麟德二年八月的长安，暑气未消，但两仪殿内的气氛，却比严冬更凛冽几分。

    李瑾身着紫色朝服，手持玉笏，立于御阶之下，声音清晰而坚定，回荡在寂静的大殿中“……&nbp;江&nbp;淮&nbp;盐&nbp;枭&nbp;沈&nbp;万&nbp;壑、&nbp;朱&nbp;彪&nbp;等，&nbp;抗&nbp;拒&nbp;朝&nbp;命，&nbp;聚&nbp;众&nbp;为&nbp;乱。&nbp;煽动盐丁灶户，毁坏盐场官署；纠结亡命，私蓄兵甲，阻断漕运，劫掠官盐；更悍然袭杀朝廷钦派之盐务清厘使、御史台监察御史郑攸及其随从二十七人于扬州邵伯驿，&nbp;悬&nbp;首&nbp;示&nbp;众，&nbp;公&nbp;然&nbp;蔑&nbp;视&nbp;朝&nbp;廷，&nbp;形&nbp;同&nbp;谋&nbp;逆！&nbp;江淮盐务转运分司急报，乱众已逾万数，占据运河要冲，扬州、楚州等地人心惶惶，盐路几近断绝。&nbp;此&nbp;风&nbp;不&nbp;可&nbp;涨，&nbp;此&nbp;贼&nbp;不&nbp;可&nbp;赦！&nbp;臣请陛下速下明诏，发兵平叛，以正·国法，以安社稷！”

    “哗——”&nbp;尽管早有风声，但李瑾当廷奏报的残酷细节——尤其是清厘使郑攸等人被杀的恶性·事件——依然引起朝堂上一片压抑的惊呼和骚动。郑攸是御史台有名的刚正官员，他的死，意味着&nbp;叛&nbp;乱&nbp;已&nbp;不&nbp;是&nbp;简&nbp;单&nbp;的&nbp;骚&nbp;扰&nbp;对&nbp;抗，&nbp;而&nbp;是&nbp;血&nbp;淋&nbp;淋&nbp;的&nbp;武&nbp;装&nbp;反&nbp;叛。**

    龙椅上的李治，面色苍白，咳嗽了几声，但眼神却异常锐利。他身体虽弱，帝王威严却未曾稍减。他看向帘后，武媚娘清冷的声音随即响起“李相所言，诸位爱卿可有异议？”

    短暂的沉默后，反对的声音不出意料地响起。

    “陛下，皇后娘娘！”&nbp;一位出身山东士族、与江淮豪商素有往来的老臣出列，他并未直接为叛军开脱，而是迂回进言“江淮盐事，牵涉甚广，骤然更张，民间或有不适，滋生事端，亦在情理。郑御史罹难，臣等痛心疾首。然&nbp;用&nbp;兵&nbp;乃&nbp;国&nbp;之&nbp;大&nbp;事，&nbp;不&nbp;可&nbp;不&nbp;慎。&nbp;盐枭虽桀骜，究系乌合之众，或可遣一重臣，持节宣慰，申明朝廷德意，惩办首恶，安抚胁从，或可不战而定。&nbp;若&nbp;大&nbp;动&nbp;干&nbp;戈，&nbp;恐&nbp;江&nbp;淮&nbp;糜&nbp;烂，&nbp;生&nbp;灵&nbp;涂&nbp;炭，&nbp;更&nbp;损&nbp;国&nbp;家&nbp;元&nbp;气。**&nbp;且大军一动，钱粮耗费巨大，如今国库……”&nbp;他欲言又止，但意思很明显——打仗要花钱，朝廷现在推行新政，处处用钱，哪里还有余粮？

    立刻有大臣附和“是啊，陛下。江淮乃财赋重地，运河咽喉。一旦开战，漕运必断，京师供给堪忧。&nbp;不&nbp;若&nbp;暂&nbp;缓&nbp;盐&nbp;引&nbp;新&nbp;法，&nbp;稍&nbp;作&nbp;安&nbp;抚，&nbp;待&nbp;事&nbp;态&nbp;平&nbp;息，&nbp;再&nbp;从&nbp;长&nbp;计&nbp;议。&nbp;此&nbp;乃&nbp;老&nbp;成&nbp;持&nbp;重&nbp;之&nbp;道。”&nbp;这几乎是公然要求朝廷退让了。

