贞观二十五年的秋天，似乎比往年来得更早、也更深刻些。八月初，几场连绵的秋雨过后，长安城便褪去了盛夏的燥热，空气中弥漫着一种清凉而沉静的气息。然而，在皇城大内，尤其是立政殿与两仪殿之间流动的无形气流中，却蕴含着一种与季节变换截然不同的、暗涌着筹谋与积蓄的力量感。

    “建言十二事”前两条政策的显著成效与“百官称善”的朝议结果，如同为皇后武媚娘的政治声望镀上了一层坚实的金身。朝野上下，无论是出于真心钦佩还是审时度势，对她“贤德佐政”的评价已蔚然成风。皇帝李治对皇后的倚重与信任，也在这实实在在的“政绩”面前，达到了一个新的高度。他开始更频繁地将一些涉及官员考课、地方民情、乃至部分不甚紧要的财政奏疏，交由皇后“参详”，或直接带回立政殿，在共进晚膳时随意谈论。帝后之间的这种“共议”，虽未明定规制，却已渐渐成为紫宸殿与立政殿之间一种心照不宣的常态。

    武媚娘并未因这骤升的声望与皇帝的信任而有丝毫懈怠或自满。相反，她比以往任何时候都更加清醒，也感到一种前所未有的、对“自身力量”的渴求。“建言十二事”的提出与初步成功，虽有李瑾在幕后运筹、皇帝在前朝支持，但她深切地感受到，自己缺乏一个完全听命于己、能深入理解她的政治理念、并能高效执行她意志的核心团队。许敬宗、李义府等人固然可用，但他们首先是朝臣，有自身的利益盘算与政治根基，且多在明处，易受攻讦。她需要一批更年轻、更具可塑性、与她绑定更紧密、且能避开朝堂明面目光的“自己人”——一批能够为她草拟诏令、分析时政、出谋划策、乃至在士林中引导舆论的文人学士。

    这个念头，在她心中酝酿已久。如今声望正隆，皇帝信任，正是付诸实施的最佳时机。但此事必须做得巧妙、隐秘，且名正言顺，不能授人以“结党营私”、“后宫干政”的口实。

    她首先与皇帝李治做了一次深入的沟通。在一个秋月皎洁的夜晚，帝后于立政殿露台赏月时，武媚娘以极为恳切而忧虑的语气，向皇帝倾诉：

    “陛下，蒙陛下不弃，使妾得以参闻些许政事，为陛下分忧。然妾自知才疏学浅，于经史典籍、古今治乱，所知终究有限。近来陛下常以奏章相询，妾虽勉力思索，仍恐见识鄙陋，贻误陛下圣听。且……如今‘建言’之事，虽有小成，然推行愈深，所遇阻挠与争议必愈多。妾闻，&bp;欲&bp;行&bp;大&bp;道，&bp;必&bp;先&bp;明&bp;理；&bp;欲&bp;服&bp;众&bp;心，&bp;必&bp;先&bp;通&bp;辞。&bp;妾&bp;欲&bp;于&bp;宫&bp;中，&bp;择&bp;一&bp;静&bp;室，&bp;时&bp;常&bp;召&bp;集&bp;几&bp;位&bp;学&bp;识&bp;渊&bp;博、&bp;品&bp;行&bp;端&bp;方&bp;的&bp;文&bp;学&bp;之&bp;士，&bp;为&bp;妾&bp;讲&bp;解&bp;经&bp;史，&bp;论&bp;析&bp;时&bp;政，&bp;使&bp;妾&bp;能&bp;增&bp;广&bp;见&bp;闻，&bp;陶&bp;冶&bp;性&bp;情，&bp;将&bp;来&bp;也&bp;好&bp;更&bp;好&bp;地&bp;辅&bp;佐&bp;陛&bp;下，&bp;不&bp;至&bp;于&bp;因&bp;无&bp;知&bp;而&bp;妄&bp;言，&bp;因&bp;蔽&bp;塞&bp;而&bp;误&bp;事。&bp;不&bp;知&bp;陛&bp;下&bp;以&bp;为&bp;可&bp;否？”

    她将自己的诉求，包装成“求学上进”、“更好地辅佐皇帝”的“贤后”本分，姿态放得极低，理由也冠冕堂皇。同时，也隐晦地提及了推行新政可能遇到的阻力，暗示需要“通辞”以“服众心”，为这个“学习小组”未来可能发挥的“智囊”作用埋下伏笔。

    皇帝李治闻言，非但没有疑心，反而大加赞赏，握着她的手道：“皇后能有此上进之心，实乃朕之幸事，亦天下女子之楷模！皇后欲寻师求学，此乃大善！朕准了！皇后看中何人，但说无妨，朕即刻下旨，命其入宫为皇后讲学。”

