获救次日，天晴得不像话。

    阳光毫无遮拦地洒在这片礁石岛上，把那些黑色的礁石晒得微微发烫。海面平静得像一面镜子，偶尔有细浪涌来，拍在礁石边缘，发出温柔的哗哗声——和昨日那场几乎吞噬一切的风暴相比，简直是两个世界。

    众人登上礁石岛。

    说是岛，其实只是一片稍大些的礁石群，最高处离海面不过两三丈，方圆几十丈。但在这茫茫大海上，能有一块脚踏实地的地方，已经是天大的恩赐。

    更何况，这岛上还有礼物。

    金胖子蹲在那堆木板前，一块一块地翻看，眼睛越瞪越大。

    “红松！”他的声音发颤，“这是上好的红松！比咱们之前那根松木桅杆结实十倍！不，二十倍！”

    他又挪到那两根桅杆旁边，伸手摸了摸那光滑的木质，脸上的表情像抱着金元宝的守财奴。

    “这桅杆……这桅杆能白头号再用十年！”

    朴嫂子在旁边笑他：“你呀，昨天还说鲸是活菩萨，今天就成了守财奴。”

    金胖子抬起头，一脸认真：“我没错啊！鲸就是活菩萨！不对，活鱼菩萨！”

    “鲸是鱼吗？”

    “是鱼吧？海里的不就是鱼？”

    “那鲸鱼也不是菩萨呀。”

    “那就是鱼菩萨！”

    两个小丫头正蹲在旁边捡贝壳，听到这话，同时抬起头。

    “鱼菩萨！”恩贞学舌，小脸上满是认真。

    “鱼菩萨！”熙媛也跟着喊，声音清脆得像小鸟。

    然后两个小丫头对视一眼，咯咯笑起来。

    那笑声在海面上飘荡，清脆、明亮，像两道小小的阳光。

    韩正希正扶着陈阿翠在礁石上坐下，听到这笑声，愣了一下，然后——

    她也笑了。

    那是连日来第一次，她真正地笑出来。

    不是那种克制的、礼貌的、为了安慰别人而挤出来的笑，而是一个发自内心的、真实的、让眼眶微微发酸的笑。

    陈阿翠握了握她的手。

    “好孩子。”老人轻声说，“多笑笑。你笑起来好看。”

    韩正希低下头，没说话，只是把老人身上的鱼皮又裹紧了些。

    阿舟和阿浆已经开始搬运那些木板。两个少年干得热火朝天，一边搬一边斗嘴，争哪块木板更好、哪块应该先搬上船。

    海花海草蹲在礁石边缘，用海水洗那些从鲸腹里抢救出来的物资——鱼干、鱼胶、还有几罐没破的石头鱼油。海草的手还在微微发抖，但比昨天好多了，至少能稳稳地拿着东西。

    五妈抱着白鱼坐在不远处。白鱼的小脑袋从鱼皮里探出来，盯着那些正在搬运木板的哥哥们看，眼睛里满是好奇。

    “娘，”她小声说，“那些木头是哪里来的呀？”

    五妈低头看她，沉默了一瞬。

    “是鲸鱼送的。”她说。

    “鲸鱼为什么要送我们木头？”

    五妈想了想。

    “因为……”她的声音有些飘，“因为我们帮了它。”

    白鱼眨眨眼，似懂非懂，然后继续盯着那些木头看。

    叉把蹲在礁石最高处。

    他没有去搬东西，没有去洗物资，只是一直盯着海面，盯着那个在礁石岛附近游弋的影子。

    幼鲸。

    它没有离开。

    从昨天巨鲸沉入深海之后，这头小鲸就一直在这片海域徘徊。它时而浮出水面喷一道小小的水柱，时而潜入海中消失不见，但过不了多久，又会从另一个方向浮出来。

    老路飘过去看了好几次。

    第一次回来，他的虚影一明一暗：“它在往海底看。”

    第二次回来：“它好像在等什么。”

    第三次回来：“它还在等。”

    方岩站在叉把身边，也看着那头幼鲸。

    “这是在等它妈。”他说。

    韩正希走过来，眉头微蹙：“可是那头大鲸不是已经……已经好了吗？”

    方岩摇头。

    “没全好。”他说，“那些虫子吸了那么久，没那么快恢复。伤了就是伤了，就算虫子没了，伤口也会烂。”

    韩正希沉默。

    她知道方岩说的是对的。那些肉链虫在巨鲸体内不知寄生了多少年，日复一日地吸食它的生命力，在它的内脏上留下无数孔洞。金达莱和朴烈火斩断了虫子，但那些孔洞还在，那些腐烂还在，那些被侵蚀过的组织还在继续坏死。

    叉把忽然开口。

    “它会死的。”

    他的声音很轻，却让周围的人都停下了手中的动作。

    众人看向他。

    叉把低着头，眼睛盯着海面，盯着那头仍在徘徊的幼鲸。

    “我爹说过，”他的声音更轻了，“被那种虫子吸过的鱼，就算虫子没了，伤口也会烂。烂到肚子里，烂到骨头里，最后……最后还是死。”

    海花小声问：“那……那怎么办？”