    李瑾目光扫过这些出言的大臣，心中冷笑。&nbp;这&nbp;些&nbp;人，&nbp;或&nbp;与&nbp;江&nbp;淮&nbp;豪&nbp;强&nbp;利&nbp;益&nbp;勾&nbp;连，&nbp;或&nbp;惧&nbp;怕&nbp;战&nbp;事&nbp;影&nbp;响&nbp;自&nbp;身&nbp;安&nbp;逸，&nbp;或&nbp;纯&nbp;粹&nbp;是&nbp;对&nbp;新&nbp;政&nbp;不&nbp;满&nbp;借&nbp;机&nbp;发&nbp;难。&nbp;他们的话听起来冠冕堂皇，处处为朝廷、为百姓着想，实则是在为叛军张目，企图逼迫朝廷妥协。

    “荒谬！”&nbp;不等李瑾开口，兵部侍郎、李瑾一系的将领程务挺（史实人物，高宗朝名将，此处借用其名）已然出列，声若洪钟“&nbp;郑&nbp;御&nbp;史&nbp;乃&nbp;朝&nbp;廷&nbp;钦&nbp;差，&nbp;代&nbp;表&nbp;天&nbp;子&nbp;威&nbp;仪，&nbp;竟&nbp;被&nbp;盐&nbp;枭&nbp;残&nbp;杀&nbp;悬&nbp;首，&nbp;此&nbp;乃&nbp;对&nbp;朝&nbp;廷&nbp;对&nbp;陛&nbp;下&nbp;公&nbp;然&nbp;挑&nbp;衅！&nbp;若此等逆举尚可宣慰安抚，&nbp;则&nbp;国&nbp;法&nbp;何&nbp;在？&nbp;朝&nbp;廷&nbp;威&nbp;严&nbp;何&nbp;在？&nbp;今日淮南通盐枭可杀钦差，明日山南的矿霸、剑南的茶商是否亦可效仿？&nbp;此&nbp;例&nbp;一&nbp;开，&nbp;四&nbp;方&nbp;豪&nbp;强&nbp;必&nbp;然&nbp;蜂&nbp;起&nbp;效&nbp;尤，&nbp;大&nbp;唐&nbp;江&nbp;山&nbp;还&nbp;有&nbp;宁&nbp;日&nbp;否？”

    他转向李治和武后，躬身道“陛下，娘娘！&nbp;乱&nbp;臣&nbp;贼&nbp;子，&nbp;人&nbp;人&nbp;得&nbp;而&nbp;诛&nbp;之！&nbp;盐枭不过仗着些许资财，纠合亡命，看似势大，实则各怀鬼胎，未经战阵，乃&nbp;土&nbp;鸡&nbp;瓦&nbp;犬&nbp;尔！&nbp;臣愿领一旅之师南下，必为陛下擒此獠，悬首阙下，以儆效尤！”

    “程将军勇武可嘉。”&nbp;李瑾此时缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“然江淮之事，非独军事，乃关乎盐政国策，关乎朝廷信用，关乎天下人如何看待此番新政。&nbp;若&nbp;以&nbp;妥&nbp;协&nbp;换&nbp;暂&nbp;时&nbp;平&nbp;静，&nbp;则&nbp;新&nbp;政&nbp;必&nbp;废，&nbp;朝&nbp;廷&nbp;威&nbp;信&nbp;扫&nbp;地，&nbp;日&nbp;后&nbp;政&nbp;令&nbp;再&nbp;难&nbp;出&nbp;长&nbp;安。&nbp;此例，&nbp;绝&nbp;不&nbp;可&nbp;开。”