    “陛下，”&bp;武媚娘微微摇头，柔声道，“此事不宜过于张扬。若大张旗鼓下旨征召名儒入宫，恐惹朝臣非议，言妾奢靡或干预外朝。不若……由妾暗中留意，&bp;择&bp;选&bp;那&bp;些&bp;品&bp;学&bp;兼&bp;优、&bp;家&bp;世&bp;清&bp;白&bp;但&bp;暂&bp;时&bp;沉&bp;沦&bp;下&bp;僚&bp;或&bp;闲&bp;居&bp;京&bp;中&bp;的&bp;文&bp;士，&bp;以&bp;‘&bp;修&bp;撰&bp;宫&bp;中&bp;旧&bp;籍’、&bp;‘&bp;整&bp;理&bp;先&bp;贤&bp;诗&bp;文’&bp;等&bp;名&bp;义，&bp;偶&bp;尔&bp;召&bp;其&bp;入&bp;宫&bp;觐&bp;见，&bp;于&bp;立&bp;政&bp;殿&bp;偏&bp;殿&bp;或&bp;后&bp;苑&bp;书&bp;斋&bp;中&bp;讨&bp;论&bp;学&bp;问。&bp;如&bp;此，&bp;既&bp;不&bp;显&bp;山&bp;露&bp;水，&bp;又&bp;能&bp;达&bp;到&bp;求&bp;学&bp;之&bp;目的，&bp;可&bp;好？**”

    她提出了一个更加隐秘、灵活，且表面看来“无害”的操作方式——以“修书”、“整理”等文化工作的名义，召见文人。这既符合皇后“雅好文史”的形象，又能将实质性的政治讨论掩盖在“学问交流”之下。

    皇帝略一思忖，觉得此法甚妥，既全了皇后好学之心，又避免了不必要的麻烦，便点头应允：“皇后思虑周详，就依皇后所言。需要哪些人手，皇后可自行斟酌，只需将名单告知于朕，朕让内侍省安排便是，对外只说是奉旨修书。”

    有了皇帝的默许甚至支持，武媚娘便开始紧锣密鼓地物色人选。她没有通过正规的朝臣荐举渠道，而是动用了多条隐秘的线。她让秋月通过郭老夫人等信得过的命妇，在官宦女眷中打听那些家道中落、但子弟颇有才名、且对现状有所不满的年轻士子。她仔细翻阅“铜匦”中那些来自青匦、丹匦的投书，从中筛选文笔流畅、见解独到、且无明显政治倾向（或倾向与己方暗合）的落款者信息。她还让刘神威在太医署同僚中留意，是否有精通医术又熟读经史的儒医之后。同时，她也通过特殊的渠道，将意欲“招募若干文士整理宫中藏书、编纂后妃懿范”的消息，隐晦地传递给了李瑾。

    李瑾很快领会了她的意图，并给予了积极的回应。他利用自己掌管“格物所”、接触各类匠人官吏，以及与“墨香茶舍”等士子聚集地保持联系的便利，暗中留意了一批人选。这些人有几个共同特点：&bp;年&bp;龄&bp;不&bp;大（&bp;多&bp;在&bp;二&bp;十&bp;五&bp;至&bp;四&bp;十&bp;之&bp;间），&bp;出&bp;身&bp;中&bp;等&bp;或&bp;寒&bp;微，&bp;有&bp;真&bp;才&bp;实&bp;学&bp;但&bp;科&bp;举&bp;或&bp;仕&bp;途&bp;不&bp;甚&bp;顺&bp;遂，&bp;对&bp;朝&bp;中&bp;门&bp;阀&bp;壅&bp;滞&bp;的&bp;现&bp;状&bp;有&bp;所&bp;不&bp;满，&bp;思&bp;想&bp;相&bp;对&bp;开&bp;明，&bp;不&bp;排&bp;斥&bp;“&bp;实&bp;学”&bp;新&bp;政，&bp;且&bp;多&bp;有&bp;文&bp;采，&bp;擅&bp;长&bp;草&bp;拟&bp;文&bp;书。&bp;更重要的是，他们渴望机遇，有强烈的上进心，且尚未被任何一方大势力牢固笼络。

    经过近一个月的秘密考察与筛选，一份约六七人的初步名单，被悄然呈送到了立政殿武媚娘的案头。名单上附有简要的生平、专长、性情及李瑾的评语。武媚娘仔细审阅，反复斟酌，最终圈定了四人作为首批召见对象。

