那两只旅鼠的尸体横在洞口。

    一只被老刀劈开了半边脑袋，瘫在洞壁根，早已不动了。另一只腹部开了道大口子，内脏流了一地，却还在微弱地抽搐——那抽搐越来越慢，越来越轻，眼看也要断气了。

    韩正希看着那只还在抽搐的旅鼠。

    它的嘴张着，那些乱七八糟的牙齿在火光映照下泛着诡异的暗黄色。一双眼睛半阖着，瞳孔已经开始涣散，但偶尔还会动一下，像是在看着她。

    韩正希握紧手里的辟邪小剑。

    “它还没死透。”她轻声说。

    方岩站在她身后，没有说话。

    老刀站在洞口，也没有说话。

    两人都在等。

    等她自己决定。

    韩正希深吸一口气，走上前一步。

    那只旅鼠的眼珠转动了一下，看向她。那张满是乱齿的嘴微微张开，喉咙里发出一声极轻极轻的“咕噜”——像是在威胁，又像是在求饶。

    韩正希没有犹豫。

    她举起小剑，对准那只旅鼠的喉咙，用力刺下。

    “嗤——”

    小剑刺穿皮肉，钉进地面。

    旅鼠的身体猛地一僵，然后彻底软了下去。

    那双眼睛还睁着，但瞳孔散开了，不再有任何光芒。

    韩正希拔出小剑，退后一步。

    她的手还在抖，但比刚才稳多了。

    她看着那具尸体，沉默了一瞬，然后轻声说：“第一次。”

    方岩走到她身边。

    “什么感觉？”

    韩正希想了想。

    “恶心。”她说，“但也……没那么难。”

    方岩点点头。

    然后他蹲下身，把韩正希拉开一点，伸手按住那只旅鼠的尸体。

    观气之法，无声展开。

    暖金色的触须从掌心探出，刺入那具还在微微温热的躯体。

    下一秒，方岩的眉头猛地皱紧。

    疫病之气。

    不是普通的疫病。

    是那种浓稠的、黏腻的、仿佛活物般蠕动的东西。它们盘踞在这只旅鼠的每一寸血肉里，尤其是那些乱七八糟的牙齿根部——那里堆积得最多，几乎凝成了实质。

    那些疫病之气不是自然生成的。它们是被植入的，是被某种力量强行塞进这具身体里的。就像那些牙齿一样。

    而它们……

    方岩的感知顺着那些疫病之气往上追溯，触及了一个极其微弱、却极其诡异的连接——

    那连接延伸向远方。

    延伸向那些沟壑延伸的方向。

    延伸向那片被灰白色雾气笼罩的山脉。

    方岩猛地睁开眼。

    “退后！”他一把拽住韩正希的手，把她往后拉。

    韩正希被他拽得一个趔趄，还没反应过来，方岩已经转向老刀：

    “别碰它们！”

    老刀原本正要蹲下查看另一只旅鼠，闻言动作一顿，退后一步。

    方岩拉着韩正希退到洞最深处，上上下下打量她。

    “有没有被咬到？有没有被血溅到？有没有哪里痒或者疼？”

    韩正希被他问得一愣一愣的，下意识摇头：“没、没有……我一直站得远……”

    方岩不放心，又仔细看了一遍。

    韩正希的衣服上确实没有血迹，露在外面的手和脸也没有伤口。她的脸色还有些发白，但那应该是刚才杀旅鼠的后遗症，不是疫病的症状。

    方岩松了口气。

    他转向老刀。

    老刀站在洞口，浑身上下干干净净。那具被他劈开的旅鼠尸体离他三尺远，血没有溅到他身上。

    他见方岩看过来，摇了摇头，意思是“我没事”。

    方岩又仔细观察了片刻，才终于放下心来。

    他重新蹲下，盯着那两只旅鼠的尸体，眉头拧成死结。

    韩正希走到他身边，小声问：“怎么了？那东西有问题？”

    “有疫病。”方岩说，“很深。很浓。”

    韩正希的脸色变了变。

    方岩指着那只旅鼠的嘴：“这些牙齿，不是它们自己长的。是被塞进去的。那些疫病之气，就藏在牙齿根里。”

    他顿了顿。

    “如果被咬到，那些疫病就会钻进伤口里。”

    韩正希倒吸一口凉气。

    她想起刚才那只旅鼠扑向自己时那张张开的嘴，想起那些乱七八糟的牙齿离自己的脸只有不到一尺的距离。

    如果不是老刀那一刀——

    她不敢往下想。

    老刀走到方岩身边，蹲下，看着那具尸体。他的独眼里没有什么表情，但握着刀柄的手青筋暴起。

    “疫病，”他的声音沙哑，“能传吗？”

    方岩知道他在问什么。

    他摇了摇头：“暂时没有。你们没有被咬到，也没有沾上血。但……”

    他顿了顿。

    “这东西身上的疫病之气很浓。如果在这里放久了，说不定会污染这片地方。”

    老刀点头，站起身，指了指洞外。

    方岩明白他的意思。

    得处理掉。

    不能留。

    方岩又看向韩正希。

    他想起自己刚才用观气之法看到的东西——她体内的气息，和普通人不太一样。有一层淡淡的、暖红色的光，还有一丝若有若无的蓝。那层光把那些疫病之气挡在外面，不让它们靠近。

    是因为她经历过什么？

    还是因为……

    他不知道。

    但他知道，她暂时是安全的。

    老刀也是。

    老刀体内那道煞气，比他见过的任何东西都浓烈。那些疫病之气感知到那煞气，根本不敢靠近。

    方岩收回目光。

    “我先把它们弄出去。”他说。

    他用万魂战斧的斧面，把两只旅鼠的尸体铲起来，从洞口那道石缝里推了出去。

    洞外，月光下，那两具尸体静静地躺在草丛里。

    不多时，窸窸窣窣的声音响起——有什么东西把它们拖走了。

    也许是它们的同类。

    也许是别的什么猎食者。

    方岩没有管。

    他重新把洞口堵好，回到洞深处，靠着洞壁坐下。

    韩正希坐在他身边，沉默了很久。

    然后她轻声问：“那个疫病……会一直跟着它们吗？”

    方岩点头。

    “那些东西，”他说，“是被人故意弄成这样的。”

    韩正希看着他。

    方岩没有解释。

    他只是盯着那堆小小的篝火，想着那些旅鼠嘴里乱七八糟的牙齿，想着那些疫病之气，想着那个延伸到远方的连接。

    这片土地上，有人在用活物做实验。

    或者说，有东西在。

    为了什么？

    他不知道。

    但他知道，他得找到答案。

    洞外的声音继续了一夜。

    那些此起彼伏的嘶吼，那些沉重的脚步声，那些树木断裂的咔嚓声——它们从来没有停过。

    但方岩一夜没睡。

    他靠坐在洞壁边，万魂战斧横在膝上，眼睛一直盯着洞口那道石缝。

    韩正希靠在他肩上，终于睡着了。她的呼吸很轻，手还握着那柄辟邪小剑，没有松开。

    老刀坐在洞口，黄刀插在面前的地上，独眼半阖。

    老路缩在洞顶，虚影不再闪烁，只是静静地飘着。

    篝火渐渐暗下去。

    方岩往里添了一块蘸了鱼油的鱼皮。

    火光又亮起来一些。

    他看着那光，想着天亮之后，他们要继续往前走。

    往那些沟壑延伸的方向。

    往那片灰白色的山脉。

    往那些疫病之气连接的地方。

    不知道会看到什么。

    不知道会遇到什么。

    但他必须去。