天边刚泛起鱼肚白，灰岩族的队伍便踏入了绿洲的外围。

    走在最前头的巴杰停下脚步，拐杖差点杵空。

    他活了大半辈子，见过哭嚎沙海最毒的日头，熬过三年颗粒无收的大旱，却从没见过——沙漠里长出一片森林。

    参天的古木盘根错节，树冠连成一片墨绿色的穹顶，把头顶那轮毒辣的太阳挡得严严实实。

    阳光从叶缝里漏下来，碎成满地的金斑。

    空气是湿的，带着草木的清香和泥土翻新后特有的腥甜味。

    巴杰身后，三百多号灰岩族人挤在绿洲入口，集体失声。

    一个灰皮肤的壮汉仰着脖子看了半天那棵最粗的古树，喉结上下滚了两趟，憋出一句：“族长……咱是不是死了？”

    巴杰没答话。

    因为再往里走了几步，他看见了那个湖。

    湖面不大，但水清得过分。

    湖底铺着一层细密的白沙，灵气从沙缝里咕嘟咕嘟往上冒，在水面拱出一圈圈细小的涟漪。

    湖边种着整整齐齐的灵蔬田，水晶白菜在晨光里折射出七彩的棱光，玉骨萝卜半截埋在土里，露出的那半截白得跟羊脂玉似的。

    一个灰岩族的老太太“噗通”一声跪了。

    然后是第二个，第三个。

    跪了一片。

    巴杰回过头想说“都起来”，结果自己的膝盖也不太争气，抖得厉害。

    他死死拄住拐杖，才没当众出丑。

    叶一舟扛着锄头从田埂上走过来，裤腿上糊着半干的泥巴，嘴里还叼着根狗尾巴草。

    “别跪了别跪了，膝盖不要钱啊？”他伸手去扶离自己最近的那个老太太，“先吃饭，吃完饭分活。”

    莉娜早就安排猫耳族架好了大锅。

    三口铁锅一字排开，熬的是掺了地脉灵液的浓稠米粥，配菜是切成薄片的黄瓜和凉拌胡萝卜丝。

    灰岩族的孩子们端着木碗排队打饭，打完了不敢吃，一个个蹲在地上闻。

    那股香味太霸道了。

    一个瘦得肋骨根根分明的小男孩终于没忍住，把脸埋进碗里，连喝带嚼，呼噜呼噜响。

    粥太烫，他被烫得龇牙咧嘴，但碗死活不肯放下来。

    旁边的大人看着，眼圈就红了。

    叶一舟没在这边多待。

    新来的三百多张嘴，按照目前灵田的产出倒是喂得起，但闲着可不行。

    他掏出一块兽皮，上面密密麻麻写着分工表——这是他昨晚失眠时顺手列的。

    没办法，手背上那个鳞片印记的事搅得他一宿没睡踏实。

    与其翻来覆去瞎琢磨，不如干点正事。

    “巴杰族长，你说你们有十六个会探矿脉的老把式？”

    “是，是！”巴杰擦了把眼泪，赶紧把人叫上来。

    十六个精瘦的灰岩族老汉排成一排。

    年纪最大的胡子都白了，年纪最小的也有四十往上。

    个个手掌粗糙得跟砂纸似的，指甲缝里塞满了洗不掉的石粉。

    叶一舟把他们领到绿洲东侧的一片空地上。这块地下面就是息壤龟的脊背，地脉灵液的主管道从这里经过，理论上矿化程度应该最高。

    “试试，看底下有什么好东西。”

    领头的老汉二话不说，脱了鞋，光着脚板踩在沙地上。

    他闭着眼，脚趾头一点点抠进土里，整个人跟生了根似的，站了大概半盏茶的工夫。

    “有。”老汉睁开眼，混浊的瞳孔里多了一点亮，“往下三丈，有一层厚矿带。”

    “铁石居多，夹着些亮晶晶的碎块，我没见过那东西，但灵气不低。”

    叶一舟扭头看唐小幽。

    唐小幽正蹲在旁边用一根探针往地里戳，金色右眼转了几圈，报出数据：“地下矿物密度异常高，铁矿石含量约六成，剩下四成……成分未知，能量读数在跳。需要样本才能分析。”

    “那就挖。”

    灰岩族的效率比叶一舟预想的还要离谱。

    四个青壮年蹲在老汉标记的位置，双手往下一插——沙土在他们掌下变成了面团，随便揉捏，想往哪儿挪就往哪儿挪。

    不到一刻钟，地面上就多了一个直径两米、深三丈的规整竖井。

    井底，果然露出一层灰褐色的厚矿带，里头零星嵌着几块拇指大的透明晶体，在暗处自己发光。

    唐小幽用镊子夹了一块上来，对着护目镜翻来覆去看了半天，罕见地“嚯”了一声。

    “灵晶矿。品质不算顶级。”她扶了扶护目镜，语速比平时快了两拍，“这要是整条矿脉都是这个密度，我那堆吃灵石的设备就不用再饿肚子了。”

    叶一舟的太阳穴又开始跳。

    趁着灰岩族的矿工们干得热火朝天，叶一舟溜达去了绿洲西面的苗圃。

    这片苗圃是兔耳族的地盘。

    跟东面热火朝天的工地比起来，这边安静得过头。几十畦整整齐齐的灵蔬苗床沿着缓坡铺开，嫩绿的叶片上挂着露珠，在晨光里亮闪闪的。

    一棵大树后面，露出半截兔耳朵。

    耳朵在抖。

    叶一舟没有直接过去。

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    他观察了一下——可可蹲在树根的凹陷里，怀里抱着一根啃了一半的胡萝卜，两只长耳朵紧紧贴着脑袋，整个人缩成一团。

    她的视线越过树干，盯着不远处那群搬石头的灰岩族壮汉。

    灰岩族的体格放在兽人里也算魁梧的那一档。

    干活的时候嗓门大，随便喊一句都带回音。搬石头搬到兴头上，还互相拍肩膀。那巴掌扇下去，拍得被拍的人直踉跄。

    对可可来说，这跟一群魔兽在隔壁开派对没什么区别。

    “怕？”叶一舟靠在另一棵树上，隔着三步远问了一句。

    可可的兔耳朵弹了一下。她没抬头，脑袋往树根缝里又缩了缩，小声嗯了一声。

    叶一舟没再说什么。他蹲下来开始拔草，顺便检查苗床的湿度。

    过了大概一刻钟，西边苗圃传来“哐当”一声。

    叶一舟扭头看过去，脸色微妙。

    一个膀大腰圆的灰岩族汉子——就是之前那个问族长“咱是不是死了”的壮汉——搬着一筐碎石经过苗圃边缘，脚底打滑，筐里的石头洒了一地。

    其中一块拳头大的石头滚进苗床，把可可刚移栽不到两天的一株胡萝卜苗压倒了。

    嫩茎折了。

    可可从树后冲出来，双手捂住嘴巴，发出一声尖锐的惊叫。

    那声音又细又高，跟踩了尾巴的猫差不多。

    壮汉被这叫声吓了一跳，低头一看——折了的幼苗、散落的泥土、碎裂的培育槽。

    他的脸“唰”一下白了。

    这个在荒原上跟沙虫肉搏都不带眨眼的粗人，双腿一软，“扑通”一声跪在了苗床前。

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