    他再次面向御座，朗声道“陛下，娘娘，盐铁专卖，乃富国强兵、充实国帑之根本大计，利在千秋。江淮盐枭，为保一己私利，&nbp;不&nbp;惜&nbp;煽&nbp;乱&nbp;地&nbp;方，&nbp;杀&nbp;害&nbp;朝&nbp;臣，&nbp;断&nbp;绝&nbp;漕&nbp;运，&nbp;此&nbp;乃&nbp;动&nbp;摇&nbp;国&nbp;本&nbp;之&nbp;举，&nbp;与&nbp;谋&nbp;逆&nbp;无&nbp;异！&nbp;当此之时，唯有以雷霆万钧之势，速发天兵，&nbp;平&nbp;定&nbp;叛&nbp;乱，&nbp;彰&nbp;显&nbp;国&nbp;法，&nbp;方&nbp;能&nbp;震&nbp;慑&nbp;不&nbp;轨，&nbp;保&nbp;新&nbp;政&nbp;推&nbp;行。&nbp;些许钱粮耗费，与盐利长久之得相比，微不足道。至于漕运，&nbp;只&nbp;要&nbp;平&nbp;叛&nbp;迅&nbp;捷，&nbp;影&nbp;响&nbp;有&nbp;限，&nbp;且&nbp;臣&nbp;已&nbp;令&nbp;户&nbp;部&nbp;与&nbp;转&nbp;运&nbp;使&nbp;司&nbp;筹&nbp;备&nbp;应&nbp;急&nbp;之&nbp;策。”

    他顿了顿，抛出了最关键的建议“为求速战速决，一击制敌，&nbp;臣&nbp;举&nbp;荐&nbp;神&nbp;策&nbp;军&nbp;右&nbp;卫&nbp;中&nbp;郎&nbp;将&nbp;苏&nbp;定&nbp;方&nbp;为&nbp;将，&nbp;统&nbp;率&nbp;神&nbp;策&nbp;军&nbp;精&nbp;锐&nbp;五&nbp;千，&nbp;并&nbp;节&nbp;制&nbp;淮&nbp;南、&nbp;河&nbp;南&nbp;道&nbp;府&nbp;兵，&nbp;即&nbp;刻&nbp;南&nbp;下&nbp;平&nbp;叛！**”

    “神策军？”&nbp;朝堂上又是一阵低语。神策军是李瑾一手组建、武后鼎力支持的新军，装备精良，训练有素，虽成军不久，但在北疆小规模冲突中已崭露头角，被视为朝廷手中最锋利的一把新刀。用这支军队去平定盐枭叛乱，&nbp;可&nbp;见&nbp;朝&nbp;廷&nbp;（&nbp;实&nbp;则&nbp;是&nbp;李&nbp;瑾&nbp;与&nbp;武&nbp;后）&nbp;平&nbp;乱&nbp;之&nbp;决&nbp;心，&nbp;也&nbp;是&nbp;对&nbp;新&nbp;军&nbp;战&nbp;力&nbp;的&nbp;一&nbp;次&nbp;重&nbp;大&nbp;考&nbp;验。

    “臣附议！”&nbp;程务挺立刻支持。

    “臣附议！”&nbp;更多支持新政的官员出列表态。

    反对派还想再争，帘后武媚娘清冽的声音已然定调“盐枭猖獗，戕害钦差，阻断漕运，形同叛逆，罪在不赦。&nbp;李&nbp;相&nbp;所&nbp;奏，&nbp;老&nbp;成&nbp;谋&nbp;国，&nbp;苏&nbp;定&nbp;方&nbp;忠&nbp;勇&nbp;可&nbp;用。&nbp;着即授苏定方为江淮道黜陟讨击使，节制淮南、河南诸军，率神策军精锐五千，即日南下，&nbp;剿&nbp;抚&nbp;并&nbp;用，&nbp;速&nbp;平&nbp;叛&nbp;乱。&nbp;凡抗拒天兵者，&nbp;格&nbp;杀&nbp;勿&nbp;论！&nbp;有&nbp;擒&nbp;斩&nbp;首&nbp;恶&nbp;沈&nbp;万&nbp;壑、&nbp;朱&nbp;彪&nbp;者，&nbp;赏&nbp;万&nbp;金，&nbp;授&nbp;上&nbp;爵！**&nbp;沿途州县，需竭力供应粮草，不得有误！钦此。”

