随后，在李衡的陪同下，卫铮一行人又看了武库和仓曹。西鄂的武库与叶县相仿，兵器齐全；仓曹的粮囤更是满满当当，足有两年之粮。

    “李县令治县有方。”卫铮赞道。

    李衡连忙谦道：“府君过奖。下官不过是尽本分罢了。”

    走了一圈，天色已近黄昏。

    众人回到县寺，李衡请卫铮入内奉茶。卫铮也不客气，在主位落座，杨弼、李胜、韩暨等人侍立一旁。

    寒暄几句后，卫铮问道：“李县令，本官听闻，西鄂乃昔年尚书张衡的故乡？”

    李衡眼睛一亮，连声道：“府君博闻！正是！张衡字平子，官至尚书，在任太史令时发明地动仪、浑天仪，还曾担任南阳主簿，作成《二京赋》。与司马相如、扬雄、班固并称‘汉赋四大家’。他便是西鄂县人，世居此地。”

    卫铮点头：“张衡的故居，可还在？”

    李衡道：“在。张氏故居在城东，虽已破败，但遗址尚存。府君若想凭吊，下官可引路。”

    卫铮摆手：“不必了。本官此来，是为巡视县情。以后若有闲暇，再去不迟。”

    他顿了顿，又问：“西鄂县今年收成如何？百姓生计可还过得去？”

    李衡神色微黯，叹了口气：“府君明鉴，西鄂地瘠民贫，不比宛城富庶。今年秋收，又逢旱灾，减收三成。百姓勉强度日，赋税怕是……”

    卫铮点头，沉吟道：“此事本官知道了。你且将具体数字报来，本官回去后，再做定夺。”

    李衡大喜，连连道谢。

    当夜，卫铮宿于西鄂驿馆。

    夜凉如水，天色如墨。

    这一趟巡县，走了十余日，看了十余县，见了各色人等，听了无数故事。有欢喜，有忧愁，有振奋，有无奈。但无论如何，他对南阳的了解，已非初来时可比。

    他相信，这些亲眼所见、亲耳所闻，将来必有大用。

    他想起张衡。

    那个发明地动仪、浑天仪的奇才，那个写下《二京赋》、《归田赋》的文学家，就出生在这片土地上。他的一生，见证了东汉由盛转衰的过程。他死的时候，是永和四年，距今已四十余年。

    四十余年，天下已变了许多。

    张衡若活着，看到如今的世道，不知会作何感想？

    卫铮叹了口气，起身走到窗前。

    窗外，夜色沉沉。西鄂县城早已陷入沉睡，只有偶尔几声犬吠，打破这夜的寂静。

    远处，隐约可见几处灯火，那是还在熬夜的百姓。

    卫铮望着那些灯火，心中默默道：“放心，我会把这片土地，守好的……。”

    翌日清晨，卫铮巡视西鄂城防务，登上了西鄂城城墙。

    晨光初照，将整座城池镀上一层金黄。城外田野辽阔，沟渠纵横，虽正值隆冬时节，宽阔的田野上仍然泛着绿意。远处淯水如带，蜿蜒东去，水面上雾气氤氲，如梦如幻。

    卫铮沿着城墙缓步而行，目光扫过城防的每一处细节。西鄂的城墙虽不如叶县高大，却也修得坚固，雉堞整齐，箭楼完备。守城士卒见到太守巡视，一个个挺直腰杆，精神抖擞。

    走到西城墙正中段时，卫铮忽然停住脚步。

    远处，一座巨大的土包赫然矗立在平原之上，格外显眼。那土包高约数丈，底部方圆数十丈，虽经千年风雨，轮廓依然分明。在平坦的田野间，宛如一座小山。

    卫铮指着那座土包，问身边的李衡：“李县令，那是何物？”

    李衡顺着他的手指望去，答道：“回府君，据传那是王子朝冢。”

    “王子朝？”卫铮一怔，“如此大冢，这王子朝可是王室贵胄？”他的印象中没有这个人的信息，大概是先秦人物。于是他便问起了一旁的县令李衡。

    李衡点头：“正是。王子朝是春秋时周王室的王子。当年周王室发生内乱，王子朝因此奔楚，并定居于此，死后便葬在此处。因晁是朝的古字，并且晁与朝音同意通，故其后代便以‘晁’为姓，世代居住在西鄂。如今西鄂县中，晁氏乃着姓之一。”

    卫铮望着那座古冢，心中涌起一股莫名的感慨。两千多年前的王子，为躲避战乱，仓皇南奔，最终埋骨于此。当年那场王室之乱，早已尘封在史书之中，只剩下这座孤零零的土冢，默默诉说着当年的故事。

    “公至先生，”他转向韩暨，“你对王子朝之事，可了解？”

    韩暨沉吟片刻，缓缓开口。

    “王子朝之乱，发生在春秋后期。”韩暨的声音不高，却字字清晰，“周景王在位时，立嫡长子姬猛为太子。但姬猛生性懦弱，缺少威仪。而庶长子姬朝——也就是王子朝——却有勇有谋，颇有王者风范。”

    卫铮静静听着，目光仍望着那座古冢。

    “周景王晚年，欲废姬猛而立王子朝。但大臣单旗、刘卷等人竭力反对，认为王位当传嫡不传贤，废长立幼，国之不祥。”韩暨继续道，“周景王犹豫不决，迟迟未能颁诏。后来他下定决心，欲更立太子，却未及颁诏而暴病身亡。”

    李胜在一旁忍不住问：“暴病身亡？不会是……”

    韩暨看他一眼，淡淡道：“史书未载，不可妄测。但景王临终前，以大夫宾孟为顾命大臣，遗诏传位于王子朝。单旗、刘卷得知后，竟派刺客刺杀了宾孟，然后立太子姬猛为王，是为周悼王。”

    杨弼听得入神，脱口道：“这……这不是弑君吗？”

    韩暨摇头：“宾孟非君，杀之虽是大罪，却也算不得弑君。但此举开了个极坏的头——从此，周王室的废立，不再由天子决定，而由权臣说了算。”

    他继续道：“单旗、刘卷违先王遗诏，刺杀顾命大臣，引起满朝文武愤怒。尹文公、甘平公、召庄公等人集合家兵，以南宫极为帅，攻打单旗、刘卷。周悼王命人平叛，但他不得人心，王室军队很快被击溃。周悼王逃出洛邑，向晋国告急。诸大臣便立王子朝为王。”

    卫铮点头：“如此说来，王子朝曾一度为天子？”

    “正是。”韩暨道，“但晋国不容。晋国闻周王室大乱，遣大夫籍谈、荀跞率军渡过黄河，直逼洛邑。王子朝见晋师威猛，无法取胜，遂带百官迁居于京——那是洛阳西南的一处城邑。晋国军队则护送周悼王入居王城。”

    他顿了顿，声音变得低沉：“周悼王借兵复辟，却不得人心，一日三惊，当年冬天便忧惧而死。单旗、刘卷又立悼王同母弟姬匄为王，是为周敬王。晋国军队撤退后，王子朝率军攻打王城，周敬王军队不堪一击，王子朝遂入居王城。周敬王逃到狄泉。周王室两王并立，人称王子朝为西王，周敬王为东王。”