铁皮船还没完全靠稳，码头上栈桥边缘，就已经站着一群人。
为首的是个中年男人，一身深色的航运外套，身材魁梧，下颌紧绷，脸色铁青。
一看就是早早在这里等，肚子里憋着一肚子气。
曹胆站在船舷旁边，余光扫了一眼戴涛。
这小伙子的神色立马变了，刚才那股见过赏金首残骸的兴奋气立马没了，下意识地缩了缩脖子。
这群人，保准是找他的。
“小涛，谁让你偷开船出去的。”中年男人压着火气，沉声道。
戴涛扶着船舷，往岸上看，脸上挂着不太自然的笑容，“二叔，闲着没事，锻炼下开船技术。”
“锻炼技术有的是机会，”中年人往前走了两步，站到栈桥边缘，声音稍微降了三分，“也不多带点人，遇到危险怎么办？”
中年人又转向费青山，目光不善，“老费，你跟着小涛，也不阻拦。”
费青山站在船尾，身子往甲板上一矮，支支吾吾，“二爷，我……”
后面的话卡住了，没敢说下去。
中年人目光在船上扫了一圈，落到曹胆身上，停了一下。
面孔陌生，不是戴家的人，但站在甲板上的样子不像是普通水手，气度不像，站姿也不像，更不像是被请来壮胆的那种。
中年人打量了几秒，没有开口问，暂时把这个人归进了“随船的某个职业者“的类别里。
铁皮船完全靠岸，缆绳绑稳，跳板搭上去。
就在这时，那对虾钳里残留的生命威压散了出来。
曹胆没有再用内气压制，威压自然弥漫，C级海兽的气息从那两根巨型虾钳里渗出来。
码头上附近站着的人，不管是搬运工还是路过的，都下意识地后退了一步，有人喘气变重，有人脚步不稳，扶着旁边的人才站住，神色各异，但全都往虾钳的方向看。
中年人也愣了。
“小涛，你出海到底去哪了？”语气里多了一丝不对劲。
戴涛声音压得很低，“去了北侧礁石群。”
“什么？”中年人脸色一变，“你不要命了，”
他顿了顿，目光落在那对虾钳上，往甲板方向靠近了两步，惊愕道，“这船上的威压……你们可是遇到那赏金首？”
“没有，”戴涛连忙摆手，“我就是开船送曹先生去了一趟。”
话音落下，曹胆已经从船上走下来了。
两根虾钳，一手一根，拖在身后。
周围的人本能地让开了一条路，从虾钳里散出来的气息太凶戾了，压得腿软，站远了才好受一些。
中年人站在原地，直到曹胆走到他面前四五米的距离，刚准备开口，但话到嘴里，又给咽回去了。
眼前这个人把C级的赏金首解决了，这个当口再训自家孩子，显然不合时宜。
他沉了一口气，周身散出淡蓝色的气焰，走上前，拱手。
“在下远望会，戴家，戴致远。”他停了一下，补了一句。
“这位曹先生，我家小侄多有怠慢。”
“不怠慢，“曹胆语气平淡，“这小伙子开船技术不错。”
戴致远的眉头微微动了一下，这句话给了他一个台阶。
他顺势接下来，脸上露出客套，“曹先生回岛，可有什么安排？戴家若有能效劳之处，但说无妨。”
“戴兄客气了。”曹胆把两根虾钳在手里掂了一下，“效劳不敢，就是这对虾钳，曹某想就地出售了。”
戴致远看了一眼那对虾钳，心里快速过了个价，“好说，若是曹先生不介意，我戴家买了。”
“出什么价格？”
“C级海兽的核心素材，市面上起步也要二十万海币，“戴致远直接报价。
“这对虾钳威严强悍，我出二十五万，曹先生若是觉得还有商量的余地，我们再谈。”
曹胆点了点头，“二十五万倒也可以，不过要折算东胜币。”
“可以。”戴致远应得干脆，随即看了曹胆一眼，语气放松了些。
“曹先生今日若是没有安排，不如到我戴家走一走，这赏金首盘踞礁石群，没少害彷徨岛的过路船只，我该尽地主之谊。”
曹胆摇了摇头，“曹某还有事，恐怕去不了，多谢戴兄好意。”
戴致远没有强留，从口袋里取出一张贝壳磨制的卡片，卡片正面雕着一个简单的船锚图案，递过去，“既然曹先生有事，必是要出海的。今日码头停靠的船只，多半是我戴家的，这是通行船票，见到戴家的船，持此可免费乘船。”
“那就多谢了。”曹胆接过，收进口袋。
戴致远侧过身，“小涛，你回家一趟，把曹先生的钱送来。”
“好。”戴涛应声，带着费青山往码头后面的方向去了。
没有等太久。
戴涛亲自拎了个不大的金属箱子回来，打开盖子，里面是整齐码放的东胜币，面额统一，数目对得上，戴致远在旁边站着，没有多说什么。
曹胆看了一眼，把箱子合上，点点头，随后转身就往客船的方向走。
栈桥上，船员正在做出发前的准备，缆绳松了一半，锅炉的热气已经升起来，从船尾的管道里散出去，在码头上方飘了一阵，被海风吹散。
曹胆走上跳板，登上客船，在甲板上找了个靠舷的位置站着，往码头方向看了一眼。
戴致远还站在栈桥边缘，目送着他上船，神情已经从刚才的客气里收了回来。
……
码头上，客船开始缓缓离岸。
戴涛站在戴致远旁边，船越驶越远，甲板上那个靠着船舷的身影也越来越小。
戴致远等船走出去一段距离，才转过身，收起脸上的客套表情，沉声开口道，“小涛，你怎么遇到这人的？”
“就是偶然遇到的，“戴涛说，“他花钱让我送他去北侧礁石群，我就去了。”
“跟我说说，海上的事。”
戴涛把来龙去脉说了一遍，从铁皮船到礁石群边缘停船，到曹胆跳下去，到半小时还不到人就回来了，拎着两根虾钳跳上船。
—整个过程他和费青山在船上，只能看到礁石群的方向，什么都没看见，只是等，等到曹胆出现的时候，礁石群里已经没有动静了。
戴致远听着，眉头越皱越深。
“来回不过十分钟，“他把时间算了算，声音压低了，“动手解决赏金首，不过几分钟而已？”
“对，我估摸着就是这么快。”戴涛点头。
“怎么可能。”戴致远喃喃了一句，不是不相信戴涛，是这个战绩让他难以消化。
“那赏金首，彷徨岛前后组织了三次讨伐，每一次都是折了人回来，最后一次，一船的潮汐武士全没了，这才没人敢接这个悬赏。”
他往客船离开的方向看了一眼，海面上船影已经小了，很快就要没入海天交接处，“东海西线什么时候出现这么厉害的人物了？”
海风把码头上的旗帜吹得哗哗响，戴致远站在原地，把曹胆这个人在脑子里过了一遍。
这种人，肯定是大势力的精锐，难不成不是总督府的人？
“查一查，“戴致远最后开口，“不必声张，就打听一下这个曹先生的来路。”
……