    皇后的决断，为这场朝议画上了**。反对者黯然退下，他们知道，&nbp;在&nbp;钦&nbp;差&nbp;被&nbp;杀&nbp;这&nbp;一&nbp;血&nbp;案&nbp;面&nbp;前，&nbp;任&nbp;何&nbp;“&nbp;怀&nbp;柔”&nbp;的&nbp;主&nbp;张&nbp;都&nbp;显&nbp;得&nbp;苍&nbp;白&nbp;无&nbp;力。&nbp;李瑾和武后，抓住了最有利的时机和道义旗帜。

    旨意以最快的速度传出。早已在汴州附近秘密集结、枕戈待旦的神策军五千精骑，在主将苏定方的率领下，如同解开枷锁的猛虎，滚滚铁流，直扑淮南。

    苏定方，年近四旬，并非历史上那位名将，而是李瑾从边军中简拔、在新军体系中精心培养的将领。他治军极严，深谙骑兵奔袭、分割包围的战术，更对李瑾“兵贵神速、器械精良、信息为先”的建军理念贯彻到底。神策军一人双马，装备了最新的明光铠改良甲、精炼横刀、强弩，以及便于携带的野战口粮，&nbp;行&nbp;军&nbp;速&nbp;度&nbp;远&nbp;非&nbp;寻&nbp;常&nbp;府&nbp;兵&nbp;可&nbp;比。

    与此同时，李瑾坐镇长安，通过新建立的、依托驿站和信鸽的紧急通信网络，与苏定方及江淮各州县保持密切联系。&nbp;他&nbp;不&nbp;仅&nbp;是&nbp;平&nbp;叛&nbp;的&nbp;发&nbp;起&nbp;者，&nbp;更&nbp;是&nbp;整&nbp;个&nbp;行&nbp;动&nbp;的&nbp;总&nbp;策&nbp;划&nbp;和&nbp;情&nbp;报&nbp;中&nbp;枢。&nbp;潜伏在扬州等地的察事听子（李瑾组建的情报组织），将叛军的兵力分布、头目动向、漕运关卡设置等情报，源源不断送回。

    江淮之地，此刻已是一片混乱。

    沈万壑、朱彪等人，在杀害郑攸、扯起“清君侧、抗暴政”的荒谬旗号后（他们自然不敢直指皇帝，只敢将矛头对准李瑾和“酷吏”），最初确实造成了不少声势。他们利用多年积累的财富，&nbp;重&nbp;金&nbp;招&nbp;募&nbp;亡&nbp;命、&nbp;煽&nbp;动&nbp;对&nbp;新&nbp;政&nbp;不&nbp;满&nbp;的&nbp;灶&nbp;户&nbp;盐&nbp;丁，&nbp;短&nbp;时&nbp;间&nbp;内&nbp;聚&nbp;拢&nbp;了&nbp;数&nbp;万&nbp;乌&nbp;合&nbp;之&nbp;众。**&nbp;凭借对地形的熟悉和在水网地带的优势，他们攻占了几处盐场和漕运隘口，劫掠官仓，气焰一度十分嚣张。扬州城内，也出现了小规模骚乱，盐铁转运分司衙门被围，幸得当地驻军弹压，未致失守。

    然而，叛军的弱点很快暴露。他们&nbp;毕&nbp;竟&nbp;是&nbp;仓&nbp;促&nbp;纠&nbp;合，&nbp;各&nbp;部&nbp;之&nbp;间&nbp;互&nbp;不&nbp;统&nbp;属，&nbp;号&nbp;令&nbp;不&nbp;一；&nbp;核心的亡命徒和豪强私兵不过数千，其余多是裹挟的流民、灶户，战力低下，更无严明纪律。劫掠盐仓、富户之后，内部因分赃不均而起的龃龉日益增多。&nbp;沈&nbp;万&nbp;壑&nbp;等&nbp;人&nbp;本&nbp;意&nbp;是&nbp;以&nbp;武&nbp;力&nbp;逼&nbp;朝&nbp;廷&nbp;谈&nbp;判，&nbp;并&nbp;未&nbp;做&nbp;好&nbp;与&nbp;朝&nbp;廷&nbp;大&nbp;军&nbp;长&nbp;期&nbp;作&nbp;战&nbp;的&nbp;准&nbp;备，&nbp;更&nbp;缺&nbp;乏&nbp;有&nbp;效&nbp;的&nbp;后&nbp;勤&nbp;和&nbp;组&nbp;织。

