九天剑阁的杀意如同悬顶之剑，但信息的不对称，使得此刻的望归营依旧维持着风暴眼中的短暂宁静。中期榜第二的排名，如同一块突然立起的醒目招牌，其带来的影响正以另一种方式，悄然显现。

    时值下半程第一日午后，铅灰色的天光透过稀疏的云层，勉强照亮忘忧峰团队设立在营地外围第三道警戒线附近的一片相对平缓的丘陵。负责此区域巡逻的，是由赵青带领的一支五人壁垒小组。他们身着玄甲，步伐沉稳，灵力隐而不发，警惕的目光如同梳子般扫过每一处岩石的阴影与扭曲的灌木丛。

    突然，位于侧翼的一名队员脚步微顿，手中制式长枪的枪尖微不可查地偏向三点钟方向，低声道：“赵师兄，有动静，约两百丈外，三人，移动缓慢，灵力波动微弱且混乱。”

    赵青目光一凝，抬手打出几个手势，小组瞬间由行进阵型转为防御圆阵，灵力屏障微微亮起。“发信号，示警营地。准备接触。”他的声音沉稳，听不出丝毫慌乱。

    一枚特制的、只会发出特定频率灵力波动的警示符被悄然激发。同时，赵青运转目力，望向队员示意的方向。

    只见在远处一片枯黄的、带着尖锐倒刺的灌木丛边缘，三个身影正踉跄着向这边靠近。他们身上的宗门服饰早已破损不堪，沾满了干涸的血迹和泥污，几乎看不出原本的样式和颜色。为首一人似乎是个队长，拄着一根临时削成的木杖，左臂不自然地垂着，用破布条草草包扎，仍在渗血。他身后两名队员更是狼狈，一人脸上带着一道狰狞的爪痕，另一人则面色惨白如纸，呼吸急促，显然内伤不轻。

    他们的眼神中充满了难以掩饰的疲惫、惊惧，以及……一丝小心翼翼的、如同溺水者看到浮木般的希冀。

    在距离赵青小组约五十丈时，那为首的队长停下脚步，将木杖插在地上，示意身后两人也停下。他深吸一口气，似乎牵动了伤口，脸上肌肉抽搐了一下，然后高高举起空着的右手，用力挥舞着一块褪色的、绣着流云图案的布条，声音沙哑地喊道：

    “前方可是天衍宗忘忧峰的师兄？在下流云观弟子周明！我等并无恶意，只求一见历勿卷历师兄！”

    他的声音在空旷的丘陵间回荡，带着显而易见的恳求。

    赵青没有立刻回应，而是通过加密传讯符，将情况迅速汇报给营地核心的苏柒柒和历勿卷。同时，他沉声回应，声音通过灵力放大，清晰地传了过去：“原地止步，说明来意。”

    那自称周明的流云观队长闻言，非但没有不满，反而像是松了口气，连忙解释道：“这位师兄，我等是流云观弟子，昨日在‘黑风涧’遭遇九天剑阁……他们，他们为了抢夺一处刚发现的‘星纹钢’矿点，不由分说便动手……我们……我们拼死才逃出来几人……”他的声音带着哽咽和后怕。

    “我们自知实力低微，如今更是伤残在身，在这秘境中已是寸步难行。”周明继续喊道，语气越发恳切，“我们听闻忘忧峰历师兄仁义，团队协作无双，更是唯一能与剑阁抗衡的队伍！我们……我们愿以剩余的全部积分、以及我们所知的关于剑阁和其他队伍的情报为代价，只求……只求能得诸位师兄庇护，捱过这最后几日，或者……或者在最终对决时，能为我们流云观枉死的师兄弟，略尽绵薄之力，牵制剑阁一二！”

    他说完，似乎耗尽了力气，拄着木杖剧烈地喘息起来，眼神紧紧盯着赵青，等待着命运的裁决。

    营地核心，历勿卷很快收到了苏柒柒转来的完整信息，包括赵青对那三人状态的详细描述。

    “流云观……”历勿卷目光微动，脑海中迅速调出关于这个小宗门的信息，以炼器和阵法见长，但战斗力在众多宗门中确实属于下游。他看向苏柒柒。

    苏柒柒立刻补充道：“历师兄，情报核实过，黑风涧确实在昨日有高强度战斗波动记录，与周明所说吻合。流云观队伍原本有七人，目前积分榜上其队伍积分已停止增长，排名大幅下滑，符合遭受重创的特征。”

    历勿卷沉吟片刻，没有立刻做出决定。“让他们到第一警戒线外的指定区域等候，解除所有武装，由赵青小组看守。柒柒，你随我去见见他们。”

    “是，历师兄。”

    片刻后，在距离望归营主营地约一里外的一处背风岩石下，历勿卷见到了周明三人。近距离观察，更能感受到他们的凄惨。不仅是外伤，三人灵力根基都受到了不同程度的震荡，气息萎靡，眼神中除了哀求，深处还藏着一丝难以抹去的惊恐。

    见到历勿卷，周明挣扎着想行礼，被历勿卷抬手阻止了。

    “周师弟不必多礼。”历勿卷的声音平和，听不出喜怒，“你们的来意，赵青已经转达。我想听听，你们对九天剑阁的了解，以及……你们认为，你们的价值，除了积分和情报，还有什么？”

    他没有轻易承诺庇护，而是直接切入核心，询问对方能提供的、以及对方自认的“价值”。

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    周明愣了一下，显然没想到历勿卷如此直接。他看了一眼身旁两位师弟，咬了咬牙，说道：“历师兄明鉴。剑阁之人，实力强横毋庸置疑，尤其是那凌绝霄、洛惊鸿、寒无影三人……但他们也并非毫无破绽。他们极度自信，或者说傲慢，习惯于碾压，对于防御和持久战并不擅长。而且……他们似乎非常依赖丹药强行提升和恢复，久战之下，心浮气躁……”

    他将自己队伍与剑阁短暂交手（或者说被碾压）过程中的观察一一道出，虽然零碎，但结合忘忧峰已有的情报，却能相互印证。

    “……至于价值，”周明脸上露出一丝苦涩，“我们流云观虽小，但也传承了一些独特的阵法技巧和炼器心得。若历师兄不弃，我等愿将所知倾囊相授！只求……只求一线生机！”他再次深深躬身。

    历勿卷安静地听着，目光深邃，似乎在衡量着每一个字的真假与分量。苏柒柒在一旁快速记录着关键信息。

    “我明白了。”良久，历勿卷才缓缓开口，“你们可以先在划定区域休息，我们会提供基本的伤药和食物。至于合作的具体方式，我们需要商议后再给你们答复。”

    他没有立刻答应，也没有拒绝，留下了一个缓冲的余地。

    周明三人闻言，虽然未能得到确切的庇护承诺，但至少没有被立刻驱赶，脸上还是露出了感激之色，连声道谢。

    看着赵青安排人将周明三人带往临时划出的隔离区，历勿卷对苏柒柒道：“你怎么看？”

    苏柒柒合上手册，轻声道：“历师兄，情报有价值，他们的阵法炼器知识或许对钱宝师兄也有助益。收留他们，既能增加我们外围的预警力量，也能向其他被剑阁打压的队伍释放一个信号。但是……风险在于，可能会提前暴露我们的位置，也可能会引来更多类似的求助，增加管理和物资负担。”

    历勿卷点了点头，目光望向秘境更深、更危险的中心区域，那里是最终决战的舞台。

    “名声在外，是福也是祸。”他低声自语，“有人会因这名声畏惧我们，也有人……会因这名声，想来依靠我们。”

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