    八月下旬，一个秋风送爽的下午，四名身着朴素文士袍、神色间带着几分好奇、紧张与隐隐兴奋的年轻人，在内侍的引导下，并未走皇城正门，而是经由玄武门（北门）附近的一处侧门，悄无声息地进入了后宫范围，最后被引至立政殿后苑一处名为“集贤斋”的僻静书房。此处远离前朝与妃嫔日常活动的区域，环境清幽，藏书颇丰，是武媚娘特意选定的“讲学”场所。

    四人之中，有出身没落官宦之家、屡试不第但诗文名动洛阳的元万顷；有精通《汉书》、《史记》，因议论时政尖锐而被地方长官排挤、辞官闲居长安的刘祎之；有父亲是太医、自身却酷爱经史、对医国之道颇有见解的范履冰；还有一位是出身商贾、却酷爱读书、因捐资助学而得了个“文学”散官衔、文笔极为敏捷的周思茂。这四人，皆在各自领域小有名气，却又都因种种原因远离权力中心，正处在人生的困顿与求变期。

    他们在集贤斋内静候片刻，心中不免忐忑，不知皇后召见所为何事。不多时，一阵环佩轻响，皇后武媚娘在秋月等两名宫女的陪同下，款步而入。她今日未着正式后服，只穿一袭月白色的常服，发髻简单，未戴过多饰物，显得清雅从容，唯有眉宇间那股经年历练出的沉静威仪，令人不敢直视。

    “诸君不必多礼，请坐。”&bp;武媚娘在主位坐下，声音温和，目光缓缓扫过四人。她的目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，让四人不由自主地挺直了脊背。

    “今日请诸君来，”&bp;武媚娘开门见山，语气平淡却带着一种不容置疑的分量，“非为寻常讲经论史。本宫蒙陛下信重，偶涉政务，深感才疏学浅，于治国安民之道，所知甚少。然，既在其位，当谋其政。本宫闻诸君皆饱学之士，各有专长，然或因时运，或因性情，暂未得展抱负。今日请诸君来，是欲与诸君&bp;共&bp;同&bp;学&bp;习，&bp;探&bp;讨&bp;经&bp;史&bp;中&bp;的&bp;治&bp;国&bp;之&bp;道，&bp;分&bp;析&bp;当&bp;今&bp;朝&bp;政&bp;之&bp;得&bp;失，&bp;以&bp;求&bp;增&bp;广&bp;见&bp;闻，&bp;明&bp;辨&bp;是&bp;非。&bp;此&bp;事，&bp;陛&bp;下&bp;已&bp;知&bp;晓，&bp;并&bp;予&bp;以&bp;支&bp;持。&bp;不&bp;知&bp;诸&bp;君，&bp;可&bp;愿&bp;拨&bp;冗&bp;前&bp;来，&bp;与&bp;本&bp;宫&bp;切&bp;磋&bp;琢&bp;磨？”

    她将“智囊”的性质，定义为“共同学习、探讨”，既抬高了四人的地位（“切磋”），又明确了活动的“学术”外壳，同时也暗示了皇帝的支持，消除了他们最大的顾虑。

    四人闻言，心中皆是一震。他们来时虽有猜测，但没想到皇后如此直白，且姿态如此诚恳！与皇后“共同学习、探讨治国之道”？这意味着什么？意味着他们有可能接触到帝国最高层的政治思考，甚至可能通过影响皇后的见解，间接地影响朝政！这对于他们这些仕途困顿、怀才不遇的文人来说，简直是梦寐以求的机遇！

    元万顷率先离座，躬身道：“皇后殿下虚怀若谷，折节下问，臣等岂敢不从？能得殿下垂青，共论经国大道，实乃臣等三生之幸！必当竭尽愚钝，以报殿下知遇之恩！”