    当苏定方率神策军精锐，以&nbp;日&nbp;行&nbp;近&nbp;两&nbp;百&nbp;里&nbp;的&nbp;惊&nbp;人&nbp;速&nbp;度&nbp;突&nbp;入&nbp;淮&nbp;南&nbp;时，&nbp;叛军甚至还未完成有效的集结和布防。苏定方用兵，深得“其疾如风”的精髓。他并不理会那些占据州县城池、看似声势浩大的叛军大队，&nbp;而&nbp;是&nbp;根&nbp;据&nbp;长&nbp;安&nbp;传&nbp;来&nbp;的&nbp;精&nbp;确&nbp;情&nbp;报，&nbp;直&nbp;扑&nbp;叛&nbp;军&nbp;核&nbp;心&nbp;首&nbp;脑&nbp;所&nbp;在&nbp;及&nbp;漕&nbp;运&nbp;关&nbp;键&nbp;节&nbp;点。**

    首战，选在运河与淮水交汇的要隘山阳渎。朱彪在此聚集了数千人马，设卡封锁河道，扣押了大量漕船。苏定方率军黎明突至，以&nbp;强&nbp;弩&nbp;覆&nbp;盖、&nbp;精&nbp;骑&nbp;突&nbp;击&nbp;的&nbp;战&nbp;术，&nbp;在&nbp;叛&nbp;军&nbp;尚&nbp;未&nbp;列&nbp;阵&nbp;完&nbp;毕&nbp;时&nbp;便&nbp;发&nbp;动&nbp;猛&nbp;攻。&nbp;神策军训练有素，铠甲精良，锋镝所指，叛军一触即溃。朱彪本人企图乘船逃跑，被神策军神射手一箭射落水中，旋即被擒。&nbp;此&nbp;战，&nbp;歼&nbp;敌&nbp;千&nbp;余，&nbp;俘&nbp;获&nbp;无&nbp;数，&nbp;漕&nbp;运&nbp;要&nbp;道&nbp;瞬&nbp;间&nbp;贯&nbp;通。**

    捷报传至扬州，沈万壑大惊失色。他没想到朝廷反应如此迅猛，更没想到官军战力如此强悍。他急令收缩兵力，试图依托扬州城外的复杂水网和村镇进行抵抗，同时派人联络其他盐枭，甚至想勾结太湖一带的水匪，互为犄角。

    然而，苏定方根本不给他喘息和串联的机会。&nbp;在&nbp;长&nbp;安&nbp;李&nbp;瑾&nbp;的&nbp;遥&nbp;控&nbp;指&nbp;挥&nbp;和&nbp;情&nbp;报&nbp;支&nbp;持&nbp;下，&nbp;神&nbp;策&nbp;军&nbp;如&nbp;同&nbp;一&nbp;柄&nbp;锋&nbp;利&nbp;的&nbp;手&nbp;术&nbp;刀，&nbp;精&nbp;准&nbp;地&nbp;切&nbp;向&nbp;叛&nbp;军&nbp;的&nbp;要&nbp;害。**&nbp;分兵疾进，剿抚并用。对负隅顽抗的核心叛匪，坚决打击，毫不留情；对被裹挟的灶丁、流民，则宣扬朝廷“只诛首恶，胁从不问”的政策，分发粮食，予以遣散。

    不过旬日之间，数股叛军被击溃。苏定方亲率主力，&nbp;以&nbp;俘&nbp;虏&nbp;的&nbp;叛&nbp;军&nbp;小&nbp;头&nbp;目&nbp;为&nbp;向&nbp;导，&nbp;悄&nbp;然&nbp;穿&nbp;越&nbp;芦&nbp;苇&nbp;荡，&nbp;直&nbp;扑&nbp;沈&nbp;万&nbp;壑&nbp;藏&nbp;身&nbp;的&nbp;高&nbp;邮&nbp;湖&nbp;秘&nbp;密&nbp;水&nbp;寨。&nbp;是夜，风雨交加，神策军乘快船突袭，火矢如蝗，点燃水寨。沈万壑在亲信拼死护卫下乘小船突围，&nbp;却&nbp;被&nbp;早&nbp;已&nbp;埋&nbp;伏&nbp;在&nbp;水&nbp;道&nbp;出&nbp;口&nbp;的&nbp;神&nbp;策&nbp;军&nbp;快&nbp;艇&nbp;截&nbp;个&nbp;正&nbp;着，&nbp;束&nbp;手&nbp;就&nbp;擒。

