“雨东兄，你这话说得重了。”

    “实话而已。”关麟征不再多说，转身看向院门方向。

    郑洞国在旁边打圆场：“都是为国打仗，不分彼此，不分彼此。”

    汤恩伯没再接话，端起茶缸又喝了一口。

    他心里清楚关麟征说的都是事实。

    但事实归事实，他不愿意承认一个黄埔六期的后辈，已经站到了跟他平起平坐的位置上。

    甚至——更高一些。

    这口气，他咽不下去。

    就在此时，院门外传来汽车引擎声的时候，院子里所有的窃窃私语几乎同时停了。

    三辆轿车在门前一字排开，车门打开，先下来的是方毅。

    方毅站到一边，陈默从第二辆别克series40special车上下来。

    身后跟着七个人。

    陆明、王哲、李文田、张大山……清一色少将以上军衔，清一色笔挺的德式军装，清一色擦得发亮的皮靴。

    只有方毅是上校军衔。

    门口的卫兵眼睛一亮，脊背绷直，扯着嗓子喊了一声——

    “陈长官到！”

    这一嗓子在院子里炸开。

    廊柱旁的川军将领们不约而同站直了身子。

    孙震把搪瓷缸子搁在窗台上，整了整领口。

    王铭章从墙上直起身，把抱着的胳膊放下来。

    东侧花坛边，缪澂流收起插在口袋里的手，拍了拍军大衣上的褶子。

    牟中珩摸了一下军帽，确认没歪。

    西侧的孙连仲已经离开了廊柱，带着池峰城、田镇南十几个人迎了上去。

    汤恩伯坐在长凳上，最后一个站起来。

    陈默进了院子。

    他的目光扫过所有人，脸上没有任何多余的表情——既没有刻意的谦逊，也没有高高在上的姿态。

    就像回到自己的地方一样自然。

    “孙总司令。”

    陈默先朝孙连仲伸出手。

    孙连仲一愣——他没想到陈默第一个招呼的是自己。

    他握住那只手，用力晃了两下。

    “陈军长，久仰。”

    “客气了，孙总司令在台儿庄前线的部署，我在路上就看过战区通报了，佩服。”

    一句话，不轻不重，但孙连仲的脸上明显松了。

    陈默接着跟王铭章、王志远几个川军将领打了招呼——态度不远不近，握手的力道恰到好处。

    王铭章点了个头，没多说话，但眼神里多了一点东西。

    缪澂流和牟中珩那边，陈默同样走过去寒暄了几句，连东北军几个旅长都没落下。

    最后，他走到汤恩伯面前。

    院子里的空气微妙地紧了一下。

    在场的人或多或少都听说过——汤恩伯对陈默不太服气。

    一个黄埔六期的后辈骑到他这个老资历头上，换谁心里都不舒服。

    陈默伸出手。

    “汤军团长。”

    汤恩伯看着那只手，停了大概一秒。

    然后他握住了。

    “谦光老弟，一路辛苦。”

    语气里挑不出毛病，笑容恰到好处。

    但关麟征站在后面，看见汤恩伯握手时用力了。

    陈默似乎什么都没察觉，松开手，点了点头，转身往里走。

    方毅跟在旁边，压低声音说了一句：“军座，汤恩伯那个笑比哭还难看。”

    “闭嘴。”陈默嘴角动了一下。

    方毅识趣地不再说话。

    恰在这时，院门外又传来动静。

    李宗仁的车到了。

    第五战区司令长官李宗仁大步走进院子，身后跟着参谋长徐祖贻。

    李宗仁穿着一身灰呢军装，戴着帽子，整个人显得非常精神。

    他的步伐很快，进门就朝陈默的方向看了一眼。

    “都到了？好，进去开会。”

    众人鱼贯进入会议室。

    会议室不大，三排长条桌摆成u字形。

    正中央挂着一幅巨大的军事地图，上面用红蓝两色标注着敌我态势。

    李宗仁坐在正中首位。

    右侧第一个位置是副司令长官李品仙，这没争议。

    左侧第一个位置——

    原本是韩复渠的。

    一月份，韩复渠因不战而弃济南，被军事委员会以“违抗命令、擅自撤退”罪名在武汉枪决。

    消息传到前线的时候，整个第五战区上下都安静了三天。

    现在那个位置空着。

    按惯例，应该由参谋长徐祖贻坐。

    但徐祖贻走到左侧的时候，没有坐下。

    他侧过身，一把拉住正要往后排走的陈默，直接把他按在了那张椅子上。

    陈默愣住了。

    在场所有人的目光同时投过来。

    汤恩伯端茶杯的手停在半空。

    孙连仲的眼睛微微眯起。

    王铭章的脸上终于有了表情——眉毛挑了一下。

    陈默刚要开口说什么，李宗仁已经从首位上站了起来。

    他手里拿着一份文件，盖着军事委员会的大红印章。

    “诸位，正式开会之前，宣布一项军事委员会委员长最新任职命令。”

    李宗仁展开文件，念了出来——

    “国民政府军事委员会委任状事字第118号兹委派陈默为第五战区副司令长官，全权配合第五战区司令长官李宗仁、副司令长官李品仙，统筹指挥徐州方面一切作战事宜。”

    李宗仁念到这里，停了一下。

    “落款——军事委员会委员长，校长。民国二十七年二月十四日。”

    他把文件合上，放在桌面。

    会议室里安静了整整三秒。

    三秒钟，没有一个人出声。

    然后——

    “哐当。”

    汤恩伯手里的搪瓷茶缸磕在桌沿上，茶水洒了一片。

    所有人的目光都往他那边扫了一眼，又迅速收回来。

    汤恩伯面不改色地把茶缸扶正，掏出手帕擦桌面。

    手指稳得很，但关麟征坐在他旁边，看见他手帕下面的那只手，不停地在抖。

    副司令长官。

    不是兵团司令，不是前敌总指挥，是副司令长官。

    整个第五战区，李宗仁之下，与李品仙平级。

    一个黄埔六期的人，三十一岁，坐到了这个位子上。

    在场的黄埔一期生，加起来十几个。

    没有一个人的职务比他高。

    孙震手里的搪瓷缸子差点没端住。

    他跟王铭章对视一眼，王铭章的眉毛挑得老高，半天才压下来。

    孙连仲靠在椅背上，两只手交叉放在腹前，表情看不出喜怒。

    但池峰城注意到，他的拇指在无意识地互相摩挲——这是他心里在算账的习惯动作。

    副司令长官。

    好，这个身份够硬。

    够硬就好开口。