”
“为什么会这样……玥儿……琬儿……”苏柠将脸埋进掌心，肩膀微微颤抖。
最终，对姜玥临终惨状的不忍压过了怯懦，她提笔，写了一张简短的字条，之后便托人设法递入了宫中。
她约姜琬三日后在她们年少时常去的城西“听竹苑”旧宅见面。
听竹苑位于城西近郊，因其中有一片清幽竹林而得名，苏柠、姜玥、姜琬三人少女时，便常借此园相聚。
听说后来这园子的主人家道中落，园子便渐荒了。
如今院门上的朱漆早已脱落，锁头锈蚀。
苏柠是凭着记忆，从一处隐蔽的小门进来的。
姜琬如约而至。
她今日只着一袭淡雅的月白云纹常服，发髻轻挽，素面朝天，仿佛真是来赴一场旧友之约。
进入园中，看着坐在石桌前的苏柠，姜琬蹙了蹙眉。
她比记忆中清瘦了许多，眉宇间也如她信中那般，凝着化不开的愁绪，还带着几分挣扎。
姜琬一时倒有些感慨，若是原主看到这一幕，会如何呢？
看到姜琬走进来，苏柠站起身。
她嘴唇动了动，却未能如往常般唤出那个亲昵的称呼，也未曾行礼。
两人便这样静静相对，谁也没有开口。
良久，苏柠像是终于鼓足了勇气，从袖中取出那封绝笔信，放在石桌上。
她抬起头，直视着姜琬，眼中逐渐浮起一层水光：“琬……娘娘，这是姜玥临死前，托人送给我的。”
“她到死都在念着你我，念着当年，可你呢！”
话至此处，苏柠忽然生出了勇气，音量拔高，“你如今高高在上，母仪天下，可曾还记得当年我们三个在此处嬉戏，发誓永不背离？”
“玥儿她纵有千般不是，但对你，难道就没有半分真心吗？你与陛下……就真的不能给她留一条生路吗？”
“你非要让她身首异处，曝尸刑场，连个全尸都留不下吗？”
她的质问一句比一句尖锐，积压了多日的情绪倾泻而出。
她死死盯着姜琬，仿佛想从她的脸上找到一丝愧疚或动容。
姜琬静静地看着她，听着她带着哭腔的控诉，脸上毫无波澜：“说完了吗？”
苏柠看着她这般淡然，一怔。
姜琬目光扫过那封绝笔信，语气依旧平淡：“姜玥谋害皇亲，嫁祸中宫，又试图勾结外匪，意欲祸国殃民。她手上沾的血……”
“国法昭昭，犯下此等十恶不赦之罪，我若行私，何以面对天下？何以面对被她害死的无辜之人？”
说完，姜琬便不再开口，仍旧静静地看着面前之人。
看着姜琬周身散发着属于皇后的威仪，苏柠愣了许久。
回过神来，她却又声嘶力竭：“姜琬，你怎会这样？你眼里是不是只有权势，只有你的皇后宝座，你……”
抬头与姜琬对视，看到她眼中的冷意，苏柠愈发声嘶力竭：“姜琬，我会让所有人都知道你的真面目！忘恩负义！冷酷无情！”
言罢，她猛地转身，冲出了听竹院。
姜琬看着她的背影，微微闭了闭眼，对一旁暗卫道：“派人盯着她，看她进京后都与何人接触过，有无异常举动，注意分寸，勿要惊扰。”
暗卫低声应下后，姜琬离开听竹院。
姜琬知道，苏柠那最后的狠话，更多的是情绪崩溃。
以她的性子，未必真会去揭发什么。
但苏柠此刻情绪极不稳定，又带着对姜玥的执念，极易被人利用。
暗中监控，既为以防万一，也是想看看……
看看她此次进京，是真的只是单纯为姜玥讨说法，还是有其他牵扯。
姜琬料得不错。
那句狠话说出口，踉跄离开听竹院后，苏柠心中却更加惶恐。
她心里比谁都清楚，她根本没打算真的去揭发什么。
那句话与其说是伤害姜琬，不如说是对自己无能为力的痛苦宣泄。
她终究不敢，也不会去做什么。
……
西南边境，沐风大营。
在边境各地查访的部下，终于带回了关于林晚的确切消息。
可这消息于沐风而言，却不啻于晴天霹雳。
暗卫寻访了边境几位见多识广的老玉匠和往来商贩，有一位曾短暂在南昭蒙伽家族做过仆役的汉人透露，这枚莲蓬玉佩的主人，正是南昭已故武将蒙伽诺的亲妹妹，本名蒙伽晚。
暗卫亦提及，蒙伽晚在边境活动时，对外多用“林晚”之名。
这恰与沐风先前所述吻合，当是同一人无疑。
沐风眉头蹙紧。
当年他不过路见不平，对那姑娘的来历也并未深究，未曾想自己当年无意中救下之人，竟是蒙伽家族的小姐。
暗卫还探得，蒙伽晚如今人就在西南边境一带，且她似乎早已通过哥哥或其他途径探知了沐风的身份。
知晓了当年那位救她的年轻将领，便是今日镇守此地、威名赫赫的骠骑大将军，沐风。