    至此，江淮盐枭叛乱的核心被一举捣毁。剩下的散兵游勇，在朝廷大军和重新整肃的地方府兵联合清剿下，很快烟消云散。&nbp;从&nbp;神&nbp;策&nbp;军&nbp;出&nbp;兵，&nbp;到&nbp;主&nbp;要&nbp;叛&nbp;首&nbp;被&nbp;擒，&nbp;前&nbp;后&nbp;不&nbp;过&nbp;二&nbp;十&nbp;余&nbp;日，&nbp;一&nbp;场&nbp;声&nbp;势&nbp;浩&nbp;大&nbp;的&nbp;叛&nbp;乱，&nbp;竟&nbp;如&nbp;沸&nbp;汤&nbp;泼&nbp;雪&nbp;般&nbp;迅&nbp;速&nbp;消&nbp;融。**&nbp;神策军强悍的战斗力、高效的机动性、精准的情报支持和主帅果决的指挥，让所有旁观者为之震撼。

    消息传回长安，朝野震动。那些原本质疑用兵、或心怀侥幸的大臣，尽皆失声。&nbp;李&nbp;瑾&nbp;与&nbp;武&nbp;后&nbp;的&nbp;铁&nbp;腕，&nbp;配&nbp;合&nbp;神&nbp;策&nbp;军&nbp;的&nbp;锋&nbp;芒，&nbp;展&nbp;现&nbp;出&nbp;了&nbp;压&nbp;倒&nbp;性&nbp;的&nbp;力&nbp;量。

    两仪殿内，李治看着苏定方八百里加急送来的捷报，苍白的脸上泛起一丝红晕，连说了三个“好”字。武媚娘在帘后，语气平静却带着毋庸置疑的威严“&nbp;叛&nbp;首&nbp;既&nbp;已&nbp;就&nbp;擒，&nbp;着&nbp;即&nbp;槛&nbp;送&nbp;京&nbp;师，&nbp;明&nbp;正&nbp;典&nbp;刑，&nbp;以&nbp;告&nbp;天&nbp;下。&nbp;其余附逆者，按律严惩，绝不姑息。江淮盐务清厘及盐引发售事宜，&nbp;着&nbp;李&nbp;相&nbp;会&nbp;同&nbp;盐&nbp;铁&nbp;转&nbp;运&nbp;使&nbp;司，&nbp;趁&nbp;此&nbp;大&nbp;胜&nbp;之&nbp;威，&nbp;加&nbp;速&nbp;推&nbp;行，&nbp;不&nbp;得&nbp;有&nbp;误。**”

    尘埃落定。江淮盐商企图以武力对抗新政的图谋，在朝廷迅雷般的军事打击下彻底粉碎。&nbp;这&nbp;一&nbp;战，&nbp;不&nbp;仅&nbp;平&nbp;定&nbp;了&nbp;叛&nbp;乱，&nbp;更&nbp;是&nbp;用&nbp;鲜&nbp;血&nbp;与&nbp;铁&nbp;蹄，&nbp;为&nbp;大&nbp;唐&nbp;的&nbp;盐&nbp;铁&nbp;专&nbp;卖&nbp;新&nbp;政，&nbp;扫&nbp;清&nbp;了&nbp;最&nbp;大、&nbp;也&nbp;是&nbp;最&nbp;顽&nbp;固&nbp;的&nbp;障&nbp;碍。&nbp;经此一役，天下人皆知，朝廷推行盐政改革之决心，无可动摇；任何试图以武力挑战者，都将被无情碾碎。

    而经受了战火洗礼的“神策军”之名，也开始真正响彻朝野，成为李瑾和武后手中一张令人敬畏的强力王牌。江淮的天空，随着叛乱的硝烟散去，似乎变得清澈了许多。然而，所有人都知道，真正的风暴或许已经过去，但由此引发的变革浪潮，才刚刚开始席卷帝国的每一个角落。