    叉把摇头。

    他没有说话。

    只是继续看着那头幼鲸。

    那小小的青黑色影子在海面上浮沉，一圈一圈地游着，像是在等什么，又像是在求什么。

    傍晚。

    夕阳把海面染成金红色，波光粼粼，美得像一幅画。

    方岩独自站在礁石边缘，看着那头仍在游弋的幼鲸。

    鱼鳞甲在他身上微微翕张，将海上稀薄的游离元气缓缓吸入，转化为暖流。但那些元气里，夹杂着一些别的东西——淡淡的死气，若有若无的腐臭，还有某种更加细微的、不易察觉的脉动。

    方岩闭上眼睛。

    观气之法，无声展开。

    暖金色的视野穿透海面，穿透海水，穿透那头巨鲸沉眠的深度。

    他看到了。

    巨鲸静静地悬浮在海底，庞大的身躯随着暗流轻轻晃动。它的心脏还在跳，一下，一下，又一下——比昨天有力了些，但依然虚弱。它的内脏，那些被肉链虫侵蚀了无数年的脏器，表面布满了细密的孔洞和溃烂。

    有些溃烂已经自行愈合，结成了暗红色的痂。

    但有些还在恶化。

    那些最深、最重的伤口，那些虫子钻得最深的地方，还在往外渗着黑色的脓液。那些脓液带着浓烈的死气，缓慢地侵蚀着周围的健康组织，如同看不见的火焰，一点一点烧掉这头巨兽的生命。

    三天。

    方岩的感知告诉他。

    最多三天，那些腐烂会蔓延到心脏。

    到时候，就算大罗金仙也救不了它。

    他睁开眼，看着那头仍在海面上徘徊的幼鲸。

    那小东西似乎感知到了什么，忽然停下来，浮在海面上，用那双小小的、黑亮的眼睛朝礁石这边望过来。

    它在看他。

    不，它在求他。

    “小子。”

    父斤的声音在意识深处响起，依旧是那清冷平静的语调，但这一次，那语调里带着一丝极少见的——复杂。

    “你很疯狂呀。”

    方岩没有说话。

    “那鲸肚子里全是烂肉和脓血，”父斤继续说，“鱼鳞甲扛得住胃液，扛不住那些毒。那些脓血里浓缩着那些虫子吸了不知多少年的死气，比石头鱼的尸毒还毒三分。你进去，撑不了多久。”

    方岩沉默了一瞬。

    “我必须救。”他说。

    父斤没有说话。

    “那些木板、那些淡水、那两根桅杆，”方岩的声音很平静，“够我们修好船，够我们到华国。它救过我们。那些东西是它用自己的命换来的——它以为它要死了，所以把能给的都给了我们。”

    “然后呢？”

    “然后它没死。”方岩说，“它还在撑。撑到等我们救它。”

    父斤沉默。

    方岩看着那头幼鲸，看着那双在夕阳下泛着光的黑亮眼睛。

    “我欠它的。”他说。

    父斤沉默了很久。

    然后那清冷的声音再次响起，这一次，那声音里带着一丝极其微弱的、几乎可以被称作“无奈”的情绪：

    “去吧。”

    “去还你的债。”

    方岩转身，走回营地。

    众人正在修补船只。那两根崭新的红松桅杆已经被阿舟阿浆抬上船，金胖子正在用石头鱼胶加固接口。朴嫂子在清点那些从礁石上搬下来的淡水桶，一桶一桶码得整整齐齐。海花海草在帮忙缝补被撕破的鱼皮帆，两个少女的手艺居然不错，针脚细密均匀。

    老刀蹲在船头，用一块鱼皮擦拭黄刀。金达莱和朴烈火坐在不远处的礁石上，两个老活尸闭着眼，不知是在休息还是在感知什么。

    韩正希在给陈阿翠喂水。老人靠着礁石，脸色比昨天好了些，浑浊的眼睛望着方岩走来的方向，嘴角带着一丝极淡的笑。

    方岩走到众人中间。

    “明天早上，”他说，“我要再进一次鲸腹。”

    所有人都停住了手中的动作。

    韩正希的手一抖，陶碗里的水洒出半碗。

    “不行。”

    她的声音不大，却斩钉截铁。

    方岩看着她。

    “正希——”

    “我说不行。”韩正希站起身，走到他面前，仰着头看他。她的眼眶已经红了，却拼命忍着，不让眼泪掉下来。

    “它救我们，我们记着。”她的声音发颤，“但我们没有义务用命去还。”

    “不是义务。”方岩说，“是我想去。”

    韩正希的眼眶更红了。

    “你每次‘想去’的事，”她的声音几乎在抖，“都差点死。”

    方岩沉默。

    他看着韩正希的眼睛，看着那双在夕阳下泛着水光的、倔强的眼睛。他看到那里面的东西——不是阻拦，不是无理取闹，而是害怕。

    害怕失去。

    害怕看着重要的人去送死。

    害怕在这片茫茫大海上，只剩自己一个人。

    “正希。”他轻声说。

    韩正希别过头，不看他。

    老刀走过来。

    他站在方岩身边，没有说话，没有动作，只是站着。

    但那姿态再明显不过。