且说卫铮正欲纵马启程，就听见后面有人喊。
卫铮回头，就见李胜气喘吁吁地跑来，一身文士打扮，腰间还悬着那柄长剑，跑起来叮当作响。
“你怎么没跟高顺他们走？”卫铮问。
李胜嘿嘿一笑，挠着头道：“君侯，我在高将军的队伍里待了二十多日，天天对着他那张脸，话都不敢多说。再待下去，非憋死不可。还是跟着君侯自在。”
杨弼在一旁忍不住笑出声来。
卫铮也笑了，摇摇头：“罢了，你既想跟着，那就一起走吧。”
李胜大喜，连忙翻身上马，挤进队伍中间，挨着杨弼，又开始滔滔不绝起来。
“杨兄，你这半年在宛城都做些什么？听说你们前几日又捣毁一个土匪窝，怎么样，有没有受伤？我这里可是有上好的金疮药，这可是平城医匠营华师傅的手笔，很宝贵的。哎，可惜我没赶上。还有，听说田元皓也来了，这下又能跟他共事了……，啧啧……”
杨弼被他缠得没法，只得敷衍着点头。
韩暨在一旁看着这一幕，嘴角微微上扬。这个李胜，倒是有点意思——话虽多了些，却透着一股机灵劲儿。
一行人沿着山间小路，向南而行。
这条小路，卫铮上次从洛阳来南阳时走过一遍。
路不大，蜿蜒在山间谷地中，两侧是连绵的伏牛山余脉。虽是冬季，山林依旧茂密，松柏苍翠，给这萧瑟的季节添了几分生机。路上行人不多，偶尔遇到几个挑着山货的樵夫，或是赶着驴车的商贩。
“这条路虽小，却是南下要道。”卫铮边走边对韩暨道，“比绕行大路近上不少。洛阳和宛城之间传递消息，一般都走此道。”
韩暨点头，观察着四周的地形。他是堵阳人，对南阳北部的地形本就熟悉，但亲自走一趟，感受又不同。
“府君，”他忽然道，“此路虽便捷，却也险要。若有人在此设伏，一夫当关，万夫莫开。”
卫铮点头：“先生所言极是。所以雉县的防务，尤为重要。它是宛城正北方向的门户，防备的就是敌军小股部队从此道偷袭。”
一行人纵马疾驰，马蹄声在山谷中回荡。山道虽窄，但路况尚好，众人又都是骑术精湛之辈，行进速度极快。
午后时分，已穿过山区。
眼前豁然开朗，地势渐趋平坦，官道也变得宽阔起来。远处，淯水如一条玉带，蜿蜒东去，在冬日的阳光下泛着粼粼波光。
“快到了。”卫铮扬鞭一指，“再行一个时辰，便到雉县。”
太阳偏西时，一行人终于赶到雉县。
雉县城不大，坐落在淯水北岸，依山傍水，地势险要。城北是连绵的伏牛山，城南是宽阔的淯水，正扼守着这条南下的小道。
卫铮勒马城外，打量这座县城。
“雉县，”韩暨在一旁道，“据说因北侧的雉衡山多雉鸟而得名。其大体情况与叶县类似，都是扼守要道的门户。只是这条线上不利大军通行，防备的是小股偷袭。”
卫铮点头，翻身下马。
早有士卒通报，县令已在城门口等候。那是个四十来岁的中年人，姓王名真，面相敦厚，言语朴实。他恭恭敬敬地将卫铮迎入城中，又亲自陪着卫铮连夜巡查了城防。
雉县的城墙虽不如叶县高大，却也修得坚固。城墙上雉堞整齐，箭楼林立，守城士卒虽不多，但个个精神抖擞。武库中的兵器也保养得当，没有锈蚀。
卫铮看了一圈，暗暗点头。这王真虽不善言辞，做事却扎实。
当夜，卫铮宿于雉县驿馆。次日一早，便渡河南下，赶往西鄂。
西鄂县，是卫铮此行的最后一站。
来的时候，他曾从西鄂城外经过，却因急着赶路，绕城而过，未曾入城。如今巡县归来，正好补上这一课。
西鄂之名，因江夏郡先有鄂县，故冠以“西”字得名。据传此地乃古鄂国之旧地，历史悠久。城坐落在淯水西岸，周边沃土千里，一马平川，沟渠纵横，是南阳主要的产粮大县之一。
西鄂富庶，果然名不虚传。官道两边是一望无际的平原，沟渠纵横，阡陌交通。
卫铮一行午后到达，远远便望见城门外站着一群人。
为首一人身着青色官服，头戴进贤冠，年约四旬，面带恭谨之色。他身后跟着几名属吏，也都穿着整齐，站得笔直。
正是西鄂县令李衡。
卫铮勒马，李衡快步上前，躬身行礼：“下官西鄂县令李衡，率县中属吏，恭迎卫府君！”
卫铮翻身下马，扶起他，笑道：“李县令不必多礼。本官此来，是为巡视县情，不必惊动太多人。”
李衡连声道：“府君言重。府君初次巡县，先到西鄂，是西鄂的荣幸。下官已在县衙备下薄宴，为府君接风洗尘。”
卫铮摆手：“接风洗尘就不必了。本官想去县中各处走走，看看田亩、访访百姓。李县令若方便，可引本官一观。”
李衡一怔，显然没想到这位太守如此不按套路出牌。但他很快反应过来，连声道：“府君爱民如子，下官佩服！下官这就引路！”
一行人入城。
西鄂县城不大，城墙低矮，街道狭窄，与宛城的繁华不可同日而语。但街巷整洁，秩序井然，百姓见官差经过，虽有些惶恐，却也不见慌乱。
卫铮一路看去，暗暗点头。虽是冬日，仍有不少百姓在街上走动，有的挑着担子卖菜，有的在铺子里买东西，见到官员队伍，纷纷避让，却也不时投来好奇的目光。
“西鄂县有多少耕地？”卫铮随口问起随行的李衡。
李衡答道：“回府君，西鄂有耕地二十余万亩，其中水浇地、旱地各十余万亩。每年产粮数十万斛，除本县食用外，还可供应宛城。”
卫铮点点头，又问起今年的收成。李衡说，今年风调雨顺，收成不错，百姓的日子还算好过。
卫铮一路看去，心中暗暗点头。
这李衡治县，还算用心……