    刘祎之、范履冰、周思茂也连忙起身，激动表态，愿效犬马之劳。

    “诸君请起。”&bp;武媚娘微微一笑，示意他们坐下，“既如此，日后便要有劳诸君了。&bp;此&bp;处&bp;集&bp;贤&bp;斋，&bp;便&bp;是&bp;我&bp;等&bp;论&bp;学&bp;之&bp;所。&bp;为&bp;行&bp;事&bp;方&bp;便，&bp;不&bp;引&bp;人&bp;注&bp;目，&bp;以&bp;后&bp;诸&bp;君&bp;入&bp;宫，&bp;皆&bp;从&bp;北&bp;门（&bp;玄&bp;武&bp;门&bp;附&bp;近&bp;侧&bp;门）&bp;而&bp;入，&bp;对&bp;外&bp;可&bp;称&bp;是&bp;奉&bp;旨&bp;修&bp;撰&bp;宫&bp;中&bp;典&bp;籍。&bp;你&bp;们&bp;在&bp;此，&bp;可&bp;自&bp;由&bp;阅&bp;览&bp;藏&bp;书，&bp;撰&bp;写&bp;文&bp;章，&bp;本&bp;宫&bp;有&bp;疑&bp;问&bp;时，&bp;会&bp;前&bp;来&bp;讨&bp;教；&bp;有&bp;时&bp;亦&bp;会&bp;将&bp;一&bp;些&bp;不&bp;涉&bp;机&bp;要&bp;的&bp;时&bp;政&bp;议&bp;题，&bp;交&bp;由&bp;诸&bp;君&bp;分&bp;析&bp;论&bp;证，&bp;草&bp;拟&bp;意&bp;见。&bp;一&bp;应&bp;用&bp;度，&bp;皆&bp;由&bp;宫&bp;中&bp;支&bp;应。&bp;诸&bp;君&bp;在&bp;外&bp;的&bp;家&bp;小&bp;生&bp;计，&bp;本&bp;宫&bp;亦&bp;会&bp;着&bp;人&bp;妥&bp;善&bp;照&bp;料，&bp;使&bp;诸&bp;君&bp;无&bp;后&bp;顾&bp;之&bp;忧，&bp;专&bp;心&bp;学&bp;问。”

    她给出了具体的安排：隐秘的进出通道（北门）、公开的掩护身份（修撰典籍）、优厚的待遇与保障，以及明确的职责（分析时政、草拟意见）。这已远远超出了普通的“讲学”范畴，分明是在组建一个享有特殊待遇、直接为皇后服务的核心智囊与秘书班子。

    四人心中激动更甚，同时也感受到了沉甸甸的责任。他们明白，从踏入这“集贤斋”、应下皇后之邀的那一刻起，他们的命运就已与这位深不可测的皇后紧紧绑在了一起。这是一场前途未卜的豪赌，但机遇实在太过诱人。

    “臣等，谨遵皇后殿下懿旨！必当尽心竭力，&bp;为&bp;殿&bp;下，&bp;为&bp;陛&bp;下，&bp;为&bp;大&bp;唐&bp;社&bp;稷，&bp;贡&bp;献&bp;绵&bp;薄！”&bp;四人再次郑重下拜。

    “好。”&bp;武媚娘点点头，眼中闪过一丝满意的光芒，“今日便先如此。诸君可先熟悉此处环境，阅览藏书。三日后午后，本宫会再来，届时，想与诸君探讨一下，&bp;对&bp;于&bp;当&bp;前&bp;推&bp;行&bp;的&bp;‘&bp;劝&bp;农&bp;桑&bp;薄&bp;赋&bp;徭’、&bp;‘&bp;广&bp;言&bp;路&bp;杜&bp;谗&bp;言’&bp;二&bp;政，&bp;有&bp;何&bp;深&bp;化&bp;与&bp;完&bp;善&bp;之&bp;策，&bp;以&bp;及&bp;……&bp;对&bp;于&bp;接&bp;下&bp;来&bp;可&bp;能&bp;推&bp;行&bp;的&bp;‘&bp;父&bp;在&bp;为&bp;母&bp;服&bp;齐&bp;衰&bp;三&bp;年’&bp;等&bp;礼&bp;法&bp;之&bp;议，&bp;有&bp;何&bp;看&bp;法。&bp;诸君可先行思考，备下文章。**”

    第一次会面，她便布置了具体的“作业”，将智囊团的功能立刻引向了实际政务，其务实与高效的作风，令四人印象深刻。

    “臣等领命！”

    武媚娘起身离去，留下四人在集贤斋中，心潮澎湃，久久不能平静。他们知道，一个全新的、可能改变他们一生、甚至影响朝局走向的“团体”，就此悄然成立。因其成员常自北门出入，私下里，他们开始自称，也被知情人隐约称为——“&bp;北&bp;门&bp;学&bp;士”。

    消息并未大范围传开，但有心人如长孙无忌、褚遂良等，还是隐约听闻皇后招了几个文人“修书”。他们虽有些疑虑，但见是“修书”这类清贵闲职，且人数不多，暂时并未给予过多关注。然而，他们并不知道，这几位从北门悄然入宫的“学士”，将在未来，成为武媚娘手中最锋利、也最隐秘的笔刀与智囊，为她刺破重重迷雾，书写属于她的政治篇章。

    秋日的阳光透过窗棂，洒在集贤斋满架的典籍上，也洒在这四位目光灼灼、满怀期待的年轻文人身上。一个新的、充满潜力与未知的政治力量，在这深宫一隅，悄然萌芽。